“你親自領(lǐng)三名小仆跟著，每隔一個(gè)時(shí)辰派一人回報(bào)。”
“大人，”仵作出衙辦案，師爺當(dāng)跟班，還真是前所未聞哪……魏鷹語(yǔ)撇撇嘴。“跟人之事，賈立才擅長(zhǎng)。”
“一個(gè)尋常少年，你還怕跟丟？”江蘭舟正色說(shuō)著，不容他推拖。
“速去。”
“……是。”
夕陽(yáng)西下，鳥(niǎo)兒回家。
小廳中，小小圓桌前，賈立搓著兩手，面帶笑容瞅著碗中熱騰騰的白米飯。
前一刻，小仆端完了菜退出去，他便一把抓起手邊的筷子夾了兩大塊白斬雞，豪邁地扒了飯一起送入口；胡亂咬了咬，瞄到胡廚子拿手的咸豬肉，又忍不住長(zhǎng)手夾起，正歡天喜地地往嘴里送，忽然意識(shí)到一旁的大人。
江蘭舟手中端著飯碗，卻遲遲未動(dòng)筷，雙眼注意著窗外暗了很久的天色，眉間久久未曾松開(kāi)過(guò)。
狼吞虎咽了一輪，注意到大人尚在發(fā)呆，賈立收斂了些，吞下口中食物，問(wèn)著：“大人，您不餓嗎？”
江蘭舟回過(guò)頭來(lái)，看了賈立一眼，直覺(jué)將手邊的咸豬肉與另一頭的青
菜豆腐交換了位置。
“謝大人。”美食當(dāng)前，賈立從不裝模作樣，言謝過(guò)后便又多塞了幾塊肉入口。大人嘴刁得很，這胡廚子是重金禮聘、舉家一同由靖州易離請(qǐng)來(lái)的，估計(jì)大人的俸銀有一半都給了胡廚子。從前在京中也不是沒(méi)吃過(guò)精致好料，但總覺(jué)得拘謹(jǐn)了些，不及北方大口吃肉的豪爽痛快。
抬頭，見(jiàn)大人將湯碗端在嘴邊，然久久未沾唇，眉似乎又?jǐn)n得更近了些。
“大人……湯不好喝？”賈立關(guān)心地問(wèn)著。大人嘴刁，對(duì)于湯品尤其注重，此刻臉色略沉，想必是湯不對(duì)口。
“不會(huì)。”江蘭舟看了護(hù)衛(wèi)一眼，順手拿起桌邊空碗，替他舀了點(diǎn)湯。“豬腱肉清燉的湯，哪有不好喝的？你愛(ài)吃肉，多吃?xún)蓧K；那咸豬肉太燥，嘗過(guò)也就罷了。”
賈立微楞，放下手中碗筷，雙手恭敬地接過(guò)湯碗。“謝大人……”小心翼翼啜了口湯；考慮一陣，再看向大人時(shí)，他問(wèn)著：“大人，是不是太久沒(méi)辦案子，這……生疏了？”
本已望向別處的江蘭舟緩緩回過(guò)頭來(lái)。
“唔……其實(shí)這也沒(méi)什么的，大人。”賈立安慰著，以大人稱(chēng)贊過(guò)的溫暖忠狗雙眼表示無(wú)限關(guān)懷。
大人從前在京中自是辦過(guò)許多大案，可那時(shí)底下有多少人供他使喚，他手里又有多少銀錢(qián)可買(mǎi)通關(guān)卡；更重要的是，當(dāng)年大人背后還有朝中那人撐腰，一聲令下，什么細(xì)節(jié)掌握不到？
若不是三年前那一跤跌得太慘，如今成了大理寺左寺史也不出奇的……賈立悄悄瞄了眼大人兩眉間的皺褶，再看那滄桑許多的面容，暗自搖搖頭，真是不可同日而語(yǔ)呀。搖搖頭，再搖搖頭。
曾在那么高位之人，受了打擊，不若以往意氣風(fēng)發(fā)，沒(méi)了過(guò)往辦案心思，這難道不是意料中事？
