撫著白須的老賬房鎮(zhèn)定如常，氣息平穩(wěn)不見(jiàn)慌亂，神色自若地扶起倒了的筆架，再將硯臺(tái)石墨收回原處，慢條斯理地收拾遭弄亂的黃皮本子。
他的表現(xiàn)不疾不徐，不驚不懼，恍若入禪的老和尚，波瀾不興。
可他越是若無(wú)其事的平靜自持，來(lái)者越是忿忿不平，火冒三丈，充滿怒氣和憤慨的雙眼蒙上血絲，紅得叫人心驚。
“每一房，每個(gè)月例銀早在月初就已發(fā)放，依照固定數(shù)字清點(diǎn)完畢，帳目上記載著一清二楚，不可能有所遺漏。”有他守著，一分一毛都不得多領(lǐng)。
“你不知道我是誰(shuí)嗎？你這個(gè)死奴才，我要用錢還得經(jīng)過(guò)你同意不成！”這半個(gè)身子進(jìn)了棺材的老頭也敢和他作對(duì)，向天借膽呀！
老賬房重新磨墨，謄寫(xiě)當(dāng)日開(kāi)銷。“二少爺吩咐了，除非有他允許，否則誰(shuí)也不能私下挪用銀兩。”
“少給我拿著雞毛當(dāng)令箭，李承澤那小子憑什么不許我用錢，我也是李家子孫，誰(shuí)敢阻止我取用李家錢財(cái)。”哼！他可是李家長(zhǎng)子，萬(wàn)貫家產(chǎn)應(yīng)該落入他手中，豈有嫡庶之分。
“大少爺，請(qǐng)?bào)w諒我們這些做下人的不敢僭越，規(guī)矩就是規(guī)矩，無(wú)法因你一人破例，否則上頭怪罪下來(lái)，小老兒的差事就不保了。”唉！為什么大少爺不捫心自問(wèn)，反省反省他做了什么令人心寒的事。
李老爺與元配夫人原本是一對(duì)青梅竹馬的愛(ài)侶，感情甚篤，恩愛(ài)恒常，在當(dāng)時(shí)羨煞不少才子佳人，蔚為地方上美談。
可是結(jié)婚多年，始終膝下無(wú)子，迫于老太君急于抱孫的壓力下，又娶了一茶莊女兒為妾，期望能開(kāi)枝散葉，傳宗接代。果真二夫人入門沒(méi)多久便傳出喜訊，李府上下歡喜不已，等著迎接新生命的到來(lái)。
誰(shuí)知在妾室大腹便便之際，大夫人也有喜了，兩位夫人在同年產(chǎn)生麟兒，一舉為李家添了二孫。
只不過(guò)李老爺原本就與元配妻子鸛蝶情深，而小妾是不得不納的生產(chǎn)工具，因此兩人所生的孩子也遭遇不同的待遇。
李承恩雖是長(zhǎng)子，但因?yàn)槭鞘觯栽诘匚簧下赃d一籌，空有大少爺之名卻不受重視，學(xué)識(shí)能力也不如弟弟，常仗著李家聲勢(shì)在外胡搞生事，包養(yǎng)女人，揮金如土毫不手軟。
而次子李承澤則不同，從小就知自己責(zé)任重大，勤學(xué)四書(shū)五經(jīng)，鉆研經(jīng)商之道，自律甚嚴(yán)，推己及人，厲行用人唯才，不許有一絲馬虎。
李承恩風(fēng)流，不務(wù)正業(yè)，鎮(zhèn)日游手好閑，好逸惡勞，寧可醉臥美人膝，笑擁艷妓名伶，也不愿付出勞力獲得報(bào)酬，他以為李老爺百年之后，李家財(cái)產(chǎn)將為他所低有，于是不知節(jié)制，大肆揮霍。
李承澤礙于外貌因素，少與人往來(lái)，知交不多，但他善于謀略，精于商道，在李老爺生前便已插手商運(yùn)，進(jìn)而擴(kuò)建李家的事業(yè)版圖。
