穆弘儒沒料到將兒子拐帶走的會是個弱質(zhì)纖纖的女子，而且對方還敢這么直勾勾地盯著他，令他有些不舒坦。
「大膽民女！」他清了清喉嚨，對著她道：「我問你，你——」豈料他話都沒說完，就被她突兀地打斷。
「你……你真是穆大人？穆弘儒大人？曾任山西巡撫的穆弘儒大人？」眼前這男人出乎她意料的年輕俊朗，所以她得用力地確認(rèn)一下。
「如假包換。」穆弘儒皺起眉頭。當(dāng)官十?dāng)?shù)載，第一次有人懷疑他的身分。
「你怎么和在山西時看起來……不太一樣了？你皮膚沒這么白呀？當(dāng)時不是還留著和這位仁兄一樣的大胡子？」她比了比虬髯大漢，「還有，當(dāng)時你穿的衣服是緋紅色。」她又朝胸前比畫了下，「這里繡著一只錦雞，頭上的冠帽是白色鑲邊中嵌翡翠……」
總之，整體看起來像個邋遢的老頭，哪里有現(xiàn)在劍眉星目、神清氣爽的模樣？
不過，她印象中的穆大人，和眼前這個一樣，都喜歡板著臉就是了。
「因?yàn)槿缃駴]有水患，不需要日日頂著烈陽盯筑堤工程，皮膚自然會白了些，也有空打理儀容了。」穆弘儒雖然表情凝重，面對平民時仍是習(xí)慣性地耐心說明。「至于衣服，紅色的是官服，現(xiàn)在的是便服，當(dāng)然不一樣……」他究竟和她說那么多干么？話聲突然打住，他揚(yáng)了揚(yáng)眉，「你在山西見過我？」
忻桐二話不說，突然跪下，令在場一干人等不由得一愣。
尤其是穆丞，他還以為姐姐莫名其妙要認(rèn)罪了，連忙過去抓住她的手臂。
但忻桐沒理他，逕自叩了三個響頭，「民女一家蒙受穆大人的大恩大德，今生難以為報，只能叩頭感謝大人，愿大人長命百歲、官運(yùn)亨通……」
穆弘儒被她搞得一頭霧水，只能伸手先止住她的話。「既然如此，你為何要拐帶我的兒子？」
「民女并未拐帶大人的兒子。」忻桐急得直搖頭，「當(dāng)時穆丞……穆丞穿得像個乞兒，告訴我他在家里沒人管、沒東西吃，肚子餓得慌，所以我才給了他兩個包子。」
犀利的眼神瞄向兒子，令他打了個冷顫。「他沒人管，是因?yàn)樘恿朔蜃拥恼n；沒東西吃，是給他的懲罰。」注意力又轉(zhuǎn)回她身上，不放過任何疑點(diǎn)。「你給了他包子，怎地又將他帶走，不讓他回家？」
「因?yàn)樗趺匆膊徽f自己家住哪兒，堅持要跟我走啊。何況當(dāng)時他腿上有傷，說是被他的父親……呃，狠狠的教訓(xùn)……我怕他回家真會被打，就沒勉強(qiáng)他……」忻桐說得有點(diǎn)心虛，現(xiàn)在才知道自己大概誤會大了。
穆弘儒不再多言，走向穆丞，將他的褲管拉起，果然看到膝上的傷。不過傷口顯然受到良好的照顧，現(xiàn)在已然結(jié)痂生皮。
他瞪著兒子。「狠狠的教訓(xùn)？」
穆丞尷尬地一笑，老實(shí)坦承，「爹常很兇的罵我嘛……」
「為父又何曾打你了？」
「我自己摔的啦……」
就這兩句話，聽得忻桐一臉苦笑，穆弘儒面色鐵青。
如今真相大白，這樁沒頭沒腦的拐帶案就這么結(jié)了案，也讓穆弘儒的官場生涯第一次犯上這么離譜的錯誤，差點(diǎn)把良民當(dāng)罪犯。
