他曾經(jīng)見(jiàn)過(guò)那人一面，在天香樓里。那次閔忻正與曹敬幡有約，“他”從二樓下來(lái)，發(fā)現(xiàn)曹敬幡后，走過(guò)來(lái)打了招呼方才離去。
曹敬幡，綠園的前主人、德妃的娘家父親、三皇子的外公。
而那人……他哪是什么曹擎天，他是趙擎，當(dāng)今皇上的第三子。
皇帝有五個(gè)兒子，分別是趙易、趙禮、趙擎、趙廷、趙淳，長(zhǎng)子趙易母親出身卑微，童年時(shí)期在后宮處境艱難，后來(lái)依附二皇子趙禮，兩兄弟相互抉持，聲勢(shì)才逐漸壯大。
趙禮是先皇后所出，由于帝后情感甚篤，皇后臨死前，皇帝當(dāng)著她的面親口封趙禮為太子，以安皇后之心。
趙禮小時(shí)候性情還不壞，但是沒(méi)有母后教養(yǎng)叮嚀，身邊只有一些趨炎附勢(shì)的太監(jiān)，以為太子之位己定，趙禮必將成為未來(lái)帝君，于是一個(gè)個(gè)想方設(shè)法討好小太子，以爭(zhēng)得太子寵愛(ài)，慢慢地，把一個(gè)好好的孩子變成好逸惡勞、厭倦禮制，性格乖張、任性暴怒、喜好男風(fēng)的男人。
至于趙廷和趙淳，他們的母妃一個(gè)是嬪，一個(gè)是美人，且兩人打小便資質(zhì)平庸，不足為懼。
所有皇子中，唯有三皇子趙擎能與太子一較長(zhǎng)短。
趙擎雖性情孤傲、脾氣冷漢，卻頗有手段能力，再加上從小由外祖父曹敬幗親自教導(dǎo)，學(xué)識(shí)過(guò)人，皇帝每回考較學(xué)識(shí)，皆能脫穎而出。這些年，更是經(jīng)常領(lǐng)了皇差到外頭辦事，斬貪官、樹(shù)清風(fēng)，頗得朝中臣官與百姓擁戴。
他的名聲漸盛，因而成為趙禮的眼中釘，幾次明里暗里下絆子，趙擎雖一一化解，卻也是次次驚險(xiǎn)。
對(duì)此，皇帝并非全然不知，只是顧及先皇后及其族人，便次次大事化小、小事化無(wú)，企圖粉飾太平，趙擎雖沒(méi)有多作表示，心里肯定是不舒服的，但帝心所向，他有什么辦法？
有人護(hù)著，趙禮益發(fā)大膽，他的動(dòng)作頻頻、手段盡使，幾次陷趙擎于危難中，為求自保，趙擎不得不化被動(dòng)為主動(dòng)。
這段時(shí)日，越來(lái)越多和趙禮有關(guān)的惡事流傳開(kāi)來(lái)，打文官、逛青樓、嫘小倌、怒打誥命夫人、強(qiáng)搶民女、濫傷人命……樁樁件件都看不見(jiàn)趙擎的身影，卻全是他的手筆。
而清流們經(jīng)常在茶肆飯館中，拿太子與三皇子相較，眾多評(píng)論讓百姓們心中有了高低。
三個(gè)多月前，趙禮邀趙擎到一品樓宴飲，表面是為之前朝堂上的爭(zhēng)執(zhí)向趙擎致歉，實(shí)際上卻是布下暗招，要讓趙擎的名譽(yù)掃地。
那天，趙禮事先布置過(guò)一品樓，待兩人酒過(guò)三巡之后，他便邀趙擎到陽(yáng)臺(tái)邊說(shuō)話。一品樓位于京城最蘩華的街道，他本計(jì)劃趁趙擎不注意時(shí)“墜樓”，安排在樓下的武官己準(zhǔn)備好隨時(shí)解救太子，然后在一旁的眾人便會(huì)大聲嚷嚷，怒斥趙擎推太子下樓，將三皇子對(duì)太子的妒嫉之情擺上臺(tái)面。
事情分明計(jì)劃得十分完美，誰(shuí)知趙擎竟然在太子臨危之際將他拉回，自己卻墜落大街。同時(shí)間，樓下接應(yīng)的侍衛(wèi)搶上前，他們一面救人、一面大喊，“太子墜樓了！”
