楊山上了兩次山，見(jiàn)收獲少，家里又不急著用銀錢，反倒是大兒子鋪?zhàn)永锩咳斩加羞M(jìn)項(xiàng)，于是也收了弓箭柴刀，帶著楊田出門去蹓跶幾圈，偶爾讓楊柳兒姊妹炒幾個(gè)菜，尋三五個(gè)交好的村人回家來(lái)喝碗老酒、吹吹牛，日子過(guò)得倒也快。
當(dāng)楊柳兒無(wú)聊的把錢匣子里的銅錢清點(diǎn)了幾十次后，楊誠(chéng)和連君軒終于回來(lái)了。
這一日楊志正在鋪里同幾個(gè)熟客說(shuō)笑，突然見(jiàn)自家二弟歸來(lái)，喜得立刻迎了出去。他也是個(gè)精明圓滑的，先前聽(tīng)弟弟隱隱說(shuō)過(guò)，書院里的讀書郎正是青黃不接的時(shí)候，適合去考秀才的只有他們兩人。明白內(nèi)情的人自然不會(huì)說(shuō)什么，但那些唯恐天下不亂的還不知道要扯出些什么閑話，所以在弟弟的秀才功名沒(méi)有牢牢戴在頭上之前，他是絕對(duì)不會(huì)多嘴聲張。
楊誠(chéng)多日不見(jiàn)大哥也很是激動(dòng)，開(kāi)口就問(wèn)家里人都好不好，連君軒也是笑著上前寒暄幾句。
說(shuō)話間，楊志就要把兩人帶到后面廂房，可楊誠(chéng)卻示意他看向門外。原來(lái)連家馬車旁還站了一個(gè)手挽包裹、身穿素色襖裙的年輕姑娘。
楊志看得一愣，腦海里閃過(guò)那些香艷的戲文，立時(shí)就沉了臉，不管這女子是同弟弟還是連君軒哪個(gè)有牽連，都不是好事。
“大哥，這位是吳掌柜的獨(dú)生女，還是把人請(qǐng)去后面再說(shuō)吧。”楊誠(chéng)猜出大哥誤會(huì)了，但也不好多說(shuō)，只得稍稍解釋了一句。
楊志一時(shí)沒(méi)反應(yīng)過(guò)來(lái)，皺著眉頭點(diǎn)了點(diǎn)頭。
而那吳姑娘長(zhǎng)得濃眉大眼、身形高挑，進(jìn)了鋪?zhàn)右?jiàn)幾個(gè)客人望向她，趕緊低了頭，隨著楊誠(chéng)往后走，行事倒也規(guī)矩的很。
不過(guò)幾步路，眾人就進(jìn)了楊志平日歇息的小屋，待上了茶水，楊誠(chéng)也不敢耽擱，仔細(xì)把事情說(shuō)了一遍。
原來(lái)史先生帶著他們兩人到府城趕考很是順利，兩人筆試都名列前茅，學(xué)正大人同史先生是同年，私底下也常走動(dòng)，當(dāng)面考校時(shí)又怎會(huì)為難，于是兩人當(dāng)堂就被點(diǎn)了秀才，只等明年秋日再去皇都大考。當(dāng)然，若想要多準(zhǔn)備兩年，等三年后那屆再考也成。
師徒三個(gè)自然是歡喜非常，在府城游玩幾日，采買了一些東西就準(zhǔn)備回來(lái)了，結(jié)果臨行前一日，晚間宿在客棧，見(jiàn)這吳姑娘因?yàn)闆](méi)有銀錢付帳被店家驅(qū)趕，兩人一時(shí)好心上前解圍，不想越問(wèn)越覺(jué)得熟悉，最后才知道，這吳姑娘原來(lái)就是燒雞鋪吳掌柜的女兒。
