兩名太后宮里的貼身宮婢，分別各捧著盛開(kāi)的牡丹花穿過(guò)后宮東配殿小平房前的甬道，忽然聽(tīng)見(jiàn)一個(gè)蒼老的聲音扯開(kāi)喉嚨高喊著。
兩名宮婢對(duì)望一眼，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見(jiàn)一個(gè)老太婆搖晃著佝僂的身子走來(lái)，隨即發(fā)出不屑的輕笑聲。
“丑嬤嬤，您老人家可真是中氣十足啊，人未到聲先到，不過(guò)這兒冷清得很，若咱兩個(gè)沒(méi)打這兒經(jīng)過(guò)，真不知您是喊給誰(shuí)聽(tīng)呢！”一名宮婢冷諷。
“大膽賤婢！見(jiàn)到七公主還不跪下叩頭！”
被喚為丑嬤嬤的老太婆頭發(fā)和牙齒幾乎都快掉光了，人枯瘦得就像根焦了的干柴，但是斥罵小宮婢的蒼老嗓音倒是充滿了威嚴(yán)。
兩名宮婢的視線朝丑嬤嬤身后瞥去一眼，站在丑嬤嬤身后的是美麗絕倫，嬌艷得宛若桃花的龍紀(jì)皇朝七公主——應(yīng)天禹。
“是——”
捧著牡丹花的兩名宮婢對(duì)這位先帝的第七個(gè)女兒非但毫無(wú)所懼，甚至神色輕蔑地撇撇嘴，不情不愿地蹲了蹲身。
“奴婢見(jiàn)過(guò)七公主。”
“怎么，要丑嬤嬤提醒，你們才認(rèn)得本宮是七公主嗎？”應(yīng)天禹美麗的眸子凌厲地瞪視著她們兩個(gè)。
兩名宮婢神情滿不在乎。“奴婢們天天只侍候著太后一人，并沒(méi)見(jiàn)過(guò)七公主幾回面——”
“該死的奴婢，居然還敢回嘴！”
丑嬤嬤伸手就給那回嘴的宮婢一耳光，但她年紀(jì)大了，手勁不夠，那一耳光像拍灰塵似的。
“我哪里說(shuō)錯(cuò)了？在宮里頭一年半載也沒(méi)機(jī)會(huì)見(jiàn)到七公主一次呀！”
那宮婢并不感覺(jué)疼，只高抬著下巴死瞪丑嬤嬤。
另一個(gè)宮婢冷哼一聲。“丑嬤嬤，要不是看您年紀(jì)大了，不想與您計(jì)較，否則咱們這一狀告到太后那兒去，您可就早幾日駕鶴西歸了！”
應(yīng)天禹?yè)P(yáng)手朝那宮婢甩去一個(gè)清脆的大耳光，俏臉氣得通紅。
“狗奴才、混帳東西！你現(xiàn)在就把本宮的模樣記清了，本宮現(xiàn)在打了你，你只管到太后面前告狀去！”
兩名宮婢低了頭不吭聲，但心底對(duì)應(yīng)天禹依然沒(méi)有半分畏懼，眼神依然輕蔑。
“罰你們掌嘴五十，沒(méi)有跪足一個(gè)時(shí)辰不許起來(lái)！”應(yīng)天禹擺出傲然的尊貴姿態(tài)。“嬤嬤，我們走。”
“是，公主。”
丑嬤嬤轉(zhuǎn)過(guò)身，用枯瘦的雙手?jǐn)v扶著應(yīng)天禹離去。
兩名宮婢見(jiàn)她們走遠(yuǎn)，便站起身拍了拍裙襬的灰塵，絲毫不把應(yīng)天禹的懲罰放在眼里。
“真是倒霉，怎么就剛好碰上了她們！”宮婢難掩一臉嫌惡。
“太后、皇上都不想理會(huì)的公主，她們?cè)踹�敢如此囂張，走到哪里都擺個(gè)公主的臭架子！”另一名宮婢冷笑。
“每回都看她穿那一身衣裳，嘖，真是可憐又寒酸的公主。”
宮婢嘴里說(shuō)“可憐”，眼里卻沒(méi)有半分同情。
對(duì)身為奴婢的她們來(lái)說(shuō)，應(yīng)天禹只是個(gè)先帝爺隨意臨幸宮婢之后所生下來(lái)的公主，自小就受到先帝后的冷落，也受到皇兄、皇姊的輕視，然而應(yīng)天禹卻也不知是沒(méi)有察覺(jué)自己不受重視還是天生臉皮生得厚，明明沒(méi)人把她當(dāng)回事，卻還總是愛(ài)擺出高高在上的公主姿態(tài)，令她們更加瞧不起。
“太后恐怕都忘了咱們宮里頭還有一個(gè)沒(méi)出嫁的老公主吧？”
都二十歲了，再不嫁人有誰(shuí)要呀！
“唉呀，七公主的指甲把我的臉刮花了！”
挨應(yīng)天禹一耳光的宮婢摸到臉頰上的血絲，驚呼一聲。
“走，告訴太后去！”
兩名宮婢各自抱著牡丹花，忿忿地回宮。