「姑娘……」當(dāng)官至今，他還沒像眼下這么窘過。
「大人，民女姓忻，叫我忻桐便是。」不過忻桐似乎不以為意，能夠見到救命恩人，她高興都來不及。
「好吧。忻桐，這件事算是本官誤解了，你快快站起，別一直跪著。」說完，他手一揖，作勢道歉，并不以自己官大欺民。
然而她并未如他所說的起身，而是依舊跪在原地，苦笑更甚，「大人，民女也想起來呀，不過我被擄回……噢，不，是被帶回大人府邸前，被這位大胡子仁兄推了一把，腳給扭了，方才還是一時腳痛到受不了才跪下的……」
所以她的磕頭，該不會只是順便吧？
瞧著她一臉無辜的樣子，穆弘儒頓覺哭笑不得，再望向她口中的大胡子——
默默被她用話捅了一刀的侍衛(wèi)長胡關(guān)，神情也相當(dāng)無奈。
大人指使的，他也只能聽令行事啊。
至于始作俑者穆丞，居然有種擺出更無辜的表情，苦著一張小臉像是要哭了一樣。
穆弘儒心想，他這父親都還沒對這頑皮的小子「用刑」呢，每個人都把矛頭指向他，到底做錯事的人是誰啊？
忻桐因?yàn)槟_受了傷，大夫說沒有十天半個月的時間不會好，所以穆弘儒為了負(fù)起責(zé)任，也只好先將她安置在府里，免得如今連包子都沒法子賣的她，生計會因此出了問題。
至于穆丞的懲罰，則是被禁足在家中，有個小廝全天候跟著他，盯住他的一舉一動。
此外，穆弘儒還要他將逃課那天夫子教授的東西抄寫十遍，不寫完不準(zhǔn)吃飯。完工之后，還要將抄好的文稿讓自己這父親過目，免得那古靈精怪的小子又鬼畫符蒙混過去。
這天，穆丞難得乖乖地在短時間內(nèi)就將一篇詩經(jīng)抄了十遍，趁著父親從衙門回來還沒出門前，抓著紙便沖向父親的書房，后頭的小廝也只好不明所以地跟著他一起沖。
來到書房前，他大力敲了敲門，還沒等父親應(yīng)答便推開門進(jìn)去。
里頭的穆弘儒正在觀看公文，見到兒子突然出現(xiàn)，眉頭不禁一皺。
「誰讓你這么沒規(guī)矩的？」他厲聲一喝。
可惜穆丞被罵慣了，心知父親老愛板著臉卻不會對他怎么樣，便嘻嘻笑著佯裝乖巧道：「孩兒書抄好了，急著給爹看。」
穆弘儒本來還想訓(xùn)斥兒子生活習(xí)慣不佳的問題，但被這么一說，他只好擱下。唉，這孩子如此聰明機(jī)敏、見風(fēng)轉(zhuǎn)舵，他究竟該怎么教呢？
由于心思還有一部分放在眼前的公事上，他一時也挪不出身給兒子來個長達(dá)數(shù)時辰的言語教育，只能先就眼前的事來應(yīng)付。
「這回怎么這么快就抄好了？」他檢查了一下，眉頭一挑。「當(dāng)真抄好了，不過你這手書法真該好好練練——」
「爹！」穆丞打斷他，一點(diǎn)也不給他訓(xùn)話的機(jī)會。「孩兒肚子餓了。」
穆弘儒頓時明白過來。他罰兒子沒寫完不準(zhǔn)吃飯，穆丞就是餓了，這回才這么聽話。沒想到這招對他原來這么有效，看來以后可得多用。
「好吧，后頭我叫廚娘——」
「我不要吃廚娘做的菜，我想吃忻桐姐姐做的包子。」他很堅持。
「忻桐？」穆弘儒不明白。「為什么？」
