“恭喜四爺！”
“恭喜四爺！”
一聲又一聲的恭喜，可以說是連綿不斷，讓炎承霄笑得更加開懷，眼角的笑意藏都藏不住。“等到娶妻那一天，再來跟我說這聲恭喜，我會(huì)更開心。”
炎府管事一臉驚喜。“四爺有意娶妻了？是看上哪一戶人家的閨女？”這可是天大的好消息，終于要辦喜事了。
“你們很快就知道了。”回來第一件事，得先去跟大嫂請(qǐng)安，炎承霄口中回答著，人也大步的往東院走去。
待炎承霄來到大房所居住的東院，正無聊到快要發(fā)瘋的七娘早一步得知消息，半路將他攔截下來。
“四叔，你真是太不夠意思了！為何騙我說要去別院休養(yǎng)？早知道你跟姚姊姊是去江臨府，我也要跟你們一起去。”她好想到外頭闖一闖，不想當(dāng)只關(guān)在籠子里的鳥兒。
他低嗤一聲。“就因?yàn)橹滥阆敫ィ挪徽f出來。”
“我又不會(huì)給四叔添麻煩，還可以陪姚姊姊游覽一下江臨府的山水風(fēng)光。”七娘大為扼腕，錯(cuò)過這么好的機(jī)會(huì)。
炎承霄斜睞侄女一眼。“咱們是替皇上辦事，又不是去玩的，何況睿仙也沒空陪你四處游覽……”
“咦？睿仙？”七娘不禁眨了眨眼睛，相信自己的耳朵不會(huì)聽錯(cuò)才對(duì)。“四叔居然叫了姚姊姊的閨名，這可不能亂叫，是要負(fù)責(zé)任的。”
他哼了哼。“不用你說，我當(dāng)然知道。”
“難道……姚姊姊真要成為我的四嬸？真被堂姊給說中了？”七娘嘴巴張得好大，想要從他口中得到答案。
“小孩子別問這么多！”炎承霄直接越過她身邊。
七娘又叫了一聲“四叔”，就是不見他回頭。“我得快點(diǎn)去找堂姊，告訴她這件事，沒想到她猜得真準(zhǔn)……”
沒有理會(huì)侄女的叫喚，他先來到其中一座小院，遣了婢女進(jìn)去通報(bào)一聲，得到首肯，才踏進(jìn)花廳。
大夫人正坐在椅上，笑吟吟地等著他進(jìn)門。
“大嫂，我回來了！”炎承霄拱手揖禮。
她仔細(xì)審視小叔炯炯有神的雙眼，不再空洞呆板，果然是真的恢復(fù)正常了。
“快坐下來說話……眼睛真的都沒事了？”收到家書之后，全家人可以說是歡天喜地，比過年還要熱鬧。
“是，都沒事了。”他落坐說道。
“真是太好了！”大夫人雙手合十，念了一句佛號(hào)。“這場(chǎng)劫數(shù)總算平安度過，記得到祠堂上個(gè)香，感謝列祖列宗保佑。”
炎承霄自然聽從。“是，大嫂。”
“我聽你二哥和三哥說，你這回查出趙家的罪證，可是立下大功，”她就好像看到自己的孩子長(zhǎng)大，又有了成就，相當(dāng)?shù)匦牢俊！斑�說皇上在大殿上大發(fā)雷霆，并立刻下旨要撤除都漕運(yùn)使趙大人的官職，更要砍了趙家和其他相關(guān)人的腦袋，太皇太后得知消息便急暈過去。”
“然后呢？”跟他預(yù)期的差不多。
大夫人啜了口茶水。“只好先把他們關(guān)在大理寺，等到太皇太后醒來之后，便苦苦哀求，說他們?nèi)窃馊讼莺Γ蠡噬祥_恩。”
“好個(gè)遭人陷害，這種話也說得出口……”炎承霄不禁咬牙切齒。“她若不是太皇太后，我早就替大姊報(bào)仇了，還有當(dāng)年府里來了幾個(gè)刺客，害得娘枉送性命，跟太皇太后也脫不了干系。”
她輕聲斥責(zé)。“這種話可別在外人面前說，當(dāng)年那些刺客眼看逃不掉，馬上吞下預(yù)藏的毒藥，沒有留下一個(gè)活口，咱們也沒證據(jù)。”
炎承霄先不提這件事，目前關(guān)心的是趙家的進(jìn)展。“那么皇上怎么說？難道真的答應(yīng)太皇太后，放了趙家的人？”