這邊的應(yīng)天禹和丑嬤嬤回到自個(gè)兒簡(jiǎn)陋的宮院，宮門(mén)一關(guān)上，應(yīng)天禹立即反過(guò)來(lái)攙扶丑嬤嬤。
這間東配殿旁的小平房是應(yīng)天禹的生母生前居住之所，她的生母是個(gè)極為貌美的宮婢，艷麗驚人，但皇后嫌她氣質(zhì)狐媚，把她分派到御膳房煮茶水。
誰(shuí)知，一次偶然的機(jī)會(huì)，讓她在先帝面前露過(guò)一次臉，先帝臨幸她一回之后便懷上了應(yīng)天禹，先帝的皇后得知后大發(fā)一頓脾氣，先帝便冷落了她們母女，從此完全不加過(guò)問(wèn)。
應(yīng)天禹的母親是個(gè)卑賤的宮婢，盡管生了皇女，但先帝后并沒(méi)有撥任何一名太監(jiān)、宮女服侍她們，僅把年邁的丑嬤嬤調(diào)過(guò)來(lái)照料她們。
這丑嬤嬤原來(lái)不丑，年輕時(shí)曾是貼身侍候先帝生母皇太后的宮女，先帝生母崩逝后就被分派到御膳房里，一待就是幾十年，成了宮里年紀(jì)最大的老宮女。
后來(lái)，她不幸生了一場(chǎng)大病，從此瘦得宛若骷髏干柴，應(yīng)天禹的母親和她同在御膳房，曾細(xì)心照料過(guò)她幾回。
之后，應(yīng)天禹出生了，先帝后竟調(diào)派她這個(gè)年邁的老宮女去服侍她們母女，她知道先帝后是故意要欺辱她們母女，因此更加憐惜她們備受冷落的處境。
由于她年輕時(shí)曾是太皇太后身邊的貼身宮女，十分熟悉太皇太后行走坐臥的排場(chǎng)和做派，為了不讓?xiě)?yīng)天禹自小養(yǎng)成自卑的性格，總是教她要如何當(dāng)一個(gè)公主，要她無(wú)論如何都不能被下人奴婢們瞧不起，所以盡管應(yīng)天禹在宮里完全被忽視、被冷落，她仍然努力維持皇室公主該有的尊嚴(yán)。
“真不愛(ài)出門(mén)，每回一出去總是受一肚子氣回來(lái)！”
應(yīng)天禹氣呼呼地說(shuō)，一路昂首挺胸，端著的架勢(shì)在進(jìn)門(mén)后全都松懈了。
丑嬤嬤無(wú)奈地輕拍她的手背。
“公主，咱們宮里都有兩年沒(méi)添置新東西了，公主這身衣裳還是孝喜帝在位時(shí)給你裁制的，如今也都穿舊了，咱們?nèi)舨蝗デ笠?jiàn)皇上，內(nèi)務(wù)府是不可能理咱們的，誰(shuí)知道皇上竟給咱們吃了閉門(mén)羹。”
應(yīng)天禹在南窗下鋪著毛氈的躺椅上坐下，毛氈早已扁塌了，也掉了不少毛，她雖然貴為皇七公主，但房中的陳設(shè)卻幾年來(lái)都不曾更換過(guò)。
“還是雅束哥哥好，他在位時(shí)總會(huì)記得我，那幾年賞了我不少好東西，可惜好日子就過(guò)了那么幾年而已。”應(yīng)天禹低聲說(shuō)，輕嘆口氣。“算了，我就穿這些舊衣裳也無(wú)妨，何苦為了幾件新衣裳要苦苦地求人。”
“你是公主呀，公主要有公主的威儀，就是要打扮得雍容華貴、光鮮亮麗，這樣奴婢們才不會(huì)瞧不起你。”
丑嬤嬤從炭爐上提起茶壺，沏了壺茶。
應(yīng)天禹很自然地走過(guò)去幫丑嬤嬤把茶端到桌上，若有所思地捧起缺了一角的茶盞輕啜一口。
“這茶……”
她蹙起眉，盯著淡褐色的茶水看半天。
“怎么了？”丑嬤嬤湊過(guò)去嗅了嗅。
“是不是霉了？”
味道不對(duì)了。
丑嬤嬤趕忙拿起剩余的茶葉細(xì)看，愕然喊道：“唉呀，真的是霉了！快快倒掉，別喝了！”
“真可惜，這是我最喜歡的茶。”應(yīng)天禹默默地放下茶盞。
“公主，咱們明日再去求見(jiàn)皇上，讓內(nèi)務(wù)府再給你添些新鮮的茶葉來(lái)。”丑嬤嬤輕聲安慰。
應(yīng)天禹點(diǎn)了點(diǎn)頭。
有誰(shuí)知道，她這位皇七公主竟然得為了這些生活瑣事奔波勞碌呀！
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在龍紀(jì)皇朝東北方有個(gè)國(guó)力強(qiáng)大的鄰國(guó)——天鳳皇朝。
年輕的皇帝楚元狩正在他的寢宮永夜宮內(nèi)與堆棧如山的奏章奮戰(zhàn)。
