客棧內(nèi)還有幾桌客人，話聲陣陣起落，反觀角落靠門的這桌，卻安靜得出奇。這桌坐了兩個(gè)人，一個(gè)戴著斗篷的中年男子，身穿玄色衣服，眼神既沉穩(wěn)又內(nèi)斂，即使手里的筷子在動(dòng)，眼睛依然觀察著四周。而坐在他旁邊的女子看起來(lái)就單純?cè)S多，一雙圓潤(rùn)的眸子漾著水色，睫毛又長(zhǎng)又鬈，像是個(gè)娃兒似的，讓人忍不住多瞧兩眼。
“公……”中年男子才開(kāi)口，就引來(lái)少女的瞪視，他趕緊吞了下口水，改口道：“小姐，晚膳也用過(guò)了，該休息了，我已經(jīng)請(qǐng)店家備好了上房。”
“王叔，下次你可別再喊錯(cuò)了。”被稱為小姐的少女聲音柔細(xì)中帶點(diǎn)清脆，煞是悅耳。“才剛?cè)胍梗y道要睡覺(jué)了？我們這段時(shí)間幾乎都在馬車上過(guò)，今天好不容易進(jìn)城，我想去晃晃。”
“小姐，這金沙城雖然熱鬧，但是夜里龍蛇雜處，還是少出去——”王祥勸阻著。
“我千辛萬(wàn)苦從宮里跑出來(lái)，總不會(huì)是來(lái)這里睡覺(jué)的吧？如果你擔(dān)心，就跟來(lái)唄！”少女說(shuō)著就起身。
王祥除了趕緊付了飯錢跟上，實(shí)在沒(méi)有其他選擇。他是這位小小姐的護(hù)衛(wèi)，對(duì)于她的愛(ài)玩習(xí)性也已經(jīng)很習(xí)慣了，但是每次總?cè)滩蛔∠雱褡琛Ｋ佬〗阍趯m里是太寂寞了，所以才逮到機(jī)會(huì)就想出宮，這回更是往南到達(dá)了金沙城，希望皇上發(fā)現(xiàn)時(shí)不會(huì)太震驚，更希望回去時(shí)他的腦袋還能在脖子上。
夏絮樂(lè)身上穿著淺綠色的衣衫，在夜里并不難認(rèn)。她腳步輕快走在前頭，王祥則謹(jǐn)慎地跟在后頭。
“王叔，你說(shuō)過(guò)金沙城是東方奪的老巢，那么我們?cè)撛趺凑业剿俊毕男鯓?lè)忽然頓了下腳步。
“東方奪？我們?yōu)槭裁匆宜俊蓖跸槊碱^一皺，滿臉不認(rèn)同。
“我好奇，想見(jiàn)見(jiàn)他。我出宮前幾天才聽(tīng)到皇兄跟李丞相在聊鹽稅的事情，聽(tīng)說(shuō)這家伙很囂張，皇上數(shù)度召見(jiàn)都不肯進(jìn)京，我倒想瞧瞧他有什么本事。”夏絮樂(lè)邊說(shuō)邊撇嘴，顯然對(duì)這個(gè)人頗不以為然。
“小姐！”王祥趕緊擋住她。“這人不是你可以惹的。不僅是因?yàn)樗臋?quán)勢(shì)傾天，更因?yàn)槲覀儸F(xiàn)在是在金沙城而不是在京城。就連皇上都不會(huì)輕易去動(dòng)此人，公主還是……”
“什么權(quán)勢(shì)傾天？他再厲害也不過(guò)是個(gè)賣鹽郎，難道他的勢(shì)力能比我皇帝哥哥大嗎？”夏絮樂(lè)可不服氣了。
“朝廷多年前就想將鹽的買賣收歸國(guó)有，由官方來(lái)運(yùn)輸、銷售，可是自從東方奪掌握了八成的鹽商之后，這件事情變成了不可能。更何況東方奪手里還握有漕運(yùn)的勢(shì)力，光是鹽就讓他權(quán)勢(shì)不可度量了，自從他將鹽與漕運(yùn)都握在手里后，就連朝廷也沒(méi)辦法對(duì)付他了。”王祥盡量解釋著，希望打消小姐的好奇。
可是他的話卻讓她更感興趣了。
