“曹永祥的罪證。”陸長興輕描淡寫，其他三人卻變了臉色。
“還記得當年皇上回宮登基，第一個高呼皇上大統(tǒng)的沈閣老嗎？我要替他平反冤屈，你明早就送過去，開始活動關(guān)系，我保證這對你也有利。”
“這是你求人的態(tài)度嗎？”知道陸長興是來請托的，陸揚尾骨立刻翹上天。
“跟你說話了嗎？”陸長興瞪了過去，像看無知小兒般瞥著陸揚，氣勢完全沒落一分，還穩(wěn)穩(wěn)占居上方。
“你有本事跟吏部通氣？有本事找朝中大臣連表上書？這里沒有品階的就只有你了。還有，我不是來求你們的，我是來交易的。”
“交易？你有什么能交易的？”鄒氏見他怒斥自個兒兒子，火氣也竄了上來。
陸長興定定看著她，直到她承受不起，眼神開始游移才說話。“當然有，你們一直想要的世子之位。”
“笑話，你以為世子之位是你的囊中物嗎？說什么交易？”陸揚啐了一口。父親已經(jīng)跟外祖父還有舅舅通好氣，世子身分只能封在他身上。
“我要爭，早就是我的了。”陸長興雙手交握，后躺在椅背上，笑容滿是自信。“你可知道，為何你遲遲無法立為世子嗎？”
“你又知道了？”陸揚嗤笑地回視他。
陸長興不想理他，直接對陸隨說：“你可曾想過皇上要什么結(jié)果？”
“我不懂你的意思？”陸隨漫天抓不著頭緒。
“今天請封世子，你愛挑哪個兒子，嫡出、庶出，都是你的事，言官說兩句又能決定什么？真正作決定的是坐龍椅的那個人。”陸長興搖了搖頭，看著陸隨的眼神帶了些憐憫。“虧你跟在皇上身邊這么久，連他的意思都揣測不出來，還能被冊封為南國公，皇上當真是念舊情的人，可是也只到你這里。”
“你是說……皇上不讓我立揚兒？”陸隨的臉色變得十分難看。
陸揚更是直接站起來，指著陸長興大罵。“就知道你賊心不死，你以為說兩句話，父親就會改請立你嗎？”
“你錯了，皇上更不想立我。”陸長興攤手，跟腦筋不靈光的人講話就是累。
“我可以明白告訴你，以漕運使的身分襲爵南國公，陸府不出三代必被肅清，漕幫也會提早易主。”
“你這話兜得我都暈了。”陸隨怎么想都不明白。“你仔細說，慢慢說。”
“當年皇上怎么登基的，你們都清楚，現(xiàn)在皇上最怕的，就是清君側(cè)的事情重演，他不想皇子們有樣學樣，所以你們這些將軍出身又拜相封侯的，就是他頭一步肅清的對象，南國公爵位五代而斬，但是皇上等不了五代，言官在這時候提出立嫡立賢的條件，正好把這事拖住了。”他在木匣子上敲呀敲，敲到這三人臉都綠了。
“皇上現(xiàn)在就困在君無戲言這四個字上，不能明白表態(tài)他屬意你請立陸揚，而且要世襲遞降，除非你主動奏請，讓皇上能順坡而下，不然這事肯定無解，到最后，皇上說不定會安一個名目，直接把南國公的名號廢了。”
“怎么會……這、這不可能。”陸隨不信，卻又覺得他說得有道理，鄒氏跟陸揚也慌了，著急得不知該如何是好。
“武將是把刀，他拿得起你，就不曉得未來的儲君拿不拿得起了，最好的辦法，不就是熔了他嗎？”陸長興輕輕地笑了聲，仿佛預見了南國公府的未來。
陸隨不由得打了個寒顫。“那你呢？皇上為何容不下你？”
“皇上沒有容不下我，他容不下的是漕幫握在平民百姓的手中。你信不信，再過十年，朝廷肯定會安插個人手來分食漕運使的權(quán)限，然后慢慢收編漕幫。”人無遠慮，必有近憂，瞧瞧，陸隨跟陸揚就是最好的例子。陸長興笑得更開了。
