唯一能制住她的辦法，就是把個子小小的她抱起。他略微施力就能將她鎖在懷里，不得動彈，可這精靈兒哪會輕易就范？覷他不注意，手繞到他背后抓來辮子，拆開辮穗兒，弄散他的發(fā)，然后對他嘻嘻傻笑。
他一頭狼狽，偏治不了她，只得佯怒瞪人，她卻毫不畏懼，不停把玩他的頭發(fā)，玩累了，就枕在他肩上睡去。
只要別太過頭，他還是會縱容，由她胡鬧去。
直到她解下總角，弄簪輕綰半首青絲，他才放開她的手，不再隨便碰觸她。
他陪伴她成長，看著她一日比一日出落得玉立婷婷，然而，任她面貌如何變更，依然是那個會相信他娘變成花朵的單純妹妹。
何時開始，她從一個只知玩鬧歡笑、只能受他保護的小女孩，一躍蛻變助他一臂之力的慧點女子？
聽她節(jié)節(jié)成功說服許忠，他看見在她懂事之外，那顆掩在嘻笑下的蕙質蘭心。
如今，他握著這雙不似記憶里頭，小巧得不及他丫邊掌的纖手，方才真正領略她長大了。
“你都聽大哥說了？”牽她坐下，鐵銘勛溫聲問。
回過神，紀湘揮去茫惑，點了點頭。
她有些落寞，總以為他會與自己分享所有喜怒哀樂，哪知他作出這么大的決定也不告訴她。
“湘湘，我沒故意瞞著你，建茶莊是我小時候就有的念頭了。”他解釋，明白她正在意些什么。“我想把事情都辦妥了，再帶你過來看鋪子。”
輕顰秀眉，她手絞著藍綾褶裙，低首不語。
“怎么了？”她不作反應，他竟有些急了。“真惱我了？”
“不，我只是擔心，擔心……”抬起眉，她趕緊澄清，迎睇他湛亮的瞳眸，心口竟擰著說不出話來，躊躇了半天，終究蔽起心思，扯唇笑道：“我以為你喜歡做絲綢的事業(yè)，所以……好驚訝你會決定離開曾家，怕你不習慣。”她自圓其說，不愿在這種時分表露令人意興闌珊的憂悒。
不用把話挑明，他已窺得其意。
她大抵在想他少了曾家庇蔭，如此貿然創(chuàng)業(yè)得面臨外頭種種砥礪，憂他將遭遇未知的跌磕。
“湘湘，聽過富無三代享嗎？”
“我在書上讀過，但凡論及膏梁子弟的人物，就有此警世之言。”
他眸光煦然，徐徐道：“貪戀安逸，實乃人之常情，有誰愛吃苦？可人待在安適之中，總會養(yǎng)出惰性，忘了承襲先人福庇之外，也得奮發(fā)崢嶸、力持富贍的道理。”
“我懂，就像籠中鳥那樣，受人飼養(yǎng)、養(yǎng)尊處優(yōu)久了，一旦將它放生，可能連鳥兒展翅覓食的能耐也不會了。”
她舉例明澈，使他不禁揚唇而笑。女子所見所聞，素來稀少，她卻能有此見解，看來讓她讀點雜書也是好的。
“我打小就受盡干爹娘的優(yōu)遇，從沒吃過什么苦，可畢竟寄人籬下，我娘待人處事總是小心慎微、馬虎不得，一直戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地過活。她教我去報答曾家，我好好地做了，其實心里很不愿意依賴曾家。”首度披露這些真心話，他凝視她專注傾聽的神情，目色溫柔。“干爹病入膏肓，曾在干娘和大哥面前言明義子不欠曾家，他認我作義子，從不圖我報恩，他說，倘若他朝我想離開曾家，就讓我了無牽掛地走。”
他們不存在血親關系，但曾老爺不求回報，待他能有此深重情義，實在可貴。
紀湘不禁鼻酸，同時也澈悟他作此決定的涵義之深。
他不愿依賴曾家，是不想讓自己成為她口中的籠中鳥，況且曾家再好，也不是他真正的家。
“我懂你的決心了。”
他放棄曾家那樣優(yōu)渥的生活辛苦創(chuàng)業(yè)，看似憨子，但有什么比尋根復業(yè)更重要？
他不在曾家管賬，自有屬于他的路要走，她先前真是太看輕他了，他沒了曾家，哪會不行？他會建立屬于自己的地方，奮力光耀鐵家門楣。
她輕輕一個“懂”字，直教鐵銘勛欣慰不已，他玩笑道：“哪天茶莊做不住了，我還是能回絲綢莊去，大哥說了會給我留這后路，我且放膽去經營家業(yè)吧，你說是不？”
“你懂那么多，當然可成。”她微微一笑，美眸如星。“可是，我知道你會成功的，鐵家茶莊會重新在你手里，一代一代地傳承下去。”