“你是說(shuō)東方奪除了掌握了鹽商，還掌握了漕運(yùn)？難怪皇兄看起來(lái)一臉無(wú)奈。我還想此人如此傲慢，怎么不派人拿下問(wèn)罪呢！不過(guò)再怎么說(shuō)這些買賣也歸朝廷管，他東方奪怎么可以如此不把皇上放在眼里？”說(shuō)到自己崇拜的皇帝哥哥，她的心偏哪一邊是毫無(wú)疑問(wèn)的。
“所以茲事體大，小姐還是不要介入為妙。再說(shuō)，若真惹出什么事來(lái)，恐怕消息很快會(huì)傳回京，小姐的南方之行恐怕會(huì)提前結(jié)束。”
“好啦，我知道了。但我想去碼頭瞧瞧，據(jù)說(shuō)這金沙城的碼頭船只多到數(shù)不清，什么南北貨物都有，我想去瞧瞧。”
金沙城位于沙江與樊江的交會(huì)處，是一處重要商城，商業(yè)活動(dòng)非常的熱絡(luò)，所有人都覺(jué)得到這兒來(lái)跟淘金沒(méi)兩樣，久而久之這兒就被稱作金沙城了。
除此之外，沙江的沙泥多，如果商人運(yùn)貨從樊江過(guò)來(lái)，必須在金沙城換船，換成吃水淺的船，才能將貨物運(yùn)往沙江沿岸的其他城。所以金沙城的碼頭就成了最熱鬧的碼頭了。
“那好吧，不過(guò)小姐得答應(yīng)我，不要輕舉妄動(dòng)。”王祥忍不住嘮叨。
夏絮樂(lè)只回頭看了他一眼，王祥就知道她又嫌他嘮叨了。
其實(shí)他保護(hù)這位十四公主已經(jīng)好多年了，可以說(shuō)是看著她長(zhǎng)大的。皇宮內(nèi)院本就寂寞，加上十四公主的娘親死得早，平日除了現(xiàn)今當(dāng)上皇帝的五皇兄之外，少有人會(huì)去找她。而今她唯一親近的親人忙于政事，一個(gè)月都難得去探望她一次，所以她會(huì)覺(jué)得寂寞也是正常的。正因?yàn)槿绱耍?dāng)公主千方百計(jì)想出宮時(shí)，他才沒(méi)有盡全力阻止。
他也很清楚這小主子的性子，若真打定主意做什么事，十匹馬也拖不住。好在公主雖然有些嬌氣，但還是個(gè)為身邊下人著想的主子，若在旁勸著，她倒也不會(huì)惹出什么事。只是在京城晃晃是一回事，跑到南方來(lái)卻又是另一回事，希望皇上知道后不會(huì)砍了他腦袋。
“哇，這邊好熱鬧呀！”夏絮樂(lè)一到了碼頭邊，眼睛都亮了。
碼頭上停滿了各種船只，大大小小，各式各樣都有。每種漕船載運(yùn)的貨物也各自不同，此時(shí)雖然已經(jīng)入夜，但碼頭處處點(diǎn)上火把，還是有很多人在搬運(yùn)貨品上下船只。更別說(shuō)更往內(nèi)岸一點(diǎn)，那些各色各樣的小吃攤了。
雖說(shuō)京城也很熱鬧，但是可從來(lái)不是這等景觀，夏絮樂(lè)唇邊的笑意不減，腳步加快了，好像不快點(diǎn)會(huì)趕不上眼睛的瀏覽速度。
“小姐，碼頭的人很雜，千萬(wàn)要謹(jǐn)慎。”王祥近身保護(hù)著她，生怕跟丟了小姐，或是讓粗俗的碼頭工人碰撞到她。
夏絮樂(lè)帶著欣喜、好奇的目光在看到那一整排整齊的船隊(duì)時(shí)停住不動(dòng)了，就連腳步也停了下來(lái)。眼前一字排開(kāi)，起碼有近十艘的鹽船停靠在一起，而船上飛揚(yáng)的旗子全都印著一個(gè)太陽(yáng)標(biāo)志，上有“東方”二字。
“這些都是東方奪的船？”她望著整排看來(lái)聲勢(shì)浩大的鹽船，第一次感受到這個(gè)傳奇人物的勢(shì)力。