一弱一強(qiáng)，一虛一實(shí)，優(yōu)劣立現(xiàn)。
“我為什么要體諒你，你這狗仗人勢(shì)的賤奴，你的上頭不就是我，我是你主子，你敢不承認(rèn)？”蠻橫無(wú)禮的李承恩揚(yáng)高嗓門，存心以勢(shì)凌人。
遭到涎沬洗面的老賬房面不改色，將墨色未干的紙張往前一推。“大少爺若有急用請(qǐng)立下字據(jù)，由下個(gè)月例銀扣除。”
“好個(gè)老賊，你看不起我是不是！”別以為他拿他沒(méi)辦法，真把他惹毛了，那把老骨頭他非把它拆了，讓他休想再坐得端正。
“小老兒不敢。”就算心里真有些看輕，但食人米糧，他也不會(huì)開(kāi)口。
“我看你不是不敢，而是有人撐腰，想讓我一輩子翻不了身，只能仰人鼻息過(guò)活！”李承恩恨恨地將借條揉成一團(tuán)，丟棄在地，惡狠狠地橫眉怒視，哼，遲早有一天，他會(huì)讓所有人看清他們錯(cuò)得有多離譜。
“大少爺此話言重了，小老兒有幾顆膽呀！哪能礙著你發(fā)達(dá)，若是你能將老爺留給你的銀兩拿來(lái)做生意，此時(shí)不也是威風(fēng)凜凜的大老爺？”用不著向人伸手要錢，像個(gè)乞丐。老賬房不免歇噓，將這話往心頭擱。
“你敢教訓(xùn)我？”反了，反了，惡奴欺主，騎到他頭上撒野了。
表情略顯無(wú)奈的老賬房暗嘆了口氣。“大少爺何必為難小老兒，我也是捧人飯碗的，總不好陽(yáng)奉陰違給你方便，要是其它人有樣學(xué)樣，這府里豈不是要亂了？”
李氏家族旁支甚繁，堂、表兄弟少說(shuō)一、二十名，若人人都偷懶不做事，心存惰意，那李家家業(yè)哪能興旺，少不得坐吃山空，由富而貧。
“少啰唆，我要你給錢就給錢，不要搬出一堆大道理來(lái)煩我，先拿個(gè)一千兩來(lái)花花。”他擺明著要錢，不容拒絕。
“請(qǐng)大少爺見(jiàn)諒，恕難從命。”人無(wú)羞恥，神佛難救。
尋常人家的月銀最多不過(guò)三、五兩，他一個(gè)月月銀五百兩仍不敷使用，月不過(guò)半便手頭緊，鬧銀荒，誰(shuí)供得起這般奢靡？
若非生對(duì)了好人家，以他撒錢的方式，早就一窮二白了，哪還能錦衣玉食，為了銀兩用度大呼小叫，不把銀子當(dāng)銀子看。同樣是李家子孫，為何有這么大的差別，大少爺若有二少爺十分之一的勤奮和上進(jìn)，老爺臨終前怎會(huì)對(duì)他徹底失望，僅留薄產(chǎn)供他維持生計(jì)。
請(qǐng)求一再遭拒，好面子的李承恩惱羞成怒。“好呀！李忠，你給本少爺記著，哪天我得勢(shì)了，第一個(gè)打斷的就是你的狗腿。”
一說(shuō)完，他氣得拂袖而去，臨去前再度一掌掃落黃梨木方桌上的筆硯紙張。
但是他怎么可能說(shuō)不氣就不氣，一想到連個(gè)奴才都能欺他，那滿肚子的怒火越燒越旺，幾乎要把他的五臟六腑燒出個(gè)洞。
于是他火大地拎了壇酒到愛(ài)妾艷娘房中，借著美人、美酒來(lái)消消心中怨氣。
黃酒一下肚，平時(shí)堆積如山的不甘心直往腦殼沖，他越喝越覺(jué)得窩囊，忍不住高聲辱罵早已入土的老父，怨他不公。
