方才得知先前運(yùn)往北方的絲綢賣得了近兩千兩銀子，他和那兩個(gè)牙人商議著還能從北方進(jìn)些什么貨物到南方來(lái)賣。
風(fēng)竺原本跟著他出門，但覺(jué)得他們談生意太嚴(yán)肅沉悶，就讓賴瑞和曹裕把她帶到西京的新宅去，等他談好了交易，再過(guò)去跟他們會(huì)合。
他俐落地上馬，扯動(dòng)馬韁，一踢馬腹，朝西京馳騁而去。
奔馳了許久，忽然遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見(jiàn)西京的方向竄起一陣一陣的濃煙，他感到錯(cuò)愕，猜測(cè)必然有房舍失火了。
但是，他萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到，失火的竟然就是他的新宅第，周遭圍滿了驚慌不安的人群。
他震愕地看著華麗的屋瓦殿宇全都陷入火海之中，想到風(fēng)竺很可能還在里面時(shí)就恐懼不已，他瘋狂地躍下馬背打算沖進(jìn)去。
「火太大了，你不能進(jìn)去，進(jìn)去會(huì)被燒死啊！」人群中有人拉扯住他。
宮元初慌亂地抓住人就問(wèn)：「有沒(méi)有看見(jiàn)風(fēng)竺？賴瑞呢？曹裕呢？有沒(méi)有人看見(jiàn)他們？」
「沒(méi)有。」眾人均搖頭。
「是蓋這個(gè)房子的工匠嗎？」人群中有人出聲。「天黑前他們就走了，走沒(méi)多久里頭就失火了。」
天黑前就失火了，而他們約好了要在這里會(huì)合，風(fēng)竺一定會(huì)在這里等他，他們肯定還在里面！
他思緒狂亂得無(wú)法思考，奮力推開(kāi)阻擋他的人群，瘋了似地沖進(jìn)去。
「快出來(lái)啊！太危險(xiǎn)了！」
爆裂的燃燒聲與逐漸坍塌的屋梁，掩去門外瘋狂叫喊他的聲音。
「風(fēng)竺——」他嘶聲大喊著。
回應(yīng)他的是身后的烈焰與華宅發(fā)出的狂暴巨響，他沒(méi)有看見(jiàn)任何可疑的人影，只看見(jiàn)不斷竄燒的炙熱火舌和到處彌漫的黑煙。
他避開(kāi)燒得最猛烈的殿宇，從天井和游廊沖過(guò)去，瘋狂地搜尋風(fēng)竺的身影。
「風(fēng)竺——你在哪里——」
他不斷地咳著，雙眼被濃煙熏得發(fā)痛。
一路往后院狂奔，到處都是濃烈的焦味，滾燙的熱氣席卷而來(lái)，火勢(shì)一點(diǎn)緩和的跡象都沒(méi)有，甚至還不斷蔓延，愈燒愈狂野、愈燒愈劇烈。
「風(fēng)竺——」
火焰已燒至他的身側(cè)，他朝烈焰的火海嘶吼。
突然間，驚見(jiàn)一個(gè)人影出現(xiàn)在火焰中，朝他奔來(lái)。
「風(fēng)竺！」
他的視線已經(jīng)一片模糊，分不清此時(shí)眼前的人影是幻是真。
「元初！快！快逃……」
風(fēng)竺在濃煙中抓住他的手，一邊嗆咳著，一邊拖著他朝后花園奔去。
「小心！」
燒得火紅的粗重大梁斷裂崩塌，直落而下，宮元初將她護(hù)在懷里，抱著她沖出去時(shí)，他背上已經(jīng)燃起了一大片火。
「少爺！」
賴瑞和曹裕急忙脫下身上的衣袍，用力蓋在他的背上。
火焰洶涌地在他們身后翻攪，兇猛得彷佛要吞噬他們。
「快躲開(kāi)，躲到園子里去！」
風(fēng)竺拉著宮元初，跌跌撞撞地躲向宅院中最大的一塊后花園空地。
「你沒(méi)事就好、沒(méi)事就好！」
宮元初緊緊擁住她發(fā)抖的身子，無(wú)法克制聲音里的顫抖。
「元初，火勢(shì)那么大，你怎么還跑進(jìn)來(lái)？」
她捧著他被火炙紅的臉，分不清眼睛是被煙熏痛的，還是被淚水燙的。
「我知道你會(huì)在這里等我，我擔(dān)心你出事。」
看見(jiàn)她安然無(wú)恙，他感謝上蒼、感謝滿天神佛，他沒(méi)有失去她！
