“別看，他們會(huì)以為要他們服侍。”魏勉熒低聲制止著。
“大人，你不是說(shuō)我看起來(lái)就不像男人，他們必定知道我是姑娘家，干嘛還要服侍我？”
“……小倌是男女皆可。”
“嗄？！”不會(huì)吧，雙刀？等等，如此說(shuō)來(lái)……“大人，這里是不是就是人家說(shuō)的煙花之地或銷金窩之類的？”
只是把花娘變成小倌而已，其實(shí)是同性質(zhì)的場(chǎng)所吧？
“可以這么說(shuō)。”
“難為你了。”她面有愧色道。她竟要大人陪她在這種地方逗留，他是那么潔身自愛的人，這會(huì)肯定很不自在吧。
“偶爾為之，無(wú)妨的。”
艾然聞言，彎唇笑開。這是被寵愛的感覺嗎？她喜孜孜地坐在他身旁，小手按上他的大腿，嚇得他手上的茶水濺出。
“你這是在做什么？”他想撥開她的手，卻又不想錯(cuò)過她的親近。
“腳又疼了，對(duì)吧？！”他掐揉著他的腿。
魏召熒這才意會(huì)，原來(lái)她都看在眼里，由著她往下推拿。
這天候四處走動(dòng)，他確實(shí)難捱極了，難得她如此細(xì)心，還記得他的不適。
思及此，心底發(fā)暖，放柔了眸睇向她，卻見她直視著前方。
順著視線望去，發(fā)現(xiàn)她竟是在看來(lái)回走動(dòng)的小倌，剛微惱地?cái)n起眉，就聽她說(shuō)：“大人，這兒的小倌都長(zhǎng)得很好看呢！”
“是嗎？”他眸色一沉。
“有啊，你看那個(gè)，還有那個(gè)……哇，水準(zhǔn)真是高，一個(gè)比一個(gè)還俊，全都是花美男等級(jí)的，美男天團(tuán)也不過如此吧！”她說(shuō)得口沫橫飛，壓根就沒發(fā)現(xiàn)瞪著她的那雙眼已顯陰鷙。
她正醉心欣賞，突然有陰影逼近，將她的臉一扳，她不由得一愣。
“有我俊嗎？”他問。
“呃，當(dāng)然沒有。”
“那看他們做什么？”
“呵……”她開始傻笑。嗯，大人這反應(yīng)好像是吃醋了呢！
好可愛！唉，她的心已經(jīng)完全倒戈，要不是耿于懷，她早就撲進(jìn)他懷里。
不過，她要是心夠狠……反正故事都已改變，要是她真喜歡他，就橫刀奪愛，再也回不去原來(lái)的世界也無(wú)妨，頂多是讓耿于懷更討厭她罷了，根本無(wú)關(guān)痛癢。
“八賢跟你說(shuō)過，別胡亂夸男人好看，你這德行……”
“好嘛，我往后再也不說(shuō)其他男人好看，就你在我心里才是最好看、最俊的好不好？”她撒嬌地偎進(jìn)他懷里，末了再往他面頰一親。
魏召熒神色不變，倒是雙耳又悄悄地泛紅了。
“哎唷，羞死人，羞死人了。”
前方傳來(lái)男人粗啞又別扭的嗓音，艾然望去，瞧見一個(gè)濃妝艷抹的……彪形大漢，完全是殺手級(jí)的人物。
天，徹底不符合她的美學(xué)。
“兩位要打情罵俏也不待在府上，到這來(lái)豈不是要羞死咱們？”男人夸張的表情配上揮手絹的動(dòng)作，教魏召熒無(wú)力地閉上眼。
反倒是艾然被他給逗笑了，她這一笑，倒是教那男人生了幾分好感。
“還不快上菜。”男人揮舞著手，催促上菜的小倌。
待菜擺妥，他也不走，就往兩人面前的位子坐下，替他們斟酒。
“小人明月，是這家小倌館的掌柜，要是伺候不周，還請(qǐng)包涵。”
“不會(huì)，這兒擺設(shè)典雅，舒適極了，我很喜歡。”艾然笑瞇眼道。
“喔？”明月挑起濃眉，不住地打量他倆。“兩位看起來(lái)并非本地人，難不成是行商路過？”