“想不透是嗎？你以為沒有當年外公頂著朝堂壓力為你們運送糧草物資，戰(zhàn)爭六年就打得完嗎？一旦發(fā)生內(nèi)亂，誰得到漕運使的支持，誰就有了贏面，皇上豈會不怕？要是我承了南國公的位置，右手刀左手盾，大梁王朝換誰說話？”
哐啷一聲，陸隨錯手打破了杯子，但他無心去理，目光不移地盯著陸長興。“這些話，你怎么不早說？”
“瞧你們幾個轉(zhuǎn)來轉(zhuǎn)去，挺好玩的。”他這人不興以德以怨，要不是為了沈蓉清，他寧可把這些話爛在肚子里一輩子。“別端那張臉給我看，我沒對不起你，這些腦子想想就明白的事，你們花了兩年還參不透我才覺得奇怪呢。”
他看陸揚滿臉不服，遂冷笑道：“論策的時候不是很會說嗎？連眼前的情勢都分辨不出來，未免可笑。”
“你——”陸揚本就是好挑撥的火種，馬上燒得烈烈的。“你少得意，照你說的，你也沒多少好日子過了。”
“你以為我跟你一樣，只知道躲在父親的背后求祖蔭嗎？”他早就想好退路了，不然他費心磨什么船塢？不過說給這心智沒長全的孩子聽實在浪費功夫。
“從我外公開始就明白朝廷早晚收編漕幫，所以我外公才不讓我改姓于，把漕幫交給一個外姓人，多少能安皇上的心，再按部就班外放權(quán)力，說不定皇上看在我識相乖巧又忠心的分上，還會善待我的后人呢。”
“你……”沒想到他這么豁達，陸隨一時間說不出話。
“差不多就這樣，其余福禍，你們自個兒參詳。”陸長興拍了拍木匣子。
“反正過了這事，你們愛稱自己是正妻、長子什么的，都與我無關(guān)，日后朝堂相見，維持個基本的樣子就行。我也不怕你不呈或是轉(zhuǎn)呈給曹永祥，這份證據(jù)我不只送你這里，看你要獨善其身，還是與曹永祥同流合污，決定權(quán)在你，只是你們要承得起我之后的手段。我這人什么都好，就是不喜歡欠人家，會還的。”
“瞧你這話說的，好歹都是一家子，以后有機會多提點一下陸揚，他年紀尚輕，涉過的水不深。”不管妻子多不喜歡陸長興，經(jīng)過這番談話，說什么都得把他拴下來，不然等他兩眼一閉，家里的人又犯糊涂，屆時誰來提點呢？
“我沒這么大的福氣，有你們這樣的家人。”陸長興揚唇，揶揄一笑。
“當年漕幫為皇上運送軍資，不是外公選擇投靠明君，而是母親擔心你的安危才請托外公，為了護你一人周全，母親賭上漕幫數(shù)萬人的性命，可我母親死后，你們誰為她上過香？今兒個要不是有沈閣老一案，你們死在我面前，我也不會多說一句話。”
陸隨心頭像壓了大石，重重沉沉的，更有一絲悔恨，年輕時以貌取人，沒有待于氏好一些。而鄒氏跟陸揚就算不滿陸長興傲慢的態(tài)度，也找不到反擊的點。
“還有件事，我得事先跟你們說明白，你們之前處心積慮想壓我一頭，我可以忽略不管，但要是欺負到我身后的人，想擺什么長輩的款，身敗名裂還是最普通的下場。”
陸長興看了鄒氏一眼，朝她笑了笑，陰森且寒冷。
“如果記不住，我不介意幫你們長長記性。先走了，失陪。”
他不想在這里多待，話說完，東西扔著就離開。
陸隨看著大兒子大步瀟灑的背影，語重心長地問了句。“揚兒，你在外論策，旁人是如何形容你大哥，你可知道？”
陸揚不想承認這個大哥，卻也不能不回父親的話。“他想法深、手段損，睚皆必報，但見識廣，重然諾，目光高遠，就算態(tài)度不冷不熱，想結(jié)交他的人還是很多，很給他面子。”
“你可曾羨慕過他？”陸隨得不到兒子回應，又催了句：“說話！”
“曾。”陸揚咬牙，帶著恥辱應了下來。
