“姑娘怎么哭了呢？到底發(fā)生什么事？快說給奴婢聽。”發(fā)現(xiàn)主子眼皮浮腫，玉頰上猶帶淚痕，如意著急地問。
“爹要把我嫁給常家大房的七少爺……說來說去，都是那個(gè)什么鐵口直斷的王半仙害的！說我天生小妾命，要做正室，只能嫁給庶子，結(jié)果挑來挑去，對方還是個(gè)跛子，我能不生氣嗎？”她不禁向貼身丫鬟哭訴。“王半仙根本就是胡說八道，再讓我見到他，一定要把他的嘴撕了，省得再去害別人……”
如意不禁替主子叫屈。“那太太怎么說？”
“娘也沒辦法幫我……”安蓉覺得自己這輩子毀了。
如意忙迭聲安慰。“奴婢相信老爺?shù)难酃猓麕凸媚锾舻膶ο螅粫?huì)差到哪里去，不管哪個(gè)男人娶到姑娘，都是他的福氣。”
安蓉用力擤了擤鼻水。“就算我不嫁，爹也會(huì)逼我上花轎，他現(xiàn)在只想要有個(gè)兒子，根本不疼我了……”
“不會(huì)的，姑娘。”如意安撫地說。
想到就要離開這個(gè)家，還有最親的家人，安蓉也掩不住內(nèi)心的恐慌，抓著貼身丫鬟的手。“如意，你也要陪我嫁過去。”
“那是當(dāng)然了，奴婢已經(jīng)答應(yīng)過老太太，要跟著姑娘出嫁，若是姑爺想要欺負(fù)姑娘，就得先嘗嘗奴婢的拳頭。”只見她揮舞著右手，從鼻孔噴氣，真要比力氣，可是連男人都要甘拜下風(fēng)。
其實(shí)如意比誰都清楚，主子只是任性了些、驕縱了些，其實(shí)心性單純善良。記得十歲那一年，她被賣進(jìn)曹家當(dāng)粗使丫頭，天天被其他下人欺負(fù)，還把粗活全推給她，連半夜都不得歇息，更別說經(jīng)常被譏笑是個(gè)丑八怪，有一天被主子聽見，主子馬上教訓(xùn)那些婢女一頓，并央求老太太同意，把自己要去，還為她起了如意這個(gè)名字，讓她每天都能吃得飽、睡得好。
所以她早就決定要一輩子服侍姑娘，絕不離開。
安蓉被貼身丫鬟的話給逗笑了，總算不再那么驚惶不安。“好，那個(gè)男人要真敢欺負(fù)我，不要跟他客氣！”
不到半天的光景，這樁婚事已經(jīng)傳遍了整座曹府。
“姑娘……”如意進(jìn)了閨房，在主子耳邊說了幾句話。
正坐在桌旁剪紙的安蓉嬌容一沉。“我就知道她們要是聽說了婚事，準(zhǔn)會(huì)馬上來看我笑話，果然來了。”
“要不要讓奴婢去打發(fā)她們？”她問。
安蓉放下剪刀，將垂落的發(fā)絲撩到耳后，又用手心順了順百褶裙上的褶痕。“躲得了今天，也躲不了明天，請她們進(jìn)來吧。”
“是。”如意轉(zhuǎn)身出去了。
沒一會(huì)兒，安蓉就見庶姊和三房堂妹一塊兒走進(jìn)來，兩人都還刻意打扮過，生怕會(huì)被自己比下去，臉上全堆滿了笑，一看就知道黃鼠狼給雞拜年，沒安好心眼，她忍不住在心里嘀咕。
“我是來恭喜妹妹的！”大房庶女曹玉瑤臉上的笑像是不用錢似的，可眼底卻是充滿憎恨，這個(gè)嫡出的妹妹總算要出嫁了，爹接下來應(yīng)該會(huì)開始關(guān)心自己的婚事，她絕對要嫁給嫡子當(dāng)正室，一定要過得比她好。
