見(jiàn)他一聲不吭地坐在椅上，徐敏也坐在一旁不說(shuō)話，心想該不會(huì)是為了險(xiǎn)些害江氏尋短的事在生氣？處于弱勢(shì)的女人總是特別容易引起男人的同情，而她既不會(huì)抱怨，也不會(huì)告狀，態(tài)度又強(qiáng)勢(shì)，就是吃虧。
“怎么不說(shuō)話？”過(guò)了好半天，元禮終于啟唇，打破屋內(nèi)沉重的氣氛，也讓三個(gè)丫鬟偷偷吁了口氣，不然她們都快受不了了。
徐敏瞄他一眼。“千歲不說(shuō)話，奴婢又怎么敢開(kāi)口。”
“好，那么你可知我想說(shuō)什么？”他直視著她問(wèn)。
她不禁研究起面前的男人，有時(shí)覺(jué)得自己了解他心里在想些什么，可是有些時(shí)候，又覺(jué)得完全猜不透，看來(lái)要完全摸清一個(gè)人的心，果然很不容易。
“你認(rèn)為我錯(cuò)怪江夫人了？”徐敏只好一個(gè)一個(gè)猜。
元禮目光馬上轉(zhuǎn)為銳利。“你真的錯(cuò)怪她了嗎？”
“我都還沒(méi)開(kāi)始問(wèn)，她就哭了起來(lái)，口口聲聲說(shuō)我容不下她，是故意冤枉她，想要錯(cuò)怪還真難。”她自我解嘲地說(shuō)。
他瞪著徐敏半晌，最后嘆了口氣。“你不該貿(mào)然去問(wèn)她，而是要等到掌握證據(jù)之后再問(wèn)，否則別人自然會(huì)以為你是故意冤枉她。”
聞言，徐敏斜覷著他。“你相信我不是故意要冤枉她？”
“我相信你定是懷疑些什么，才會(huì)想聽(tīng)她怎么說(shuō)，只是不該當(dāng)面問(wèn)，就算真是她所為，她也不會(huì)承認(rèn)的。”他有時(shí)覺(jué)得這丫頭很聰明，可有時(shí)又覺(jué)得她很傻，論起心機(jī)，道行還太淺。
“這兩天待在江氏那兒，除了安撫她之外，也是想多了解她一些，說(shuō)來(lái)可笑，打從她入府到現(xiàn)在，我并不真的清楚她的為人。”
聽(tīng)他還是站在自己這一邊，讓壓在徐敏胸口的那塊大石頭，瞬間栘開(kāi)了。“我只是太急著找出答案，沒(méi)有考慮太多。”
“你先把疑點(diǎn)說(shuō)來(lái)聽(tīng)聽(tīng)。”他或許偏心，但也要有所本，才能令人心服口服。徐敏這才說(shuō)出自己的看法。
“我只是想知道她做的糕點(diǎn)用的是哪一種糖，為何比其他廚子做的要甜，還有特別香的原因，有些東西看似無(wú)害，可是對(duì)某些人來(lái)說(shuō)，吃了卻會(huì)致命，有可能就是這糕點(diǎn)讓珍兒起藥疹。”
“你問(wèn)過(guò)其他人是否有同樣的癥狀？”
她頷下螓首。“已經(jīng)問(wèn)過(guò)了，奶娘和丫鬟她們?nèi)赃^(guò)，不過(guò)都沒(méi)事。”
元禮垂眸沉思。“那么只有派人去東三所的小廚房里找了，不過(guò)又不確定是什么，還真是無(wú)從下手，就算真有那樣?xùn)|西，也可能早已藏起來(lái)了。”
“我也是這么想。”徐敏嘆道。
