空生得貌堂堂儀表非俗。
出來(lái)的撥琵琶，打雙陸，把家緣不顧。
那里肯尋個(gè)大老名儒，去學(xué)習(xí)些兒圣賢章句。
……
我教你成個(gè)人物，做個(gè)財(cái)主，你卻怎生背地里閑言落可便長(zhǎng)語(yǔ)，你不道來(lái)我姓李你姓趙，俺兩家是什么親那，你今日有什臉落可便踏著我的門(mén)戶(hù)，怎不守著那兩個(gè)潑無(wú)徒？
嚇得他手兒腳兒戰(zhàn)篤速，特古里我跟前你有什么怕怖，則俺這小乞兒羹湯少些姜醋。
噠噠噠的馬蹄聲響著，老馬瘦如柴，倒坐馬背上的少年郎一身粗陋的布衣還有兩個(gè)顯著的補(bǔ)丁，他蹺著二郎腿，腳趾都可從破鞋中露出，仍怡然自得地哼著小曲，其樂(lè)無(wú)比。
神仙一般的悠哉呀！不問(wèn)朝廷政事，不問(wèn)阮囊羞澀，一人一匹馬悠然自在，白云悠悠，竹葉沙沙，迎面吹來(lái)的暖風(fēng)令人昏昏欲睡，瞇個(gè)眼打盹，還有誰(shuí)比他更快活的。
人生呀人生，就該把酒當(dāng)歌，塵世間的庸碌事全往井里扔，半點(diǎn)不沾事，誰(shuí)愛(ài)造帝王業(yè)就由誰(shuí)去，做人何必太勞累，一葉扁舟江中泛，釣了一尾草魚(yú)下鍋去，煎、烤、炒、炸樣樣行……
「主子爺，你可不可以別唱了，老奴的修為不足，快陣亡了。」為什么，為什么樣樣都不差，人品、學(xué)識(shí)、武功都高人一等的小主子，他的歌聲能難聽(tīng)到叫人想去撞墻，一死以求解脫。
「富春，你嫌棄小爺?shù)奶煲簟灌藕撸∵@天好藍(lán)、云白如絮，挖個(gè)坑填個(gè)老太監(jiān)應(yīng)該不費(fèi)事，葬在朗朗晴空下也算是福氣。
唇紅齒白，半根胡子也沒(méi)長(zhǎng)的富春搓著尖滑下巴，半百年紀(jì)仍不見(jiàn)老態(tài)，面皮白細(xì)。「主子爺，你也曉得老奴攜老帶幼的，好心點(diǎn)饒過(guò)老奴吧！」富春的確是個(gè)太監(jiān)，同時(shí)也是大內(nèi)出身的高手，統(tǒng)領(lǐng)密間營(yíng)，十歲凈身入宮，二十歲時(shí)還是當(dāng)時(shí)的太子沈子揚(yáng)的貼身侍衛(wèi)，而后在攝政王喬灝的安排下進(jìn)入密間營(yíng)，成為朝中一支專(zhuān)探官員大家秘辛的暗探，而他也做得十分稱(chēng)職。
不過(guò)太監(jiān)也是有娘生的，在他有一番成就后，置了間五進(jìn)的大宅子安置他老娘，無(wú)后的他又過(guò)繼族中幼子傳其香火，有了一雙兒女，他老了還得憂(yōu)心他們的前途，兒子當(dāng)官怕行差，女兒嫁了人又煩心姑嫂不喜，他得上下打點(diǎn)才有個(gè)安穩(wěn)窩。
「吃了幾年老米養(yǎng)肥了膽子，主子的話(huà)都敢挑三揀四的聽(tīng)，看來(lái)我的奸詐爹太縱容奴才了。」
「主子爺呀！老奴年紀(jì)大了，耳也背了，你就別折騰老奴了。」富春騎的馬比主子的還好，高大健壯，腿骨有力。
「富春，你這是在小爺面前端架子？」惡奴欺主呀！養(yǎng)了幾十年養(yǎng)出叛主的老人精，心寒吶！
「主子爺……」他哪敢僭越，只是聽(tīng)人使喚的奴才罷了，主子的一句戲言會(huì)要了他的老命。