“其他人還是關(guān)在大理寺，不過趙大人卻拿出先帝當(dāng)年所頒下的圣旨，只要他活著一天，都漕運(yùn)使這個(gè)位置就是他的……”大夫人道出目前所知的情勢(shì)。“就算皇上要?dú)⑺�有太皇太后擋著，只怕正頭疼呢。”
他愈往下聽，眉頭皺得愈緊，連忙起身。“大嫂，我得立刻進(jìn)宮一趟……”話還沒說完，就被七娘的叫嚷給打斷了。
“堂姊快點(diǎn)！他在里頭跟我娘說話……”七娘一路拉著嬌喘吁吁的堂姊進(jìn)門。
“四叔，姚姊姊怎么沒跟你一塊回來？”
“她回紀(jì)家去了。”炎承霄隨口回道。
七娘也沒有考慮后果，話就從嘴里冒出來。“四叔，姚姊姊真的會(huì)成為我的四嬸……唔……”后面的話被五娘的小手捂住，不過已經(jīng)來不及了。
“什么四嬸？”大夫人看了看女兒，又看了看小叔。
炎承霄臉色難看，惡狠狠地瞪了侄女一眼，本來是打算等處理完趙家的事，再把兄嫂們都請(qǐng)到北院來，然后慎重其事地說明自己的決定，再進(jìn)行說服工作，這下全都被她搞砸了。
“你別多嘴……”五娘捂著堂妹的口，小聲地說。
大夫人驚訝地問：“四郎，七娘說的是真的嗎？”
“是真的，我打算娶姚氏為妻！”事到如今，他只有說了。
她不禁愕然。“可她是個(gè)寡婦……”若是要來當(dāng)妾，自然沒有意見，只要小叔喜歡就好，但正室就得再慎重考慮了。
“其實(shí)她不是寡婦，而是被夫家休離。”炎承霄正色地說。
不只大夫人呆愣住了，連七娘也是，只有五娘早就知情。
“你說……她是被夫家給休離了？”大夫人極為震驚，這樣的女子又怎能進(jìn)炎家的大門？
七娘這才感覺到事態(tài)嚴(yán)重，知道自己闖禍了，連忙躲到五娘身后避難，就怕會(huì)捱四叔的罵。
“是。”炎承霄可以理解大嫂的心情，因?yàn)樽约阂苍?jīng)歷過。“她還是爹生前每當(dāng)談起就一臉驕傲的得意門生，華亭縣知縣姚景安的長(zhǎng)女，若不是這次雙眼失明，必須借助她，恐怕我一輩子都沒有機(jī)會(huì)與她見面。”
大夫人捏緊手絹。“就算是這樣，也不能娶她來當(dāng)正室，別人在背后會(huì)如何恥笑你，你可曾想過？”
“當(dāng)然想過，可她并不是真的犯了七出之罪，而是故意讓對(duì)方休了，只為了維護(hù)死去父親的尊嚴(yán)，無法忍受夫家的羞辱，才不得不走上這條路，這樣的女子世間少有，我倒認(rèn)為相當(dāng)值得。”他發(fā)自真心地說。“我會(huì)證明給大家看，她有資格成為炎府的四夫人。”
見小叔如此固執(zhí)，大夫人實(shí)在不知該如何勸阻。“你現(xiàn)在可以不在乎，可是等真的成為笑柄，可是連頭都抬不起來，到時(shí)后悔就太遲了。”
炎承霄斬釘截鐵地說：“我絕不后悔！”
“四郎……”她還是認(rèn)為不妥。
“大嫂，我現(xiàn)在先進(jìn)宮面圣，這件事等回來后慢慢再說。”說著，他便急急地轉(zhuǎn)身出去了。
大夫人左思右想，還是得找人來商量。“五娘，快去把你娘請(qǐng)過來，還有七娘，現(xiàn)在就去請(qǐng)你三嬸過來這兒。”
“是。”七娘趕緊拉著堂姊出去，一副大難臨頭的表情。“怎么辦？怎么辦？我這次真的闖下大禍，四叔一定恨死我了。”
五娘只好安慰她。“那就多幫幫四叔，將功贖罪。”
她往自己胸口拍了幾下。“那有什么問題，包在我身上，只是沒想到姚姊姊竟然是被夫家給休離的，那個(gè)男人八成眼睛瞎了。”
“你不會(huì)因?yàn)檫@樣而看不起她？”五娘問。
