眾人自然對(duì)她不齒至極，但楊杏兒先前行事確實(shí)有些太過栗悍，讓原本見楊家日子好像有些起色，動(dòng)了攀親心思的人家也暫且歇了念頭。
倒是楊柳兒聽說自家姊姊的壯舉時(shí)，已過了三日。
桃花自持當(dāng)日幫忙看門有功，跑來討點(diǎn)心吃，彼時(shí)楊柳兒只穿了件月白的中衣，梳了兩條麻花辮，病歪歪坐在炕頭剝糖炒栗子，桃花嘰嘰喳喳說個(gè)不停，見到楊柳兒目瞪口呆的模樣就咯咯笑個(gè)不停。
末了，桃花好奇問道：“那日把你送回來的公子是誰啊，看著就是個(gè)富貴人家的。”
聽到這問題，楊柳兒的眼珠子轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，猜想這個(gè)問題也是滿村人如今茶余飯后的重點(diǎn)談資，就裝作不在意的說道：“那是連少爺，我家二哥在書院的同窗，原本那日是休沐，可我二哥有事不能回來，便托他幫忙帶個(gè)信，正好救了我一命。”
“呀，是書院里讀書的公子啊。”桃花目光灼灼，大有繼續(xù)刨根問底的架勢(shì)。
楊杏兒生怕小妹被這個(gè)八卦朋友套出太多話，插嘴道：“可不是，好在連少爺騎了馬，又認(rèn)識(shí)好大夫，否則小妹就死定了。”說罷又咬牙嗔怪小妹，“你也是個(gè)笨的，那人要翻東西就讓她翻好了，命都沒了，留著東西有什么用？害得我拎著菜刀跑出去，別提有多丟人現(xiàn)眼了。”
桃花吐了一塊栗子殼，卻是滿臉羨慕，“你護(hù)著妹子是應(yīng)該，怎么就丟人現(xiàn)眼了？可惜我家里都是兄長(zhǎng)，怎么就沒個(gè)這么疼我的阿姊？”
“回去讓你娘再生一個(gè)不就好了？”楊杏兒瞪了桃花一眼，手下卻又塞給她一把栗子。
“你當(dāng)我傻啊！”桃花瞪眼笑罵道：“我娘再生就是我妹子了，我可不想嫁妝再分她一份。”說起這個(gè)，她就顯擺起自己攢了什么好料子、好首飾。
一旁楊杏兒有一句沒一句的應(yīng)著，倒是楊柳兒默默躺下來，頭枕著姊姊的腿，心里倍覺溫暖。
女孩家最重名聲，姊姊當(dāng)日為了自己可是豁出了一切，以后親事勢(shì)必要受影響。但這不算是壞事，隨便把姊姊嫁給不知根底的陌生人，她是絕對(duì)不會(huì)同意的。若是知根底的，就必然會(huì)明白姊姊的好，也不會(huì)在乎閑言碎語，倒是她要把姊姊的嫁妝置辦的相當(dāng)豐厚，這樣以后去了誰家也有底氣。
楊杏兒不知道楊柳兒心里打算的那么長(zhǎng)遠(yuǎn)，見她閉著眼睛，呼吸綿長(zhǎng)，就悄悄給桃花使了個(gè)眼色，末了替她蓋好薄被，兩人悄悄退了出去。
桃花吐吐舌頭，小聲笑道：“我看柳兒這幾日好多了，沒留下什么病根。”
“白日里還好，晚上還是時(shí)常作惡夢(mèng)。”楊杏兒臉上閃過一抹疼惜，嘆氣道：“所有帶領(lǐng)子的衣衫也都不敢穿了，一穿上就說喘不上氣，臉色白的嚇人。”
