那個(gè)人是簡(jiǎn)記里的一名管事，他抹了抹額上的汗，看起來(lái)很緊張，「當(dāng)家，我從陶夫人那里回來(lái)了……」
「如何？她答應(yīng)了嗎？」簡(jiǎn)鈞辰瞥了他一眼便不再看他，直接攤開(kāi)帳本看起來(lái)。
「遲了一步，她說(shuō)昨天跟耿記簽約了，不能賣(mài)簪子給我們……」
這結(jié)果出乎意料，簡(jiǎn)鈞辰抬起眼怒瞪他，「廢物，你都在干什么！」
那管事怕得低下頭，不敢吭聲，反駁只會(huì)更惹怒當(dāng)家。
簡(jiǎn)鈞辰知道罵他也無(wú)濟(jì)于事，只能說(shuō)，在知道那位陶夫人在市集賣(mài)簪子后，他花了太多時(shí)間觀望她的生意，思慮著賣(mài)木簪子的商機(jī)、能賺多少錢(qián)，忽視了還有耿記這個(gè)敵手，耿記早先買(mǎi)斷她做的洗發(fā)精，自然也會(huì)對(duì)她做的簪子感興趣，等他決定出手時(shí)已晚了一步。
「知道賣(mài)了多少嗎？」
這個(gè)管事倒是查了，「五十兩。不過(guò)那位陶夫人并沒(méi)有賣(mài)斷，她跟耿當(dāng)家提出了簽一年約的專賣(mài)權(quán)，一年后可決定是否續(xù)約或帶走，附帶的好處是，日后她所做出的新貨品，耿記都有優(yōu)先專賣(mài)權(quán)。」
「竟有這種合同……」簡(jiǎn)鈞辰聽(tīng)得著實(shí)驚訝，而后揮了揮手，下令道：「出去吧。」
在簡(jiǎn)鈞辰身邊服侍的宋賢忍不住道：「耿當(dāng)家是傻子吧，居然用五十兩簽下了那些簪子制法，而且還只簽一年約，只能賺一年錢(qián)，想繼續(xù)賣(mài)就得年年付一筆錢(qián)，還真不劃算。不過(guò)，有這優(yōu)先買(mǎi)賣(mài)權(quán)倒挺不錯(cuò)的……」
他突然意識(shí)到說(shuō)錯(cuò)話了，馬上改口道：「不對(duì)，這優(yōu)先買(mǎi)賣(mài)權(quán)也不算好，要是那位陶夫人沒(méi)有真本事，之后做不出能大賣(mài)的好貨就沒(méi)有價(jià)值。」
簡(jiǎn)鈞辰耳邊傳進(jìn)了宋賢說(shuō)的話，開(kāi)始思考起來(lái)。
擁有這優(yōu)先買(mǎi)賣(mài)權(quán)，確實(shí)得有本事做出能持續(xù)大賣(mài)的好貨才有價(jià)值，這個(gè)先不論，光是用五十兩買(mǎi)簪子一年的專賣(mài)約就不劃算，想繼續(xù)賣(mài)就得年年付一筆錢(qián)，正常的大商家都不會(huì)這么做，用這個(gè)價(jià)錢(qián)買(mǎi)斷是最劃算的，為什么精明如耿鈺棠會(huì)答應(yīng)簽這一年約？因?yàn)槟歉郊拥膬?yōu)先專賣(mài)權(quán)嗎？耿鈺棠就這么看重那位陶夫人的能耐？
「罷了，今天談成的生意，遠(yuǎn)比賺這簪子的錢(qián)多上百倍。」
雖然惋惜，可追憶錯(cuò)失的生意不是他的作風(fēng)，不過(guò)這位陶夫人倒是讓他印象深刻了。
耿府里，有個(gè)年約五十，身材略微豐滿、風(fēng)韻猶存的美婦人洗好了頭，坐在梳妝臺(tái)前讓嬤嬤為她擦發(fā)，擦干后她不斷的撫摸著自己的一頭發(fā)絲，可說(shuō)是愛(ài)不釋手。
「你看，我這發(fā)絲柔柔亮亮的吧，這個(gè)天然草本花香洗發(fā)精真好用。」
她是崔姨娘，平日最愛(ài)把自己打扮得漂漂亮亮，看到發(fā)絲變?nèi)犴樍耍辉倜辏譂M意。