聽堂姊這么問，七娘歪著腦袋想了想。“也不知是怎么回事，我第一眼看到姚姊姊，就跟她特別投緣，知道她被休了，覺得好可憐，才不會(huì)看不起她。”
“那就好，那你快去請(qǐng)三嬸過來，我也得去找我娘了。”五娘連忙提醒，免得堂妹又忘了。
七娘點(diǎn)了下頭，這才與堂姊分頭進(jìn)行。
連著十多天下來，炎承霄都是早出晚歸，不是進(jìn)宮，就是在虎衛(wèi)司處理公務(wù)，可以說是忙得天昏地暗，根本沒機(jī)會(huì)與兄嫂討論親事，雖然早就預(yù)料到會(huì)是這個(gè)結(jié)果，還是不免焦急。
這天一早，他身穿官服，帶著皇上口諭來到大理寺，被關(guān)在其中一間牢房的趙德洸見到人，可說是仇人相見分外眼紅。
趙德洸兩眼幾乎冒出火來，恨不得將對(duì)方千刀萬剮。“你殺了本官的嫡長(zhǎng)子，別以為我會(huì)放過你、放過炎家……”
就連關(guān)在其他牢房的趙家人也不禁大聲叫囂。
“炎承霄，我要?dú)⒘四悖 标P(guān)在最后一間牢房的趙守成，傳來怒吼。
炎承霄逸出冷笑。“趙守信當(dāng)眾揚(yáng)言造反，在場(chǎng)有多少人聽見，這可不是憑空捏造出來的，是你們父子自己造的孽，不要怪到別人身上。”
他吹胡子瞪眼睛。“你可以放過他！”
“若是這次放過他，豈不是人人都可以高喊造反，這個(gè)道理，趙大人又豈會(huì)不明白？”炎承霄真是替他感到可悲。“這也不是你我兩家的私人恩怨，而是為了皇上的江山，容不得他人動(dòng)搖。”
“話說得還真是好聽……”他用力槌了下牢門。“你們炎家不也一個(gè)個(gè)位居高官，就真的清高嗎？”
炎承霄嗤哼一聲。“不用等皇上開口，本官和兩位兄長(zhǎng)馬上辭官，絕不戀棧，是貪婪害了你們，怨不得別人。”
“趙家不會(huì)就這么倒了，太皇太后也不會(huì)坐視不管……”
“本官就是為了此事而來。”炎承霄早就有備而來。“奉皇上口諭，趙德洸下跪接旨！”
聞言，趙德洸咬著牙，就是遲遲不肯跪下。
“你敢抗旨？”他冷哼地問。
經(jīng)過一番天人交戰(zhàn)，趙德洸才咬著牙根，屈膝跪下，不過這筆帳，他會(huì)記在炎家頭上，一定會(huì)加倍討回來。“吾皇萬歲萬歲萬萬歲……”
“奉皇上口諭，”炎承霄字字清晰地朗讀。“都漕運(yùn)使趙德洸因一己之私，濫用職權(quán)，縱容親人部屬，行非法之勾當(dāng)，實(shí)不可恕，念在為官多年，曾為先帝分憂解勞，功過相抵，特命其在府中反省三年，職務(wù)暫由他人代替。”
趙德洸失聲大叫。“你說什么？”
“還不謝恩？”這是皇上想出來的辦法，因?yàn)橼w德洸在朝中的勢(shì)力盤根錯(cuò)節(jié)，尤其是都漕運(yùn)使司，幾乎都是趙家的人，要是斬了他，那些人只怕真會(huì)造反，才會(huì)暫時(shí)留他一命，再慢慢地整頓。
他從地上跳起來。“什么反省？這根本就是軟禁！”
“皇上已經(jīng)待你不薄，替你保留官位，只要趙大人待在家中反省三年，就可以抵消，別不知足。”炎承霄諷笑地回道。
“這是個(gè)陰謀，一定是你唆使皇上的……”三年當(dāng)中會(huì)發(fā)生多少事，誰也無法預(yù)料，等到期滿，是否真能復(fù)職都漕運(yùn)使司？趙德洸還以為有先帝的圣旨，加上太皇太后，只要有這兩張護(hù)身符在，就會(huì)保自己沒事。
炎承霄低斥一聲。“放肆！這可是皇上的旨意，不得違抗，待會(huì)兒有人會(huì)護(hù)送趙大人回府，你就好好反省自己的所做所為，不要再犯了，告辭。”