“我知道你拉不下臉，不過我希望你能多跟你大哥來往，他對你沒好臉色，但你對他好，他肯定會記在心上，關(guān)鍵時刻拉你一把，就夠你受用一生。”
陸隨走下主座，捧起陸長興留下的木匣。這是大兒子唯一托他的事，辦得好了，對他全家都有利。他拍了拍木匣，語氣深且重。
“等這事塵埃落定，我們就回祖宅，給于氏上炷香吧，這是我們欠她的。”
“陸長興隨便說說你就信嗎？”鄒氏不悅地撇過頭去。
“如果你隨便說說也能說服我，我就廢了于氏，如果你說服不了我，我就廢了你！”陸隨已經(jīng)許久不與妻子動怒，瞧她把陸揚教得一點氣度都沒有，心窩就一把火在燒。
“瞧你把我南國公的名聲敗成什么樣，跟死者計較不休，成何體統(tǒng)？我還聽你這無知婦人的話，實在可笑！長興說得對，我要立嫡立庶，言官根本管不著，若皇上猜忌武將，不如我請立朝兒，主動替皇上分憂！”
陸朝，鄒氏陪嫁丫鬟所出，是陸隨的庶出三子。
“你敢！我跟了你這么多年，為你操持家務，沒有功勞也有苦勞，你改立陸朝，是要我們母子倆去死嗎？”鄒氏大哭大鬧，哭得陸隨頭都疼了。
“你自個兒好好想想，到底是你的面子重要，還是你的前途重要。我若活著，還能替你賣把老臉，我若兩腳一伸，這朝中誰能幫你？”陸隨直接對兒子說。他想法雖沒有陸長興沈，但也是個一點就通的孩子——只要能放下對陸長興的成見。
陸揚背脊一涼，萬一出了事，他還真找不到可以幫他的人，甚至方才陸長興的身影還一閃而過，若他真的需要協(xié)助，最后說不定會托上陸長興……
“孩兒知道了。”打虎還得親兄弟，上陣須教父子兵。陸揚此時開了竅，或許身段一時間放不下，也已不像之前仇恨陸長興。
朝堂一夕間風云變色，飛沙走石，曹永祥由高臺摔落，收監(jiān)等候判刑。
在言官彈劾曹永祥誣陷沈閣老當天，陸長興命人抬了五千兩到靜心寺，見住持眉開眼笑、親自點數(shù)的當下，立刻命人綑起，抬了出去，一路上吸引目光無數(shù)。
住持一開始還以為曹永祥會來保他，對衙役說話高高在上，仿佛看螻蟻一般，反手就能捏死，卻在見到曹永祥獲罪收押，下場不比他好看多少后，用了幾下刑，就什么都招了——
過去他開放寺廟讓上京趕考的學子暫居，放榜之后，開始替曹永祥游走賣官一事，并嫁禍沈閣老。他之所以如此膽大包天，全是因為朝堂將興建佛寺替皇太后祈福，曹永祥承諾讓他接掌住持，他一時鬼迷心竅才鑄下大錯，最終杖一百，眨為奴籍。
曹永祥又因強占良田，收受賄賂而罪加一等，奪官、抄家、杖刑后三月流放，其子被判充軍，良田全數(shù)歸還于民。
本以為事情到此結(jié)束，此時又傳出一個消息，陸長興的姨娘竟就是沈閣老唯一的女兒。
父親蒙難，女兒淪落風塵，一代名臣身后，令人不勝唏噓，感嘆不到半日，集玉閣閣主又說出沈五小姐是為了找尋證據(jù)，為父洗脫污名才自薦集玉閣，成為供人取樂的瘦馬，陸長興輾轉(zhuǎn)知道真相，心生憐惜，故才愛護不已，為求心上人日夜安穩(wěn)，甚至不惜低聲下氣，求助水火不容的生父南國公。
南國公請封次子為世子，自愿接受降襲，又讓人巧妙地套進了這件事情來。
原本悲苦的故事衍生出一則佳話，末了竟是讓人最津津樂道的一段，還改編成話本——惡斗權(quán)奸曹永祥。沈蓉清為掩飾頸傷而配戴的頸飾更成了京城仕女的新愛好。
重臣言官接連上書彈劾曹永祥的這段期間，陸長興并未著墨此事，反而專心處理船塢的案子，近期又入了雨季，雖然去年評估出來的危堤都已事先修繕妥當，可最怕的莫過于意外這種東西。
