她先將大納言從頭至尾仔仔細(xì)細(xì)地瞧過一遍，而后又繞著她的身看了一圈。
「請(qǐng)大納言將頭發(fā)撩起�！顾居诖蠹{言身后，看著大納言撩起長(zhǎng)發(fā)后露出的頸項(xiàng)與耳根，而后回至桌案前提筆寫下「無黑子，目波鮮澄，朱口皓齒，修耳懸鼻，輔靨頤頷，位置均適�！�
而后大女官取來量尺由肩廣、指長(zhǎng)、掌寬、足長(zhǎng)……等等，一一度量與記載，無一遺漏，無一造假。
自懂事以來，萬(wàn)十八的身子便不曾讓任何人瞧過。
雖一再告訴自己同為女人無須害臊，但那消退不了的紅暈與燒熱仍是爬上了她的頰，乃至于最后幾項(xiàng)更私密的觸檢時(shí)，她已羞得連呼吸都困難了。
「可以了�！勾笈龠@一句可以了，讓萬(wàn)十八喘了口氣�！复蠹{言著衣后，請(qǐng)于花廳稍候�！拐Z(yǔ)畢，福了身又回至桌案前提筆書寫。
抓起衣裳，萬(wàn)十八紅著臉、低下頭欲將衣衫穿上，卻瞧見自己羞赧的紅暈竟從面頰染至頸項(xiàng)、胸口，甚至蔓延至僨起的豐盈上……
如此可好？萬(wàn)十八有些懊惱，有些自責(zé)。
她理該更鎮(zhèn)靜、更平心靜氣、更落落大方，如此羞窘的模樣，怕是要讓大女官見笑了。
「十八失態(tài)了。」理好衣裳后，萬(wàn)十八道歉著。
「大納言乃未出閣閨女，此乃人之常情，無須掛懷�！狗畔鹿P，大女官小心翼翼地卷起卷軸交還大納言。
接過卷軸，萬(wàn)十八握卷的手緊了緊�！附酉聛磉�需勞煩大女官。」
「此乃下官職責(zé)所在，不言辛勞�！�
點(diǎn)點(diǎn)頭，萬(wàn)十八不再多言，她讓堂紅替她罩上斗篷，如同來時(shí)一般包得一身黑�！父孓o了�！�
「大納言慢走。」她陪著大納言步出花廳。
前腳甫跨出門檻，萬(wàn)十八突然轉(zhuǎn)過身來�！复笈伲裢碇隆�
「下官必守口如瓶。」待在宮里多年，她深切明白言所該言、噤所該噤乃保身之道。
柔柔一笑，萬(wàn)十八信了她。
戴上斗帽，她刻意壓低了下巴，藏于斗帽下那巴掌大的臉蛋幾乎無人能瞧見。
跨出步伐，她與堂紅一同離開，與來時(shí)一般悄然無聲，不讓任何人發(fā)覺。
包括皇上在內(nèi)。
※※※※※※※
「皇上執(zhí)意要臣選妃？」
望著急急向他追來、不顧君臣之禮攔下他的大納言，皇上眼中閃過的先是微怔的詫異，而后是理當(dāng)如此的釋懷。
此時(shí)，帶著疏離與冷淡神情，臉上不見一絲笑容的她，他懂；幾乎抿成一直線、將氣怒攔在兩片唇瓣中的她，他懂；握得死緊而使指關(guān)節(jié)因過度用力而泛白與打顫的她，他懂。
關(guān)于她的一切他都懂，就因如此，他才會(huì)下了那道旨。
「大納言怒氣沖沖而來，莫非是想抗旨？」多日不見，他更加思念她了。
一接獲圣旨便往他這兒沖來的她，身子可好些了？
深知她性子的他，還為此刻延緩了下旨之日，刻意讓她能安心地多養(yǎng)病幾日，即使只是多幾個(gè)時(shí)辰，他也會(huì)盡其所能地為她保留。
可惜，就算他的好意奏效了，此時(shí)也全讓他的旨意給毀了。
眼前的她，雖極力隱忍著怒氣，仍是控制不了到口的怨氣；雖讓怒火暈紅了她蒼白的臉，仍是難以遮掩她眼下的青影。
他想，倘若他非當(dāng)今皇上，他的大納言恐怕早已氣得拳腳相向了。
「臣無法擔(dān)此重任。」她并不想抗旨，只是不愿意接旨�！赋紵o挑選女人的眼光。」
「大納言無須擔(dān)責(zé)，只需挑選出適合朕的女人即可。」
