一名喝得醉醺醺的船員搖搖晃晃地走了過來，不意踢翻了水桶，臟水漫了一地，濕了船員的鞋。
“你這蠢貨！”船員一腳踢飛那跪著刷地的孩子——阿良。
瘦弱的阿良被踢飛，撞到一只箱子才停住，疼得抱著肚子直發抖，連聲音都發不出來。
“給我爬過來！”船員兇惡吼著，“把老子的鞋舔干凈！”
見阿良動也不動，蜷縮在那兒，船員氣沖沖地跑過去，朝著他瘦小的身軀一陣狂踢。
孩子們害怕地看著這一切，沒人敢發出聲音。
在這艘黑船上，他們都是可能看不見明天太陽的童奴，每個人都得學著自求多福。
孩子們蜷縮在一起，臉上布滿恐懼，他們緊緊捱著，像是冬夜里取暖的溝鼠。
其中一個孩子約莫十歲左右，身形清瘦，但比同齡的孩子都高些。他神情堅毅，勇敢地看著眼前正發生的慘案，已幾乎按捺不住地想挺身而出。
見狀，旁邊另一個皮膚黝黑的孩子拉住他，低聲道：“安海，不要。”
馬安海握緊拳頭，神情掙扎，這是地獄，猶如惡夢，但這不是惡夢，惡夢會醒，這地獄卻是無邊無際。
“安海，你先離開避難，等事情過了，表舅會接你回來的。”
就這樣，他被表舅高福生塞進一個醬缸里，送上了船。
沒想到他卻從一個地獄跌進了另一個地獄，表舅讓他上的船竟是艘黑船，船上有許多跟他差不多年紀的孩子，男女都有。長得漂亮的女孩被如牲畜般賣了，長得一般的則成了無良船員們泄欲的工具。
一個月不到的時間，有些孩子就這樣被折騰死了，或是傷了病了。他們將死掉的孩子隨意扔下海，那些奄奄一息的則被丟在甲板上自生自滅，不給水也不給食物，直到他們斷氣。
為了活下去，他拼命地勤快做事，然而即便如此，船員只要稍有不快，就隨意拿他們當沙包打，不是用極其低俗的話語謾罵，便是拳打腳踢，暴力相向。
夜里，船艙不時傳來啜泣聲，船員們若沒了女孩可狎戲，就開始動起歪腦筋，侵犯那些看來特別秀氣清瘦的男孩——阿良便是其中之一。
他們總得互相鼓勵打氣，才能有活下去的勇氣。
這時，船員像拎小雞般將阿良提了起來，接著再用力拋下，阿良躺在地上不動了，他蒼白臉上的口鼻全是鮮血。
“裝死？”船員看他不動，又抬起腳狠踹。
馬安海終于忍無可忍，他的良心驅使他去做了危險的事情——他霍地站起，拿起一旁的棍子沖向船員，一棒子往他后腦杓敲……
等馬安海再醒來，是因為一陣撕心裂肺的劇痛，那船員正用鞭子鞭笞他。原來他敲了那船員一頭血，船員便惱怒地揍昏了他，并將他吊在桅桿上。
他們不斷鞭打他，用利器劃破他的皮膚，并讓其他孩子們看著他渾身是血的可怕模樣，他們甚至用燒紅了的鐵條烙燙他的皮膚。
那船員是黑船船長的族兄弟兼大副，在黑船上的權力僅次于船長，之后他將死去的阿良丟在馬安海面前，讓他日日夜夜對著那具腐爛發臭的瘦小身軀。
他很痛，他想哭，可是卻流不出半滴眼淚。
就這樣，他被折騰了三天，船長認為他比其他孩子都堪用，決定饒他一命。
他被放下來的那天，大副掐著他的脖子恐嚇，“你最好給我老實點，不然我就丟你下海喂魚！”
性子傲，脾氣也硬的他恨恨瞪著大副，虛弱又勇敢地說：“要是我表舅知道你們這樣對我，絕對饒不了你們！”
大副聽完，放聲大笑，“你這蠢貨，就是你那好表舅賣了你，他還吩咐永遠都不要讓你回到刺桐，哈哈哈哈哈……”
聞言，他瞪大了布滿血絲的眼睛，“你、你騙人！”
“我騙你做什么？”大副哼笑出聲，“高福生是人口販子，是負責提供『貨源』的人，你這個蠢貨！”