只是吳掌柜早就兌了鋪?zhàn)踊乩霞胰チ耍趺此呐畠哼�千里迢迢跑來(lái)尋親，難道哪里出了岔子？?jī)扇讼氩怀鰝�(gè)所以然，又不敢讓吳姑娘自己趕路，就直接捎帶她一起回來(lái)了。
楊志聽(tīng)完也是滿肚子疑惑，剛琢磨著要仔細(xì)問(wèn)一問(wèn)，吳姑娘倒是先開(kāi)口了，起身行禮之后就問(wèn)道：“這燒雞鋪?zhàn)硬皇俏野⒌_(kāi)的嗎，為什么不見(jiàn)我阿爹？”
楊志幾個(gè)對(duì)視一眼，這才慢慢說(shuō)道：“吳姑娘，這鋪?zhàn)釉趦蓚�(gè)月前就出兌了，吳掌柜拿了銀錢，同大師傅結(jié)伴回鄉(xiāng)去了。你路上不曾遇到嗎，還是走岔了？”
“什么？”吳姑娘稱得上是個(gè)美人，但一路受了些苦楚，消瘦許多。這會(huì)受驚之下，眼睛瞪得很大，讓人很是擔(dān)心她的眼珠會(huì)從眼眶里掉出來(lái)。
就聽(tīng)得她道：“我一路并未見(jiàn)到阿爹啊，再說(shuō)我娘病重沒(méi)了，我叔叔要把我賣進(jìn)大戶人家做奴婢，我一著急就偷偷賣了家里的房子和幾畝旱田做盤纏，跑出來(lái)尋阿爹作主。阿爹若是回去，怕是要著急了！”
楊志幾個(gè)這才知吳姑娘尋親背后還有這樣的事，心里都有些佩服。少年本就熱血，路見(jiàn)不平必然拔刀相助，更何況楊志多少還念著和吳掌柜相識(shí)多年的情分，于是勸說(shuō)道：“吳姑娘，南北行走，岔路很多，說(shuō)不定吳掌柜真是同你走岔了，若你再回身去尋，許是又要錯(cuò)過(guò)。不如你先等上一些時(shí)日吧，吳掌柜必然會(huì)回來(lái)尋你。”
一聽(tīng)到這話，吳姑娘也覺(jué)這話有道理，但她身上盤纏都花盡了，以后吃住都沒(méi)著落，一時(shí)間就為難的紅了臉。
楊志同楊誠(chéng)對(duì)視一眼，心里當(dāng)下就有些計(jì)較，開(kāi)口邀請(qǐng)吳姑娘去自家暫住，還道：“我家里有兩個(gè)妹妹，正好也能同你做個(gè)伴。”
吳姑娘只猶豫了一會(huì)就應(yīng)了，但心里默默盤算著，以后見(jiàn)了阿爹一定要多送楊家一些謝禮，但她卻不知道世事難料，很多事都不會(huì)順著自己的心意發(fā)展……
楊家人估摸著這幾日楊誠(chéng)要回來(lái)，盼望的脖子都要拉長(zhǎng)了，不時(shí)跑去門口探看，好不容易見(jiàn)到馬車到了門前，老老少少就都?xì)g喜跑出來(lái)迎接。
楊誠(chéng)難得毛躁了一次，下車直接跪倒，同父親稟告，“阿爹，我考上了，我是秀才了！”
“真的？”楊山一聽(tīng)，喜得手都哆嗦了，扶起二兒子直道：“祖宗保佑，祖宗保佑！”
而楊柳兒笑著圍著二哥轉(zhuǎn)了一圈，末了才偷偷看向連君軒，見(jiàn)他臉上三分得意七分歡喜，就說(shuō)道：“恭喜連大哥。”
連君軒一下車目光就沒(méi)從她身上離開(kāi)過(guò)，聞言就湊上前，小聲地道：“我給你買了好多新奇玩意，你見(jiàn)了一定喜歡。”