「姨娘，您就算不用這洗發(fā)精，頭發(fā)也是天生長(zhǎng)得好啊，都沒(méi)有白頭發(fā)呢！」林嬤嬤湊近耳，小聲的道：「主母都生白發(fā)了呢，就算刻意藏起來(lái)也被我看到了。」
崔姨娘聽(tīng)了很高興，「我小了她幾歲，沒(méi)有白頭發(fā)也是應(yīng)該的。」說(shuō)完，她頻頻望向銅鏡里那張保養(yǎng)得當(dāng)、少有皺紋的臉蛋。
林嬤嬤為她綰起發(fā)，順口問(wèn)：「姨娘，您今天想用哪支簪子？」
崔姨娘打開(kāi)梳妝臺(tái)前的珠寶盒，里面有好十根金簪、銀簪，還有炫麗的金步搖，挑了挑，她挑剔地道：「唉，都沒(méi)有什么特別的，天天戴這些真沒(méi)意思……」
這時(shí)，外面的丫鬟前來(lái)敲門(mén)通報(bào)，「姨娘，王總管來(lái)了。」
崔姨娘聽(tīng)到王總管來(lái)了，也不在意頭發(fā)還沒(méi)流好，直接道：「叫他進(jìn)來(lái)吧。」
「是。」
王總管名叫王淵，和崔姨娘歲數(shù)差不多，雖然有著雙下巴，身型略顯寬胖，但看得出來(lái)年輕時(shí)相貌不差，他雙手捧著一個(gè)盒子走了進(jìn)來(lái)。
崔姨娘見(jiàn)到他，朝林嬤嬤使了眼色，林嬤嬤馬上意會(huì)的到外頭去把風(fēng)。
房門(mén)一關(guān)，王淵直接親昵的喊她閨名，「秀香，我?guī)Я撕脰|西來(lái)，這些簪子可是大少爺差人到市集買(mǎi)的，看上后決定往后要放在店鋪里賣(mài)的。這是試用品，原本得先交到夫人手上，但夫人挑過(guò)后哪還會(huì)剩好看的，我?guī)湍闼讲亓藥卓钭钇恋摹！顾蜷_(kāi)了盒子讓她看。
崔姨娘瞬間眼神發(fā)亮，「我正好缺簪子呢！」她挑了一支起來(lái)細(xì)看，蹙眉道：「怎么會(huì)是便宜的木簪子呢？不過(guò)……倒挺好看的，這花朵做得真精致，像真花似的，真特別。仔細(xì)瞧，一點(diǎn)都不輸給金簪子。」她松開(kāi)了眉心道。
「你挑的這支簪子真美啊！我來(lái)幫你插上。」王淵接過(guò)簪子，向前為她插上，贊美的道：「真美啊！」
「真的嗎？」崔姨娘喜孜孜的照著鏡子，果真不錯(cuò)。「耿鈺棠是挖到了什么金礦，先是那個(gè)天然草本花香洗發(fā)精大賣(mài)，再來(lái)要賣(mài)這木簪子，依我看，這木簪子一定會(huì)大賣(mài)的，畢竟人人都買(mǎi)得起，又做得精致漂亮，不輸給金簪子，我猜會(huì)比這洗發(fā)精賣(mài)的好。」
王淵說(shuō)道：「據(jù)說(shuō)這簪子和洗發(fā)精都是由一個(gè)年輕少婦做出來(lái)的，大少爺昨天已和那位少婦簽下這簪子的買(mǎi)賣(mài)約。那個(gè)少婦肯定長(zhǎng)得很美吧，才會(huì)讓大少爺一連和她簽下兩次合同。」
「能長(zhǎng)得有多美，比得上意蓮嗎？他連意蓮都看不上了。」崔姨娘回想起在三個(gè)月前的「某樁事」便感到飲恨。
意蓮是她大哥的女兒，自小就長(zhǎng)得美，她這個(gè)姑姑便讓她以探親的名義入住耿府，好讓她有機(jī)會(huì)被耿鈺棠看上納為妾。
意蓮的身分也只能做妾，可雖然是個(gè)妾，一輩子榮華富貴享用不盡，也能替娘家大哥的經(jīng)商事業(yè)帶來(lái)好處，為大哥引薦京城的老板，且她在耿家有個(gè)自己人也好，要是意蓮得寵，她在耿家更能站得住腳。
想不到都在耿府住上一個(gè)月了，使出渾身解數(shù)，耿鈺棠仍是看都不看她一眼，冷冷淡淡疏離得很，逼她不得不使出那一招——收買(mǎi)耿鈺棠的小廝阿生，成就一夜好事。