沒(méi)想到，細(xì)細(xì)一看，救錯(cuò)人啦，這下可好，眾目睽睽下，所有人都看見(jiàn)太子將三皇子推下樓。
事發(fā)時(shí)，閔忻正恰巧在場(chǎng)，親眼看見(jiàn)這幕粗制濫造的戲碼，忍不住失笑。看來(lái)太子是黔驢技窮了，居然想用這點(diǎn)微末之技來(lái)傷害三皇子，未免太看輕趙擎。“主子。”
閔忻正回神，發(fā)現(xiàn)秦文立在自己身后。
“怎樣？朝廷里有什么消息？”
“三皇子失蹤，德妃病重；太子受罰，三個(gè)月不得離開(kāi)東宮、不得參與朝政。”
“太子為何受罰？”
“傳言三皇子的失蹤似平與太子脫不了關(guān)系。”
“綠園那邊查清楚了嗎？”
“查清楚了，似平是尹姑娘走了一趟后山，無(wú)意間撞見(jiàn)受傷的曹公子，便出手將人救回來(lái)，曹公子在綠園待了十?dāng)?shù)日，身上的傷口己經(jīng)痊俞。”既然傷口己經(jīng)痊俞為什么不離開(kāi)？為什么不通知親人，任由德妃病重？難道此事背后有他的手筆，他企圖借由此事操縱什么？
趙國(guó)重商，因此經(jīng)濟(jì)繁榮、民生富足，商人在趙國(guó)的地位不下于士人。
之前大皇子、二皇子曾經(jīng)派人與閔忻正接觸，希結(jié)能夠與他交好，進(jìn)而得到他的支持，他始終虛與委蛇。而閔忻正與曹敬幗是舊識(shí)、亦是忘年之交，對(duì)于趙擎的能力，心底很清楚，若要他擇一明主，他會(huì)選趙擎。由于幾年前，曹敬幡為了避嫌，告老還鄉(xiāng)，皇帝竟然準(zhǔn)了，朝臣們紛紛猜疑，德妃失勢(shì)，皇帝心中厲意的還是趙禮，于是朝廷風(fēng)向漸轉(zhuǎn)，轉(zhuǎn)而支持趙禮。
但這兩年趙禮鬧出來(lái)的事不少，己漸漸失去民心，而百官們摸不準(zhǔn)帝心所向，多在觀望當(dāng)中。
另一方面，曹家次子、三子漸受重用，己官拜丞相、尚書(shū)，而外放的曹家長(zhǎng)子也在地方上做出斐然政績(jī)，頻頻得到皇帝贊譽(yù)，相對(duì)地，趙禮的外家因驕奢淫欲、放印子錢、又涉及買官賣官之事，幾次遭受皇帝斥責(zé)，幾回下來(lái)，支持趙擎的官員開(kāi)始紛紛冒出頭。
閔忻正不愿意浮出臺(tái)面，唯有透過(guò)曹敬幡，在趙擎需要時(shí)給予幫助，眼下，趙擎、趙禮的動(dòng)作越來(lái)越大，想來(lái)東宮之爭(zhēng)將有一波風(fēng)起云誦。
天家無(wú)情，皇帝也不是個(gè)昏庸的，怕是心中早有定見(jiàn)，只是缺乏一個(gè)好時(shí)機(jī)吧，看來(lái)他得借機(jī)和趙擎親近親近了。
“有空多留意東宮的情況，撥幾個(gè)人到綠園，暗地保護(hù)曹公子。”
“是。主子……”
“還有其它事？”
“我發(fā)現(xiàn)秦昭在綠園出人。”秦昭是秦文的師弟，兩人師出同門。“他想對(duì)趙擎不利？”
“不像，他……似平與三皇子很熟悉。”秦文的回答讓閔忻正掀唇微笑，為自己的先見(jiàn)之明感到愉快。
他果然沒(méi)猜錯(cuò)，此次事件的確由趙擎一手安排。
之前，他們以為秦昭是趙禮的人，趙禮對(duì)他頗為倚重，事事聽(tīng)從他的意見(jiàn)，有重要的事皆派他出手，為此秦文還不痛快了好一陣，暗嘆師弟識(shí)人不明，沒(méi)想到他竟是與趙擎暗渡陳倉(cāng)_們師兄弟很久沒(méi)聚聚了，下回見(jiàn)面，好好聊聊。”
秦文聞言知其意，回道：“厲下明白。”
他行禮告退，閔忻正拿起紙筆勾勾畫(huà)畫(huà)，心中主意漸成。
