“賢侄對(duì)我們談家處境了然于胸，想必有所見(jiàn)教？”
“見(jiàn)教不敢。”堂燼瞥見(jiàn)談瓔珞若有所盼的目光，眼神一暖，朗聲溫言道：“如若談伯父信得及的話，晚輩愿代談家出面處理這筆茶磚買賣，并接洽為萬(wàn)緞莊運(yùn)絲的相熟船行，走輕舟入水道，避開(kāi)鳳徽號(hào)勢(shì)力范圍的運(yùn)河，想來(lái)商岐鳳想攔也無(wú)從攔起。”
“哎呀！老夫怎么從沒(méi)想過(guò)有此法？”談禮復(fù)欣喜萬(wàn)分，忘形地一拍大腿。
“談家如今正在浪頭刀尖上，行事自然有所不便。”他微微一笑，“可不知晚輩這個(gè)提議還行否？”
“好，太好了。”談禮復(fù)激動(dòng)地握住他的手，熱切地?fù)u了搖。“堂賢侄此計(jì)甚妙，既然你都這么出面挺我這老頭子了，我再推卻就顯得不近情理了。”
“好說(shuō)。”堂燼好脾氣地笑著，“談堂兩家本就是故交，日后同在徽州，彼此多個(gè)照應(yīng)，亦是晚輩的好福氣．”
“話說(shuō)回來(lái)，賢侄此次就這么白白出力，難道對(duì)老夫沒(méi)有什么其他要求嗎？”
談禮復(fù)意有所指地問(wèn)。
“實(shí)不相瞞，晚輩確有私心。”他若有所思地淺淺一笑。“不知伯父可否撥冗片刻，和晚輩一敘？”
談禮復(fù)微微一笑，蒼眉略挑。“賢侄既有此心，伯伯又怎好推拒于你呢？來(lái)來(lái)來(lái)，我讓下人送些好酒好菜來(lái)，咱們爺倆不如好好盡興聊聊。”
談瓔珞有些迷惑的看了看這個(gè)，再看了看那個(gè)，忍不住脫口而出：“我也要！”
“誰(shuí)都不許打擾。”談禮復(fù)笑瞅著女兒，“我和我這好侄兒可是有正事要談的。”
“可是……”
談二爺笑呵呵地上前摸摸她的頭，“好珞珞，二叔叔屋里有老信軒的核桃糕，好吃極了，你跟二叔叔回去拿好不？”
談四爺也湊興道：“你四嬸嬸昨兒買了只玳瑁貓，可愛(ài)極了，你要喜歡，四叔叔便作主送了你。”
“那——好吧！”種種禮物相誘，終于成功轉(zhuǎn)移了談瓔珞的注意力。
可臨走前，她還是情不自禁地再偷偷望了堂燼一眼。
三日后，談瓔珞終于知道他們那天談的是什么了。
“爹，您……您說(shuō)什么？”她的下巴瞬間掉了下來(lái)。“提、提親？”
談禮復(fù)笑吟吟地看著迅速臉紅的寶貝女兒，又是歡喜又是有些感傷。“唉，爹爹雖舍不得你，但是女孩子家大了，總是得尋個(gè)好婆家的。堂燼那孩子溫文儒雅又才華洋溢，行事是極聰明有魄力的，性情又好，你要嫁了過(guò)去，爹爹也就放心了。”
“爹，您是怎么了？我又沒(méi)說(shuō)要嫁，您、您扯那么遠(yuǎn)做什么去了？”她臉蛋熱燙得驚人，又羞又慌又窘又急地啐道：“而且……而且說(shuō)不定人家真正要提親的對(duì)象，不是我，是翠姐姐呢！”
“可人家明明指定要求親的，就是你談大小姐瓔珞姑娘。”談禮復(fù)瞅著女兒，“話說(shuō)回來(lái)，這又關(guān)老二家的翠環(huán)丫頭什么事兒？”
“那、那是因?yàn)椤驗(yàn)椤彼奶煤眉焙每欤X子成了坨煮沸的漿糊似的，好半晌才勉強(qiáng)拾回了早八百年前的紅娘念頭，卻又說(shuō)得吞吞吐吐、結(jié)結(jié)巴巴，“翠姐姐和他年紀(jì)相當(dāng)，我、我還這么小……哎呀，總之，我不知道你們?cè)谡f(shuō)什么，那、那都跟我沒(méi)關(guān)系啦！”
談禮復(fù)看著破天荒靦腆尷尬得語(yǔ)無(wú)倫次的女兒，不由得哈哈大笑。“傻丫頭太小看爹爹了，我又怎么會(huì)瞧不出你女兒家真正的心事呢？你呀，其實(shí)也是喜歡人家的吧？”
“爹——”羞得猛跺腳，面上掛不住，不禁惱了。