就在這當(dāng)口，馬福來(lái)到門邊稟報(bào)。“千歲，月云有事求見(jiàn)。”
“月云？”他愣了一下，想不起對(duì)方是誰(shuí)。
馬福又回道：“就是娘娘生前的貼身婢女。”
“嗯，讓她進(jìn)來(lái)。”元禮雖然覺(jué)得有些困惑，還是點(diǎn)頭了。
在外頭候著的月云，走了進(jìn)來(lái)，先向兩人請(qǐng)安。“千歲萬(wàn)福，徐夫人萬(wàn)福。”
看到本人，元禮這才想到她就是跟著王妃從娘家陪嫁過(guò)來(lái)的婢女，對(duì)她的忠心印象深刻，不過(guò)還是猜不出她是為了何事求見(jiàn)。
“有事就說(shuō)吧！”
月云又福了個(gè)身，這才說(shuō)明來(lái)意。“奴婢是聽(tīng)說(shuō)珍兒小姐身上起了藥疹，徐夫人正試著找出原因，還懷疑到江夫人身上，讓她前天夜里差點(diǎn)尋短，府里的下人都在謠傳是徐夫人故意冤枉她。”
“那是因?yàn)榻蛉俗龅母恻c(diǎn)味道和其他廚子做出來(lái)的不同，咱們夫人才會(huì)好奇，想要問(wèn)問(wèn)是怎么做的……”
“咱們夫人又沒(méi)說(shuō)是她在里頭下藥，就急著尋死尋活的……”
“咱們夫人才委屈……”
秀珠等三個(gè)丫鬟護(hù)主心切，連忙搶著為自己的主子辯護(hù)。
“好了，別多嘴。”徐敏朝她們使了個(gè)眼色，要丫鬟們別說(shuō)話。
她們才嘟起嘴，乖乖地閉上。
元禮皺著眉看向月云。“那又如何？”
“因?yàn)槟锬锷耙埠芟矚g吃江夫人做的紅豆松糕，還曾經(jīng)讓奴婢去打聽(tīng)是用了什么去做的，不過(guò)江夫人對(duì)糕點(diǎn)的配料很保密，說(shuō)是家傳秘方，不肯告訴外人，也總是一個(gè)人待在小廚房，要不是奴婢和伺候她的丫鬟要好，請(qǐng)她找個(gè)機(jī)會(huì)進(jìn)去偷看，恐怕到現(xiàn)在都還不曉得。”
月云這番話讓徐敏不禁又驚又喜，連忙問(wèn)道：“到底里頭加了什么？”
“其實(shí)很尋常，就是蜜甘。”
徐敏一怔。“蜜甘？”
“蜜甘還有一個(gè)名字，就是甘草。”月云說(shuō)。
“我知道甘草……”夜市常賣的芭樂(lè)，都會(huì)附上一包甘草粉，沾著吃就是特別甘甜。
“這就是江夫人的家傳秘方？”
月云回了一聲：“是。”
這下子讓徐敏心中的疑惑更深，甘草雖然也算是中藥的一種，但是沒(méi)聽(tīng)過(guò)會(huì)讓人起藥疹，只是里頭加了鹽，吃多了會(huì)口干舌燥罷了，不禁懷疑起自己是不是真的錯(cuò)怪江夫人了。
“馬福！”元禮想了一下，便把奴才叫進(jìn)來(lái)。“你立刻跑一趟良醫(yī)所，仔細(xì)問(wèn)問(wèn)良醫(yī)正，關(guān)于甘草的用途以及禁忌。”
馬福銜命走了。
“等問(wèn)過(guò)良醫(yī)正便知了。”他說(shuō)。
徐敏也只能耐著性子等待，接著看向月云。“無(wú)論如何，還是要謝謝你特地來(lái)告訴咱們這件事。”
“只因在王府里頭，徐夫人是真的關(guān)心世子，為了死去的娘娘，奴婢才會(huì)決定前來(lái)。”她這么做也是有目的的。