夕陽(yáng)斜斜地透過(guò)紫藤架的隙縫，照著他年輕俊美的臉龐。
一道淡金色的茶水從壺嘴緩緩注入杯里。
“這茶……”
元狩放下一份令他頭疼的奏章，慵懶地斜倚在雕花躺椅上。
一旁正拿著軟枕靠在他背后的總管太監(jiān)海信小心翼翼地覷著他的臉色，輕聲問(wèn)道：“皇上，這茶哪里不好了？”
“還是君山茶嗎？”
元狩微微蹙眉，纖長(zhǎng)的手指漫不經(jīng)心地輕敲著桌案，神色若有所思。
“是，是魯國(guó)公進(jìn)獻(xiàn)的君山茶。前些時(shí)候皇上贊這茶味道甚好，所以奴才這幾日一直讓御茶房煮這味茶，莫非皇上喝膩了？”海信恭謹(jǐn)?shù)驮儭?br />
“換掉。以后魯國(guó)公進(jìn)獻(xiàn)的任何一樣?xùn)|西，都不準(zhǔn)出現(xiàn)在朕的眼前。”元狩淡淡地說(shuō)。
方才奏章內(nèi)參魯國(guó)公的幾條罪狀當(dāng)中，其中一條竟是魯國(guó)公四處搜羅童女淫樂(lè)，任憑妻女如何勸說(shuō)都無(wú)用。想到這里，他那雙清澈明亮的大眼中便掠過(guò)一絲難以忍受的嫌惡。
“是，奴才遵命。”海信連忙示意兩旁的宮女將白玉茶盞撤下。
“什么時(shí)辰了？朕又累又餓。”元狩站起身舒展一下身體。
海信忙回身使個(gè)眼色，門(mén)外的小太監(jiān)立刻匆匆備膳去。
“回皇上的話，才剛過(guò)申時(shí)。”海信靠過(guò)去替元狩搥搥肩膀、捏捏手臂。“皇上想在哪一處用膳？”
“這兒就行了，朕今日不知幾時(shí)才能休息。”
元狩看一眼鋪炕和桌案上堆積如山的奏折和書(shū)信，無(wú)奈地嘆了口氣。
“皇上想歇息就歇息，看不完的奏折待明日再看也行，把自己逼得太緊只怕身子吃不消，皇上總也得歇息玩樂(lè)呀！”海信笑著說(shuō)道。
元狩苦笑了笑。打從他十二歲登基為帝，海信就開(kāi)始侍候他了，宮里上上下下也只有海信敢這樣對(duì)他說(shuō)話。
“貝太傅說(shuō)過(guò)，只要偷懶一日就會(huì)想偷懶第二日，久而久之便會(huì)養(yǎng)成怠懶的性格。朝政一日不能荒廢，所以一天都不能偷懶。”
他雖然也很想賴在床上整整一天什么都不做，但是八年來(lái)處理政務(wù)的習(xí)慣已經(jīng)養(yǎng)成，他想改也改不了。
“咱們天鳳皇朝出了皇上這樣圣明的君主，是天下臣民之福啊！”海信打從心底由衷地說(shuō)。
元狩笑而不語(yǔ)。
他這一生就是為了天下臣民之福而活著，身為帝王是他的宿命，而成為一個(gè)能令天下臣民幸福快樂(lè)的君王是他的使命。
兩名捧膳太監(jiān)走進(jìn)來(lái)，將熱騰騰的飯菜一一放在桌案上，揭開(kāi)食蓋后便低著頭退了出去。
桌上擺著一碗白米飯，兩道鹽水汆燙后用芝麻香油拌過(guò)的蔬菜，一道清蒸的魚(yú)，一道用玉米、蛋和豆類拌炒的菜，其余費(fèi)事料理的肉類膳食一道都沒(méi)有。
如此簡(jiǎn)單的御膳是元狩要求的，他更要求一概不許烹煮肉類膳食。
會(huì)有這樣的用膳習(xí)慣，起因在他十五歲那一年。
那年鬧過(guò)一次大饑荒，數(shù)十萬(wàn)百姓、牲畜餓死，當(dāng)他聽(tīng)聞尸橫遍野后痛心不已，便下定決心食素七七四十九日為百姓祈福，在此之后便養(yǎng)成了清儉的用膳習(xí)慣，從此他不再是那種會(huì)在用膳時(shí)擺上幾十道珍饈的奢靡帝王。
“這是什么？”
元狩剛端起飯碗，瞥見(jiàn)一道色澤烹調(diào)得相當(dāng)鮮艷的肉類菜肴，忍不住蹙起了雙眉。
“皇上，這是太后賞賜的鹿肉。”海信加重了“太后”兩個(gè)字。
聽(tīng)到“鹿肉”兩個(gè)字，元狩便立刻想到了麋鹿那雙無(wú)辜的大眼睛。
“拿走，你們分著吃吧。”他看也不看那道菜一眼。
“皇上，太后要是知道了會(huì)不高興的。”每一回領(lǐng)下這種賞賜總是令海信心驚膽顫。
“用不著讓她知道。”元狩優(yōu)雅地一口一口吃著飯。