聽到這種情形，桃花咂了咂嘴，也不知道該怎么勸，倒是楊杏兒想起這幾次都是桃花幫了大忙，于是回屋取了一塊柔軟的細(xì)棉布，大小夠做兩套里衣，加上兩包大哥帶回來的點(diǎn)心，鄭重送給桃花做謝禮，桃花推讓了一番，可到底歡歡喜喜地拿著回家去了。
下窯里，楊山帶著兩個(gè)聽見消息趕回來的兒子正在閑話。
原本他還有些念想，畢竟那是生他養(yǎng)他的老家，即便分家出來，兩個(gè)兄長(zhǎng)和老娘也時(shí)常為難他，甚至到處敗壞他的名聲，他也未曾有過什么怨慰。年節(jié)送禮、秋時(shí)送糧，不論豐收還是干旱，勒緊腰帶也不愿虧了父母，可是經(jīng)過前日之事，他是徹底寒心了。
想起夜夜作惡夢(mèng)的小女兒，他恨不得一頭撞死，即便去妻子的墳頭請(qǐng)過罪了，依舊心疼的吃睡不香，但一個(gè)孝字壓在頭上，他不能打老娘給閨女出氣，甚至當(dāng)日明明知道女兒生死未卜，也只能跪在大門外求著老娘告知下落，那種無力又憋屈的感覺讓他的胸膛幾乎要炸裂開來。
“不成，這事一定要想辦法，不能……不能再讓你們跟著我受氣！”楊山澈底下了決心，一巴掌拍在桌子上，震得茶碗筆墨亂跳。
揚(yáng)志同楊誠(chéng)對(duì)視一眼，他們也是無奈至極，要是楊老太太是個(gè)陌生人，他們拚著不要命也得為小妹出這口氣，但偏偏……
這廂，父子三個(gè)皺著眉頭冥思苦想，可惜直到天黑，還是只能嘆氣。殊不知，另一個(gè)沒有半點(diǎn)顧慮的人卻雷厲風(fēng)行的行動(dòng)了。
楊家老宅的眾人在村里原本人緣就不好，這幾日門前更是連老黃狗都不肯路過，楊老太太也是有些心虛，一改插腰罵街的愛好，老實(shí)蹲在家里躲風(fēng)聲。
可是這日一早楊家卻突然喧鬧起來，原來上到楊老頭、楊老太太，下到楊田和幾個(gè)侄兒、侄女，有一個(gè)算一個(gè)，全家十幾口都發(fā)現(xiàn)拇指多了一塊紅色印記。
楊老太太平日信奉鬼神，嚇得立刻就跑去買了些香燭元寶，預(yù)備晚上在村口燒一燒，賄賂一下過路的神靈。
村里有嘴碎的婆娘聽說了這事，端著粗瓷老碗在墻根或樹下吃飯時(shí)就宣揚(yáng)開了，大多數(shù)的村人是不信的，只剩下一小半想起楊山一家的遭遇，就忍不住笑言，“是不是老三媳婦替閨女報(bào)仇來了？”
眾人聽了都是笑了笑就作罷，但這話傳到楊老太太耳朵里卻是驚恐的破口大罵，跳著腳嚷著要撕爛眾人的嘴巴，楊老頭難得發(fā)了火，攔著她不讓出門。
不過不到兩日的時(shí)間，楊家人拇指沾有紅色印跡的懸案就告破了。
這日，十幾個(gè)敞著衣襟、腰扎黑色寬帶的地痞，兇神惡煞般沖進(jìn)楊家院子，不管老少，通通綁住扔上了馬車。
這會(huì)正是午飯時(shí)分，連最懶散的楊老大都老實(shí)蹲在家，楊家眾人一個(gè)也沒跑。事發(fā)突然，楊老太太扯著脖子，殺豬一般哭叫，楊老大夫妻和幾個(gè)兒子也都是嚇得縮成一團(tuán)。
即便平日再不待見這一家，見得這模樣，大伙也顧不得吃飯了，紛紛扔了老碗跑上前攔住馬車，特別是楊家同族的幾家人，手里直接抄起了鋤頭扁擔(dān)，不讓人帶走。
