「孫子向祖母請(qǐng)安。」殷如書(shū)跟著姊姊喊。
「好，乖、乖！幾年沒(méi)見(jiàn)都長(zhǎng)大了，祖母見(jiàn)了歡喜，來(lái)，收著，祖母給的。」殷老夫人笑得紅光滿(mǎn)面，牙口不缺。
她給的是巴掌大祥云紋翠色玉佩，另一個(gè)則是紅玉鐲子，兩人小手上前一接，殷老夫人將他們的手包住。
「謝祖母。」
「謝祖母。」
神情緊張的殷如書(shū)一直跟著姊姊，姊姊做什么他就做什么，姊姊說(shuō)什么也同樣說(shuō)什么。忽然間，他覺(jué)得姊姊很高大，像座能保護(hù)他的山，因此他更樂(lè)于親近她，跟得很緊。之前在齊南縣，膽小怕事的雪姨娘一直擔(dān)心簡(jiǎn)琴瑟會(huì)加害她的兒子，因此把兒子看得很緊，幾乎是寸步不離，但她本身識(shí)字不多，沒(méi)什么學(xué)問(wèn)，不用簡(jiǎn)琴瑟把殷如書(shū)帶歪，她自個(gè)兒的愚昧就足夠讓好根苗長(zhǎng)偏了。
殷如素一度想扳正這根苗子，但是把兒子當(dāng)成浮木的雪姨娘居然連親生女兒都防，只管伸手要錢(qián)而不許女兒靠近兒子，一見(jiàn)兩人多說(shuō)幾句話(huà)就將兒子拉走，一副人家要跟她搶孩子的樣子。
很是挫敗的殷如素只能教弟弟習(xí)字、送幾本書(shū)給弟弟，旁的她也沒(méi)法做，耐心等到回京再做打算。
而她終于等到了這一天，弟弟主動(dòng)親近她了。
「不謝，不謝，祖母喜歡……嘆！九丫頭，你的腳是怎么回事？」是她眼花了嗎？似乎挺大的。
不怕人知道的殷如素大大方方拉起裙擺。「祖母，我有一雙大腳，日后能走去很多地方哦。」
「嗯！能玩是福，好丫頭。」殷老夫人原本笑著的臉一轉(zhuǎn)過(guò)頭看向簡(jiǎn)琴瑟，倏地一沉。「老三家的，你居然沒(méi)給九丫頭纏足，你是怎么當(dāng)人母親，你想她嫁不出去好養(yǎng)她一輩子嗎？你今兒個(gè)給我說(shuō)清楚。」
「呃，這個(gè)……忙忘了……」她是真的忘了這回事，這個(gè)不吵不鬧的庶女她從未放在心上。
「你認(rèn)為這是我想聽(tīng)到的理由嗎？」殷老夫人氣得把茶盅往地上一摔，完全不顧及簡(jiǎn)琴瑟的顏面。
簡(jiǎn)琴瑟抿著唇，目中有怨。「是媳婦的錯(cuò)，媳婦疏忽了。」
「瞧她那雙天足都長(zhǎng)成了，還能折趾削足嗎？這孩子活生生被你耽誤了。」以后誰(shuí)會(huì)娶一名大腳娘子。
唉！真叫人心疼。
「祖母，不削足，我痛。」殷如素眼淚在眼眶打轉(zhuǎn)，一副我見(jiàn)猶憐，楚楚可憐的樣子，令人不忍。
「好，不削足、不削足，祖母心疼果兒，大腳就大腳吧！這會(huì)兒想纏足也纏不了，那雙腳都成形了。」殷老夫人氣惱的是老三媳婦，認(rèn)為她毫無(wú)嫡母風(fēng)范，不是由她肚皮出來(lái)的孩子就瞎折騰，沒(méi)個(gè)分寸。
隔輩親、隔輩親，婆媳間永遠(yuǎn)有一條跨越不了的隔閡，可是疼愛(ài)孫兒、孫女的心卻假不了，殷老夫人是惜花連盆，因?qū)ρ┮棠锏钠珢?ài)，進(jìn)而對(duì)她所生的一雙兒女也疼惜有加。