聽(tīng)到這話，楊柳兒心里甜滋滋的，可嘴上卻照舊反駁，“我還沒(méi)看過(guò)呢，你怎么知道我喜歡？”
眾人說(shuō)了會(huì)話就要進(jìn)院子，可在這當(dāng)口，楊志卻是把吳姑娘從馬車上請(qǐng)了下來(lái)。見(jiàn)到家人一副又好奇又疑惑的樣子，楊志趕緊簡(jiǎn)單解釋了幾句。
楊家人都是好心腸，吳姑娘既是楊誠(chéng)救回來(lái)，也是楊志作主帶家里來(lái)的，紛紛客套見(jiàn)禮，末了讓楊柳兒帶她去上窯歇著。
楊杏兒燒了水沖完茶，生怕小妹招待不好客人，趕緊回屋去探看，沒(méi)想到，兩人正坐在一處說(shuō)針線，聊得很是投機(jī)的樣子，就放心的去張羅午飯了。
吳姑娘一路風(fēng)餐露宿，心里又壓著事，如今終于落了腳，這一放松就覺(jué)疲憊，不等吃午飯就倚在山墻睡了過(guò)去。
楊柳兒扶著她躺好，又替她蓋了被子，心底對(duì)她倒是三分敬佩七分憐憫，但轉(zhuǎn)瞬想起早早就歸鄉(xiāng)的吳掌柜，總覺(jué)得事情有些蹊蹺。
今日家里人湊得齊全，楊家過(guò)年才用到的大桌面也抬了出來(lái)，楊杏兒把家里存的好吃食都拿了出來(lái)，張羅了六個(gè)菜還有一小盆粳米飯、一簸籮雪白的饅頭。
楊山開(kāi)了一壇老酒，但凡是男人，有一個(gè)算一個(gè)，面前都倒了一碗，農(nóng)家有規(guī)矩，沒(méi)成家的后生是不能沾酒的，若是有什么特大喜事，這規(guī)矩才可以放一邊。而楊誠(chéng)帶著秀才功名回來(lái)，楊山簡(jiǎn)直喜瘋了，別說(shuō)一碗酒，一壇都不足以宣泄他的喜意。
楊柳兒姊妹也破例上了桌，一家人熱熱鬧鬧就吃喝起來(lái)，席間，說(shuō)過(guò)科考之事，自然又說(shuō)起吳掌柜父女。
楊柳兒一邊啃著雞爪子，一邊順口就把自己的猜測(cè)說(shuō)了出來(lái)，“咱們縣城到吳掌柜老家要走多久的路？吳掌柜和吳姊姊怎么就沒(méi)遇到，是不是有什么事啊？”
楊杏兒給小妹挾了一筷子羊肉，嗔怪道：“好好吃飯，平白咒人家做什么？”
無(wú)故遭罵，楊柳兒委屈的噘了嘴巴，連君軒見(jiàn)了舍不得，趕緊應(yīng)道：“我倒覺(jué)得柳兒說(shuō)的有些道理，路上不太平，別是吳掌柜遇到什么難事也不見(jiàn)得。”
楊志一聽(tīng)也覺(jué)得有理，點(diǎn)了點(diǎn)頭道：“不如我明日回城，托南下的商隊(duì)打聽(tīng)看看？”
他的話音剛落，門外卻是有人開(kāi)口道：“誰(shuí)要找南下商隊(duì)？我就認(rèn)識(shí)很多啊。”
楊柳兒聽(tīng)出是魏春的聲音，趕緊跳起來(lái)去開(kāi)門，楊杏兒則羞紅著臉避到屋角。
魏春這一個(gè)月來(lái)，借口連君軒走前囑托，可是沒(méi)少往楊家跑。今日給楊山捎上二兩煙絲，明日幫楊柳兒買盒繡線，后日又專程跑來(lái)幫忙掃雪，真是下足了功夫。