安蓉笑得眼兒彎彎。“謝謝姊姊。”
“想到堂姊再過不久就要出嫁了，以后想說句體己話都難，真是舍不得……”三房的嫡長女曹心樺擠出兩滴淚水，嘴巴說的和心里想的完全不一樣。嫁給一個(gè)庶子能有什么出息？而且還只是一個(gè)八品官，升官機(jī)會(huì)渺茫，不過誰教她要搶走祖母的心，受盡所有的寵愛，這就是報(bào)應(yīng)！
“不過我聽說對方整整大堂姊七歲，年紀(jì)差得挺多的，更不用說還是個(gè)跛子……啊！我沒有別的意思，只是怕堂姊委屈了。”
就算是瞎子也看得出她是故意的，安蓉拚命地壓下火氣，要是被激怒了，不就中了對方的計(jì)，于是她裝作一臉不在意地說——
“聽爹說對方人品不錯(cuò)，將來一定很有前途，年紀(jì)大些也會(huì)比較疼我，就算真的跛了，只要事事聽我的，那又何妨。”
“哎呀！只要妹妹能看得開就好了。”曹玉瑤在心里偷笑，她當(dāng)然清楚這個(gè)嫡出的妹妹有多愛面子，看以后她還怎么敢在自己面前囂張！
安蓉笑意僵住。“姊姊這句話是什么意思？”
“我也沒什么意思，只是突然想到一朵鮮花插在牛糞上……”
“噗！”曹心樺聽到這句話，忍不住噴笑出來。
安蓉嬌容鐵青，拍桌站起。“要笑盡管笑，不必在這兒假惺惺！”
“我怎么敢取笑妹妹呢？”曹玉瑤連忙低頭認(rèn)錯(cuò)。“妹妹可千萬不要誤會(huì)，我只是有些同情罷了……”
“我不需要任何人同情！”她嬌吼。
曹心樺假意安撫。“堂姊別生氣，咱們也是一番好意……”
“什么好意？分明是來看我笑話的，通通給我滾！”安蓉氣到全身發(fā)抖，指著房門嬌斥。“滾出去！”
“既然這樣，我把話說完就走！”曹心樺一鼓作氣地把積壓在心中十多年的妒恨全發(fā)泄出來。“真沒想到堂姊也有今天啊，別以為嫁進(jìn)常家，會(huì)跟住在娘家時(shí)一樣，有那么多人護(hù)著你、寵著你，就算要天上的月亮，也會(huì)想盡辦法把它摘下來。想當(dāng)初奶奶在世時(shí)，也只要你陪伴，我同樣是她的嫡親孫女啊，你可知我心里有多恨……如今堂姊的報(bào)應(yīng)來了，嫁的不過是個(gè)庶子，說不定還會(huì)被常家的人當(dāng)作婢女使喚……”
最后兩句話讓安蓉的臉色從鐵青轉(zhuǎn)為蒼白。
“別說了，小心把她嚇壞。”曹玉瑤假意阻止。
她嗤哼一聲，就是不肯輕易放過安蓉。“堂姊說什么都要忍耐，萬一不小心耍起小姐脾氣，惹惱了相公，可是會(huì)被休的，到時(shí)曹家的臉面全被你丟光了，大伯父肯定要你出家為尼……”
安蓉不敢再聽下去。“滾！全都滾出去！”
待她們被如意一一請出去，安蓉便趴在案桌上大哭，在心里不斷咒罵王半仙，真把她害得好慘。
“姑娘別哭了……”如意也跟著掉淚。
安蓉除了哭，還是只能哭。
而曹、常兩家的親事，再經(jīng)過下聘等一道又一道的傳統(tǒng)禮節(jié)，雙方你來我往，總算選好日子，就訂在兩個(gè)月后，也就是五月上旬吉日這天為大喜之日。