就在他頗有酒意之際，一只粗黝的大掌伸了過(guò)來(lái)，搶走了他手中的杯子，仰頭一灌。
“你……你也看……看不起我，搶我的酒喝……”好呀！他是世上最沒(méi)用的男人，誰(shuí)都能趁機(jī)踩他兩腳。
“非也非也，酒入愁腸愁更愁，有什么傷心事非得借酒澆愁不可？我興致好，陪你喝一杯。”
“你懂什么，我堂堂李家大少爺居然還得看人臉色過(guò)日子，這世上還有沒(méi)有公理呀！”他不信他一輩子沒(méi)出息，只能像個(gè)蟲(chóng)子任人踐踏。
陰沉內(nèi)斂的游鎮(zhèn)德佯裝為他抱屈，假意安撫。“看開(kāi)點(diǎn)，別把事兒都往肚里吞，你雖是大少爺沒(méi)錯(cuò)，可是人家投對(duì)了胎，嫡生正統(tǒng)，你想爭(zhēng)也爭(zhēng)不過(guò)啊。”
庶生子女向來(lái)沒(méi)什么地位，甚至是入不了族譜，尤其是出自不受寵的小妾肚皮，處境更為艱難，想要有出頭天的一天，恐怕是難上加難。
除非是機(jī)緣加上運(yùn)氣，還有人為的推波助瀾。
“誰(shuí)說(shuō)我爭(zhēng)不過(guò)命，老天爺對(duì)不起我，我就要和禮拚一拚，不到蓋棺論定，誰(shuí)能一定輸贏！”他說(shuō)得豪氣萬(wàn)丈，彷佛雙臂能頂天。
“說(shuō)得好，我敬你一杯，先干為敬。”游鎮(zhèn)德一飲入喉，不失豪爽。
有所圖謀的他表現(xiàn)得好像和李承恩剖心置腹，肝膽相照的樣子，那口酒喝得毫不含糊。
“我是李家的長(zhǎng)子、長(zhǎng)孫，李家的財(cái)產(chǎn)有一半該是我的，我爹偏心，所有的家產(chǎn)全給了李承澤那小子，他何德何能呀！憑什么堂而皇之地把我那一份也拿走，我、我不服氣……”
酒一入腸，膽子也變大了，打小遭到忽視的李承恩借著三分酒意，滔滔不絕地說(shuō)出心中的不滿，一聲高過(guò)一聲的語(yǔ)調(diào)滿是怨懟和憤意。
說(shuō)他醉了嘛，卻眼神清明地不像醉酒之人。
可若不醉，有些話是不會(huì)在清醒時(shí)說(shuō)出口，他把自己的待遇怪罪于死去的老父，氣惱異母手足的得天獨(dú)寵，受盡恩澤，卻絲毫不曾反省虛活了二十六個(gè)年頭，他到底為了這個(gè)家做了什么。
吃喝嫖賭樣樣精，玩樂(lè)狎戲跑第一，要他撥起算盤珠子嫌筆重，量尺一拉幾十丈，刻痕度量無(wú)一識(shí)。
根本是名符其實(shí)的紈绔子弟。
“小老弟呀，你也別太沮喪，路是人走出來(lái)的，要是李家只有你一個(gè)子孫，就用不著怨聲載道，所有家業(yè)全讓你一人得了。”游鎮(zhèn)德假意不經(jīng)意地順口一提，半掩的雙眸一閃冷芒。
“只有我一個(gè)……子孫……”他驀地瞇起眼，酒氣重一紅的眸中多了一絲什么。
“呵呵……我當(dāng)然是站在你這一邊的，不管你做了什么，我一定挺你到底。”他有意無(wú)意的揚(yáng)風(fēng)點(diǎn)火，推波助瀾。
“真的？”心眼小，善妒的李承恩放下酒杯，斜歪著頸子，睨了這個(gè)遠(yuǎn)房表哥一眼。