可是那些地痞半點(diǎn)都不害怕，直接抖出一張文書，上面清清楚楚的印著楊家老少所有人的指印。
有那識(shí)字的村人上前讀了一遍，那文書上的內(nèi)容卻是讓所有人都傻了眼。
賣身文書，還是礦山工的死契！
這到底是怎么回事？除非是荒年，實(shí)在吃不上飯了，才會(huì)有人迫不得已賣身挖礦，就圖著能多活幾日，楊家的日子雖說不富庶，但總還過得去啊，不至于自賣自身啊？
不等村人多想，那些地痞揮起馬鞭就要把人拉走，楊家老少扯著脖子更是哭嚎開了！
“哎呦，我這是做了什么孽了？到老了還遭這個(gè)罪？老天爺啊，禰快打雷劈死這些強(qiáng)盜吧！”
“救命啊，爹、娘！我不要被賣去礦山，我不要做苦工！”
有那腦子活絡(luò)的村民眼見事情不妙，飛奔去柳樹溝報(bào)信，剩下的村人橫著扁擔(dān)鋤頭，死活不肯放馬車過去。
不過那些地痞倒是強(qiáng)橫，平日也囂張慣了，手里鞭子紛飛，生生打得村人散開一條路，然后大搖大擺的趕車走掉了。
而在柳樹溝楊家窯洞里，見楊柳兒已經(jīng)無事，楊誠(chéng)和楊志便回了縣城，楊山照舊每日伺候莊稼，只是那腰背比平日又駝了三分，臉上皺紋也跟著多了。
楊杏兒更像老母雞一般，恨不得找根繩子把楊柳兒拴在腰上，不管是做飯洗衣還是澆菜，楊柳兒都必須在她目光所及之處，但凡一會(huì)見不到就瘋了似的到處找，嚇得楊柳兒哪怕已經(jīng)恢復(fù)力氣了也不敢到處走動(dòng)，更別提上山了。
在牛頭村的楊家眾人被地痞抓走之際，楊家窯洞里，一盤韭菜炒雞蛋、一盤麻油拌菠菜，碎火腿燉了豆腐，加一碗常年不下飯桌的油潑辣子，楊家人的午飯就算齊全了。
坐在飯桌前，楊柳兒愁眉苦臉的啃著手里的超大面餅，有心想掰下一半，又見姊姊虎視眈眈的看著自己，只得賣力大口吃了起來。心中卻不禁哀怨道，再這般過幾個(gè)月，她怕是要同年豬一般重了。
楊山見小女兒臉色不錯(cuò)，心里也是歡喜，剛要喊大女兒去倒碗老酒，牛頭村報(bào)信的人就趕到了。
任憑楊山一家再不待見老宅眾人，可乍然聽說十幾口子都被捆了賣去礦山，也是驚得齊齊扔了筷子。
楊山拔腿就往外跑，楊柳兒也一溜煙地跟去看熱鬧，楊杏兒本不想去，可生怕父親吃虧，小妹又遭“毒手”，不由跺了跺腳，鎖上院門也追了上去。
牛頭村里，幾乎男女老少都聚到楊家老宅門前，有平日喜好占些小便宜的婆娘，眼神閃爍，時(shí)刻琢磨著趁亂摸幾樣?xùn)|西回去；當(dāng)然也有那好心的幫忙關(guān)了院門，喝斥著淘氣小子們不讓近前。
待見到楊山趕到，楊家本族眾人立刻就迎了上去，七嘴八舌地把事情說了一遍。
楊杏兒扯著小妹在一旁聽著，卻極好奇那個(gè)差點(diǎn)害死小妹的幫兇為何不在，于是小聲開口問道：“二伯哪去了，也被抓了嗎？”
眾人聽得這話立時(shí)醒悟過來，有人就道：“前日早起出門看見楊老二樂滋滋往外跑，還說什么發(fā)財(cái)了要請(qǐng)我吃泡嫫呢。”
一聽這話，當(dāng)即有人就道：“今日這場(chǎng)禍?zhǔn)拢粫?huì)是他惹出來的吧？”