元禮不禁贊許。“你做得很好！”
過(guò)了半晌，馬福滿頭大汗地回來(lái)了。“啟稟千、千歲……”
“良醫(yī)正怎么說(shuō)？”他問(wèn)。
馬福上氣不接下氣地回稟。“良醫(yī)正說(shuō)……說(shuō)甘草有解毒、鎮(zhèn)咳祛痰……還有止痛的功效……不過(guò)若是長(zhǎng)期服用……輕者全身起藥疹，重者心脈失常……或心肌損傷……”
“他真的這么說(shuō)？”元禮瞠目問(wèn)道。
“是，千歲。”馬福光要背下這些話，頭都快炸了。
元禮和徐敏相覷一眼。“那么果然是吃了摻入甘草的糕點(diǎn)，珍兒才會(huì)起藥疹，不過(guò)她究竟是無(wú)心，還是有意的呢？”
若是無(wú)心便罷，要真是有意的，元禮無(wú)法想像一個(gè)像江氏那樣外表怯憐憐的女人，會(huì)有如此歹毒的心思。
徐敏沒(méi)有搭腔，因?yàn)樗矡o(wú)法肯定。
“你這次算是立下大功，救了珍兒一命。”他對(duì)月云說(shuō)道。
“啟稟千歲……”月云見(jiàn)機(jī)不可失，連忙跪下。“其實(shí)奴婢這么做是存有私心的，自從娘娘過(guò)世，奴婢原本也想隨之而去，可是……又想到爹娘膝下只有奴婢一個(gè)女兒，在他們生前無(wú)法在身邊盡孝，奴婢只希望能回老家為爹娘守墳……還請(qǐng)千歲成全……”
聽(tīng)她對(duì)王妃忠心耿耿，如今又為了孝道，想為雙親守墳，元禮又豈會(huì)不允？“好！我答應(yīng)你，放你離開(kāi)王府。”
“多謝千歲，多謝千歲……”她不斷磕著頭說(shuō)。
終于可以回家看爹娘了。
東三所……
元禮派了好幾個(gè)奴才到院落中的小廚房搜索，找到好幾包磨成粉末的甘草，接著又命人去把江氏和王氏全都請(qǐng)來(lái)。
待他和徐敏在后廳落坐，王氏也到了，最后江氏才在丫鬟的攙扶之下，緩步地跨進(jìn)門檻，怯怯地來(lái)到元禮跟前，福身見(jiàn)禮。
“我命人在小廚房里找到這些東西，你可認(rèn)得是什么？”說(shuō)著，元禮朝身旁的馬福示意，將其中一包呈給江氏。
江氏先覷了他一眼，這才用食指沾了一些甘草粉末，用舌尖嘗過(guò)之后才說(shuō)：“回千歲，這是蜜甘……”
“是誰(shuí)放在小廚房里的？”元禮緊迫盯人地問(wèn)。
她也馬上坦承。“是奴婢放的。”
“做什么用的？”
“只要將蜜甘摻入糕點(diǎn)，糕點(diǎn)就會(huì)變得更為甜香好吃，這是奴婢的家傳秘方……”江氏怯怯地看著他。“不知千歲為何突然問(wèn)這個(gè)？”
元禮沉下臉，怒視著她。“你可知長(zhǎng)期服用甘草，全身會(huì)起藥疹？”
“奴婢不知道……”江氏臉色一白，雙腳發(fā)軟，驚恐萬(wàn)分地跪倒在地。“也從來(lái)沒(méi)人吃了之后出過(guò)事……千歲要相信奴婢……”
王氏也是一臉難以置信。“千歲，這是真的嗎？珍兒真的是因?yàn)槌粤诉@些甘草粉做的糕點(diǎn)，身上才會(huì)起藥疹的？”