貼身護(hù)衛(wèi)眼中有股泛濫成災(zāi)的同情，江蘭舟挑挑眉。
“大人，是說(shuō)……這兒天高皇帝遠(yuǎn)的，死的又是個(gè)外地人，就算抓不到兇手，讓此案成了懸案……”賈立試圖多說(shuō)些安慰的話(huà)，讓大人食欲好些、舒舒眉頭。“也沒(méi)人能把您怎么樣的。”
“……”深吸了口氣，江蘭舟看得出來(lái)他很努力，想了想，把手邊的小碗鹵牛肉與那頭的炒豆皮換了位置，道：“若是嘴上閑著，就多吃點(diǎn)吧。”
……他說(shuō)錯(cuò)什么了嗎？賈立張了張口，本還想再說(shuō)些什么，一字都還沒(méi)吐出，身后敲門(mén)聲便響起。
來(lái)人才在門(mén)上叩了一聲，江蘭舟便應(yīng)：“進(jìn)來(lái)。”
推門(mén)而入的是魏鷹語(yǔ)；早晨出衙門(mén)時(shí)還是一身月牙白的長(zhǎng)衫，此刻狼狽模樣有如滾過(guò)爛泥……略過(guò)賈立微訝又帶點(diǎn)看好戲的表情，拉了張凳子到桌邊坐下。整日未進(jìn)食，他又餓又渴，便隨手拎了湯碗，也不管是誰(shuí)的，就這么一仰而盡，留下當(dāng)中肉塊再丟回賈立面前。
“陶知行呢？”半掩的門(mén)后空無(wú)一人，江蘭舟問(wèn)著。
“……覓食去了。”正確來(lái)說(shuō)，是往廚房的方向走去；既已回府，他的任務(wù)完成，管那陶阿九是要上廚房、回房還是去惠堂夜游，全都不關(guān)他的事了。魏鷹語(yǔ)一臉烏云密布，徑自添了飯，大口扒了起來(lái)。
“你暴了行蹤？”江蘭舟語(yǔ)氣中沒(méi)有責(zé)備，只是有些訝異，畢竟鷹語(yǔ)
行事一向謹(jǐn)慎過(guò)頭，少有意外。他派鷹語(yǔ)跟著，一方面是想探探陶知行出衙都做了些什么；另一方面……怎么說(shuō)都是老友家人，初來(lái)乍到，人生地不熟的，有人跟著總是安心些。
“……”大人話(huà)中涵義他聽(tīng)得清楚，咬下咸死人不償命的咸豬肉，魏鷹語(yǔ)放下筷子，從袖中抖出一團(tuán)布包，交給大人時(shí)道：“陶仵作說(shuō)要將此物轉(zhuǎn)交給大人。”
盯著那臟兮兮的布包，江蘭舟伸手接了過(guò)，在掌中攤開(kāi)。瞇眼瞧了個(gè)仔細(xì)，順手用布抹去爛泥，露出一枚尾處系著麻繩的帳鉤……
江蘭舟想起尸體雙腳布滿(mǎn)刮傷與勒痕，也想起今晨端詳過(guò)傷處的陶知行吩咐備妥數(shù)種不同的鉤，目的是找出兇器。他讓鷹語(yǔ)帶人跟著，一日里前后來(lái)報(bào)的兩人皆道陶知行在城外池塘邊打撈著什么。
打撈著什么？
或者該問(wèn)，陶知行究竟真正在找尋著的，是拼湊真相的物證，還是堆砌自我肯定的物件？隔著布料，手里握著勾住了一條命的鉤子，半晌，江蘭舟問(wèn)道：“沒(méi)有話(huà)交代？”