陸長興最后沒有攪和進曹永祥的事，卻依然忙得腳不沾地，連新型漕串的草圍都在這時候堆到他案前來。
忙歸忙，他還是沒把沈蓉清忘了，早飯、晚膳一定要一塊兒吃，每天都要盯著她喝下一碗苦苦的黑藥汁，然后自個兒吃了仙楂片或蜜餞去吻她，耳鬢廝磨了一番，才甘愿去處理公務。
有天，陸長興提早回來，那天下著霪霪細雨，天氣微涼。他要孫嬤嬤替她換身簇新的衣服，梳個高貴漂亮的發(fā)髻，在孫嬤嬤要替她上妝前，把人拉了起來。
“帶你去個地方。”他摟著她的腰，在她頰邊香了一下。“還是別搽胭脂水粉的好。”
沈蓉清沒有問他要去什么地方，這不是他頭一回玩這種把戲，問他也不說，干脆就跟他一塊兒瘋了。
結(jié)果陸長興把她帶到大廳右側(cè)小門的珠簾后方，笑著跟她說：“就是這兒。”
“這兒？！”沈蓉清疑惑地看了他一眼，不懂他葫蘆里賣什么藥。
“等著就是。”陸長興笑著捏了把她的臉蛋，一副包君滿意的模樣。
過沒多久，宣旨太監(jiān)來了，雖然來的是陸府，不過找的人是她三哥。
“沈容堰跪下接旨。”宣旨太監(jiān)不重不輕的聲音回蕩在大廳之中，解開圣旨外的錦線，照字朗讀。
“奉天承運皇帝詔曰——查沈閣老念秋……”
沈閣老沈冤得雪，追謚太子太傅，原府發(fā)還；沈容燁、沈容柏、沈容堰、沈容銓官復原職，即日上任。
沈蓉清跪在簾后，仔細地聽著圣旨的內(nèi)容，她期盼了四年有余的事，終在她面前開花結(jié)果，即便圣旨不是對她宣讀，在宣旨太監(jiān)高呼“欽此”之后，仍與簾外的沈容堰同樣跪伏在地，泣不成聲。
“謝主隆恩……”沈蓉清磕頭在地，久久不起，沈容堰接下圣旨，奉上茶水費，親自送走了宣旨太監(jiān)，她還是維持原樣，動也不動。
陸長興心疼死了，把她扶了起來，看她哭得滿臉淚水，眼睛紅通通的不像話，以指腹抹去她的淚水，眼神痛惜，語氣卻是戲龍。“不讓你上妝，就是怕你哭花了一張臉嚇人。”
“嗚哇——”沈蓉清哭得更大聲，這下真慌了陸長興的手腳。
他何曾見過沈蓉清大哭？第一次屈辱承歡的時候沒有，唐琳羞辱她的時候沒有，沈容燁來找她的時候更沒有。
“別哭……你別哭了！”陸長興沒安慰過女人，還是痛哭的女人，只見過婦人哄小孩，只好依樣畫葫蘆，把人摟進懷里，輕輕拍打著她的背。
“乖，不哭不哭……要哭也別哭得這么用力。”
“嗚啊——”沈蓉清揪著他的衣服，埋進他的胸膛，哭得更用力了。
陸長興只能把她摟得更緊，在她耳邊細語安撫得更勒。
哭聲稍歇，沈蓉清吸著鼻子，不住抽噎，陸長興胸前的衣服濕了一大半。他扶著她的肩，退開一步，看她哭得腫腫的雙眼，無奈地嘆了口氣，這不是要他的命嗎？
“蓉清，好點了嗎？”陸長興輕喃著她的名字，又逼出了她的眼淚。
“怎么又哭了？不是該笑才對嗎？我把你的名字找回來了，什么沈清、什么芙渠都能丟了，你是沈蓉清，只能是沈蓉清。”
她的眼淚掉得更兇，眼睛都哭到瞧不見了。陸長興只能把她再按回懷里。
“罷了，反正就這一回，你就哭吧，把這幾年的委屈都哭出來。”他很無奈，生平第一次拿某人沒辦法。
“我手邊的事情快結(jié)束了，再等我?guī)滋欤規(guī)慊剜l(xiāng)，去見你大哥、二哥、四哥，還有嫂嫂跟侄子、侄女們，再把你父母的牌位迎回沈家宗祠供奉。”
沈蓉清聽著他強而有力的心跳聲，閉起眼，微笑地應了。
“嗯。”