那份發(fā)自?xún)?nèi)心的憐愛(ài)連初次相見(jiàn)的殷如素都感受得到，不由自主的生出了孺慕之情。
而她此時(shí)也曉得雪姨娘的底氣從哪來(lái)，全憑殷老夫人偏心眼的寵愛(ài)，瞧她此刻站在殷老夫人身后，低眉含笑，神色歡愉，一副得寵的模樣。
反觀簡(jiǎn)琴瑟卻是冷眉怒色，咬牙切齒，因養(yǎng)尊處優(yōu)而肥大的手指緊緊擰成麻花。
身為庶女的殷如素不解了，為何一回府，局勢(shì)大為轉(zhuǎn)變，難道其中內(nèi)情不單純……
雪姨娘名為安輕雪，原也是名門(mén)世家之后，但祖上心太大，參與了先帝那一代的謀反未果被問(wèn)罪，其親眷則十六歲以上男丁斬首示眾，十六歲以下流放三千里，一干女眾充入教坊，淪為官伎。
那時(shí)候安輕雪尚未出生，還在娘胎，她娘有幾位推心置腹的好姊妹，殷老夫人便是其中一個(gè)，不忍她身處賤籍而連手搶救。
可謀反是大罪，豈那么容易脫身。
于是幾個(gè)姊妹商量好，各自拿出一些銀子將人買(mǎi)下，由賤籍轉(zhuǎn)為奴籍，一輩子屈身為奴。
殷老夫人嫁的是清流之家，公公在當(dāng)年名聲頗佳，極受士子文人愛(ài)戴，借由他在文壇的地位，殷老夫人悄悄將人領(lǐng)回安置在身旁，名為主仆，實(shí)為姊妹，她十分照顧。
沒(méi)多久安輕雪出世了，因其母在牢中吃了不少苦，所以生下來(lái)時(shí)瘦瘦小小的，跟只小貓差不多大，姊妹倆都生怕她養(yǎng)不大，更加用心的呵護(hù)，不求她大富大貴，只求平安長(zhǎng)大。養(yǎng)著、養(yǎng)著就養(yǎng)出感情，眼看著小姑娘越長(zhǎng)大越玉雪可人、天真活潑，殷老夫人便興起收養(yǎng)的念頭，她想讓好友之后有個(gè)能抬頭見(jiàn)人的身分，女兒日后也能找個(gè)好人家嫁出去。
可是老太爺不同意，他直言律法不可違，賤籍出身的奴才成不了良民，何況安輕雪母女乃帶罪之身，太過(guò)張揚(yáng)恐又惹出風(fēng)波。
殷老夫人失望之余相當(dāng)傷心，對(duì)安輕雪就更加疼愛(ài)了，像是一種補(bǔ)償心態(tài)，待安輕雪有如親生女兒，什么好的都往她屋里搬，不怕寵壞了她，只怕嬌寵得不夠多。
只是好景不常，安輕雪的娘在她九歲那年過(guò)世了，臨終前拉著殷老夫人的手托孤，盼著女兒能得一門(mén)好姻緣，其他再無(wú)所求。
殷老夫人應(yīng)允了，安輕雪的娘溘然長(zhǎng)逝，死時(shí)只有女兒和殷老夫人送她最后一程，晚景凄涼。
沒(méi)了親娘的照料，殷老夫人又忙著府里的事，下人以為安輕雪沒(méi)了靠山便起輕視之意，三天兩頭的欺凌，飯菜不是冷的便是餿的，有時(shí)連飯也沒(méi)得吃，只能喝水止饑，殷老夫人送她的衣服、首飾也被搶走了。
直到有一天殷老夫人發(fā)現(xiàn)她骨瘦如柴，身上的衣裙全是舊的，而且還有補(bǔ)丁，命人一查才查出真相，當(dāng)即嚴(yán)懲了下人，直接杖打三十板后攆出府外，又抱著安輕雪哭了一整夜，內(nèi)心對(duì)好友的愧疚更深，覺(jué)得有負(fù)所托。