鹽船的特色是底平艙淺，吃水不深，如此才能夠在江面快捷行駛，除此之外，還有不錯(cuò)的裝載量。當(dāng)然這船不運(yùn)鹽時(shí)也做一般漕船運(yùn)貨使用，但是因?yàn)辂}的價(jià)值高，為了避免被劫船以致?lián)p失慘重，因而金沙城碼頭這些鹽船的體積都不是非常龐大。即便如此，十幾艘船排成一列，那陣仗還是十分嚇人，光想到這些船上裝載的鹽價(jià)值連城，還是令觀者瞠目。
“小姐，請(qǐng)不要再過(guò)去了。鹽船的貨價(jià)值連城，通常商家都會(huì)雇人看守，不小心點(diǎn)恐怕會(huì)招惹上不該招惹的人，我們還是謹(jǐn)慎點(diǎn)。”王祥低聲說(shuō)話。
夏絮樂(lè)原本也是要聽(tīng)從建議停下腳步，但是其中一艘船船尾的騷動(dòng)讓她忍不住又往前踏了幾步。“那些人看起來(lái)怪怪的，他們?cè)诎猁}袋，可是打扮跟船工都不一樣。王叔，你看是不是有人也看東方奪那家伙不順眼，準(zhǔn)備陰他了？”
王祥一看，果然如她所言，在船尾光線比較暗的地方確實(shí)有幾個(gè)人鬼鬼祟祟地移動(dòng)著，人人扛著一袋鹽，陸續(xù)擺放上暗處的推車。
“公主，我們快走！”感覺(jué)到麻煩即將上身，王祥一把抄住主子的手臂，正想施展輕功迅速離開(kāi)時(shí)，忽然出現(xiàn)了一批人，將他們團(tuán)團(tuán)圍住。
“想跑哪去？有膽在鹽皇眼皮底下造反，就要有膽承擔(dān)！”來(lái)人一喝，頓時(shí)四周刀聲劍影難絕。
剛剛正在搬鹽袋的幾個(gè)人，連同王祥跟夏絮樂(lè)，全被圍剿了。
“是誤會(huì)，各位！”王祥出聲阻止，但是拳頭跟刀劍可不停地朝他招呼來(lái)，他只能盡量護(hù)住主子。
“喂，你們沒(méi)長(zhǎng)眼啊？捉錯(cuò)人啦！”夏絮樂(lè)生氣地喊，憤怒地奪過(guò)一把刀，朝圍捕她的人一陣不客氣地猛砍，可惜她的功夫太粗淺，沒(méi)兩下就被擒住了。
來(lái)人拳腳功夫都不弱，王祥面對(duì)圍攻又得護(hù)住主子，根本施展不開(kāi)來(lái)。沒(méi)多久他們兩人就跟那群偷鹽的家伙一起被抓了。
“放開(kāi)我！”夏絮樂(lè)生氣地朝那個(gè)綁住她雙手的人吼，眼底全是怒火。
誰(shuí)想到人家連甩都不甩她，直接押著她朝其他人喊：“都帶回去，主子要親自審問(wèn)。”
“喂，你們這些人……”夏絮樂(lè)見(jiàn)人家不理她，繼續(xù)叫著，沒(méi)想到一團(tuán)布料塞過(guò)來(lái)，將她的嘴給堵死了。
這下她除了用目光殺人之外，連怒吼都不成了。
可惡，早知道就認(rèn)真一點(diǎn)練功！
＊
夏絮樂(lè)的雙手被反綁在身后，嘴里塞著一塊破布，連同其他被抓的人一起被拖著走。押解的人顯然很有經(jīng)驗(yàn)，也有備而來(lái)，領(lǐng)著這群被縛住的人穿梭在巷弄間。
夏絮樂(lè)走得不情不愿外加一肚子火，她逛都還沒(méi)逛到，就被莫名其妙地綁起來(lái)。她倒想看看是誰(shuí)這么大膽，敢捆綁皇親國(guó)戚，到時(shí)候她讓人砍掉那家伙腦袋時(shí)，恐怕這主謀者會(huì)跪地求饒吧？
就在她思索間幾人被帶進(jìn)一處大宅院，在宅院中穿梭，轉(zhuǎn)得她快要眼花，才獲準(zhǔn)停了下來(lái)。
“人逮到了，主子呢？”負(fù)責(zé)押解的頭兒低聲問(wèn)門口的人。
“在里面等著呢！”那人回答，順便敲了兩下門，然后將門打開(kāi)。
