「門外就聽見你們兩個嚷嚷的聲音。」他看著墻邊的長炭盆，「炭還夠嗎？」說著，他將披風交給小單，她很機靈地接過手。
「夠。」周學寧不自覺地有點慌。
「我已經吩咐人過兩天再給你院里送白炭，別省，冷著就不好了。」他說。
「……嗯。」她訥訥地應了一聲，一時忘了那對護膝還在小單手里。
等她回過神，小單已早她一步將護膝送到穆雪松眼前。
「少爺，這是小姐親手給您縫的護膝，讓您這趟出門能戴上保暖。」小單將護膝遞上。
穆雪松微頓，看著那對護膝，再看看一臉尷尬的周學寧。
其實這不是她第一次給他縫護膝。兩、三年前也送過，可他隨手就送給府里一名護院了。
想起這事，他真覺得當時的自己真是殘忍——盡管他是用心良苦。
他接過護膝，發現上面還有針線，便問：「還沒縫好？」
「就差幾針了，少爺何不在這兒等一下？」小單是個機靈鬼，拼命地給主子找機會。
穆雪松勾唇一笑，「也好，我在這兒等。」說著，他就著桌邊坐下，將護膝擱在桌上。
「我去給少爺跟小姐沏壺熱茶暖暖身。」小單說完，一溜煙的就跑了。
小廳里只剩下兩人，她更慌了。這可惡的小單，居然這樣整她？
「不是只剩幾針了？」穆雪松注視著她，「趕緊完成吧。」
周學寧吞了一口唾沫，硬著頭皮坐了下來，然后拿起那只還未完工的護膝。
在他的注視下，她感覺到自己的手在微微顫抖。
這殺千刀的小單，她本來不必面對這些的。
穆雪松則拿起已經完成的另一只端詳著，「你什么都精進了，就這針線活精進不了。」
「欸？」她一怔。他該不是在嫌棄她的手藝吧？
她有點羞惱地說：「你跟成庵哥果真是好兄弟，都一樣。」
「什么一樣？」他問。
「說話不中聽。」她說：「成庵哥明明喜歡雪梅姊姊，關心心疼她，可是說那話實在是太惱人了。」
知道自己惹惱了她，他蹙眉苦笑一記，「成庵說的都是大實話，只是不中聽罷了，我現在說的也是實話。」
「姑娘家都喜歡好聽的。」她說著，伸手就要搶回他手上的護膝。
他一抽手，讓她不能如愿，然后兩只眼睛直勾勾地注視著她，「你也喜歡聽那種中聽但虛情假意的話？」他問。
「中聽的話就一定是虛情假意嗎？」
他思忖了一下，「是也不一定。」
「算了。」她草草地在護膝上打了結，再拿剪子剪斷了縫線，然后把護膝隨意地丟在桌上，「你若是嫌難看，就放著吧！」
看著她氣呼呼的樣子，他忍不住一笑。
「瞧你這脾氣，怎就漸漸像起姊姊了？」他慢條斯理地取走那只護膝，然后在自己膝頭上比劃了一下。
「挺合用的。」他說著，眸中帶笑地凝望著她，「我會戴上它騎馬的。」
她本來是生氣的，可迎著他那深深笑意，又突然消氣了。
「我要出遠門了，你就笑著祝福我一路順風，平安歸來吧！」
盡管不氣了，可她還是不肯給好臉色，臉雖沒撇開，兩顆眼珠子卻是往邊邊轉，故意不看他。
看著對他鬧小脾氣的她，穆雪松覺得自己的心像是被攢住了。他不是不曾出過遠門，卻從來不曾感覺到「牽掛」。
可這一回，他竟有了「牽掛」的感覺。
每趟出門，他從沒想過自己可能回不了家，可這一次，他竟擔心自己有回不來的可能。
「我這回出去，可是要年后才回來了，真不說兩句吉祥話祝松哥哥我平安歸來？」他笑問。
她抿著嘴，固執地不開口。
穆雪松還有事要張羅，只能一笑置之，「罷了，我還有事，先走了。」說完，他起身，手里緊攥著那對護膝便往門口走去。