「忻桐姐姐做的東西好好吃啊！」一想到，穆丞口水都快流出來了。「尤其是她做的包子，又香又多汁，我天天吃都吃不膩呢。吃過她做的東西后，都不想吃別人煮的了。」
穆弘儒聽得眉頭緊鎖。「豈可如此？難道她傷好痊愈后離去，你就不再吃飯了嗎？簡直是荒唐！」
「那就讓忻桐姐姐永遠(yuǎn)留在府里嘛。」他任性地要求著。
「府里已經(jīng)有廚娘了。」
「那……爹，要不你娶了忻桐姐姐，讓她做我的后娘吧？」不知哪里來的異想天開，穆丞突然雙目澄亮地直盯著父親。
「什么？！」穆弘儒以為自己聽錯了，「娶誰？忻桐？你這提議簡直荒天下之大謬！為官之人，豈可——」
「這和爹當(dāng)不當(dāng)官有什么關(guān)系嗎？隔壁小狗子的爹沒當(dāng)官，還不是有個娘？」小臉突然一垮，眼中一泡淚水就這么浮了出來。「我也想要有個娘啊！」
「你……」方才一直認(rèn)為兒子鬼扯的穆弘儒，這才正視起這個問題，發(fā)現(xiàn)兒子是認(rèn)真的。
「我只想要忻桐姐姐做我娘。」穆丞邊哭，還流下了兩管鼻水，看起來可憐至極。「別人都笑我沒有娘，那我就自己找一個。上回什么娘娘的侄女、還有王爺伯伯家的朱姐姐、開封府最有錢李員外的女兒，和榆林巷那間大酒館的漂亮姐姐，我全都找過了。」
說到這里，本來可憐兮兮的小臉蛋突然浮現(xiàn)些許怒氣。
「以前和爹去那些地方，姐姐們都很好，為了不讓她們認(rèn)出來，這回我故意穿得臟兮兮的去，看她們會不會疼愛別人的小孩，結(jié)果……」眼淚嘩啦啦的流淌，他哭得更兇了。「娘娘的侄女不理我；王爺伯伯家的朱姐姐還罵我，叫人趕我出門；李員外的女兒嫌我臟，她的下人將我推倒，害我腳傷了；酒館姐姐連碗清湯都不給我吃，還用水潑我。」
回憶到這里，穆丞的情緒終于平緩了些，「只有忻桐姐姐不嫌我，拿包子給我吃還收留我、幫我治傷……所以，我要她當(dāng)我后娘。」
原來如此。穆弘儒這才明白兒子天天往外跑，是替自己找娘去了。
兒子的話，也讓他有些內(nèi)疚，自己這個父親實(shí)在太失職，連孩子受了這些欺負(fù)都不知道。
這么聽起來，忻桐確實(shí)是個好姑娘，不過他也不能因?yàn)槿思液茫徒y(tǒng)統(tǒng)娶過門吧？
何況，他對前妻仍有一份愧疚在……
「丞兒，爹知道你想娘，但忻桐不一定想嫁給爹。」他試圖勸慰。
「忻桐姐姐說過，若是有機(jī)會，她愿意一輩子服侍爹的。」但穆丞很堅持，還拿忻桐的自白頂了回去。
穆弘儒心里一動，只是表面上仍保持平靜。「總之爹無法娶忻桐，但爹可以答應(yīng)你，偶爾去看看她……」
「不要！我一定要忻桐姐姐當(dāng)我后娘，否則我就不吃飯！」
剛剛還吵著肚子餓、后來又哭得淅瀝嘩啦的小人兒突然發(fā)起脾氣，怎么都不肯妥協(xié)。
瞧這孩子越大越任性，穆弘儒不禁有些無力。自己是不是要如他所言，替他找個后娘來管教他，免得這小子恣意妄為，漸漸走上歧路呢？
腦海里突然浮現(xiàn)一張清秀的臉龐，他心里一驚，意外自己居然認(rèn)真考慮起來。
但他馬上抹去自己這種想法，一把抓起穆丞，也被惹得有些惱怒地道——
「好，我們就去找忻桐姑娘，看看她是不是真如你所說，愿意留在這里！」