“你胡說！”他不知是哪來的力氣，兩腳一蹬踢開了大副。
大副惱怒地將他從地上抓了起來，將他的頭壓進蓄水的大木桶里。
他不能呼吸，肺部的空氣慢慢稀薄，胸腔像是被一顆大石頭壓著，越來越重，越來越緊，他開口想求救，水卻灌進了他口中，他奮力掙扎，力氣卻一點一滴的流失，又根本敵不過壓制他的大人，他感覺到自己在下沉，四周一片黑暗。
“唔……不……”他不想死，他要回刺桐，他要替他爹娘報仇！
突然，一雙手緊緊抓住了他，黑暗中，他看見遠處的一點光暈，那光點慢慢地擴大再擴大……
他猛地吸到一大口氣，睜開了眼睛——
明明是在幽暗的內室里，馬鎮方卻清楚看見了趙宇慶的臉。她緊緊抓著他的手，臉上有著憂心又關懷的表情。他一時回不過神，只是兩眼發直地望著她。
趙宇慶用力抓著他的手，而他也緊緊抓著她的，像是個快要滅頂的人。
她騰出一只手輕輕抹著他臉上的汗水及……淚水，心疼地輕聲安撫，“你作惡夢了，一直在申吟……”說著，她也忍不住掉下眼淚。
他們已經同室，甚至同床好幾個月了，她從沒見他或聽他在夢里申吟及呢喃。
可他從八月會的宴上回來后，突然變得沉默，雖然他平素也不是個聒噪絮叨的人，但她感覺到他的不對勁，偏偏又不知道他發生了什么事。
是跟高濱松有關嗎？是不是高濱松想替謝家一吐怨氣，公報私仇，在海務上諸多刁難呢？他的事向來不容她過問，就算她問了也得不到答案，她只能將這些擔憂和疑惑深深的藏在心里。
他就寢后，她起身到花廳想新款式，不到兩刻鐘的時間，卻聽見內室傳來他的囈語。
一開始她沒在意，直到聽見他發出像在哭泣的聲音，她立刻跑回到床邊。
他像是陷在很深很深的漆黑惡夢中，她試著想喚醒他，他卻始終醒不過來。他的身子在顫抖，他的雙手在無助地掙扎……看著，她的心都揪住了。
她不知道他夢見什么，唯一可以確定的是……他傷痕累累的身心靈都是因為那個黑暗深淵……不，她想那是地獄。
緩了過來，馬鎮方看著眼底漫著不舍及心疼，靜靜流著兩行眼淚的她，他緩緩深呼吸了幾下，讓自己彷佛快窒息的胸腔慢慢感受空氣。
“你回家了。”她對他說，唇角微微上揚。
他微頓。回家？他已經很久都感受不到“家”這個字對他的意義了。
哪里是家？對他來說，刺桐是個傷心地，不是家。
可是當聽到她說出這句“你回家了”的時候，他竟歡喜到想哭。
“不管夢里發生什么事，都再也傷害不了你。”
他伸出手，溫柔撫著她淚濕的臉頰，聲線低啞地道：“為什么哭？”
“我不知道……”她搖搖頭，“看見你這么痛苦，我……我就覺得很難過。”
聽著，他的胸口暖了起來。
這個女人是真的疼惜著他，也悲憫著他的過去。她是如此良善美好，任何男人擁有了她，都會像是擁有了全世界一般。如今，他便是那個擁有了全世界的男人。
他將她扣入懷中，她趴在他胸口繼續流著眼淚，軟軟地說：“你已經安全了，再也沒有人可以傷害你……”
他輕輕揉著她的肩膀，再度深呼吸。
他一直沒占有她，是因為對她生了愛及憐惜，他本想毀了她以報復她的父親，到頭來卻費盡心思地在保護著她、幫助著她。
他慢慢憶起被仇恨掩蓋的過去，馬趙兩家曾經是多么的要好，甚至讓相差十歲的他們結了娃娃親。這么多年來，那塊白玉同心結一直陪在他身邊，即使身處地獄之中，他也沒有讓它離身過。
他以為自己是為了記住馬家的滅門之仇，但也許他是為了記住馬趙兩家曾經的情深義重，這樣的趙家，真的是害了馬家的兇手嗎？