五月，正逢芒種，天氣開始炎熱。
天色還暗著，安蓉就被叫起，開始梳洗打扮。
她像木頭人似的任由旁人幫她妝扮，而許氏見女兒這么不情愿，自然也跟著難過。
“千萬別怪你爹，他也舍不得你嫁過去吃苦，所以在嫁妝上頭，可是費(fèi)盡心思地準(zhǔn)備，剩下的就全看你自己了，要跟女婿好好地相處……”
安蓉抬起眼瞼，嗚咽地說：“我不要嫁人……”她好害怕，怕嫁到一個(gè)完全陌生的地方，面對陌生的丈夫，還要和一堆沒見過面的親戚周旋，沒有靠山，也沒人會(huì)保護(hù)她，真的好可怕。
“都什么節(jié)骨眼了，怎能說不嫁呢？”她抱住女兒，拍哄地說：“從今以后，你就是人家的妻子了，不能再像以前那般任性妄為，要收斂脾氣，知道嗎？”
“我不嫁了……”安蓉哭倒在母親懷中。
許氏輕撫著女兒的發(fā)髻。“嫁過去之后，自然不比在家里，私房錢若是不夠用，就跟娘說一聲，娘馬上偷偷派人送去給你。”
她抽抽噎噎地點(diǎn)頭。
“都是娘的錯(cuò)，把你生成那種不好的命格，害苦了你……”許氏自責(zé)不已。“是娘對不起你……”
在一旁幫忙的婆子勸道：“太太、姑娘，別再哭了，眼睛都腫了……”
“對、對！”許氏連忙收拾涕淚，不忘提醒女兒。“眼睛腫了可不好看……再抹點(diǎn)水粉，應(yīng)該看不出來了……”
安蓉也很難得乖巧地由她在臉上涂涂抹抹，接著又讓母親在紅色嫁衣外頭披上霞帔，增添了幾分艷色。
直到此刻，就要上花轎了，安蓉真的很想逃婚，逃得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，也好想回到小時(shí)候，可以無憂無慮的，還有很多人寵愛。
在花轎來之前，新娘子得要到正廳拜別雙親，曹家的親人也都前來送她出閣，好不熱鬧。
“花轎來了！”外頭有人吆喝。
頓時(shí)之間，鞭炮聲四起，里里外外擠滿了人。
許氏親手幫女兒蓋上紅頭巾，眼眶再度盈滿淚水。
依照傳統(tǒng)習(xí)俗，新娘子要由兄弟背負(fù)入轎，這個(gè)任務(wù)則交由安蓉的堂兄，也就是二房所出的嫡子，今年正好二十的曹佑云身上，他可是用抽簽的方式，打敗其他堂兄，拔得頭籌，才贏得這個(gè)機(jī)會(huì)。
當(dāng)他俐落地背起堂妹，步出廳堂，腦中不禁浮現(xiàn)起小時(shí)候相處的點(diǎn)點(diǎn)滴滴，如今都是美好的回憶。
“妹妹怕嗎？”他用只有兩人聽得見的音量問道。
在最疼愛自己的堂兄面前，安蓉才坦承心中的恐懼和不安。“怕。”
“別怕，還有哥哥在。”當(dāng)年上頭兩位姊姊出嫁，他年紀(jì)還小，就連二姊被夫家所休，也幫不上忙，幸好最后二姊夫良心發(fā)現(xiàn)，又將二姊接回婆家，總算有個(gè)圓滿的結(jié)果，如今自己長大了，絕對要保護(hù)這個(gè)從小疼寵到大的堂妹。
她鼻頭泛酸。“嗯。”
“我見過堂妹夫一眼，模樣生得很好，雖然腳有些跛，但不算太嚴(yán)重，這一點(diǎn)哥哥可以擔(dān)保。”曹佑云希望撫平堂妹的不安。
