趙氏、方姨娘、陶姨娘聽(tīng)聞昨夜頌德園又請(qǐng)了郎中進(jìn)府，老太太因腿腳疼痛了一夜不能入睡，一早身為人媳的三人便趕來(lái)侍奉了，而雷耿狄因兩天前去了禹州參加藥材商集會(huì)不能過(guò)來(lái)。
趙氏親手捧了湯藥坐在老太太床邊一口一口喂她喝下，老太太身子病痛，喝完藥后即閨目躺下了，也沒(méi)力氣搭理她們。
“娘，老爺自長(zhǎng)白山進(jìn)了幾支的百年人參，我先去庫(kù)房里拿一支出來(lái)讓人燉雞湯給您喝，這人參可是補(bǔ)氣圣品，更何況還是難尋的百年老參，興許您吃了元?dú)饩蛠?lái)了，病痛全去。”方姨娘不甘只有趙氏能在老太太跟前侍疾，上前討好的說(shuō)。
老太太睜開(kāi)眼瞧了方姨娘。“這會(huì)你理家，豈會(huì)不知道庫(kù)房里的那幾支參用不得？”她冷問(wèn)。
方姨娘頓時(shí)笑不出來(lái)了，那參是皇太后指名要的，過(guò)幾日就要送進(jìn)宮里，她原以為老太太這陣子受病痛所苦，府里的事應(yīng)該不清楚，這才故意說(shuō)出來(lái)，這一提只圖討老人
家歡心，讓她認(rèn)為自己連百年人參都舍得拿出來(lái)給老太太吃，等之后她再說(shuō)出那是皇太后要的，老人家自是不敢去搶皇家的東西，但她已經(jīng)先在老太太面前討了好。
哪知老太太盡管病著，對(duì)府里內(nèi)外的事仍了如指掌，她的心機(jī)當(dāng)場(chǎng)被拆穿，登時(shí)尷尬得滿臉通紅。
趙氏自是曉得這幾支人參是要送進(jìn)宮里的，冷笑看著方姨娘出丑，內(nèi)心極為痛快，而陶姨娘則維持一貫的小心低調(diào)，即便有想法也不敢表露出來(lái)，以免得罪人。
“妹妹以后還是規(guī)矩點(diǎn)好，不要老想些取巧的事。”趙氏故意酸她。
“是。”方姨娘臉色更加難看了，但礙于當(dāng)著老太太的面，只得忍氣吞聲。
趙氏見(jiàn)她不敢張揚(yáng)，這才又得意的笑了。
“唉，你們都是耿狄的妻室，為了雷家好，該齊心和睦才對(duì)，我這老太婆是將死之人了，將來(lái)這雷家后院還是要靠你們撐起，雷家的男人們才能專心在外面打拚，讓咱們雷家能再富貴下去，福及子孫。”老太太用心良苦的勸說(shuō)。
三個(gè)媳婦不敢有異議，全異口同聲的回道：“是。”
老太太滿意的動(dòng)動(dòng)下顎。“很好……你過(guò)來(lái)。”她忽然將方姨娘喚過(guò)去。
方姨娘高興了一下，老太太這是要對(duì)她說(shuō)些體己話了嗎？她立刻就靠了過(guò)去。
老太太瞧了瞧她后開(kāi)口道：“太太這陣子讓青云氣出病來(lái)了，耿狄心疼她病了還得理家，擔(dān)心她太過(guò)操勞，因此暫時(shí)將家務(wù)交給你來(lái)打理，你做得盡心，這陣子沒(méi)出什么錯(cuò)，很好。”
老太太這是贊她理家有成呢！方姨娘暗喜。“這府里的事每件我都親力親為的盯著，不敢有錯(cuò)。”
“姨娘這陣子辛苦了，可畢竟咱們家是大戶人家，規(guī)矩必得嚴(yán)謹(jǐn)，嫡庶有分，等太太身子好些了，你還是主動(dòng)交出家務(wù)，這才是正理。”老太太忽然又說(shuō)。
方姨娘腦子一轟，上火了，原以為老太太是要贊她，繞了一圈竟是要她交權(quán)！她好不容易風(fēng)光掌權(quán)，怎能因?yàn)橐痪涞帐蟹志妥屗龑?quán)力還給趙氏，說(shuō)什么她也不肯。
“讓我為太太分憂是老爺?shù)囊馑迹夷母易宰髦鲝堈f(shuō)什么，要不等老爺回來(lái)讓他拿主意吧。”她將這事往雷耿狄身上推，由他去決定。老爺?shù)男氖窍蛑模灰蠣斠痪洳煌猓w氏也拿不回權(quán)力。