他想起那年趙家擺滿月酒時，襁褓中的她哇哇大哭，卻在抓著他的手指頭時安靜了下來的場景……當時，他是什么心情呢？
小宇慶，別哭，我會保護你喔！對了，當時他是這么想的。
他想起來了，都想起來了。
就在他情緒激動的此刻，趙宇慶突然自他胸口離開，雙手捧著他的臉。
“馬鎮方，我會趕走你的惡夢，我會保護你。”她一臉堅毅地說。
迎上她那澄凈又堅定的眸子，他不再猶豫，不再旁徨，甚至不再……害怕。
不管未來會怎樣，他都決定擁有她。
他一個翻身，將她輕壓在身下，她先是一驚，然后嬌羞地望著他。
發現他眼中閃得跟火光一樣的異采，她意識到他想做什么，可她心中沒有恐懼及抗拒，身體也沒有。
“可以了嗎？”他聲線低沉又迷人。
她羞怯地、不明顯地點了點下巴。
【本段不純潔的描寫已刪減，萬分抱歉】
他微微皺起濃眉，“還不成？”
她搖搖頭，有點害羞地道：“你……你不需要什么特別的嗎？”
“嗯？”他微怔，“特別的？”
“你不是有什么奇怪的渴望或怪癖需要被滿足嗎？”她羞澀的問：“難道不需要特別的，只要跟一般人一樣就行？”
他幾乎快笑出來，“你想了幾個月，有想出什么特別的嗎？”
她有些難為情地搖頭，“其實我也沒認真想……”
“就知道你是在敷衍我。”他笑出聲。
她一臉抱歉，然后開始給建議，“不然……你把我綁起來，或是蒙住我的眼睛？”
他勾唇一笑，“這些……以后倒是可以試試，今天就不用了。”說著，他輕捏了她的鼻尖，“今晚……我們就像一般人那樣吧。”語罷，他吻上了她。
趙宇慶幽幽轉醒，聽見他在身旁那沉穩的呼吸聲，她抬起眼看著他的睡臉，胸口一陣甜暖，她悄悄伸出手，用手指頭輕輕地撫著他的濃眉。
雖是如此青澀的身軀，可被他擁抱及占有的時候，她卻一點都不覺得痛苦。
昨晚的他，是那么的溫柔又有耐心，他不急著攻城掠地，而是循序漸進、一點點突破她的防線，讓她在身心靈都渴望著他的時刻，才進入了她。
現在想起昨晚的纏綿，她還會忍不住全身顫抖且發熱。
她輕輕將手放在他心臟的地方，它跳得有力又規律，感覺著他的心跳及溫度，她覺得很安心很放松。
“唔……”突然，他發出聲音，沙啞且低沉，“再亂摸，我可讓你下不了床……”
聽著，她臉兒一熱，急忙想抽回手，他卻一把攫住她的手往下帶，她以為他要拉著自己的手去碰什么，嚇得嬌呼一聲，“呀！”
就在她嬌呼的同時，他將她的手拉到自己腰上擱著，然后睜開眼睛看著她，眼底有著一抹狡黠，“你以為要放哪里？”
她羞紅著臉，嗔著，“干么捉弄人？”
他寵溺一笑，將她攬在懷里，“抱緊。”他像是命令似的說。
她抱著他的腰，稍稍用力。兩人都沒有說話，卻一點都不覺得這段沉默會尷尬。
天快亮了，已經隱約可以聽見院子里有人走動的聲音，想是那些仆婢們起身在忙活了。
突然，她想起一事，雖然這時候問好像有點煞風景，不過她實在太在意了。
“有件事問你……”她試探開口，“昨晚你回來時怪怪的，發生什么事了？高大人找你做什么？”
他沉默了一下，若有所思。
“他是不是為了趙家跟謝家毀婚之事找你麻煩？”說著，她一臉歉疚。
看著她的臉龐，馬鎮方想，她是養在深閨里的花朵，對于她爹在生意上的事情自然是不清楚的，除了知道高濱松是謝明潔的親舅舅，除此之外恐怕什么都不知道。
當年高濱松說趙毓秀違法走私被他爹發現，為怕他爹舉發，便殺害了他爹并縱火燒船，可高濱松離開沒多久馬家就遭人縱火，將近二十口人在那場大火死去……