為了讓他更加信任他，城府深的游鎮(zhèn)德同仇敵愾地提出抱怨。“唉！你沒(méi)聽(tīng)說(shuō)前陣子的事嗎？做生意嘛！誰(shuí)不想多撈點(diǎn)油水，我也不就是少些斤兩，沒(méi)放足材料罷了，你那兄弟就愛(ài)吹毛求疵，盡挑我麻煩，非逼著我吐出先前賺足的差額！
“你說(shuō)氣不氣人，自家人有必要這么計(jì)較嗎？一起賺錢，一起把別人的銀子往懷里塞，何樂(lè)而不為，何必斤斤計(jì)較小地方的不足，真是想法刻板的不知變通。”
“游家表哥，看來(lái)你也受了不少氣，他對(duì)你一樣不講情面。”一遇到有相同處境的同路人，李承恩心有戚戚焉。
游鎮(zhèn)德一臉苦惱地大口喝酒。“可不是嘛，若是李府由你當(dāng)家做主，我的日子就輕松了，用不著長(zhǎng)吁短嘆地陪你喝悶酒。”人為財(cái)死，鳥(niǎo)為食亡，誰(shuí)不想坐擁金山銀山，飛黃騰達(dá)，礙路的石頭敲不碎，那就只有搬開(kāi)它，一勞永逸。
游鎮(zhèn)德左一句幫腔，右一句推勢(shì)，數(shù)落兩人共同的死對(duì)頭之余，言語(yǔ)中夾雜著某種暗示。
“我做主……”李承恩表情驟地一變，臉上露出令人心驚的獰笑。“如果說(shuō)他不在的話……”
那個(gè)“他”不用說(shuō)得太白，狼狽為奸的人心知肚明。
“只要你繼續(xù)和我合作生意，別盯得太緊，你心里做何打算都算我一份。”游鎮(zhèn)德表現(xiàn)出一副情義相挺的模樣，若真少了礙事的李承澤，他會(huì)如魚(yú)得水，予取予求。
李承恩陰惻惻的笑了，側(cè)過(guò)身為志同道合的伙伴倒了杯酒。“你說(shuō)該怎么做才能神不知鬼不覺(jué)地將人除掉呢？”既生瑜、何生亮，一山難容二虎，怪不得他。
“承恩表弟，你不曉得人命是脆弱的嗎？以你的交游廣闊，何愁弄不來(lái)一兩味讓人神魂飛散的小玩意兒。”呵，盡管下手吧！為了避嫌，他會(huì)先一步離城。
老奸巨猾的游鎮(zhèn)德可不簡(jiǎn)單，他一方面策動(dòng)李承恩毒殺親手足，借機(jī)得利，一方面又擔(dān)心若事機(jī)敗露未能得手，便先盤算好后路撇清嫌疑，讓貪婪蒙了心的李承恩承擔(dān)弒弟的罪行。
一和李大少達(dá)成協(xié)議，他便匆匆告辭離去，不想留下任何把柄引人臆測(cè)，與李承恩相處太久，日后怕難脫身。
而他走后，一抹隱身暗處的黑影也尾隨其后，渾然不知屋內(nèi)的男子從青樓出身的愛(ài)妾艷娘手中，接過(guò)一個(gè)小藥瓶，緊捏在手心。
那是游鎮(zhèn)德臨走前留下的“一勞永逸”
是夜。結(jié)束了一天繁忙的事務(wù)后，回到房里的李承澤總是習(xí)慣性的喝上一碗冰糖蓮子湯，在睡前先看一會(huì)兒書(shū)再脫鞋上床。今兒個(gè)也不例外地坐上圓凳子，等服侍的小廝送上湯碗，他不假思索的一匙一匙送入口中，讓蓮子的滑嫩化在舌間。
驀地，他捧碗的手指一僵，一道暗紅的黑血從嘴角流下，眼前一片黑霧襲來(lái)，人如離土的大樹(shù)，毫無(wú)預(yù)警的往后倒。
碗碎人落的聲響驚動(dòng)了李府上下，一片驚叫聲四起。