老太太哪里瞧不出她的打算，方姨娘就是精明，算計(jì)過(guò)了頭，才無(wú)法入自己的眼，可兒子喜歡，她也只能容忍著，但這會(huì)她竟連自己的意思也敢駁，這是以為兒子已不受她這老太婆管教了嗎？！
“也好，等耿狄回來(lái)叫他到我跟前來(lái)，我倒要問(wèn)問(wèn)他，他若不是嫡子出身，這雷氏家族的族長(zhǎng)可輪得到他來(lái)做！”
雷家親族龐大，幾乎管了全國(guó)半塊的藥業(yè)，這宗室族長(zhǎng)因而權(quán)力極大，能影響家族利益，但不是人人能當(dāng)，當(dāng)年要不是老太太出身好，又是正妻，這才讓人支持雷耿狄成為族長(zhǎng)，否則他們也不會(huì)興旺得這么快，轉(zhuǎn)眼已是家族中最為富貴的一支。
方姨娘曉得老太太提出這事，那是在告訴她嫡庶在雷家是不可破的規(guī)矩，當(dāng)下臉色發(fā)青，再說(shuō)不出半句話。
老太太說(shuō)完，哼了一聲，這棒子打下去，方姨娘該知輕重了。后來(lái)因她身子真是不舒服，沒(méi)精力再多說(shuō)什么，便揮了手讓她們?nèi)摺?br />
三人這才一個(gè)個(gè)退了出去。
出了頌德園，方姨娘已顧不得禮數(shù)，板著臉只對(duì)趙氏點(diǎn)了頭，對(duì)陶姨娘連招呼也不打就憤憤離去。
“嘖嘖，成什么樣！”趙氏搖頭。“你也不用理她，她這都教老爺給寵的。”
陶姨娘唯唯諾諾的點(diǎn)頭，并不敢真應(yīng)聲，趙氏見(jiàn)陶姨娘這模樣，知道她膽小怕事，也不多說(shuō)什么，只道：“青峰書(shū)讀得不錯(cuò)，你將來(lái)有指望了。”
陶姨娘聽(tīng)了高興，可仍立即說(shuō)：“都是太太教得好，將來(lái)他若在仕途上有所成，也是因?yàn)樘５潞駥?shí)，他該孝敬的是您。”
當(dāng)年陶姨娘一生下孩子，便應(yīng)了老太太要求將孩子送去讓太太養(yǎng)，孩子在嫡妻身邊長(zhǎng)大比跟在她身邊的好，雖知太太待庶子不會(huì)親熱，但至少不虧待，將來(lái)前程也會(huì)不同。
趙氏聽(tīng)了高興，陶姨娘就是知道分寸，懂得安分守己的道理，不像那方姨娘完全不知收斂。
“嗯，青峰勤于讀書(shū)，說(shuō)不定有朝一日真能給咱們家爭(zhēng)光，那將來(lái)雷家就不只富而已，還貴了，屆時(shí)咱們才真正稱得上富貴之家！”
陶姨娘眼眶泛紅，還真期待有那么一天自己能因兒子過(guò)上好日子。
兩人又說(shuō)了幾句，陶姨娘才向趙氏行了禮，回自己院子去。
趙氏也轉(zhuǎn)身要往自己院子走，可越走眉頭鎖越緊，顯得心事重重。
“太太，您先別煩心了，相信這只是季節(jié)更替，等濕涼的日子一過(guò)，老太太的病情就能減輕了。”許嬤嬤和幾個(gè)小婢女陪著趙氏走出頌德園，知曉她憂慮什么，她上前小聲勸著趙氏。
老太太風(fēng)濕的老毛病每年都會(huì)發(fā)作，可今年來(lái)得特別兇猛，折磨得老人家夜夜痛苦不堪。“但愿如此，這個(gè)家可不能沒(méi)有她老人家撐著，瞧那方姨娘氣焰越來(lái)越高，老爺對(duì)咱們也是越來(lái)越冷淡，若再有個(gè)萬(wàn)一，我又能依靠誰(shuí)？”趙氏說(shuō)著抹起眼角的淚來(lái)。
自她嫁進(jìn)雷家后，多靠老太太扶持，如今見(jiàn)老人家受病痛折磨，她內(nèi)心十分不忍，又擔(dān)心眼下方姨娘正得寵，老太太若有意外，她在雷家的日子就越來(lái)越艱困了。
“咱們雷家已是祁州最大的藥材商了，老太太用的藥都是尋常人家用不到的，若還是不能見(jiàn)效，那也是沒(méi)有辦法的事，現(xiàn)下太太固然憂心老太太的病情，可也要籌劃另作打算才行。”許嬤嬤提醒她。