楊家六爺有個(gè)小兒子叫大虎，經(jīng)常進(jìn)城走動(dòng)，聽到這，便出主意道：“方才那些人，我瞧著有些像在城南走動(dòng)的，不如托人去打聽看看，總得問明白到底出了什么事。”
聞言，楊山緊緊皺著眉頭，覺得方法可行，重重點(diǎn)了點(diǎn)頭，應(yīng)道：“那就勞煩大虎兄弟進(jìn)城幫忙問一問，我也去找我家老大想想辦法，晚上回來一起商量。”
楊柳兒是個(gè)精明的，知道皇帝還不差惡兵呢，她趕緊扯下腰上的荷包，把里面裝了幾十文錢通通倒出來塞給父親。
楊山愣了一下，轉(zhuǎn)瞬明白過來，把錢遞給楊大虎，“大虎兄弟，方才出來的急，逭些銅錢你先拿去打點(diǎn)，過后咱們?cè)傺a(bǔ)。”
楊大虎也沒客套，直接收了銅錢，楊山囑咐兩個(gè)閨女幾句就隨他一同走了。
村人站在楊家老宅門口議論了好一會(huì)，到底家里都有活計(jì)，也就散去了，而楊柳兒姊妹也回了家，只是兩人都無心做活兒，隱隱覺得老宅這事怕是個(gè)大麻煩。
好不容易熬到天色昏暗，姊妹倆收拾了幾個(gè)饅頭，炒了兩碗菜裝好，牽出養(yǎng)的膘肥體胖的小毛驢，楊柳兒騎在上面抱著籃子，楊杏兒則牽著韁繩又去了牛頭村。
楊家老宅院門大開，楊家族人吃了晚飯都聚了過來，楊老太太娘家的一個(gè)兄長(zhǎng)，外加楊老大和楊老二的岳家聽到閨女被抓走了，也都趕來詢問。
等沒多久，就看到楊山、楊大虎連同楊志從城里趕了回來，臉色都有些不好。
楊柳兒心疼自家父兄，瞧他們嘴唇都干得泛白了，怕是奔走了一下午，姊妹倆也顧不得老宅眾人的同意，在老宅灶間翻了一遍，燒了茶水又熱了帶來的飯菜，隨即就端上飯桌。
楊山眼見閨女們忙碌擺著桌子，眼里閃過一抹欣慰，臉色也好了很多，招呼楊大虎和大兒吃飯。
楊大虎也是餓得狠了，客氣兩句就抓了饅頭大嚼，末了還贊楊杏兒手藝好，楊杏兒聽了只客套兩句就扯著楊柳兒坐在屋角，她實(shí)在是好奇祖父一家到底惹了什么惡人。
好在也沒人攆她們出去，姊妹倆聽了一會(huì)終于明白了事情的來龍去脈。
原來?xiàng)罾隙恢朗苷l蠱惑，要一同合作生意賺大錢，但他本身就窮的叮當(dāng)響，哪來的本錢，正犯愁的時(shí)候就遇到城南葛三賴手下一個(gè)見過兩次的嘍啰。
一頓酒喝下來，他也得了明路指引，就是拿家里人的身契抵押借銀子，一家十幾口足足抵了一百五十兩，楊老二被發(fā)財(cái)夢(mèng)迷暈了腦袋，半夜趁著眾人熟睡之時(shí)，扯著眾人在賣身契上按了手印，結(jié)果同他合伙的人卻是個(gè)騙子，拿了銀子就找機(jī)會(huì)跑掉了。
楊老二慌了手腳，跑去葛三賴那里尋人抓騙子，沒想到葛三賴不但不幫忙，還怕自家銀子打了水漂，直接讓人把楊家老小抓走，扔進(jìn)礦坑，這會(huì)想必第一筐礦石都已經(jīng)送上地面了。
姊妹倆聽得是目瞪口呆，都被自家二伯的狗膽包天嚇了一跳。楊家族人更是義憤填膺，恨不得抓了楊老二這個(gè)混蛋痛打一頓。可惜楊老二一見事情不好，早就不知道藏到哪里去了。