「才離了佳人就發(fā)春，世子爺要是閑得發(fā)慌想找人磨，下官當(dāng)盡一份心力。」
他就是太閑了，才會(huì)找人麻煩。
朱子儀適時(shí)的出聲解圍，贏得富春感激的眼神。
「誰(shuí)發(fā)春來(lái)著，出門(mén)在外別惦著那個(gè)虛禮，少讓小爺聽(tīng)得牙酸，喊我一聲小三子即可。」人在江湖不拘小節(jié)。
「世子……小三子怎么說(shuō)下官照辦便是。」做百姓打扮的刑部侍郎拱手一揖，言談中多有恭敬。
「呿、呿、呿！榆木疙瘩不長(zhǎng)記性呀！小爺都成了小三子，你還端著官老爺?shù)墓偻ǹ智喑侵恢牢覀儊?lái)查案的嗎？」他那個(gè)豬心妹妹可是挺「善解人意」呀，一母同胞的兄長(zhǎng)怎么就是塊木頭。
朱心池仗著和溫拾蘭交情不淺，言行上較為張狂，沒(méi)大沒(méi)小的把世子爺當(dāng)普通人看待，有些話(huà)也敢當(dāng)著他的面放肆?xí)逞裕儆芯匆夂臀非樱踔链蠛鸫蠼校瑹o(wú)親疏之分。
朱子儀雖與喬翊少年便結(jié)識(shí)，亦有所往來(lái)，但是喬翊「離家出走」的事跡太輝煌，常常往外跑不在府里，因此兩人的情誼并不深。
一直到喬翊入了刑部歷練，憑著過(guò)人機(jī)智和觀(guān)察細(xì)微辦案仔細(xì)，破了不少懸案，兩個(gè)人才漸漸熟稔，發(fā)展出兄弟般的友誼。
不過(guò)世子爺?shù)念^銜擺在那里，朱子儀還是有點(diǎn)拘束，即使喬翊在刑部并無(wú)正式官位，但總是個(gè)上位者，多少避諱些。
「小三子說(shuō)得是，是我考慮不周，沒(méi)想過(guò)多加掩飾。」刑部辦案是秘密前來(lái)，不便驚動(dòng)地方官員。
「你倒無(wú)所謂，走的是明路，就算身分曝露了也影響不大，大搖大擺地走進(jìn)府衙，讓人好酒好菜的供著，該拿的、該要的好處別跟他客氣，你我二一添作五，平分，萬(wàn)不可推辭。」別人的孝敬怎好不收，貪來(lái)的銀子不拿白不拿，他爹說(shuō)了，做官不貪難上灶，貪糧、貪錢(qián)、貪美女，要貪才當(dāng)?shù)闷鸸賰骸?br />
水至清則無(wú)魚(yú)。
聞言，朱子儀為之失笑。「二一添作五？太黑了吧！那些全是民脂民膏，當(dāng)回饋百姓身上。」
「錯(cuò)了錯(cuò)了，迂腐，真迂腐，既然都刮了還什么還，放在自個(gè)兒荷包是一大筆銀兩，可是零散分給百姓卻是杯水車(chē)薪，想要他們過(guò)得好不是給銀子，而是送個(gè)肯苦民所苦的青天大老爺，視民如子的地方官好過(guò)千金萬(wàn)金。」百姓不苦了，錢(qián)財(cái)滾滾來(lái)，誰(shuí)會(huì)在乎損失的小錢(qián)。
喬翊是皇商之子，對(duì)銀子的計(jì)算最為精準(zhǔn)，肥水不落外人田，到手的財(cái)富豈有往外推的道理，他對(duì)錢(qián)財(cái)?shù)倪\(yùn)用有獨(dú)特見(jiàn)解，用對(duì)地方是造福，反之是造孽。