說得倒是簡(jiǎn)單！萬(wàn)十八氣惱地?fù)P起了眉�！负沃^適合皇上的女人？」她的問話直接且無禮，被皇上氣昏頭的她已顧不得禮儀。
「深知朕的大納言，不該不清楚�！够噬贤频酶蓛�。
他清楚自己想要的是何種女人，也清楚適合自已的是怎樣的女人，但他卻不能對(duì)她明說。
朕想要妳。
朕只要妳。
如此簡(jiǎn)單兩句話、八個(gè)字，卻如同千斤重的石壓在他心口上，讓他喘不過氣來。
萬(wàn)十八讓皇上堵得啞口。
長(zhǎng)年伴于皇上身邊的她是該知曉皇上喜好，深為諫臣的她是該擁有識(shí)人之能。
放眼望去，能為皇上代勞選妃者，非她莫屬，但她不愿�。�
她不愿依皇上喜好挑選出適合皇上的女人，也不愿眼睜睜看著她千挑萬(wàn)選后看中的女人獲得皇上寵愛。
她雖是大納言，卻也是女人。
既身為女人，便會(huì)嫉妒、會(huì)吃醋，無關(guān)胸襟度量，也無關(guān)公平正義。
她，只是個(gè)深愛皇上的女人而已，皇上錯(cuò)看她了。
「皇上是在為難臣吧？」語(yǔ)氣一變，萬(wàn)十八臉上的苦笑令人心疼�！笇�(duì)皇上而言，臣是什么？」
「是朕倚重的大納言。」皇上脫口而出之詞讓萬(wàn)十八難過得呼吸一窒。
雖早料到皇上會(huì)這么說，但當(dāng)親耳聽見，心仍舊痛了一下。
她，想多了。
原以為向皇上表明心意的她，一切會(huì)有所不同；原以為已知曉她心意的皇上，會(huì)讓她與其他女子公平競(jìng)爭(zhēng)，豈知……
她帶著光彩的眸色黯淡了。
早知如此，還不如那日與馬車一同墜亡，一了百了。
那么，她便只會(huì)記著皇上震驚的眸、無措的言詞、猛烈的心跳以及她偷得的醉人之吻，而非落得此時(shí)這心如刀割之局。
「皇上倚重的大納言？」她自嘲一笑，說話的語(yǔ)調(diào)輕之又輕，幾乎無法讓人聽聞�！溉诵模媸巧谱冸y測(cè)�！顾罩ブ嫉氖志o了又緊�！敢酝犚娀噬蠈�(duì)臣說這話時(shí)，臣總會(huì)欣喜若狂、沾沾自喜。如今，同樣一句話，臣聽來卻只覺刺耳而已�！�
「妳……」她愁苦的模樣讓皇上擰痛了心，卻說不出一句安慰之語(yǔ)。
「皇上就當(dāng)臣病體未愈，胡言亂語(yǔ)吧�！罐D(zhuǎn)過身，她偷偷抹去眼角的淚�！富噬系闹家猓疾桓也粡�，但有些事得請(qǐng)皇上應(yīng)允才行�！乖倩剡^身時(shí)，她臉上掛著的笑容比哭還難看。
皇上看著她故作堅(jiān)強(qiáng)的臉龐，等著。
「三個(gè)月后臣才能替皇上選出妃子�！顾枰恍⿻r(shí)日好讓自己想清楚，也替皇上想清楚。
「可以。」要她選妃的原因之一也是想保她幾個(gè)月的安全無虞。這點(diǎn)，也只有堂玄知曉。
「三個(gè)月內(nèi)臣不上朝、不議事、只辦選妃一事�！箤脮r(shí)的她恐已心力交瘁。
「可以�！�
「不論臣選中哪家的閨女，皇上皆概括承受。」最后，她的眸直直地盯著皇上不放。
「當(dāng)然�！顾f過，他相信、也接受她所做的任何決定。
收拾起紛亂的心思，朝后退開一步，萬(wàn)十八端起手中圣旨，淡然開口：「臣，謹(jǐn)遵圣旨。」
臣，謹(jǐn)遵圣旨。
兩個(gè)多月來，皇上心中不斷縈繞著的總是他與大納言交談的最后一句話。
每思及這句話一回，他的心便傷一回、疼一回，卻又莫可奈何。
大納言要他給她三個(gè)月的期限，他給了；而這段時(shí)日中他最常做之事竟是對(duì)著窗邊擺放的蓮花望得出神。
那已非大納言所送之花，卻也是大納言所送之花。為仿真花而做的假花，出自工匠巧手，幾可亂真。