一入眼里的是碧麗輝煌的大廳，看得眾人都目不暇給。夏絮樂(lè)的眼眸掃過(guò)廳里的設(shè)置，不僅家具看來(lái)極為豪華奢侈，連圍幔的布料都極為精致昂貴。這屋里有幾道從梁頂直垂而下的布幔，將屋子搞得神秘兮兮。
夏絮樂(lè)詫異著這人不知是何來(lái)頭，瞧這大廳竟布置得比皇宮內(nèi)院更為豪華氣派，這種手筆恐怕不是一般富商可以做到的。像這些圍幔上面的精致刺繡，手工精巧，其等次甚至比貢品都要好，一般人有錢都難買到。
“進(jìn)去！”
押著她的人從她背上推了一把，害她踉蹌了幾步，差點(diǎn)跌倒在地。然而她直起身子的第一件事卻是轉(zhuǎn)身狠狠瞪那個(gè)推她的人，害那人還愣了一下，差點(diǎn)脫口道歉。
“規(guī)矩點(diǎn)，否則有你苦頭吃，咱們主子可不會(huì)因?yàn)槟闶枪媚锒能洝！蹦侨顺榈羲炖锏牟級(jí)K，低聲警告。
夏絮樂(lè)還是瞪著他，下巴微微仰起，恍若落難的不是自己。
“近日偷鹽的人就是你們？難道不知道那是誰(shuí)的船，誰(shuí)的地盤嗎？”說(shuō)話的人站在大廳正中央的躺椅旁。
順著話聲，夏絮樂(lè)才有機(jī)會(huì)發(fā)現(xiàn)那躺椅上斜倚著一個(gè)高大的男子。男子至今不發(fā)一語(yǔ)，人雖閑適地倚靠在寬大的躺椅上，如緞的黑發(fā)也直披而下，只簡(jiǎn)單梳了個(gè)髻，髻上除了一塊紅玉之外別無(wú)他物。而他身上的衣物雖華麗，卻連衣襟都沒(méi)系緊，袒露出一大片精壯的胸膛來(lái)。
即使不發(fā)一語(yǔ)，他的威脅性看起來(lái)還是遠(yuǎn)甚于這屋子其他人。
他的臉上沒(méi)有什么表情，眸色里的慵懶并不會(huì)讓他看起來(lái)溫和，頂多只讓人聯(lián)想到休息中的豹子，依然隨時(shí)會(huì)置人于死地。
“你是誰(shuí)？居然敢綁架我？”夏絮樂(lè)比誰(shuí)都先開(kāi)口，她問(wèn)的也不是站在躺椅旁開(kāi)口說(shuō)話的人，而是那個(gè)兀自享受仆人扇風(fēng)服侍的男人。
男子的眼神一斂，一閃而逝的精光掃過(guò)她的臉，看到她雙手被縛于身后，胸膛卻挺得比其他人都高，腰桿也打得比誰(shuí)都直時(shí)，眼里閃過(guò)了一抹玩味。
這女子忒大膽，人都成了階下囚了，還敢質(zhì)問(wèn)他是誰(shuí)。瞧她的容貌，細(xì)致的五官配上吹彈可破的雪肌，看起來(lái)就該是個(gè)柔若無(wú)骨的女子，被男人養(yǎng)在深閨中，好好地保護(hù)著，可是她這脾氣，似乎半點(diǎn)都不稀罕被保護(hù)。這女子的態(tài)度比她旁邊一起被綁來(lái)的男子強(qiáng)硬多了。
他的目光才淡淡地掃過(guò)那個(gè)押解她的人，那人就趕緊回答：“我們抓這些偷鹽賊時(shí)抓到的，雖然是女的，但還是抓回來(lái)了。”
“喂，明明是你們蠢，抓錯(cuò)了人，還想狡辯？”夏絮樂(lè)毫不客氣地諷刺。
旁邊也被綁住的王祥趕緊打斷她，上前一步說(shuō)話。“我想這其中有誤會(huì)，我們只是剛巧路過(guò)，并不是跟這幾位一道的，更沒(méi)有偷鹽，請(qǐng)這位公子明察。”
那人聞言只是淡淡地看了王祥一眼，隨即朝手下點(diǎn)了下頭，幾個(gè)人立刻上前將被綁住的大賊小賊全給拖了出去，只剩下夏絮樂(lè)留在原地。