楊山到底是個(gè)厚道的，雖然心里有些不喜，但見(jiàn)他好歹也是個(gè)鋪?zhàn)訓(xùn)|家，這般低三下四的央求賠情，也就慢慢地給他一些好臉色，只是依舊不許大女兒同魏春見(jiàn)面。
魏春也是個(gè)機(jī)靈的，一進(jìn)門見(jiàn)了禮就趕緊笑道：“我聽(tīng)說(shuō)連少爺和楊兄弟趕考回來(lái)了，正好又在附近辦事，所以就拐來(lái)湊個(gè)熱鬧，沾沾喜氣。”
楊山聽(tīng)他說(shuō)話好聽(tīng)，連君軒又在場(chǎng)，難得沒(méi)黑臉，開(kāi)口喊閨女添副干凈碗筷。
楊杏兒趁機(jī)就避了出去。可楊柳兒惦記要聽(tīng)吳家的事，不理姊姊拉扯，厚著臉皮留了下來(lái)，楊杏兒拿她沒(méi)辦法，只能裝了一碗米飯，撥了點(diǎn)菜，回窯洞守著吳姑娘去了。
甘沛這里雖說(shuō)窮苦，山林也因?yàn)殚_(kāi)礦被破壞了大半，但也有一些特產(chǎn)的藥材和皮毛。每年這個(gè)時(shí)候都有南邊來(lái)的商隊(duì)采買。
魏春先前在安和堂就管著采買一事，識(shí)得很多門路，這兩個(gè)月自開(kāi)了牙行，替買賣雙方牽線，賺的辛苦錢豐厚，口碑也漸漸樹立起來(lái)了，所以對(duì)找商隊(duì)打聽(tīng)消息的事，別人沒(méi)頭緒，魏春辦起來(lái)卻簡(jiǎn)單，方才他又怕楊山攆人，這才開(kāi)口應(yīng)了下來(lái)。
楊志兄弟倆，一個(gè)因?yàn)槲捍航榻B，多了很多生意；一個(gè)出門在外也沒(méi)少接到魏春托人捎帶去的吃食用物，冷眼看了這么久，也覺(jué)他人品不錯(cuò)，所以待他都很客氣。
一時(shí)間，眾人重新落座，酒桌上又熱鬧了起來(lái)，而魏春也是言而有信，當(dāng)晚回城就托人打聽(tīng)。
吳姑娘閨名金鈴，睡醒后聽(tīng)得消息，鄭重行禮謝過(guò)眾人，就安心在楊家暫時(shí)住下。
原本楊柳兒姊妹還怕吳金鈴是個(gè)難相處的人，但只一日下來(lái)，楊家上下就真心喜歡上這個(gè)姑娘了。
她實(shí)在太勤快了，洗衣、拾掇屋子，做得是又快又好，就是灶間里的活計(jì)也是一把好手，自己燒火、炒菜，小半時(shí)辰就能整出四菜一湯，口味絕對(duì)是吳家老家的風(fēng)味做法，楊家人吃的新奇又美味，贊不絕口。
俗話說(shuō)來(lái)者是客，自然也沒(méi)有讓客人幫忙做活兒的道理，可楊柳兒姊妹，連同楊山都開(kāi)口勸了很多次，吳金鈴也不聽(tīng)，反倒更勤快了，楊家人沒(méi)辦法，只能替她添置些換洗衣衫和用物，算是回報(bào)。
楊柳兒原本就被姊姊寵著，除了偶爾下廚，別的活計(jì)都不曾沾手幾次，吳金鈴一來(lái)，她澈底成了嬌嬌小姐，每日除了吃就是睡，偶爾做做針線、數(shù)數(shù)銅錢，沒(méi)半個(gè)月倒是養(yǎng)得臉色紅潤(rùn)、白胖可人，惹得楊家上下更歡喜不已。
楊誠(chéng)特意帶了一盒點(diǎn)心要謝吳金鈴，楊志則不知道在哪里淘換了一支雕花烏木簪，至于連君軒每次出入捎帶的吃用玩物也少不了她一份。