若不是因?yàn)樘闷妗⑻幌嘈盘肇踝鞒隽搜瞄T(mén)向幾人問(wèn)了路，便直奔城外那幾近干涸的池塘，花了整整一天，堅(jiān)信定能從一堆爛泥中挖出個(gè)屁，他也不會(huì)盯得眼都凸了，一路餓著也不敢將視線(xiàn)移開(kāi)，就怕漏看了什么小動(dòng)作，更加不會(huì)把自己弄成這副模樣了。魏鷹語(yǔ)哼了聲，沒(méi)好氣地反問(wèn)道：“大人不是早已知道誰(shuí)是兇手了？”
當(dāng)初傳了數(shù)人來(lái)問(wèn)話(huà)，大人便在當(dāng)中幾人名字上做了記號(hào)；見(jiàn)過(guò)陶仵作驗(yàn)尸，大人八成肯定了兇手為何人。花那么多工夫從日江找了個(gè)仵作回來(lái)，不過(guò)是想確認(rèn)自身推斷無(wú)誤罷了。
相信自我的判斷是好的，但相信過(guò)頭就危險(xiǎn)了。江蘭舟問(wèn)道：“陶知行說(shuō)了些什么？”
過(guò)去三年來(lái)幾乎都只見(jiàn)到大人懶散的模樣，凡事皆無(wú)所謂，所以才養(yǎng)成他與賈立的沒(méi)大沒(méi)小吧。魏鷹語(yǔ)緩緩?fù)滔驴谥薪懒嗽S久的飯菜，提醒自己，再怎么平易近人、再怎么愿意與下人平起平坐，眼前人仍是個(gè)縣令，而此刻他是個(gè)師爺。抿抿唇，他照實(shí)回道：“陶仵作說(shuō)兇手用此裝置將此人困住，表示兇手明白自己處于劣勢(shì)，不這么做的話(huà)便沒(méi)了把握。”
“所以，這是早就預(yù)謀好的，并非臨時(shí)起意或誤殺。”喃喃地，仿佛自言自語(yǔ)，江蘭舟閉了閉眼，眸色卻是暗了幾分。什么樣的深仇大恨，需要預(yù)謀奪人命？辦案多年，仍不禁想問(wèn)。
“陶仵作正是這么說(shuō)的。”愣了一會(huì)，魏鷹語(yǔ)才點(diǎn)頭應(yīng)道。觀察一日，他直覺(jué)陶仵作與大人的思考方式很類(lèi)似。分明所見(jiàn)之物相同，旁人皆只看見(jiàn)一個(gè)結(jié)果，而滿(mǎn)腹疑惑；他二人卻早已順藤爬上，聯(lián)想到了事發(fā)的源頭。
魏鷹語(yǔ)想著回衙的路上腦中不斷浮現(xiàn)陶仵作驗(yàn)尸時(shí)，大人寫(xiě)下的字句；雖是用不同的方式推敲，單憑問(wèn)話(huà)與觀察，大人確是早鎖定了兇手，而陶仵作只是提供了線(xiàn)索讓大人更加肯定。
那么，為何此刻大人還要黑著一張臉呢？此案近日就能結(jié)了，是好事，不是嗎？
當(dāng)魏鷹語(yǔ)再望向大人時(shí)，他已拾起一旁的碗筷；又望了一會(huì)，就聞那略帶嘲弄的聲音說(shuō)道：
“那么你為何會(huì)弄得如此狼狽？”
此話(huà)一出，一直默默聽(tīng)著兩人對(duì)話(huà)的賈立毫不留情地朝魏鷹語(yǔ)那斯文但粘了泥土、與不知是擠成一團(tuán)的雜草還是塵渣的臉上噴笑出聲。
魏鷹語(yǔ)深吸了口氣，翻出月牙衫子上僅存的一處白凈袖內(nèi)布料抹抹臉，咬牙惱道：“路見(jiàn)不平尚要拔刀相助，眼前有人在爛泥中滑倒差點(diǎn)滅頂，能袖手旁觀嗎？”