“慢著！”他不禁大喝。“其他人呢？”
“有人證指出，趙大人的二公子趙守成與多位販賣私鹽的私梟時(shí)有往來，只要查證屬實(shí)，自然和趙大人的侄子和侄女婿等，交由大理寺審理，同樣依法論處。”
炎承霄寒聲地說。
“……爹快救我！我不要死！”趙守成又在叫嚷著。
趙定州連忙安慰他。“堂兄冷靜一點(diǎn)！咱們還有太皇太后……”
“對(duì)！沒錯(cuò)！太皇太后救命……快來救我出去……”
其他人也跟著喊：“太皇太后！”
這時(shí)的趙德洸嗓音顯得蒼老嘶啞。“你根本是打算讓趙家絕后！”
“不要搞錯(cuò)了，最后的決定是在皇上手中，可不是本官，何況會(huì)有今天這個(gè)下場(chǎng)，趙大人應(yīng)該比我還要清楚，真正的罪魁禍?zhǔn)资钦l才是。”自作孽不可活，炎承霄在心中嘆道。
待炎承霄步出大牢，還可以聽到身后傳來趙家人凄厲的叫喊聲。
“皇上……皇上……”
“太皇太后快救我……”
而炎承霄聽了只是搖搖頭，早知如此、何必當(dāng)初，趙家會(huì)有今日，全是因?yàn)樨澾@個(gè)字，實(shí)在害人不淺。
待他進(jìn)宮覆命，才走到景陽宮，瞥見靖遠(yuǎn)侯從御書房的方向出來，便朝對(duì)方拱手見禮，在心中猜測(cè)著對(duì)方進(jìn)宮的目的。
“皇上有旨，宣虎衛(wèi)司都察使炎大人晉見！”內(nèi)侍吆喝道。
炎承霄躬身踏進(jìn)御書房，朝御書案后方的尊貴男子行君臣之禮。“微臣參見皇上，吾皇萬歲萬歲萬萬歲……”
“不用多禮，起來吧！”皇上捏了捏眉心，有些倦了。
“謝皇上。”他起身回話。
皇上睇向站在御書案前的親信大臣，同時(shí)也是他的小舅父。“靖遠(yuǎn)侯才剛離開，你在外頭應(yīng)該有遇到。”
“是，微臣遇到了。”炎承霄腦子動(dòng)得很快。“記得靖遠(yuǎn)侯是趙大人的女婿，莫非是專程進(jìn)宮來替趙家求情的？”
他在奏折上批了幾個(gè)字，才將它合上。“原本朕也以為是受他的正室所托，前來跟朕求情，不過靖遠(yuǎn)侯卻說國有國法、家有家規(guī)，該判什么罪，就由朝廷律法來決定，對(duì)此他毫無異議。”
“看來靖遠(yuǎn)侯是個(gè)明理之人。”炎承霄因此多了幾分好印象。
皇上一臉?biāo)菩Ψ切Φ貑枺骸澳闳チ舜罄硭拢w德洸的反應(yīng)如何？”
“回皇上，自然是暴跳如雷，也猜到皇上要他在家反省三年的用意。”依自己的觀察，可以這么肯定，也因?yàn)檎l也不知三年后會(huì)發(fā)生什么事，到時(shí)再來煩惱，目前還不急。
“他怎么可能猜不到，只是在這之前沒料到朕會(huì)想出這個(gè)辦法，既然目前還斬他不得，又不能違抗先帝的旨意，就只能這么辦。”皇上一臉得意非凡。“他始終看輕朕，當(dāng)朕是黃口小兒，真以為朕拿他沒辦法。”
炎承霄謹(jǐn)慎地問：“那么太皇太后那邊，又該如何解決？”
“等了這么多年，也到了跟她攤牌的時(shí)候了。”先帝不敢做的事，就由自己動(dòng)手，皇上眼底闇光浮動(dòng)地說。
他自然聽得懂，但不能過問，也不能插手，免得招來閑話，相信皇上會(huì)處理得很好。“微臣明白。”想到大姊當(dāng)年被廢，又在冷宮吃了不少苦頭，全是拜太皇太后所賜，若是地下有知，也能瞑目了。
話才說著，皇上已經(jīng)起身，從御書案后頭走出來。“這里悶，陪朕出去走一走。”旨意一下，不只炎承霄，連內(nèi)侍、宮女都跟著。