崔姨娘當(dāng)年是靠著在茶里下春藥，母憑子貴的當(dāng)了耿老爺?shù)逆�讓一家子從貧困里脫了身，成為有頭有臉的經(jīng)商人家，自然的，她認(rèn)為對(duì)耿鈺棠下藥是最有用的一招，借著耿鈺棠要押貨到蘇州的機(jī)會(huì)，拜托他順道護(hù)送意蓮回老家，在路上的客棧里大膽設(shè)計(jì)了他。
在最早說(shuō)好的腳本里，那晚阿生會(huì)以肚子疼為由離開(kāi)房間，這時(shí)意蓮會(huì)帶著酒進(jìn)耿鈺棠房里小酌，說(shuō)是要答謝他送她一程，阿生則待在外面戳破紙窗，吹進(jìn)催情香，營(yíng)造兩人喝了酒，意亂情迷鑄成錯(cuò)事的假象。
可最后計(jì)劃卻生變了，當(dāng)晚意蓮因?yàn)榭蜅Ｄ车啦顺詨牧硕亲樱矶荚谂苊┓浚⑸挂餐瑯映詨亩亲樱人倩貋?lái)，看到房里有女人的影子，以為是意蓮，就這么吹入催情香，讓一個(gè)不知打哪來(lái)的女人取代了意蓮和耿鈺棠成就好事。
好在第二天天亮，那個(gè)女人早早被阿生趕走了，剛好把下催情香的罪名栽贓在那個(gè)女人身上，沒(méi)讓耿鈺棠察覺(jué)到他們所掩蓋的真相。
之后她也塞了錢(qián)給阿生，讓他離開(kāi)耿家，免得他口風(fēng)不緊泄露了真相。
如今也過(guò)了三個(gè)月，看起來(lái)不會(huì)出事了，她這才松了口氣。
意蓮當(dāng)不了耿鈺棠的妾，也只能怪自己沒(méi)那個(gè)命了。
王淵自然知道三個(gè)月前的那樁事，「意蓮太主動(dòng)了，怪不得大少爺不喜歡她，一般男人對(duì)自動(dòng)送上門(mén)的女人是沒(méi)興趣的。」
崔姨娘想想有道理，「也是，她總是送補(bǔ)品又送宵夜的，意圖太明顯，在耿鈺棠面前又裝得柔弱，笑得狐媚，我看了都覺(jué)得矯揉造作。」
「意蓮不是還有個(gè)小妹嗎？幾歲了？」
「你不說(shuō)我都忘了，是有個(gè)小妹，滿十五了！長(zhǎng)得挺不錯(cuò)的，個(gè)性活潑，跟意蓮?fù)耆灰粯樱苍S耿鈺棠會(huì)喜歡……我馬上寫(xiě)封信回娘家，把她送過(guò)來(lái)吧！」崔姨娘心想，這探親的名義可好用了，那個(gè)總愛(ài)裝主母大度的汪氏是不會(huì)拒絕的。
「等等再寫(xiě)信，我先幫你把這支簪子戴上去吧。」
他朝她曖昧的眨眨眼，崔姨娘竟害臊了。
兩人濃情密意，在耿府里偷情好些年，王淵是崔姨娘婚前的情郎，當(dāng)年她在耿府當(dāng)丫鬟，因?yàn)榧依锾F了還不起債，家人有意將她嫁給村長(zhǎng)當(dāng)繼室來(lái)還債，她抵死不肯，心想非要嫁人還債的話，不如進(jìn)這有金山銀山的耿府當(dāng)妾，于是她下藥暗算了耿老爺，就這么仗著腹里的孩子順利被納為妾。
入門(mén)后她自然得不到耿老爺?shù)膶檺?ài)，更受到了汪氏的敵視，但她不在意，她只要過(guò)上好日子就好，接下來(lái)她使了一點(diǎn)伎倆讓自己的情郎進(jìn)府里當(dāng)總管，兩人得以近水樓臺(tái)訴衷情，現(xiàn)在耿老爺死了，兩人更多了時(shí)間幽會(huì)。
王淵對(duì)崔姨娘亦是相當(dāng)情深，這一生不娶，寧可偷偷摸摸在耿府里與她私會(huì)，更借著總管的權(quán)責(zé)從中撈了不少錢(qián)，全都交給崔姨娘，要不光憑著汪氏每月發(fā)下的月錢(qián)，哪夠崔姨娘另外偷渡銀錢(qián)給娘家人做生意。