江蘭舟明白自己有點(diǎn)明知故問(wèn)，果然離京之后太閑了吧，才會(huì)覺(jué)得捉弄人很有趣。終于，眉間松了松，夾起幾樣已涼的菜，祭祭五臟廟。
大人表情和緩許多，賈立頓時(shí)心情大好，更不會(huì)放過(guò)嘲弄魏鷹語(yǔ)的大好機(jī)會(huì)，他嘿嘿兩聲，道：“平時(shí)魏師爺行事穩(wěn)重，少有事情在掌控之外，今日也算踢到鐵板了。”
魏鷹語(yǔ)斜睨著賈立。早知道他們?nèi)耸菫鹾现姡瑴愒谝粔K兒什么大事也成不了，彼此挖苦倒是少不了；幾年朝夕相處，他已充分理解賈立其實(shí)不如外表木訥。“能把人平安帶回，還不能交差嗎？”
難得魏鷹語(yǔ)采取哀兵策略，應(yīng)該是真疲累了，想藉此結(jié)束話(huà)題……瞧著那垂頭喪氣的模樣，嘖嘖嘖，賈立禁不住要乘勝追擊，務(wù)必將之徹底擊潰。“魏師爺此言差矣。從前不老是叮囑屬下凡事要有自我要求，切不可求交差了事才好；好比說(shuō)那回大人差屬下回京送信，屬下中途丟了信回府請(qǐng)罪，那回魏師爺可是將屬下罵到臭頭——”
“我何時(shí)罵過(guò)你了？”現(xiàn)在回想已有些模糊了。初識(shí)那時(shí)，賈立說(shuō)話(huà)可有如此咄咄逼人？魏鷹語(yǔ)努力憶當(dāng)年。
“……也是。不是罵、不是罵，”賈立承認(rèn)自己說(shuō)得夸張了些。“是念到屬下頭疼了兩個(gè)月有余。”
言下之意，賈立也想跟他杠上兩個(gè)月？魏鷹語(yǔ)垂下肩，朝大人求救：“跟蹤一事，我本就不擅長(zhǎng)。”
江蘭舟眼帶笑意，誠(chéng)心說(shuō)著：“魏師爺謙虛了。”
……是他被爛泥沾得昏頭了，大人的本性是危恐天下不亂，怎么他給忘了？魏鷹語(yǔ)閉閉眼，決定還是自救一番吧。“賈護(hù)衛(wèi)這么說(shuō)就不對(duì)了，我那時(shí)是為了救你呀，你怎能恩將仇報(bào)呢？”
聞言，賈立楞了楞，不明所以然。
瞟著他，魏鷹語(yǔ)冷笑著解答：“賈護(hù)衛(wèi)是寧可被我念，還是被大人念？”
“……”
“那不得了。”
“這……這……”賈立這了半天仍吐不出回話(huà)，只能暗自扼腕。當(dāng)年娘親督促他多讀點(diǎn)書(shū)，他真該乖乖聽(tīng)夫子講課；瞧眼前這人，不過(guò)是多讀了幾本書(shū)，竟真能每回都教他對(duì)不上話(huà)。
“唉，”魏鷹語(yǔ)以其人之道還治其人之身，乘勝追擊：“只怪我跟著大人的時(shí)間沒(méi)賈護(hù)衛(wèi)長(zhǎng)，官階月俸卻高過(guò)你，是因如此吧，你才處處瞧我不順眼……”
“魏師爺！”
“賈護(hù)衛(wèi)？”
“你莫要自恃有好口才，便次次欺我。”
“分明是賈護(hù)衛(wèi)先開(kāi)始的……”
臉上是若有似無(wú)的笑意，江蘭舟有一句沒(méi)一句地聽(tīng)著，單手捧著湯碗，另一手來(lái)回?fù)嶂C物的帳鉤。
無(wú)意義的磨牙斗嘴持續(xù)到晚膳后，直至深夜遣走了吵鬧不休的兩人，江蘭舟回到書(shū)房；而那書(shū)房燭光，燃至天明才熄。