殷老夫人再一次提及認(rèn)為義女，但還是被駁回，因此她將安輕雪帶在身邊，給她一個(gè)一等丫頭的身分，從此親自庇護(hù)她，看誰(shuí)敢在她眼皮子底下欺辱她護(hù)著的人。
時(shí)光苒苒，安輕雪長(zhǎng)大了，長(zhǎng)成清妍美麗、嬌柔跨婷的女子，眼波一動(dòng)，水眸漾漾，婀娜多姿，一回眸一掩唇都帶著如大家閨秀般的羞澀和氣質(zhì)。
自個(gè)兒養(yǎng)大的孩子哪會(huì)不喜歡，殷老夫人親自養(yǎng)大安輕雪，自然是越看越中意，決定留下來(lái)當(dāng)兒媳婦。
只是老大不合適，他的妻子是宗婦，出身不能太差，而且兩人年紀(jì)也有差距，便把主意打在老三頭上。
殊不知她才意念一動(dòng)，那廂老太爺已和多年老友談妥，兩家兒女親事定下，擇日迎娶。
為了這件事殷老夫人和丈夫鬧騰了一陣，最后簡(jiǎn)琴瑟還是進(jìn)門(mén)了，婆媳關(guān)系一開(kāi)始就處不好，甚至是對(duì)立的。
而安輕雪的婚事一波三折，一直成不了事，殷老夫人想為她尋門(mén)好人家，可奴才的身分?jǐn)[在那里，誰(shuí)愿意以奴為妻，壞了門(mén)風(fēng)，接連相看了幾年還是不如意。
舍不得安輕雪受苦，不忍心她受婆家折磨，殷老夫人心一橫就把她給了三兒為妾，也就成了現(xiàn)在的雪姨娘。殷老夫人心想只要有她在的一天誰(shuí)都虧待不了雪姨娘，等她日后走了再多給雪姨娘一些銀子傍身，她就不信有錢(qián)腰桿子挺不直。
一向在殷老夫人面前乖巧溫順的雪姨娘在她的安排下，成了三老爺?shù)奈堇锶耍谝罄戏蛉烁氨群?jiǎn)琴瑟得寵。
「……聽(tīng)說(shuō)老夫人連遺言都留下了，一旦她百年之后，她名下一半的鋪?zhàn)印⑶f子、銀子，以及庫(kù)房里的私產(chǎn)全留給雪姨娘，余下的才由大房、三房的孫兒、孫女均分，不留給兒子、媳婦……」
「原來(lái)如此……」真是大手筆，那可是一筆好大的財(cái)富。
難怪雪姨娘有辦法忍受正室夫人百般折辱，一心回京只為撐著回到能護(hù)庇她的人身邊。
「老夫人原本要讓雪姨娘當(dāng)平妻或貴妾，但被老太爺斥為荒唐，此事不了了之，只是這事不知怎么傳到三夫人耳中，后來(lái)她看雪姨娘的眼神就變了。」淬了毒似，一山難容二虎。
「嗯！我曉得了，以后這事不要再提了。」老人家會(huì)老，她護(hù)不到最后。
看著曬得有些黑的青玉，殷如素隨手賞了她一支七錢(qián)重的銀簪，她面上一喜的收下了。
青玉不曉得主子在想什么，兀自高興能為小姐辦好一件事，她回府之后一直閑著，悶得心慌。
殊不知殷如素打量著她，心里暗忖家生子真好用，她只要回家打探一下，什么陳芝麻、爛谷子的陳年舊事都能挖出來(lái)，沒(méi)有人脈哪能得知上下數(shù)十年的過(guò)往，她厥功甚偉。
也是在這時(shí)候才能看出家生子的好處，他們?nèi)嗣}之廣遍及全府，從門(mén)房到倒夜香的老漢都能沾上那么點(diǎn)親，什么五姑六婆、堂叔表親的，幾代人的婚配盤(pán)根錯(cuò)節(jié)，形成一張難以切割的網(wǎng)，所有的人都在網(wǎng)上。