此刻，李軍進(jìn)門，低聲道：“大爺，尹家姑娘和曹公子正準(zhǔn)備到后山逛逛。”
“是嗎？”他放下筆，揚(yáng)起笑意。“很好，咱們就與他們來(lái)個(gè)不期而遇。”
想起尹霏，他的心變得輕松愜意，早說(shuō)過(guò)，她是個(gè)讓人舒服的女人，在她身邊，他會(huì)不自覺(jué)放下戒備，那種不需要防備任何人的感覺(jué)……很不壞。
紅衣紅褲、黑披風(fēng)，披風(fēng)上有只張狂的大鳳凰，一張痞臉笑得很欠修理，他的食指勾著面具的眼睛洞洞，把面具轉(zhuǎn)來(lái)轉(zhuǎn)去，那副面具是銀制的，額頭上面還貼了三那閃閃發(fā)亮的紅寶石。
他坐在趙擎的床上，笑得很賊。“給三個(gè)理由。”
趙擎沒(méi)好氣地從桌上端起花茶細(xì)品，據(jù)說(shuō)那是尹霏從要給閔忻正的茶葉當(dāng)中“特地”苛扣下來(lái)，留給他喝的，但可信度不高，因?yàn)樗`聽(tīng)了她們主仆的對(duì)話。
丫頭說(shuō)：“小姐，曹公子看起來(lái)非富即貴，你不是老說(shuō)找棵大樹(shù)好乘涼，咱們沒(méi)旁的人可以靠，有曹公子這個(gè)朋友不是很好嗎？你干么老對(duì)人家那么冷淡？你救曹公子一命，再同他打好關(guān)系，日后還怕誰(shuí)找咱們麻煩。”
主子說(shuō)：“就怕同他牽扯上關(guān)系，麻煩才會(huì)不斷。”丫頭愣頭愣腦問(wèn)：“為什么？”
主子語(yǔ)重心長(zhǎng)道：“你想想，好端端的，怎會(huì)有人追殺他？如里殺他的人來(lái)頭比他還要大，日后人家查出我這個(gè)程咬金殺出來(lái)救他一命，會(huì)不會(huì)找到我頭上？咱們好不容易能賺點(diǎn)銀子，眼看著日子就要好起來(lái)，若是碰到這等破事兒，豈不冤枉。”
她救他？！趙擎差點(diǎn)仰天大笑。秦昭的武功何等高強(qiáng)，她那那小石子能傷他？秦昭不過(guò)是順勢(shì)演戲罷了。
秦昭是他的人，被派到趙禮身邊當(dāng)眼線，為趙禮辦過(guò)不少難事兒，因而受到重用。因?yàn)榍卣眩w擎得以在趙禮身邊安插更多人，得以掌握他的一舉一動(dòng)，次次取得先機(jī)，教趙禮功敗垂成。而這次西山遇刺事件，是趙擎一石二鳥(niǎo)的計(jì)謀。
趙禮是個(gè)蠢的，他始終認(rèn)定自己深得人心，所有厲下都對(duì)他忠心耿耿，再加上次次事情失敗都或多或少與趙易扯上關(guān)系，所以每回功敗垂成時(shí)，他疑心的從來(lái)不是秦昭，而是趙易。
趙禮本就生性多疑、刻薄寡恩，一次兩次下來(lái)，他對(duì)趙易越來(lái)越不滿，長(zhǎng)此以往，結(jié)盟多年的兩人終會(huì)窩里及，而長(zhǎng)期被壓在底下的趙易一旦及擊，恐怕力量非而那天秦昭奉趙禮之命追殺趙擎，除秦昭外，趙禮、趙易也派出不少人參與。
因此那場(chǎng)戲，秦昭演得分外辛苦，既要“追殺”趙擎，又要在神不知、鬼不覺(jué)的情況下除去同路人馬，若非他武功高超，談何容易。
趙易派出來(lái)的人馬當(dāng)中，有個(gè)叫孫眉的武功特別高強(qiáng)，趙擎手臂就是挨了他一刀。
連番棍戰(zhàn)下來(lái)，刺殺大隊(duì)死的死、傷的傷，到最后只剩下秦昭和孫眉，當(dāng)秦昭、趙擎歡歡飛身入林，企圖制造趙擎死亡景象時(shí)，輕功不弱的孫眉屆然隨后追上。