艾然看了魏召熒一眼。
“正是。”魏召熒淡道。
“這附近沒什么好買賣，八成是有貨要經(jīng)漕運(yùn)南送北往吧。”
“是嗎？但這店內(nèi)址處擺設(shè)典雅古玩，價(jià)值皆是不菲，可見也賺了不少錢，既是如此，代表這里的百姓生活還頗富裕才是。”他替艾然布菜，狀似隨意閑聊。
艾然聽出他是要打探消息，所以乖乖地吃東西并不打擾。
“洪災(zāi)之前倒不錯(cuò)，現(xiàn)在……”明月大手往身后一擺。“你們也瞧見了，門可羅雀，要不是兩位上門，今兒開張可是賺不到錢。”
“所以那些古玩是先前的恩客贈(zèng)與的？”魏召熒打量著百寶格里的古玩。是否出自大師之手不得而知，但隨便一只月光瓷瓶，如蛋殼般薄透，上頭還雕刻神獸，描上金銀雙漆……這是一般小戶人家買不起的逸品。
更何況，放眼望去，更珍貴的古玩比比皆是……怪了，吞云一帶有這般時(shí)興買古玩擺飾嗎？
“誰(shuí)說(shuō)是贈(zèng)與？那些可是抵錢用的。”
“抵錢？”魏召熒微揚(yáng)起眉。
“客倌以為買賣只能用金銀交易？其實(shí)只要是值錢的物品皆可易物，好比眼下最上等的珠米，一斤叫價(jià)幾乎不輸金子，所以要是有客倌上門拿珠米相抵，我也是照收不誤。”
“可收下古玩，想轉(zhuǎn)手倒也不是件易事。”若非大師之作，恐怕增值的空間不大，再說(shuō)轉(zhuǎn)賣的管道也是一大問題。
“那還不簡(jiǎn)單，轉(zhuǎn)賣到錢莊也成。”
“錢莊？”魏召熒微瞇起眼，先前還覺得模糊的輪廓瞬間清晰了起來(lái)，他不動(dòng)聲色地問：“怎么不轉(zhuǎn)賣給古玩商？就我所知，廣源縣不就有一個(gè)專營(yíng)古玩的虞姓富商。”難得碰上一個(gè)長(zhǎng)舌的掌柜，要是不趁機(jī)打探消息也太對(duì)不起自己了。
“虞姓富商？”明月思索地瞇起眼。“不對(duì)吧，廣源縣虞姓富商只有一個(gè)，而他經(jīng)營(yíng)的是錢莊并不是古玩。”
“喔？”
“而且……”明月笑了笑，壓低嗓音說(shuō)：“那錢莊的背后老板也不姓虞，而是一名官員。”
“有這種事？”
“橫豎你打外地來(lái)的，說(shuō)給你聽也沒關(guān)系。”看向外頭細(xì)雨，明月嘆了口氣道：“自古以來(lái)官商勾結(jié)也不是什么新鮮事，但吞云這兒的官員更絕，很多錢莊都是官員自設(shè)，再交由他人經(jīng)營(yíng)，要是從何收到款項(xiàng)便買其他物品，然后轉(zhuǎn)手換古玩，再責(zé)到錢莊換現(xiàn)銀，至于古玩就送到京里再轉(zhuǎn)賣，這一來(lái)一去賺得可多了。”
聽至此，魏勉熒心中冷笑。
難怪……那時(shí)陪艾然進(jìn)虞家錢莊兌銀時(shí)，他就覺得錢莊里的古玩擺飾多到太古怪，原來(lái)全是一丘之貉！
“不過，這么說(shuō)來(lái)也不對(duì)，既是要掩人耳目，那現(xiàn)銀再流入手中，難保他日不會(huì)被查獲。”
“客倌，俗話說(shuō)：道高一尺，魔高一丈，那些人有膽貪財(cái)，自然有法掩飾，好比我就聽一位曾經(jīng)來(lái)此的官員提過，將金子鑄成條狀，塞入薪炭里，擺在家中柴房或是藏在地窖，誰(shuí)會(huì)發(fā)現(xiàn)？”
“薪炭？那不是還要挖，不會(huì)太繁瑣？”