由此可見(jiàn)殷老夫人將青玉派給殷如素的用心，以及對(duì)兒孫的疼愛(ài)，早早備下暗線以防照顧不周，畢竟雪姨娘幼時(shí)之事，她可不想再發(fā)生了。
「小姐，奴婢去看了一下，咱們的院子比二小姐還大，出了垂花門(mén)就是后花園，園中有個(gè)能乘小舟的小湖……」離府多年又回來(lái)的青玉興奮莫名，一反常態(tài)的嘰嘰喳喳說(shuō)個(gè)沒(méi)完，臉上的笑容始終沒(méi)停過(guò)。
「你喊我什么？」殷如素頭不抬的看書(shū)。
「小姐……」她一頓。
「嗯——」她聲一揚(yáng)。
青玉想了許久也想不出錯(cuò)在哪里，直到小姐比著果子提醒她才恍然大悟。「九小姐。」酒、九，釀了幾年酒，她看到果子就想到釀酒，習(xí)慣使然。
「大姊姊是五小姐，二姊姊是六小姐，四少爺要改口十三少爺，記住了嗎？」在大家族討生活不能掉以輕心，世族中講究的是規(guī)矩，一個(gè)小疏忽就有可能招來(lái)麻煩。
「是，奴婢記住了。」青玉一應(yīng)。
「你們一家數(shù)代都在殷府干活，府里的事想必你比我清楚，多言多是非，要謹(jǐn)言慎行，別因?yàn)槔戏蛉藢?duì)我們姊弟的看重而張狂起來(lái)，府里不是只有咱們夫人，還有大伯娘、二伯娘、四嬸娘，人多心就雜，難有同心。」為了不落人話(huà)柄，務(wù)必安分低調(diào)，先看清風(fēng)向再說(shuō)。
殷府該由大兒媳掌中饋，可是身為大媳婦的張氏卻常常浸淫在佛堂，很少主事，反而管理庶務(wù)的二房有凌駕之勢(shì)，二夫人田氏多次插手中饋，更不用說(shuō)四房也想分一杯羹。
不過(guò)嫡出的老三回來(lái)了，向來(lái)強(qiáng)勢(shì)的簡(jiǎn)琴瑟掌權(quán)慣了，不可能拱手讓出這塊大餅，她必然會(huì)極力爭(zhēng)取，接下大夫人不想管也無(wú)力去管的中饋，簡(jiǎn)琴瑟手中無(wú)權(quán)心就慌。
殷如素瞧見(jiàn)眼前變動(dòng)的局勢(shì)，她不介入也不左右，靜觀其變，殷老夫人的身子還算硬朗，暫時(shí)沒(méi)她和雪姨娘這一脈的事，嫡母則會(huì)忙著和妯娌「敘舊」，幾個(gè)女人的爭(zhēng)權(quán)奪利正要展開(kāi)。
「奴婢省得，不會(huì)給小姐……呃！九小姐添麻煩，奴婢知道怎么做。」改成九小姐真拗口。
殷如素一番叮囑后，一回府心就野的青玉心性才沉穩(wěn)了些，不像前兩日跳豆一般，坐不住的直往外頭閑嗑牙。
「正書(shū)那邊也盯著些，那個(gè)叫良子的是你堂弟吧？讓他多顧著少爺點(diǎn)，一有不對(duì)勁就來(lái)報(bào)。」她取出十兩銀子交給青玉，由她去打點(diǎn)。
人沒(méi)銀子真是萬(wàn)萬(wàn)不能，在這大宅院中打滾，人情往來(lái)十分重要，若沒(méi)一些自己人打通關(guān)節(jié)，只怕寸步難行。
「九小姐放心，良子機(jī)伶得很，很會(huì)看人臉色，不用擔(dān)心十三少爺會(huì)被他帶壞。」她自個(gè)兒的堂弟她敢打包票，心眼多了些但為人敦厚，識(shí)得幾個(gè)字，對(duì)主子絕對(duì)忠心。