身為一國(guó)之君，位高權(quán)重，坐擁榮華富貴，看似無物不可得，卻只有他自己清楚事實(shí)并非如此。
他想得到的不曾得到，想擁有的也不敢擁有。有時(shí)，他甚至厭惡自己的身分、厭惡自己的地位，厭惡周遭的危機(jī)四伏、虎視眈眈，也厭惡長(zhǎng)伴的孤寂空虛、寂寞難耐。
這蓮花是他想擁有之物，因而他想盡辦法讓它變成可保有之物。
他想保有的從來不是蓮花那纖白傲然的美姿，而是送花者之心意。
她的心意，他懂，卻不索求也不爭(zhēng)求，只是靜靜地守著、護(hù)著，在一旁望著、想著。
他愛她，卻不敢擁有她。
深怕一旦擁她入懷只會(huì)傷了她、累了她，甚至害了她。這便是他的躊躇與悲哀。
但他真愛她�。�
初見她時(shí)，他好奇她的人、她的身分；識(shí)得她時(shí)，他驚訝于她的聰明、她的慧黠；懂得她時(shí)，他震懾于她的擇善固執(zhí)、她的善體人意。
如此不同的她攫住了他的目光與他的心，因而開始招惹她。
起初的招惹是試探、是挑釁，而后是刻意的為難與任性，最終竟是舍不得放開她的寵溺。
為何如此？夜深人靜之際，他總會(huì)問著自己。
盡管多年來他已為自己找過千百個(gè)理由，卻無一能說服為她傾倒的心。
「朕該拿妳如何是好？」修長(zhǎng)的指撫過如同她臉頰般的柔細(xì)花瓣，他問得無助。
「一再為難妳的朕，這回又逼迫妳做出決定�！够噬险f話的語(yǔ)氣帶著一絲感傷。「妳還敢說朕不壞？」
「皇上不壞，只是心腸太軟。」有時(shí)她異于常人的看法總會(huì)讓他琢磨再三。
「何以見得？」
「皇上對(duì)于珍視之人或物總會(huì)不由自主地推讓，而后用看似殘忍的手段逼迫對(duì)方先做出抉擇，其實(shí)受傷最深之人卻是皇上�！�
「朕何需如此？」他不置可否。
「因皇上是仁慈的好皇上。」
她說的話總是一針見血，讓他無從辯駁。
但這回，他的殘忍只對(duì)她，他的逼迫也只對(duì)她，她是否還能如同以往一般地將他的心思看得徹底？
「堂玄�！顾畔�?lián)峄ǖ氖�，隱隱刺痛的心跳得低緩。
「皇上�！够噬弦写暗耐Π紊碛�，莫名地令人同感孤寂。
「明日告訴福安，替蘭美人尋個(gè)好歸宿送出宮�！够噬险f話的語(yǔ)調(diào)平淡如常。
「皇上？」
「大納言替朕選的妃子就快送進(jìn)宮來了�！顾芮宄�，三個(gè)月的期限即將到來。
「皇上的后宮只有蘭美人一人，倘若再將蘭美人送出宮，這……」
「你很朕清楚為何留下她�！巩�(dāng)年會(huì)納了她，除了她某些地方與「她」相似之外，也是為了堵眾人悠悠之口，他根本無心于她�！父嬖V她，朕不會(huì)擁有三妻四妾，朕的心也無法一分為二�！�
「皇上真要納大納言選出的女子為妃？」堂玄一直以為這只是皇上為保大納言周全的緩兵之計(jì)。
只要讓大納言擔(dān)起替皇上選妃之事，于此事落幕前，「那幫人」不但不會(huì)動(dòng)她，甚至還會(huì)想辦法籠絡(luò)她、巴結(jié)她，而皇上與他正可乘機(jī)做些部署。
可如今……
「朕說過，朕接受大納言的決定�！怪灰谴蠹{言替他選的，他便接受。
畢竟，這是她對(duì)他的心意。只要是她的意愿，他便替她實(shí)現(xiàn)。
「皇上何苦？」堂玄困惑了。
「愛一個(gè)人，并非真要得到她不可。」皇上伸手按于胸口，按于萬(wàn)十八替他掛上的平安符上頭�！柑热綦薜姆攀址炊茏屗庥跒�(zāi)禍、免于爭(zhēng)斗、免于生死劫難……」他停住了口，哀戚神傷之色不讓任何人瞧見�！鸽蘧捅仨毞攀帧！