看著他起身，看著他走向門口，看著他開門……她忽地覺得自己太瞥扭、太不懂事、太不近人情。
就快過年了，就算是對著非親非故的人都要說句吉利話的，為什么不對他說？行船走馬三分險，若是他一出門遇上什么……
這么一想，她霍地起身并沖向門口，而他已經踏出廳門并關上門了。
「松哥哥！」她喊了一聲，急急地拉開了門。眼見著他就在門外，她一個心急絆了一下，整個人往前撲。
他連忙伸出手，牢牢地接住了她。
周學寧驚覺到自己撲進他懷里，急忙地想推開他，不料，他卻將她環住。
「松……」她嚇壞了，整個人僵硬地立在那。
她聽見他的心跳聲，強而有力且穩健，怦怦怦怦地，響得她耳膜發疼。
「說你等我回來吧！」他低下頭，在她耳邊低語著。
她感覺到自己在顫抖，也感覺自己在發燙，她怯怯地、囁嚅地說：「我……等你回來。」
穆雪松捧起她的臉，對著她溫柔又深情地一笑。
滴水成冰的寒夜里，城樓上的守軍在冷冽的臘月里來回巡邏，氣氛肅殺。
邊境騷動已經持續了月余，兩日前剛有三十多名胡勇兵在放哨處挑釁，不得輕忽。
只是年關已近，眾人思鄉更濃，無奈戍守邊疆，無法返家與親人同聚。
不只如此，因為騷動不斷，就連想在營中過個小年都成問題。
此關守將秦樵風將軍，乃將門之后，驍勇善戰，有勇有謀。他領軍在此鎮關已有三年，這三年里邊疆平靜，未起風波。
怎知兩個月前一名胡人少女在邊關附近失蹤，胡人聲稱少女遭到邊關守軍擒去，幾番討人不成，便領了數十名胡勇兵在城下叫囂。
秦樵風派兵趕走那些胡勇兵不久，幾個部族便串聯而起，齊力進逼城下。
就這樣，騷動便持續至今。
秦樵風原也擔心真是營中士兵擄走少女，上天下地將軍營翻個底朝天，并無少女蹤跡。
他著人向部族長老解釋，卻不得信任，無奈之下，只好喝令封關，全軍戒備。
「真冷……」城樓上的守軍老趙聳了一下身體，「真是天殺的鬼天氣。」
「可不是，今年直比去年還凍。」小李回應著。
「俺想著我老娘了……」老趙幽幽地說。
「別說了，你老娘橫豎都能等著你，可我那媳婦貌美如花，還真擔心她跑了。」
說著，兩人笑了，可那笑容里有著一抹酸楚苦澀。
「唉。」突然間，小李嘆道：「要不是家里需要我的軍餉度日，我怎肯來這么遠的地方？瞧著都要過年了，可卻……」
「如果現在能吃上一盤香噴噴的餃子，不知道有多好？」老趙說。
「最好再配上一碗熱呼呼的胡辣羊肉湯……」
「別說了，俺都犯饞了。」說著，兩人又是苦笑。
邊疆戍守的日子辛苦，總得學會苦中作樂，否則誰還捱得下去？
忽地，小李耳朵一豎，「老趙，你有聽見什么嗎？咕嚕咕嚕的，好像是……車輪子轉動的聲音……」
「他娘的！該不是那些胡人又來了？」說著，老趙警覺地往遠處看去，只見寒夜里出現了隱隱的、閃滅的火光。
「真有人來了！」小李驚覺有人靠近，立刻往城下通報，「有人！」
聽見城樓上有人喊，底下的守軍瞬間動了起來，不一會兒，便集結了數十人在底下的城門內。
這時，遠處傳來號角聲，十分熟悉。
大伙既緊張又疑惑，只能緊抓著手上兵器，嚴陣以待。
又一會兒，火光越來越清楚，越來越明亮，隱隱約約地，可看見人頭攢動著，而且還在風雪中揮舞著紅色旗幟。
「怎么回事？」老趙跟小李更困惑了。
再過了一會兒，一切都看得清楚明白了。
那是一支二十多人的隊伍，每個人包得密不透風，他們拉著篷車，車上像是載了什么沉沉的貨物一般。