她篤定的口吻道出了他此生最大抱負，注視這雙明亮烏眸，他切切振奮，內心激動。
為了自己的愿望，也為了她的期望，他會讓鐵家的招牌重現洛陽，長存于世。
其后，他們進入里間，走到了鋪子的后庭，仔細巡視過這四合房的格局，兩人皆覺稱心。
“這里做茶莊的營生，甚恰當。”逛了一圈子，照她觀察所得，這里的房間不多，可間間偌大，很合適用以茶莊這種需要大量囤貨的營生。
他勾動唇角，知她細心，接著就跟她商榷區(qū)分房間作不同用處，談到寢室，她心房揪著一陣絞痛，險些撐不起堆滿臉的燦笑。
今夜寢室，明年新房。當他迎娶了激柹，她便真真嫁入鐵家門。
想像姐姐披上嫁衣，與他執(zhí)手一生的幸福，她多么羨慕那個遙不可及的位置。
這份愚妄，植根似地斷不去，待他立業(yè)成家后，她該如何自處？
“湘湘，辟了這兩邊土，如何？”
壓下遙念，她循聲望向后門這兩旁空曠之處，扭頭問：“你想種茶葉？”
“這倒是個好主意。”他撫掌一曬。“我原想給你種梔子花，這么想來，我也能試著種茶葉，至于你的梔子花……你想種在左或右？”
想不到他會有此教人歡喜的意念，更事先征求她的意愿，她受寵若驚地問：“你……你會讓我來這兒嗎？像在絲綢莊那樣，天天來也成嗎？”
“當然。”只要她快活，他樂于讓茶莊成為她第三個家。
得他允諾，她的心平靜下來。
興興頭頭的，他一一說知以后規(guī)劃茶莊的所有步驟，她靜靜諦聽，暗自有了主張。
三天后，鐵銘勛與許忠簽立兩張合同，各收一紙為照后，他聘用城中著名工匠，展開了布置鋪子的工程。
茶莊尚興土木，他已命良匠打造好招牌，等著順利竣工，他就遷入茶莊，正式離開絲綢莊。
在此忙碌期間，紀湘卻不見蹤影，他起先無暇理會，半個月過去了，曾夫人遣仆過府關切，得到她足不出戶的消息，大伙兒正感奇怪，他已迫不及待，硬是抽閑前往紀府探望。
踏入紀府，紀溦晏晏出迎，伊人絕艷，他對她鐘愛如昔，只是更為惦著那個音問杏然、會跑會跳的開朗女子。
“聽說湘湘進來都待在家里，不出外？”輕握紀溦玉手，他與她身旁小心攙扶的丫鬟，同護她至亭臺。
“她越來越乖，許是年齡到了，知道閨秀之儀。”她鳳眸笑意盎然，眼底卻閃過一抹冷光。他們還沒坐下呢，他就等不及要關心紀湘了？這已非他首回于二人獨處時分仍提及她，她對此早生嫌隙。
勾起俏笑，她軟聲道：“銘勛，你人脈廣，可認識什么好人家？我只有這個妹妹呀，多想她能像我一樣早覓知心良人。”
她的護幼之心教鐵銘勛動容，哪知道她這是將妹妹趕離他身后。
“好人家……”他沉吟片晌，俊目煥出了深笑。“絲綢莊有位貴客，與湘湘有過一面之緣。”而且那位貴客，還屢屢問起湘湘。
紀溦挑起柳眉，聽他娓娓道來蘇州嚴二少的事，原來這位貴少爺于月前已達成父命，歸家再途經洛陽時，又讓曾元晟盛情款待，現在人仍于絲綢莊作客。
末了，他們決定先別驚動父母，由他領嚴奕出外秋游，她再攜紀湘坐轎而至，給他們安排相識的機緣。
被蒙在鼓里的紀湘，一大早受向來生疏的姐姐力邀游玩山林，雖是驚訝，但也放下手邊要事，隨她上轎出門，直到看見那抹魂牽夢縈的身影，她眉眸綻喜，才剛高興起來，旋即便凝住了唇畔笑痕。
再見鐵銘勛身旁的男子，她看向笑得極其嫵媚的姐姐，一顆熾熱的心，筆直地沉下去。
難怪姐姐有這等興致。
心知肚明眼前在唱哪門子戲，她不想參與，但礙于銘哥哥的面子，也得與之暢游郊原。
后來紀溦承不住久立長步，他們只好登上鐵銘勛預備的馬車往南門茶樓去，她羞澀致歉，兩個大男人頻言無礙，只有紀湘默默無言。
草草結束秋游又如何？反正醉翁之意不在酒。
一行四人來到茶樓品茗聊天，窗外颯颯起舞的陰涼秋風直拂室內，吹不散紀湘滿腔愁緒，她聽著充斥滿室的如浪笑語，泄不出心頭郁結，只能耐心熬過酷刑般的時刻。
她過分沉默，已引起所有人的關注，鐵銘勛本欲逗她笑，被紀溦挽袖阻止。
向他打眼色，她示意該讓貴客主動關懷湘湘才是。