“我何嘗不知，可你瞧方姨娘得了老爺幾分歡心就處處逼宮，方才要不是老太太為我說(shuō)話，我還不被欺到頭上去。”她越說(shuō)越氣憤。
“哼，其實(shí)這回要不是青云出事，讓方姨娘有了話說(shuō)，我也不至于會(huì)大權(quán)旁落，被逼得交出權(quán)力。這小子就不能一日安分，少讓我操心！”說(shuō)著，又怪到了雷青云頭上了。
“許嬤嬤你說(shuō)說(shuō)，想他小時(shí)候多乖巧，長(zhǎng)大后怎會(huì)是這德行，若當(dāng)初知道這小子這般可惡，我不如就別生他出來(lái)了，生出來(lái)不僅連累我，也讓青石在他爹面前抬不起頭來(lái)！”
現(xiàn)在外頭都在傳，青石體弱、青云紈褲，雷家產(chǎn)業(yè)有可能由庶子接任，這才是讓她最為憂心的地方，偏偏青云還這般不長(zhǎng)進(jìn)，讓方姨娘有機(jī)可趁。
許嬤嬤趕緊道：“太太也別惱四少爺了，他闖了這么大的禍，心里也定是不好受，說(shuō)不定這事真不是他的錯(cuò)，大家都誤解他了。”
“大家若誤解他也是他自找的，誰(shuí)讓他平常就大事小事不斷，哪時(shí)消停過(guò)。要我說(shuō)，他腿斷得好，瞧這樣他還能再到處闖禍嗎？”說(shuō)著趙氏眼眶又濕了，平日她雖對(duì)老大比較照顧，但那也是因?yàn)槔洗笊碜尤酰舨欢嚓P(guān)照，誰(shuí)又能替他著想，可青云也是她的兒子，身為母親的哪有不關(guān)心在乎孩子的。
許嬤嬤掏出干凈絲絹給她，讓她抹淚。“太太別說(shuō)氣話了，四少爺遠(yuǎn)在別莊，這會(huì)不知日子過(guò)得如何？您礙于他是去思過(guò)的，強(qiáng)忍著不去關(guān)心，可已，個(gè)月過(guò)去了，您不好再不聞不問(wèn)。”
趙氏點(diǎn)點(diǎn)頭，她其實(shí)是極想念兒子的，也想知道他的腿傷復(fù)原得如何。
“青云那是該派人過(guò)去看看了。”
“太太打算派誰(shuí)過(guò)去？”許嬤嬤問(wèn)，而后又建議：“若太太心中沒(méi)人選，不如就讓黎兒去吧。”
“黎兒？”
“黎兒的爹娘當(dāng)年隨您陪嫁到雷家來(lái)，一直忠心耿耿的為太太辦事，他們的女兒是信得過(guò)的。”
“嗯，老朱夫婦是跟我多年了，好，就讓黎兒過(guò)去吧，你順便告訴她，若這回將青云伺候得好，回來(lái)后，我便做主將她抬作通房。”趙氏計(jì)較過(guò)后竟說(shuō)出這話來(lái)。
許嬤嬤一聽(tīng)就明白她的意思。“好的，我會(huì)轉(zhuǎn)告黎兒的，老朱夫婦聽(tīng)了這話定也會(huì)高興，還怕將來(lái)不更努力辦事報(bào)答太太的抬舉嗎？”
那朱黎兒長(zhǎng)年在太太身邊服侍，太太沒(méi)特別重視過(guò)她，這次居然一提攜就答應(yīng)讓她跟了四少爺，想來(lái)是因?yàn)榇丝虅e莊有春實(shí)實(shí)在，她前些日子拒絕了給大少爺當(dāng)通房，太太心里覺(jué)得這丫鬟不受教，將來(lái)也不會(huì)與她同心，不如趁此時(shí)機(jī)派個(gè)自己容易管控的人過(guò)去，若順利讓四少爺收了房，那之后四少爺身邊也有了太太可信任的人，能隨時(shí)盯著四少爺別讓他再聞禍了。
許嬤嬤嘆了口氣，太太也是用心良苦啊！
不知怎地，屋里的氣氛出奇低沉，春實(shí)實(shí)一踏進(jìn)來(lái)就感受到了。
“四少爺？”她小心的喚。
“你回來(lái)了？”雷青云坐在床前，一副在忍耐什么的樣子。
“是。”她走近他，不知他是怎么了。
“這是見(jiàn)誰(shuí)去了？”他就像冰山里包著火，表面上看起來(lái)很冷靜，等火舌竄出來(lái)的時(shí)候，就可能燒毀一切了。