「元初，房子沒(méi)有了、都沒(méi)有了……」
她抱著他，悲慟地哽咽著。
「沒(méi)關(guān)系，沒(méi)有就沒(méi)有了，房子沒(méi)有了可以再蓋，只要你沒(méi)事就好。」
他愿意用所有的一切，來(lái)?yè)Q她的平安。
「少爺，幸好失火的時(shí)候我們和風(fēng)竺都在后花園里，也幸好這里空曠，火只在屋子里燒，燒不到這兒來(lái)。」
賴瑞一屁股坐在地上，滿臉余悸猶存。
「為什么會(huì)突然失火？是怎么燒起來(lái)的？」宮元初驚怔地問(wèn)。
「我們也不知道。」曹裕惶然不解。「我們當(dāng)時(shí)都在井口那邊聽(tīng)風(fēng)竺說(shuō)要怎么引泉水的事，突然聞到一陣陣焦味，一回頭，就看見(jiàn)房子里的火燒得半天高了，我們想逃也逃不出去。」
「火勢(shì)能夠在忽然之間就燒得這么大，很可能是有人蓄意縱的火。」宮元初推測(cè)著。
「縱火？！」風(fēng)竺驚呆住。
賴瑞和曹裕聽(tīng)了也面面相覷。
宮元初抬起腳，看見(jiàn)鞋底的油漬，眼眸倏地一寒。
「是縱火不會(huì)有錯(cuò)，有人在宅院里澆了油。」他的聲音出奇的嚴(yán)峻冷靜。
「為什么要縱火？」
風(fēng)竺捂住嘴，不敢置信。
「少爺沒(méi)有得罪人吧？」賴瑞驚疑地問(wèn)。
賴瑞的話讓宮元初紊亂的思緒抽出了一個(gè)線，慢慢地抽絲剝繭，得到了他最不想要的答案。
「我的兄長(zhǎng)應(yīng)該是最大的嫌疑犯了。」他苦澀地一笑。
「因?yàn)槲遥俊癸L(fēng)竺駭然瞠眸。「是我得罪了明四爺?shù)模 ?br />
宮元初淡淡蹙眉。「這不是真正得罪他們的最大原因。」
「那還有什么原因？」她不懂。
「因?yàn)椋麄円呀?jīng)發(fā)現(xiàn)我比他們更、有、錢。」他微瞇著冷笑的雙眸。
風(fēng)竺陷入錯(cuò)愕之中。
「知道你比他們有錢，也不用縱火啊！」
她很生氣，也無(wú)法理解。
「你不了解我的兄長(zhǎng)，從小，他們就瞧不起我的母親，所以也就瞧不起我，我身邊只要有一件好東西他們都要搶走，因?yàn)樗麄冋J(rèn)為好東西不配給我擁有，而搶走了以后，他們并不是拿來(lái)珍惜，而是拿去砸了它、燒了它，直接毀掉。
「現(xiàn)在，他們突然間發(fā)現(xiàn)我居然那么有錢，居然可以蓋這么大的宅院，放一把火燒了它也不令我感到意外了。」
他轉(zhuǎn)身看著火焰貪婪地吞噬著一切，吞沒(méi)任何還能焚毀的東西，猛烈得彷佛要燃燒到天的盡頭。
賴瑞和曹裕無(wú)奈地點(diǎn)點(diǎn)頭，似乎對(duì)這一切很了解，但是風(fēng)竺不能接受。
「怎么能任他們欺負(fù)！」她幾乎氣炸了。「這么大的房子，剛剛蓋好的新房子就這樣被燒光了，根本不可原諒！」
「那你說(shuō)，應(yīng)該怎么辦呢？」
宮元初看著她氣紅的臉蛋，還有眼中燃燒的熊熊火焰，忽然覺(jué)得有意思極了。
「當(dāng)然要翻身了！」她氣鼓鼓地說(shuō)。
「翻身？」他微微一愕。
「是啊！命運(yùn)是掌握在人的手上，怎么能一輩子任人踐踏？你以為蓋了這個(gè)房子可以逃離他們，但是結(jié)果呢？躲是沒(méi)有用的，不反擊便永遠(yuǎn)翻不了身！」她氣憤地握緊拳頭。
宮元初有趣地盯著她，覺(jué)得她生氣的樣子實(shí)在太甜了。
突然，燒毀的房梁轟然倒塌，發(fā)出如地鳴一般的沉重巨響。
他們怔然轉(zhuǎn)頭，看見(jiàn)整座壯麗的豪邸已經(jīng)融為火海，燒亮整片夜空。
「好，就翻身吧！」他釋然微笑了起來(lái)。
★★★
西京的新宅付之一炬，宮元初和風(fēng)竺依然住在「喜瀾堂」里，整個(gè)秋天，宮府中各房各院都平靜得出奇，彷佛平靜無(wú)波的水面。