就這么在耿家過(guò)了好些年，崔姨娘從沒(méi)想過(guò)要跟汪氏杠上，汪氏是個(gè)厲害角色，但只要順著她的毛，就能過(guò)上富足的日子，何必找事討打？
她還想借著聯(lián)姻親上加親，讓娘家大哥的生意更上一層樓，意蓮已經(jīng)沒(méi)有用處了，她只好寄望在大哥的小女兒身上。
「姨娘，二少爺來(lái)了。」
外面把風(fēng)的林嬤嬤急喊，兩人連忙分開(kāi)，下一刻，耿鴻霖馬上開(kāi)門(mén)而入。
「王總管也在？」耿鴻霖有點(diǎn)意外的看向他，不明白為何房里只有他和母親兩個(gè)人。
王總管立即機(jī)靈的道：「二少爺，我送來(lái)了一些簪子要給崔姨娘，我還有事要忙，先走了。」
崔姨娘也刻意取出盒子里的簪子，對(duì)著兒子道：「這些簪子都是你大哥日后要在店鋪里賣(mài)的，真的很漂亮吧！繼洗發(fā)精后，這個(gè)簪子肯定也能大賣(mài)的！」
說(shuō)到洗發(fā)精，耿鴻霖雙眼閃著興奮光芒的道：「那個(gè)洗發(fā)精真好用！叫什么天然草……記不得了，總之很好用，洗了好香，發(fā)絲又柔軟，發(fā)質(zhì)都變好了！」
崔姨娘見(jiàn)成功轉(zhuǎn)移了話題，暗自吁了口氣，接著忍不住念道：「這時(shí)間你不在鋪?zhàn)樱芑貋?lái)做什么？」
耿鴻霖聳了聳肩，「鋪?zhàn)佑姓乒窕镉?jì)在就好，我在那里也沒(méi)事干。」
崔姨娘真想打兒子，「什么叫沒(méi)事干，真是沒(méi)出息！」
「耿記有大哥在，我只要過(guò)我二少爺?shù)暮萌兆泳秃茫擅蠢鄣孟耦^牛。」耿鴻霖說(shuō)完后坐上椅子，啃起果子來(lái)。
崔姨娘看兒子成天像個(gè)闊少爺懶散過(guò)日子，心想他若有耿鈺棠的一半能干就好，不過(guò)也只是想想，反正耿鈺棠給了他一間大鋪?zhàn)庸埽灰卸ㄆ谌パ惨暎屼佔(zhàn)诱龍?chǎng)運(yùn)不賠錢(qián)、不出亂子，就算是有盡好他的職責(zé)了。
是啊，只要兒子有耿家二少爺這個(gè)頭銜在，這輩子就是過(guò)著不愁吃穿、無(wú)憂無(wú)慮的好日子，爭(zhēng)不爭(zhēng)氣重要嗎？崔姨娘這么想也釋?xiě)蚜耍瑳Q定把兒子身上的秘密帶進(jìn)棺材里。
耿鴻霖啃果子啃到一半，突然想到什么，問(wèn)道：「對(duì)了娘，我是來(lái)問(wèn)您的，表妹她何時(shí)還會(huì)再來(lái)？」
崔姨娘覺(jué)得兒子問(wèn)這個(gè)不太對(duì)勁，「你問(wèn)意蓮做什么？」
耿鴻霖當(dāng)下臉紅了，坦承道：「沒(méi)想到才兩年沒(méi)見(jiàn)，她就變得這么美，上次沒(méi)能多跟她相處真可惜……娘，幫我提親吧，我想娶表妹為妻。」
崔姨娘氣得打了他的頭，「沒(méi)出息！你可是耿家二少爺，你未來(lái)要娶的是門(mén)當(dāng)戶對(duì)的妻子！」
「我不要門(mén)當(dāng)戶對(duì)，我只想娶自己喜歡的人！」挨了一記栗爆，耿鴻霖逃出了房間，讓門(mén)外守著的林嬤嬤和丫鬟嚇著了。
崔姨娘氣呼呼的叉腰看著兒子逃走的身影，雖然她想撮合侄女嫁入耿家，但她可瞧不上侄女，先別說(shuō)她身為娘親，想為兒子找家世更好的姑娘這點(diǎn)，意蓮的心太高，是個(gè)和她一樣為達(dá)到目的不擇手段的女人，說(shuō)她自私有雙重標(biāo)準(zhǔn)也好，這種恬不知恥想爬上男人床的女人，她是不會(huì)讓她當(dāng)媳婦的。
看來(lái)，她得盡快為兒子安排婚事了。
崔姨娘腦子開(kāi)始轉(zhuǎn)著，思考該如何巴結(jié)汪氏為兒子謀得好婚事。