此時，那剛才揮舞紅旗的人站到前頭，朝著城樓上警戒的守軍喊著，「各位軍爺辛苦了，小民是受天城的胡成庵，歲寒時分，年關已近，特地與我的兄弟穆雪松給各位軍爺帶來吃食，還請秦將軍笑納。」
城樓上的、城門里的，全都聽見了胡成庵的聲音。
知道城門外的人竟然是受天城的大商戶穆家及胡家，大家你看我我看你，一個個驚訝不已，立刻著人通報。
眾人在風雪中又佇候一會兒，秦樵風親自前來到城下，并命人開啟半扇城門。
人高馬大，身形精壯的秦樵風與他的副將走了出來，毫無畏懼，一步步靠近門外的車馬。
「吾乃秦樵風，二位……」
穆雪松跟胡成庵并肩而立，恭敬地一揖，「小民穆雪松，胡成庵，雪中跋涉八日，特來求見秦將軍。」
「邊疆騷動，又逢雪季，二位為何事跋涉奔波？」他在此戍守三年了，自然聽過穆雪松跟胡成庵這兩號人物。
想他們二人身分矜貴，為何犯險來此？
「小民得知近來邊疆騷動，全軍戒備，心想歲末已至，便聯同兩位兄弟及府里女眷連日趕工，給秦將軍及諸位辛勞的軍爺們送來兩萬顆餃子。」
聞言，秦樵風一愣。
「餃子都在車上，還請將軍過眼。」他說。
秦樵風以眼神示意一旁的副將上前查看，副將點了頭，便在胡成庵的引領下上前查看篷車內堆到篷頂的餃子。
「將軍，真是餃子。」副將說。
「將軍與弟兄們戍衛此地，保我受天城及來往商隊的平安，這只是我們一點小小心意罷了。」穆雪松恭謹地說：「還請將軍笑納。」
秦樵風沉吟須臾，毅然點頭，「你們奔波數日也是乏了，在軍營歇上一天吧！」
「小民謝過將軍。」穆雪松欠身一揖。
各營房起了灶，分去餃子、羊肉塊跟藥包，便開始燒水下餃子跟煮羊肉湯。
不多久，香味便在營里飄散開來。
那些身體疲憊，內心寂寥的軍士兵們吃著香噴噴的餃子、喝著熱呼呼的羊肉湯，不只暖了胃也暖了心，一個個臉上都綻放著笑意。
這軍營已許久不曾聽見笑聲了。
秦樵風巡視著各營狀況的同時，也命人安頓了穆雪松跟胡成庵的人馬，并將穆雪松跟胡成庵二人請進自己的軍帳中。
待他繞了一圈回來，下屬也已給他帳里送來剛煮好的餃子跟藥香四溢的羊肉補湯。
進到帳中，穆雪松跟胡成庵起身。
「二位不必拘禮。」秦樵風要他們坐下，并以眼神示意伙夫兵將餃子跟羊肉湯呈上。
「趁熱，一起吃。」秦樵風說。
「謝過將軍。」
就這樣，三人便在帳中大啖餃子并喝著那暖胃的煲羊肉湯。
「這湯頭真是世間美味，喝下去，全身寒意都沒了，肚子暖呼呼的。」秦樵風盛贊著，「除了家母的煲湯，這是我喝過最好的煲湯了。」
「將軍久待邊疆，怕是思鄉情切，才會覺得這湯是世間美味。」穆雪松笑說。
提到思鄉，秦樵風眼底閃過一抹愁緒，「是呀，我離家已有三年，前幾個月接獲家書提及老母親身體有恙，做兒子的我真是掛念，不知如今母親可好……唉，我真是個不孝兒子。」
「將軍為了國家社稷，只能在忠孝之間抉擇，也是萬不得已。」穆雪松勸慰著道：「小民相信將軍保護百姓之安，上天必也會護佑秦老夫人。」
秦樵風揚唇一笑，「希望蒼天有眼。」
「那是自然。」穆雪松說著，話鋒一轉，「不知將軍府上哪里？老夫人又住在何處？」
一旁的胡成庵自顧自的吃著，沒有搭話，他不擅長聊天，還是閉嘴的好。
「穆少爺問這個是……」秦樵風有些疑惑提防。
「將軍請別誤會。」穆雪松抱拳一揖，續道：「小民的拜把兄弟徐白波五代行醫，先祖也曾在太醫院擔任要職及授業，桃李滿天下，如今在京城還有當年的學生或在太醫院，或是自己執業。」