“良醫(yī)正確實(shí)是這么說(shuō)的，甘草盡管無(wú)害，可是一旦吃多了可是會(huì)傷身的，加上奶娘又說(shuō)珍兒已經(jīng)連吃了三個(gè)月，早晚各吃兩塊，吃進(jìn)去的分量比其他大人來(lái)得多，長(zhǎng)期累積下來(lái)，體內(nèi)的毒性不可小覷。”元禮瞪著跪坐在地的江氏。
“你當(dāng)真不知它的嚴(yán)重性？”
她一臉淚漣漣地回道：“奴婢也曾問(wèn)過(guò)一些大夫，個(gè)個(gè)都說(shuō)蜜甘可以止咳潤(rùn)肺……加上珍兒又喜歡吃奴婢做的糕點(diǎn)……就算再辛苦，要奴婢每天做都愿意……若是知道吃多了會(huì)生病，奴婢說(shuō)什么都不敢給她吃……”
聽(tīng)江氏這么說(shuō)，連元禮也不知該不該怪罪于她了。
徐敏看著哭倒在地上的江氏，想到跟那天在世子所和王妃對(duì)質(zhì)的情況一樣，都只能懷疑她的用心，卻無(wú)法將其定罪。
“千歲一定要相信奴婢，奴婢真的不是故意的……”江氏淚如雨下地說(shuō).……“更可以對(duì)天發(fā)誓……若是有半句謊言……將會(huì)不得好死……”
見(jiàn)她似乎真是無(wú)心之過(guò)，元禮臉色稍霽，也只能慶幸珍兒的病情穩(wěn)定，并沒(méi)有性命之憂。
“以后不準(zhǔn)再犯！”
“奴婢不敢了！真的不敢了！”她掩面痛哭地說(shuō)。
元禮見(jiàn)她哭成淚人兒，但還是不能當(dāng)做這件事沒(méi)發(fā)生過(guò)，總要給她個(gè)教訓(xùn)。
“就算你不是有意的，珍兒生病卻是不爭(zhēng)的事實(shí)，還是要予以懲罰……就罰你服苦役半個(gè)月，至于做些什么，就交給李嬤嬤決定。”
“奴婢遵命……”江氏哽咽地回道。
他拍了下座椅扶手，站起身來(lái)。“好了，都回自己的屋子去。”
就在徐敏要跨出廳門之際，下意識(shí)又回頭看了一眼哭到全身虛脫，被兩個(gè)丫鬟攙扶起身的江氏。
先是世子，接著是珍兒，都因?yàn)樗嗬^出事，總覺(jué)得有些關(guān)聯(lián)，可是偏偏又無(wú)法證明她是蓄意的，也只能提醒自己要多加留意此人。
也因?yàn)椴槌龊φ鋬浩鹚幷畹脑獌矗瑔?wèn)題確實(shí)就是出在江氏身上，算是還給徐敏一個(gè)公道，說(shuō)她使壞爭(zhēng)寵的流言便不攻自破。
經(jīng)過(guò)三、四天，在良醫(yī)正對(duì)癥下藥之后，珍兒身上的藥疹也漸漸退了，最高興的莫過(guò)于王氏了。
“這回真是要謝謝妹妹。”王氏特地帶著女兒到西三所來(lái)道謝，也順便串串門子。
“要不是妹妹做事細(xì)心，又不怕費(fèi)事，恐怕還找不出原因來(lái)。”
徐敏可是不敢居功。“不過(guò)是碰巧。”
“珍兒，快過(guò)去叫一聲徐姨娘。”她笑吟吟地跟女兒說(shuō)。
珍兒有些害羞地走上前。“徐……姨娘……”
“乖！”徐敏摸了摸她的頭。“以后可不能再這么貪吃了知不知道？就算是再好吃的東西，也不能吃太多。”
三歲大的女娃也不知是否聽(tīng)懂，只是朝徐敏一笑，又趕緊跑回生母身邊，抱住她的大腿撒起嬌來(lái)。