談禮復(fù)深知自家女兒的倔強(qiáng)性子，當(dāng)真急了，說(shuō)不定還真執(zhí)拗得偏生不嫁，那他如何借由兩家合親，攀上堂家的勢(shì)力？
思及此，他半是真情半是假意地長(zhǎng)長(zhǎng)嘆了一口氣。“丫頭，若是你真的討厭他，說(shuō)什么都不愿嫁，爹爹這么疼你，自然也不會(huì)逼你非嫁入他堂家不可。”
“呃……”談瓔珞一怔，有些莫名的悵然若失。
“想來(lái)是咱們談家百年運(yùn)勢(shì)也終究走到了盡頭，當(dāng)敗則敗，就算有擎天之力也勢(shì)難挽回……罷了。”他眼眶紅紅，笑得有些勉強(qiáng)。“你就當(dāng)?shù)駜菏裁炊紱](méi)對(duì)你提過(guò)，是爹在說(shuō)渾話。說(shuō)的也是，我的寶貝珞珞將來(lái)要嫁，當(dāng)然是得選個(gè)自己合意喜歡的夫婿才行，對(duì)不？”
“爹！”她心下一揪疼，再也無(wú)法故作漠視，緊緊抓住父親的手。“您別這么說(shuō)，咱們談家是不會(huì)敗的，女兒不許您自暴自棄！我就不信，這世上什么天大的事兒不能解決？”
談禮復(fù)瞥見(jiàn)女兒心疼的眸光，鼻頭倏地一酸，再也抑不住滿腹的悲憤焦急難過(guò)，老淚縱橫了起來(lái)。
“珞珞……咱們家、咱們家就要撐不下去了……”
“爹——”她心痛地望著父親，喉頭也哽住了。
“我萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到談家會(huì)落到今日這個(gè)下場(chǎng)。”想起近年來(lái)種種惡運(yùn)，談禮復(fù)不禁哽咽難言。“家里頭如今越發(fā)艱難，好不容易集結(jié)最后的資金把寶全押在茶磚和販馬買賣上，可若沒(méi)有個(gè)人護(hù)持主掌，外頭敵人虎視耽耽，根本就不可能讓我們談家有再喘息翻身的機(jī)會(huì)。爹爹真的很怕，萬(wàn)一再度失敗，咱們談家就真完了。”
“爹，不會(huì)的，堂……堂大哥他不是答應(yīng)了要幫忙嗎？他是個(gè)說(shuō)話算話的人，珞珞相信他一定會(huì)幫我們的！”她急切地安慰父親。
“我自然是信得過(guò)他，可他畢竟是個(gè)外人，若沒(méi)有個(gè)名正言順的身份，對(duì)內(nèi)他如何服眾？對(duì)外，他又怎么替咱們談家合理爭(zhēng)取、出頭？”
他的每一句話都讓談瓔珞啞口無(wú)言。
是啊，如果連她自己都覺(jué)得奇怪，為什么他愿意挺身而出為談家擔(dān)下這一切？
那么外人不就更加會(huì)去揣度他的心機(jī)，甚至曲解他的好意了嗎？
一想到像他那樣溫潤(rùn)如玉的君子，卻被外頭人們惡意懷疑批評(píng)得滿身臭名，她就義憤填膺，忿忿不快了起來(lái)。
“所以……我當(dāng)真要這樣冒險(xiǎn)嫁進(jìn)他堂家門嗎？”她喃喃自問(wèn)。
談瓔珞有一剎那的失神與惴惴不安，或者她心底深處真正想問(wèn)的是——
他為什么這么堅(jiān)持娶她進(jìn)門，甚至不惜奮力一搏，也要出頭擔(dān)下她家這個(gè)著了火的事業(yè)？
難道……或許……
她一張臉?biāo)查g紅成了五月榴火，一顆心差點(diǎn)自嘴邊跳了出來(lái)。
“他真的是愛(ài)慘我了？”她雙眼發(fā)光，興奮萬(wàn)分，自信滿滿。
一定是！肯定是！
哎呀，這么迷戀人家，早說(shuō)嘛……談瓔珞笑得合不攏嘴。
“好！”她抬起頭，掩不住心里的樂(lè)不可支。“我答應(yīng)下嫁他堂燼就是了！”
“你、你真答應(yīng)了？”談禮復(fù)頓時(shí)大喜過(guò)望，激動(dòng)得聲音都有些顫抖了。“太好了，太好了，爹馬上就跟堂家商量婚事去！”
談家，終于有好消息了！