「世……小三子這番謬言真是黑得沒(méi)有天良，合理化污黑心錢(qián)，身為刑部官員，第一個(gè)該彈劾的皇親國(guó)戚就是你。」天底下找不到第二個(gè)比他更黑的人，如果他當(dāng)了貪官佞臣，國(guó)之必亡。
掀了眼皮子一斜睨，喬翊叼著麥桿抖腳。「那些仁義道德拘著君子不拘小人，面對(duì)什么樣的人就該有什么樣的方法，凡事照規(guī)矩來(lái)有時(shí)就是自己吃虧，做事不用按著一條理走進(jìn)死巷子，前頭無(wú)路便用斧頭劈開(kāi)，為人不求名留青史，只求問(wèn)心無(wú)愧。」
「不求名留青史，只求問(wèn)心無(wú)愧……」朱子儀低喃道。
喬翊的妄語(yǔ)，乍聽(tīng)之下似是而非，還有些黑到底的無(wú)賴(lài)，可仔細(xì)一想，處處透著大智慧，做事不能畫(huà)地自限。
「看在你是豬心的兄長(zhǎng)，我就喊你一聲朱大哥吧，省得來(lái)日被人發(fā)現(xiàn)此行的目的。」先套好話(huà)才不會(huì)露出馬腳。
「豬心？」他指的是誰(shuí)？
「你妹朱心池呀！少了一字變豬心。」喬翊桀桀怪笑。
他們明話(huà)是南下查弊案，渡虹江泛濫，水淹良田上萬(wàn)頃，沖毀屋子近千間，死傷無(wú)數(shù)，稻田米糧的流失更是難以計(jì)數(shù)，百姓流離失所，叫苦連天，無(wú)米可食只能以草根果腹。
官員們責(zé)無(wú)旁貸，百萬(wàn)兩的筑堤銀子貪了一大半，大水一發(fā)，豆腐薄的堤防就潰堤了。
但這對(duì)兩人而言不是重點(diǎn)，上面自會(huì)派人來(lái)賑災(zāi)，拘提貪官污吏，將一干犯眾押回京里候?qū)彛匦抡{(diào)派官員安撫災(zāi)民。
喬翊、朱子儀真正的目的是要查因販私鹽而起的命案。
他們一行人出了南門(mén)卻不往南行，從五里坡出行后繞過(guò)東面小徑，掩人耳目的朝西邁進(jìn)，到黃沙漫漫的戈壁沙漠，離狼族居住的腹地，青城是最靠近的城鎮(zhèn)，也是防阻狼族進(jìn)犯的關(guān)隘，百年來(lái)雖小有紛爭(zhēng)倒也相安無(wú)事，未曾有過(guò)兵臨城下的大戰(zhàn)事。
「你說(shuō)三餐必備的鹽有什么爭(zhēng)頭，怎么青城老滑頭就藏著、捂著，一家獨(dú)大走起私鹽買(mǎi)賣(mài)？」
青城北行二十里有處巖鹽礦場(chǎng)，雇工千名，產(chǎn)量頗豐，由一顧姓商人專(zhuān)攬，營(yíng)銷(xiāo)北三省六十五個(gè)縣城、鄉(xiāng)鎮(zhèn)，打著官鹽名義卻私下販賣(mài)，以高價(jià)賣(mài)給無(wú)鹽令的小商戶(hù)。
鹽在江南一帶很普通，取海水制鹽容易并不昂貴，家家戶(hù)戶(hù)都有鹽罐子。
可是北方物資貧乏，土地貧瘠、雨水不豐種不出稻米，且不臨海，相較下鹽和糧食的價(jià)格也變得昂貴了。
巖鹽的開(kāi)采販賣(mài)自然是穩(wěn)賺不賠的生意，私鹽賣(mài)得比官鹽貴，足足是兩倍的利潤(rùn)，賠本的生意沒(méi)人做，殺頭的生意只要能一夕致富可是搶紅了眼，人人都貪那一擔(dān)一擔(dān)的鹽花。
不過(guò)人一貪就出亂子，你爭(zhēng)我?jiàn)Z難免鬧出人命，這回一次死了十名鹽戶(hù)，這事還不準(zhǔn)往上報(bào)，到了地方官員手中就被壓下去，一句意外草草了事。