「嗯，那就好，你……」
殷如素正要揮手讓青玉退下，她想靜下心好好看醫(yī)書(shū)，過(guò)兩日和府里大夫討教醫(yī)術(shù)、學(xué)習(xí)如何診脈，望、聞、問(wèn)、切，她少了最基本的切脈。
只是一道纖柔身影翩然而至，身后跟著四名八到十歲左右的小丫頭，她說(shuō)到一半忽地停了，不解地顰眉一蹙。
「追玉姊姊你怎么來(lái)了，是什么風(fēng)把你吹來(lái)了。」青玉笑著上前一迎。
追玉、逐玉是殷老夫人身前最得意的兩大丫頭，逐玉眉眼較高，有些心高氣傲，追玉較平易近人，性子好，好說(shuō)話(huà)，進(jìn)退有度，只是她娘是二夫人陪房，較偏二房那邊。
「吹西南東北風(fēng)，來(lái)沾沾九小姐的喜氣。」揚(yáng)著手上的繡花手絹，她假意熱的拭拭額頭。
「喜氣？」青玉會(huì)意的塞了個(gè)荷包在她手上，里面放了梅花餅子狀的一兩銀子。
「這不是喜嗎？得了老夫人青眼，特意讓奴婢給九小姐送來(lái)幾個(gè)服侍的下人，九小姐瞧了順眼就留下，若有偷奸耍滑的只管打罵，老夫人給你頂著。」掂了掂荷包的重量，追玉的笑臉更和氣了。
「這是祖母的原話(huà)？」給她撐腰？
「是的，九小姐，老夫人讓你別驚別懼，府里的魑魅魍魎還不敢在她眼前蹦跶。」她邊說(shuō)邊掩唇輕笑，模樣俏皮。
「她們是？」殷如素意指她帶來(lái)的丫頭。
追玉眼兒一轉(zhuǎn)，掃向小丫頭的眼神多了嚴(yán)肅。「她們是老夫人院子里的三等丫頭，老夫人要九小姐從中挑兩個(gè)升為二等丫頭，另兩個(gè)仍做三等，府里人手不足，過(guò)兩日再給九小姐添幾個(gè)新的……」
她話(huà)里雖沒(méi)說(shuō)出對(duì)三夫人的責(zé)怪，但殷如素聽(tīng)得出這是殷老夫人的意思，老人家氣惱簡(jiǎn)琴瑟的小雞肚腸，對(duì)庶女的照顧不周全，幾個(gè)服侍的丫頭、婆子都不給，還讓姊弟倆共享一個(gè)嬤嬤，實(shí)在不成體統(tǒng)，有辱殷府門(mén)風(fēng)。
殷老夫人此舉也有打臉之意，簡(jiǎn)琴瑟身為嫡母不做的事，她老婆子來(lái)做，殷家人還沒(méi)窮到用不起下人。
「可我這兒用不上這么多人……」還送人呀！她若想做什么豈不是很不方便，殷如素不喜反而苦惱了。
好事是好事，卻礙手礙腳。
追玉咯咯笑道：「過(guò)陣子九小姐用慣了就嫌少了，五小姐那邊有四個(gè)一等丫頭，八個(gè)二等丫頭，十六個(gè)三等丫頭，排場(chǎng)可大得很，你這兒就減半了，老夫人還心疼著呢！」
嫡庶有差，殷如素曉得，但一聽(tīng)還是咋舌，簡(jiǎn)琴瑟把主母的派頭擺出來(lái)是想和祖母一別苗頭不成？一下子把大姊姊嫡女的身分抬得太高，和庶女區(qū)分出來(lái)。
「對(duì)了，老夫人讓九小姐過(guò)去一趟，有人給你送禮來(lái)……」一說(shuō)到送禮，她又咯咯咯的笑起來(lái)。
「有人……」誰(shuí)呀？
殷如素不自覺(jué)想起某道行事張狂的身影。