而這個他原以為唯一能信任且可靠的表舅，卻是將他賣入黑船的人。
前些年他開始派人調查趙毓秀跟高濱松的事情，發現趙毓秀跟高濱松的妹婿謝家結了親，而且這些年來因著高濱松的幫忙及打點，趙家在海務方面得到許多的方便，由此可見，兩家的關系是十分緊密的。
也因為如此，他深信當初就是趙毓秀勾串了高濱松謀財害命。他們一個是他爹的至交，一個是他娘的親戚，卻合力讓他家破人亡。
直至昨天，他一直都是這樣認定的，那也是他當初多方用計將趙宇慶自謝家手里搶來的主因之一。
知道高濱松回到刺桐后，他一直在等一個碰頭的機會。高濱松在刺桐人面廣，在會館里也認識不少有力的大老爺，可突然出現在刺桐的他，卻是高濱松未能拿捏的人。
他搶了謝家的親不說，還叱吒刺桐，無人匹敵，這樣的他對高濱松這種人來說，是極富吸引力的。
他知道高濱松也想會會他，所以他給高濱松制造了一個機會。他故意遲到早退，甚至挑釁新任總兵，是為了讓高濱松對他更加好奇并以為他對新任總兵有所不滿，也是為了給高濱松一個與他私下談話的機會。
只要高濱松跟他碰頭，很多事都會慢慢明朗，包括高濱松跟趙毓秀之間的牽扯。他一直以為他們倆是同謀，但在昨天高濱松找上他之后，他有了疑慮。
先不說高濱松回到刺桐后從未與趙家有過接觸，就說高濱松昨天松一口氣并且信誓旦旦地說會幫忙復仇，提供他所有的援助，就讓他不由得起疑。
若他跟趙毓秀當年是合謀的伙伴，如今為何又反過來咬趙毓秀一口？
就算趙毓秀落難，可難道高濱松不怕趙毓秀把當年的事情供出來？還是他打著滅口的主意，想甩脫趙毓秀？
“你這樣……”見他不說話，不知在思索著什么，趙宇慶不安地開口，“我覺得有點害怕。”
他回過神來，淡然一笑。“怕什么？”
“當然是怕高濱松利用職權，背地里捅你一刀呀！”說著，她回想著高濱松的樣子，有點生氣的說：“他看起來就是個口蜜腹劍的狗官！”
聽見她這么形容高濱松，他先是一怔，然后展眉一笑。“你只看他一眼就斷定他是口蜜腹劍的狗官？”
“嗯。”她肯定地道：“狗官我可看了不少。”
“噢？”他微微一怔，她哪里看的狗官？
“你得小心提防他，我覺得他不是個正派之人。”她一臉嚴肅慎重地勸告。
“他可是謝明潔的親舅舅呢。”他開玩笑地說：“要不是我把你搶來，你也得喊他一聲舅舅。”
她一本正經地看著他，“所以我很高興你把我搶走了。”
他還是第一次知道這事，不由得瞪大了眼睛望著她，“你很高興？”
“嗯。”她認真地說：“謝家除了老爺夫人，還有老太爺跟老夫人呢，一家子四尊大佛，我光想都覺得頭皮發麻，而且那位謝夫人看著就知道不是好相與的，我這脾氣要是進了謝家的門，那肯定是要雞飛狗跳，雞犬不寧的。”
聽著她這些話，馬鎮方既驚又喜。“我以為你氣恨我把你搶來……”
“你初時那樣對我，我當然有點氣，可恨……倒是沒有。”她望著他，“要不是你，我現在或許只能待在后院繡花，天天跟婆母、妯娌還有小叔小姑周旋……想著我都覺得發抖。”說著，她故意全身發起抖來。
看著她那可愛逗人的樣子，馬鎮方情難自禁地將她抱進懷里，重重在她唇上吻了一記。
她既驚且羞的看著他，“這是做什么？”
“高興。”他話鋒一轉，“你放心，高濱松不會動我也動不了我。”
她凝望著他，沉吟了須臾。“嗯，看你這么有信心，我就放心了。”