倒是王氏把話聽(tīng)進(jìn)去了。“千歲已經(jīng)答應(yīng)讓珍兒跟我一塊兒住在東三所，早晚都可以照看得到，以后我會(huì)多加注意，不再讓她亂吃東西。”
“那真是太好了。”徐敏替她們母女高興。
王氏摟著女兒，心情大好，笑到眼睛都瞇了。“以后妹妹有任何困難，盡管來(lái)找我，我一定會(huì)盡力幫忙的。”
“多謝姐姐。”這句話聽(tīng)聽(tīng)就好，徐敏可不敢真的去找她，不只是因?yàn)檫�無(wú)法信任她，更怕觸及彼此的利益關(guān)系，突然又翻臉了。
已經(jīng)坐了大半天的王氏還不打算走，似乎很想跟她建立良好關(guān)系，可惜徐敏只想快點(diǎn)送客，不過(guò)這種應(yīng)酬也是必要的，要是處理不好可是會(huì)留下后遺癥，所以還是耐著性子應(yīng)付。
“……一直想送些什么，突然想到妹妹喜歡騎馬，馬背上不是都裝著馬鞍，硬邦邦的，坐在上頭似乎挺不舒服的，不如我來(lái)縫塊墊子，上頭再繡些花樣，這么一來(lái)，說(shuō)不定就好坐多了。”
徐敏臉上掛著美麗的笑容，其實(shí)嘴角都僵了。
“姐姐真是設(shè)想周到，我也正在苦惱，如果能在馬鞍上放一塊墊子，或許真有幫助。”
“那么等我回去，就先挑幾塊布，再讓人送來(lái)給妹妹挑一塊喜歡的，就可以開(kāi)始縫了。”王氏不禁喜道。
她言笑晏晏地回道：“那就有勞姐姐了。”
“一點(diǎn)小事，沒(méi)什么。”又聊了好一會(huì)兒，王氏才起身告辭。
親自送王氏母女倆到廳外，看著人走遠(yuǎn)，徐敏臉上的笑靨才垮下來(lái)，嘴里咕噥地說(shuō)：“這種虛偽來(lái)虛偽去的對(duì)話，真是好累……”
“夫人說(shuō)什么？”跟在身旁的秀珠問(wèn)。
“沒(méi)什么。”她搖了搖頭。“對(duì)了！李嬤嬤究竟罰江夫人做什么苦役？”
對(duì)于江氏，還是得多盯著一點(diǎn)。
秀珠笑咳一聲。“奴婢聽(tīng)說(shuō)李嬤嬤罰江夫人去清洗廚房的鍋?zhàn)樱瑳](méi)想到才做一天她就累倒了，整個(gè)人躺在床上，怎么也爬不起來(lái)，要是換作別人，只怕不會(huì)再讓她去做，可惜遇到李嬤嬤，還是堅(jiān)持這么罰她。”
“千歲把她交給李嬤嬤來(lái)管教，可比任何處罰都還要來(lái)得可怕。”徐敏聽(tīng)完也是笑個(gè)不停。“相信會(huì)給她一個(gè)難忘的教訓(xùn)。”
她也希望是自己多心了，但如果江氏真的是包藏禍心，希望這懲罰能起一些嚇阻作用，讓對(duì)方不敢再輕舉妄動(dòng)。
“夫人！”寶珠從檐廊另一端走來(lái)，身邊還有個(gè)奴才。
徐敏很自然地看向那名奴才，看來(lái)是找她的。“有事嗎？”
“奉千歲之命，請(qǐng)徐夫人即刻前往前寢宮。”他拱手回道。
她怔愣一下，再問(wèn)個(gè)清楚。“千歲要我去前寢宮？”
以往有事都是直接到西三所來(lái)，從來(lái)沒(méi)把她叫去過(guò)，有些不太尋常。
“是。”奴才確定地說(shuō)。
秀珠已經(jīng)反應(yīng)過(guò)來(lái)，馬上去請(qǐng)人備轎。