這段時(shí)間辦了四姑娘的喜事，嫁妝和辦喜事的支出讓已經(jīng)十分拮據(jù)的宮府更是雪上加霜。
掌管宮府經(jīng)濟(jì)大權(quán)的大太太開(kāi)始扣下各房各院的開(kāi)支，也開(kāi)始典當(dāng)庫(kù)房里值錢的古董應(yīng)付開(kāi)銷。
接著，拿著借據(jù)前來(lái)討債的人都一一上門來(lái)了。
宮老爺見(jiàn)到自己的兒子們?cè)谕忸^欠下如山一般的借據(jù)，氣得渾身打顫，大病一場(chǎng)。
然而，登門討債的人只管要錢，三天兩頭就來(lái)吵鬧，欠下借據(jù)的幾個(gè)爺全躲在屋子里悶聲不響，只交給府里的女眷去應(yīng)付，到最后，宮老爺實(shí)在被逼得不行了，便叫大太太拿出房地契紙，把所有的兒子都叫到面前來(lái)。
「那些借據(jù)都是誰(shuí)欠下的，你們各自心里有數(shù)。」宮老爺一陣劇烈的咳嗽，喘了半天后，才又說(shuō)道：「現(xiàn)在你們沒(méi)有一個(gè)還得出錢來(lái)，人家成天上門來(lái)討債，實(shí)在太不像話，干脆，用不著等我死再分家，現(xiàn)在就把房子賣了，賣多少錢你們兄弟分一分，該還債的拿去還債，想自立門戶的就自立門戶，就這樣吧。」
宮府七個(gè)兒子分別坐在宮老爺身側(cè)，多半都是魂不守舍的樣子，只有宮元初神色如常，低著頭靜靜把玩著食指上的玉戒。
「咱們這房子能賣多少錢？」
老大宮元隆輕輕一咳，問(wèn)道。
「應(yīng)該能賣五千兩吧。」大太太嘆了口氣說(shuō)。
「以市價(jià)估算，最多只能賣四千兩。」宮元初淡淡地開(kāi)口。
兄長(zhǎng)們朝他丟去鄙視的一瞥。
「那些借據(jù)呢？全部算算，一共欠了多少？」宮老爺吃力地喘著氣。
「老爺，全部……有三千五百兩。」大太太畏怯地說(shuō)。
「你們這些孽子！」宮老爺指著兒子們罵道：「就算房子賣了四千兩，一轉(zhuǎn)手就幾乎全沒(méi)了，祖上留下來(lái)的房子，竟然就教你們兄弟給敗光了，我竟會(huì)生出你們這些好兒子！」
「爹，我沒(méi)到外面欠錢，可別把帳算在我頭上！」老六宮元軍沒(méi)好氣地說(shuō)。
「我也沒(méi)有喔。」宮元初舉了手說(shuō)。
「老爺，是不是欠的債還一還，然后五百兩再讓他們兄弟分呢？」大太太小心翼翼地問(wèn)道。
「這怎么行！用五百兩來(lái)分，一個(gè)人還分不到一百兩呢！那些錢又不是我欠的，我為什么要幫他們還錢？」宮元軍跳起來(lái)抗議。
「對(duì)呀，剩下的五百兩也該是爹的，怎么還能讓我們兄弟分呢？」
宮元初起身倒了杯茶，遞給不停咳嗽的父親。
宮老爺喝了口茶潤(rùn)喉，抬眼看著宮元初，眼中閃著淚花。
「反正分家這事要公平，四千兩咱們每個(gè)兄弟一人最少可以分得五百兩，那些欠了借據(jù)的，不夠還那是他們的事！」宮元軍喊著。
幾個(gè)欠下鉅款的全都不敢搭腔，因?yàn)椴还芊值蕉嗌馘X，都剛好夠還債而已。
「你們幾個(gè)……好……」宮老爺氣得一口氣快要提不上來(lái)。
「爹，別生氣了，身體要緊。」
宮元初坐在父親身旁，輕輕地拍撫他的背。
「想不到，我養(yǎng)出了一堆沒(méi)有心肝的敗家子，我最不看重的小兒子，反而才是我的好兒子。」宮老爺苦笑地嘆道。
「好兒子？」老四宮元明不屑地冷笑。「爹，他要是你的好兒子，你倒讓他想辦法呀！」
「說(shuō)真的，咱們宮家從爹這一代就開(kāi)始走下坡了，把家產(chǎn)敗光也不能全賴給我們是吧？」宮元慶涼涼地說(shuō)道。
「你們是打算把我早點(diǎn)氣死是嗎？」宮老爺氣得渾身直打顫。
「你們就少說(shuō)幾句吧！」大太太焦急地安撫著丈夫。