大官吃大案，小官吃小案在所難免，官場(chǎng)黑暗，吃案一事實(shí)屬尋常，稍微膽大的就敢只手遮天。但是鹽戶(hù)家屬不繼續(xù)告官就有點(diǎn)耐人尋味了，一是官大壓民，逼得人家不敢聲張，暗吞苦水淚沾襟，一是處理得當(dāng)因此作罷，不再鬧事生波。
可惜若真做得密不透風(fēng)，這件事也不會(huì)傳到刑部，由青城的一個(gè)乞丐上遞狀紙，請(qǐng)求徹查真相，還冤死者一個(gè)公道，令遺族安心。
「鹽是尋常物，但日常生活上卻少不得它，身體缺鹽會(huì)導(dǎo)致重大疾病的產(chǎn)生，偏遠(yuǎn)地區(qū)求鹽甚急，再貴也買(mǎi)個(gè)幾兩備著。」
「聽(tīng)起來(lái)像是能賺錢(qián)的，難怪有人要鋌而走險(xiǎn)，不惜博命也要闖一闖。」喬翊神情悠哉地似要睡著，半瞇的眸子卻是銳利的。
「就要入城了，小三子不與我同行？」他身分尊貴，要是出了點(diǎn)差池，朱府滿(mǎn)門(mén)人頭落地。
狀似慵懶的掀掀眼皮，喬翊笑聲低揚(yáng)。「你往明面上查，我往暗地鉆，兵分兩路，暫時(shí)形同陌路，相見(jiàn)不相識(shí)，路上遇著了也別打招呼，擺你的官架子去。」
「那要怎么連系？」總要有個(gè)連絡(luò)方式。
他想了一下。「滿(mǎn)城的乞丐都是我的人，一發(fā)現(xiàn)有異立刻找個(gè)乞丐傳話(huà)，指明喬小三，沒(méi)一個(gè)乞丐不認(rèn)識(shí)我。」
「乞丐？」他略顯遲疑。
「哈哈哈……放心，放心，他們是自己人，不會(huì)為了蠅頭小利出賣(mài)我。」看出他的猶豫，喬翊拍胸脯保證，邪佞地勾唇，笑得自信滿(mǎn)滿(mǎn)。
「妥當(dāng)嗎？」朱子儀的心七上八下，仍有幾分不確定，苦哈哈的臭叫花子怎能不為利所誘。
「朱大哥要多跟豬心學(xué)學(xué)，不要謹(jǐn)慎過(guò)了頭，小爺我看來(lái)不怎么可靠，可真正干大事者不拘小節(jié)，信我一回不會(huì)斷了你官路，放膽去沖，好果子等著你。」
喬翊自信滿(mǎn)滿(mǎn)，叼著麥桿的嘴角往上一揚(yáng)。
豬心……朱子儀眼角為之一抽，他同情妹妹，好好的名字到了世子爺口中卻變得不倫不類(lèi)。「小三子要帶幾名人手，刑部撥了一些暗衛(wèi)……」
他手一搖，「不用了，就他們兩個(gè)。」
手指之處是下巴抬高，甚為威風(fēng)的富春，以及一路上沒(méi)見(jiàn)他開(kāi)口說(shuō)過(guò)一句話(huà)，面容凝肅的青衣劍客左輕云。
「什么，兩個(gè)人而已？」會(huì)不會(huì)太少了。
不贊同的朱子儀從身后指派七、八名黑衣侍衛(wèi)，要他們隨時(shí)護(hù)衛(wèi)世子爺?shù)陌参＃坏糜姓`。
可是自有打算的喬翊卻婉拒他的調(diào)派，認(rèn)為人多口雜，反而太過(guò)醒目，與他一開(kāi)始的想法相背。
「兩個(gè)人足矣！做賊還浩浩蕩蕩闖進(jìn)人家府里嗎？越不顯眼越方便行事，出其不意，攻其不備。」一明一暗兩條線(xiàn)，叫人摸不清水深不深。