“我去見(jiàn)媒婆了。”她沒(méi)有隱瞞，老實(shí)說(shuō)。
“嗯，挑中好人家了嗎？”他聲音緊繃。
瞧他的反應(yīng)，他是曉得這事了，可這臉色……
“您生氣了？”
“生氣？怎會(huì)，四少爺我是為你高興，春叔與春嬸為了你的將來(lái)可是費(fèi)盡心思了，挑到好人家，這是好事不是嗎？”他皮笑肉不笑的說(shuō)。
“既是如此，您何必急匆匆的喚我回來(lái)？”她眉一挑，不知哪來(lái)的火氣，沖口說(shuō)道。
“怎么？你不想回來(lái)，還想讓那媒婆看個(gè)仔細(xì)，這才好回報(bào)那些送說(shuō)親帖的人家？既然這么在乎，何不干脆請(qǐng)畫(huà)師替你畫(huà)個(gè)像，這不更方便？”
“您！”
“我說(shuō)錯(cuò)了嗎？你才幾歲，怕嫁不掉似的一早便讓人來(lái)說(shuō)親，難道我雷家虧待了你不成，讓你急著嫁人脫身？”
“奴婢何時(shí)說(shuō)過(guò)受雷家虧待了，是您巴不得奴婢快消失吧，這才說(shuō)出這么難聽(tīng)的話！”
“哪里難聽(tīng)？我句句屬實(shí)，若覺(jué)得難聽(tīng)就是你心里有鬼！”
春實(shí)實(shí)氣得磨牙，正要回嘴，外頭有人敲門(mén)了。
“什么人？！”心情正惡劣，他吼問(wèn)。
“四少爺，是小的。”外頭是春品貴。
一聽(tīng)是春品貴，他氣焰收斂了。“春叔有什么事？”
春品貴雖是下人，但他向來(lái)敬重年長(zhǎng)者，這語(yǔ)氣自然而然客氣了。
“小的找的是實(shí)實(shí)。”春品貴說(shuō)。
他看了一眼屋里的她，臉色不佳。“你找她做什么？”
“是這樣的，小的日前去信給老太太，請(qǐng)老太太做主給個(gè)恩典替實(shí)實(shí)尋個(gè)好人家，老太太雖不舍，可也不忍耽誤實(shí)實(shí)的將來(lái)，便發(fā)話來(lái)說(shuō)看實(shí)實(shí)的意思，她老人家不干涉，也同意若實(shí)實(shí)有了好對(duì)象，愿意將賣(mài)身契還給咱們，這會(huì)咱們夫婦挑選了幾戶家底殷實(shí)的人家，這是找實(shí)實(shí)過(guò)去問(wèn)意愿的。”
春品貴抬出老太太，又將為春實(shí)實(shí)挑選丈夫的事情說(shuō)得詳細(xì)，其實(shí)這是故意讓雷青云明白他們的決定。
春品貴也感受到雷青云似乎對(duì)自己女兒有些特別，為免節(jié)外生枝，說(shuō)這些話是暗示他若有心的話，這會(huì)也該斷了這心思。
屋里的春實(shí)實(shí)聽(tīng)出春品貴的意思了，可偏某人沒(méi)聽(tīng)進(jìn)去，一張臉仍橫著。
“春實(shí)實(shí)，祖母讓你自己決定，如何，你決定出府嫁人嗎？”他問(wèn)她。
“自古子女的婚姻大事都是由爹娘說(shuō)了算，我自也是聽(tīng)從爹娘之命的。”春實(shí)實(shí)明明沒(méi)有嫁人的打算，可被他跋扈的態(tài)度激到了，口氣也有些硬說(shuō)。
“你！”
“若四少爺沒(méi)事，那奴婢先出去了，那媒婆還沒(méi)走，我有些話還想問(wèn)她。”說(shuō)著真往外走了。
他瞧著心急。“慢著，誰(shuí)說(shuō)沒(méi)事的，這藥不換了嗎？”
“您的腿傷好多了，以后這藥只需兩天換一次即可。您早上才換過(guò)，這會(huì)不用再換了。”說(shuō)完轉(zhuǎn)身去開(kāi)屋門(mén)，見(jiàn)到門(mén)外的春品貴又道：“爹，媒婆還在后堂吧，我可得把條件說(shuō)清楚，否則找來(lái)的人怎能如意，咱們走吧。”
春品貴聽(tīng)女兒肯嫁，高興的跟著女兒再回后堂，而屋里的雷青云則氣炸了。