“實(shí)心的薪炭那是北方用的，咱們南方用的是竹燒薪炭，自然就是中空，哪里還需要挖空？”
聽至此，魏召熒突然笑出聲。
太久沒回吞云了，他都忘了南方的薪炭是用竹子燒成。虧他還特地嘗了那薪炭渣的味道，確實(shí)是竹燒薪炭。
如此一切都合理了……有人故意讓古玩買賣在吞云一帶時(shí)興，不管是收賄還是從公款謀得的錢財(cái)，只要轉(zhuǎn)過古玩再做成金條，最后藏于其他商賈的私倉(cāng)中，便可規(guī)避上頭的追查。
如此做法要是沒有聰明的腦袋豈能辦到？
為何卻不肯將聰明才智用在正途上？要是能貢獻(xiàn)智慧行善于民，再加上艾然的提議，天底下豈還有紛爭(zhēng)？
艾然在旁一邊吃飯一邊聽，她聽出了點(diǎn)門道。這是一種洗錢的招數(shù)，而大人似乎對(duì)有人這么做相當(dāng)惋惜。
“客倌到底在笑什么？”明月不解，他可不認(rèn)為自己說(shuō)的事好笑。“這可是天大的事呢！”
“確實(shí)。”魏召熒斂笑，舉杯茍他。“多謝你。”
“謝我什么？”他可是一頭霧水了。
魏召熒以茶代酒，淺啜入口。所有模糊的區(qū)塊全教他給連結(jié)上了。
想查出那些薪炭在哪，只要走一趟虞家錢莊便能得到答案，透過鑄造號(hào)，便能追查出是誰(shuí)委托，這案子已經(jīng)等同水落石出。
話說(shuō)回來(lái)他并不曾對(duì)于懷提過艾然身上有皇商令牌，于懷會(huì)知道，必和廣源虞家有關(guān)，而后頭的金主肯定是……
“艾然，動(dòng)作快點(diǎn)，咱們準(zhǔn)備回吞云了。”猜到對(duì)方的下一步，他神色一凜。
如果他是那幕后藏鏡人，在這當(dāng)頭想要全身而退，那就只能嫁禍！
一行人踏著夜色趕回吞云，城門已關(guān)，幸而魏召熒身上有官令可以通行無(wú)阻，只不過通行之時(shí)，城門的盤查讓他心頭一涼。
追門之下得知－－
“知府大人被殺？”
魏召熒暗惱，竟是遲了一步。
想了下，決定先將艾然送回耿府。
“召熒，聽說(shuō)知府出事的消息了嗎？”他一踏進(jìn)主屋大聽，等候多時(shí)的耿于懷立刻上前詢問。
“聽說(shuō)了，我要去一趟知府衙門。”魏召熒面色沉重道：“艾然就交給你了。”
“你不帶我一起去嗎？”艾然詫道。
“一個(gè)姑娘家別瞠渾水。”耿于懷口氣不善道。
艾然氣悶卻又無(wú)法回嘴，畢竟他說(shuō)得也沒錯(cuò)，眼前的狀況已不是她能幫的范圍，她跟著一道去，說(shuō)不準(zhǔn)只會(huì)拖累他。
“于懷。”魏召熒眸色冷冽地低聲警告。
耿于懷撇撇嘴，正要送他出大門時(shí)，卻見門外有姑娘撐著傘往內(nèi)探頭，像是要找誰(shuí)。
“姑娘，有何貴事？”
“我叫媚珠要找一位大姊姊，那日在知府官邸的筵席上有見到她，我才知道大姊姊就住在這兒。”
“大姊姊？”聞聲，艾然從后方走來(lái)，一瞧，是初到吞云時(shí)，遇到的那位中暑的姑娘。“你找我有事嗎？”
“大姊姊，我知道你是個(gè)大夫，求你救救命。”媚珠幾乎要跪下求她。
“等等，到底是什么事？”艾然趕忙牽起她，就怕她真跪在濕漉漉的青石板上。
“我有個(gè)姊姊病了，可是嬤嬤不肯請(qǐng)大夫，所以……”
“但是我……”艾然頭痛不已。她不是大夫，找她去也沒用啊……
“大姊姊，我給你磕頭，求你幫忙。”媚珠哭得一把眼淚一把鼻涕，鐃是鐵石心腸的人也要軟化了。