「姓徐？」秦樵風想了一下，「莫非是已故的老太醫徐賓？」
「正是。」穆雪松點頭，「實不相瞞，這餃子跟湯里的藥材都是我那位徐兄弟開的，袪寒益氣，補氣養神。」
「沒想到徐老太醫的后人是穆少爺的兄弟……」秦樵風笑道：「徐老太醫當年仙逝后，其后人便離開了京城，原來落腳在受天城。」
「是的。」穆雪松點頭，「若秦將軍相信小民，便將府上位置告知小民，待我回到受天城后便請我那位徐兄弟與京城聯絡，找位能手為老夫人號脈診治。」
秦樵風一聽，十分歡喜，立刻抱拳一揖，「那可有勞了。」
「千萬別讓這湯涼了。」穆雪松深深一笑，「將軍快喝了吧！」
翌日，雪停了，那些士兵吃了餃子跟羊肉湯，一個個精神抖擻，神采奕奕。臨行前，秦樵風親自來送他們。
秦樵風是個豪爽且喜歡結交朋友的人，雖與穆雪松及胡成庵初初相識，卻有一見如故的親切感。
「希望我們很快再能相見。」秦樵風衷心地說：「下回見面，我請二位吃酒。」
「小民十分期待，不過……」穆雪松眉心一擰，「邊關及商道一封，不知下次開放會是何時了。」
「若騷動能稍稍平息，或許開放之日不遠。」秦樵風說。
「將軍有所不知。」穆雪松神情憂愁，「商道是受天城賴以維生的血脈，這條血脈一斷，受天城便無以為繼。」
「如今騷動未息，那也是莫可奈何之事。」秦樵風道：「要是那些騷亂分子冒充商隊入關，亦或是攻擊咱們的商隊，那可不妙。」
「將軍所言極是。」穆雪松抱拳，先是同意其說法，然后又做出提議，「但受天城乃四周城鎮貨物出入之樞紐，若貨物無法流通，恐怕影響甚鉅，不說商家們的損失，光是一些重要物資的短缺就可能引起物價的波動，致使民心難安。」
「本將軍也只是想保障商隊的安全罷了。」秦樵風說。
「將軍愛民之心，小民自然是理解。」穆雪松不疾不徐，心平氣和地說：「可為了平穩物價，安定民心，小民卻是愿意冒險的。」
秦樵風似乎意識到什么，了然于心地問：「你不怕？」
「行船走馬三分險，小民走商十數年，雖不敢說見過什么大風大浪，但也不至于因為過度瞻前顧后而畏首畏尾。」他直視著秦樵風的雙眼，自若且堅定。
一旁的胡成庵在此時終于逮到表現的機會，說道：「將軍，小民乃漢化的胡人，在商道上行走時，人不親血親，那些部族見著也是會給幾分薄面跟方便的。」
秦樵風沉吟著，「這商道你們非行不可？」
「不是非行不可，但若可行必然大好。」穆雪松態度誠摯地說：「將軍若能行個方便，小民感激不盡。」
秦樵風又想了一會兒，像是有了決定。
「這商道是非封不可的，不過……」他取出自己腰間寫著「秦」字的腰牌遞給穆雪松，
「這是本將的腰牌，那些哨所分崗見了腰牌自會放行。」
穆雪松接下腰牌，「謝過將軍，穆某絕對謹小慎微，不會給將軍或關內百姓添上麻煩。」
「行。」秦樵風豪氣地說：「君子一諾千金，一言九鼎，本將信你。時候不早了，你們趕緊出發吧！」
就這樣，穆雪松跟胡成庵帶著秦樵風的腰牌，領隊離開了軍寨。
「我說雪松……」前腳一離開，胡成庵便等不及地問：「你這是算準了秦將軍會給你腰牌才走這一趟的吧？」
「犒軍是真，賭他的腰牌也是真。」穆雪松一派輕松，「更何況帶上你這張幸運符，我就賭到了。」
他不居功自傲，還褒了胡成庵，聽得胡成庵樂不可支。
「就知道你這滑頭會說話。」他掩不住得意地說。