幸好此時(shí)尹霏出現(xiàn)，秦昭便假裝被石頭襲中，并大喊一句：“孫眉，你暗算我，”然后發(fā)劍朝孫眉追去。
之后趙擎裝死，尹霏救他回來(lái)，待秦昭和孫眉打完重回現(xiàn)場(chǎng)后，趙擎己經(jīng)失去蹤影。
回到京城，孫眉和秦昭在趙禮面前爭(zhēng)辯，秦昭說(shuō)：“我己經(jīng)將三皇子殺死，孫眉為搶功，屆然暗算于我，一路上他為爭(zhēng)功勞，不少次暗算自己人，我本想以大肩為重，不與他計(jì)較，沒(méi)想到他在最后關(guān)頭竟來(lái)上這一招，我再也忍不住，才會(huì)舉劍追他，誰(shuí)知回頭，卻發(fā)現(xiàn)三皇子尸體不知被誰(shuí)抬走。”
趙禮急問(wèn)：“你確定他己經(jīng)死去？”
“我一劍刺人他的心豚，除非有神醫(yī)出現(xiàn)，否則誰(shuí)都別想救活他，倘若當(dāng)時(shí)孫眉別對(duì)我下手，給我一點(diǎn)時(shí)間確定他己無(wú)氣息，就算把尸首讓給他又有何妨，誰(shuí)曉得他那樣急功近利。”秦昭高傲地泠哼一聲。
孫眉本就是因武功高強(qiáng)而性情古怪、招人討厭，秦昭的話一出口，好幾個(gè)搞不清楚自己是被秦昭暗算的，直接把帳算到孫眉頭上，紛紛跳出來(lái)指控。
由于孫眉是趙易引薦進(jìn)來(lái)的心腹，此事定會(huì)讓趙禮與趙易的心結(jié)更深，待日后趙擎“死而復(fù)生”，趙禮能不疑心趙易嗎？
“怎不回答？想不出三個(gè)理由，三爺就乖乖回去吧，別老賴在這里，曹老大人催著呢。”秦昭似笑非笑地望著趙擎。
秦昭己經(jīng)來(lái)過(guò)好幾回，見(jiàn)他因?yàn)橐豢蠐苋呦嘁?jiàn)而發(fā)脾氣，見(jiàn)他跳到人家屋頂竊聽(tīng)，見(jiàn)他莫名其妙地?cái)堢R自照，因而認(rèn)定趙擎心里有鬼。
“需要什么理由，我現(xiàn)在不是被‘神醫(yī)’救走了嗎，那傷沒(méi)十天半個(gè)月的，怎么好得起來(lái)？”
“‘曹公子’，現(xiàn)在己經(jīng)十天半個(gè)月了。”秦昭好意提醒，他己經(jīng)賴在人家府里很長(zhǎng)一段時(shí)間。“趙禮才受罰，我就眼巴巴趕回去，豈非不打自招，擺明這件事是我做的鬼？”
“很好，理由一。再湊兩個(gè)來(lái)聽(tīng)聽(tīng)。”他慵懶地靠在墻邊，欣賞自家主子的后美無(wú)儔。“若是我現(xiàn)在回去，說(shuō)不定父皇見(jiàn)我沒(méi)事，便大事化小、小事化無(wú)，趙禮很快就會(huì)被放出來(lái)。”
“很好，理由二。理由三呢？”秦昭比出兩根手指頭。
“我越晚出現(xiàn)，趙禮對(duì)趙易的心結(jié)越深。”
“不對(duì)吧，你出現(xiàn)、證明自己沒(méi)死，趙禮才會(huì)跳腳，才會(huì)認(rèn)定孫眉?jí)氖拢膊艜?huì)對(duì)趙易心結(jié)更深吧。”秦昭搖頭。
“我己死，趙禮被軟禁，你說(shuō)趙易會(huì)不會(huì)趁機(jī)表現(xiàn)，爭(zhēng)取父皇看重？他動(dòng)作越大……趙禮豈是吃素的？你回去告訴舅舅，讓他好好給趙易撩撥撩撥，指點(diǎn)他，能盡心盡力為朝廷辦事，才是個(gè)百姓敬重的好皇子。”
“所以呢？你打算什么時(shí)候重出江湖？”
“再一兩個(gè)月吧，既然要做就做徹底一點(diǎn)。”他語(yǔ)音方落，秦昭突地神色一凜，竄身躍上屋梁。