“謝謝哥哥。”安蓉哽聲回道。
曹佑云鼻頭也酸澀起來。“妹妹千萬記住，哥哥永遠(yuǎn)是哥哥，要真受了委屈，可不要忍著，盡管叫如意回來跟我說，哥哥一定會(huì)幫你的。”
“……好。”淚水滑下面頰，她趕緊用袖口抹去。
待堂妹坐進(jìn)花轎，曹佑云眼中也閃著淚光，希望對方能懂得珍惜、善待她。
直到安蓉將手上的扇子扔出轎外，鞭炮和鑼鼓聲才又再次響起，迎親隊(duì)伍在雙親和曹家人的歡送之下，前往祁縣，邁向一個(gè)新的人生。
常家莊園
當(dāng)花轎在吉時(shí)來到新郎官的家門前，安蓉脖子都快斷了，有好幾次都想把鳳冠取下來，不過從娘家跟來的一名從親族中選出的好命婦人可盯得很緊，就怕她亂來，一路上不時(shí)地耳提面命。
安蓉發(fā)現(xiàn)轎子停下，不禁揚(yáng)聲喚道：“如意？如意？”外頭沒有半個(gè)人回應(yīng)，她更加疑惑。“跑哪兒去了？”
她才伸手掀起轎簾一角，想偷看下外頭的動(dòng)靜，就見如意已經(jīng)返回。
“姑娘，真是氣死人了……”如意一臉忿忿不平地嚷著。“原來常家三房也選在今天迎娶媳婦，這會(huì)兒兩頂花轎同時(shí)到達(dá)大門外頭，居然要咱們等一等，先讓對方的花轎進(jìn)大門。”
安蓉聽了也很不高興。“為什么要我等？”
“說什么姑爺不過是個(gè)庶出，人家可是嫡出的少爺……”
聽完，安蓉不禁眼圈泛紅，有再大的火氣也都熄了。
“算了，就讓對方先進(jìn)大門吧。”愈是富貴的人家，就愈是重視嫡庶，這個(gè)道理就算套在曹家也一樣，她不是不懂，只是身為嫡女的自己，以前根本不需要在意這種事，如今情勢所逼，不得不去想。
她把鳳冠扶正，紅頭巾也蓋好，心想若硬是去爭、去鬧，說不定會(huì)被婆家嫌說不識大體，既然嫁給了庶子，就得認(rèn)清現(xiàn)實(shí)，免得自取其辱，安蓉更告訴自己要懂事些，否則到時(shí)真的被休，她哪里還有臉回娘家，只有一死了之。
待花轎再度前進(jìn)，安蓉終于被抬進(jìn)常家大門。
又走了一段路，總算到達(dá)雍和堂正廳外頭，好命婦人先將新娘子攙扶出花轎，再塞了條紅色彩帶在她手上。
接著安蓉便看到一雙男人穿的黑靴踱到身旁，他應(yīng)該就是新郎官了，待他拉起另一頭的紅色彩帶，引領(lǐng)自己走進(jìn)正廳，她低著頭，可以看得出對方走路一跛一跛的，不禁咬了咬紅唇，就算無法接受，也只能認(rèn)命。
“……一拜天地！”
一對新人行禮如儀。
“二拜高堂——夫妻對拜——送入洞房！”
曹永禎看著笑得合不攏嘴的父親，再看著父親身邊冷若冰霜的嫡母，以及在兩旁觀禮的兄嫂們，還有幾個(gè)尚未出嫁的嫡出妹妹，不是掩面偷笑，就是互使眼色，都在等著看他的好戲，他冰封似的俊臉上看不出一絲喜怒，兩手拉著紅色彩帶，與剛進(jìn)門的新娘子跨出廳堂。
他已經(jīng)做好心理準(zhǔn)備，聽說曹家大房這位嫡女是老太太一手帶大的，可以想見備受寵愛，如今嫁給自己，心中必定有諸多怨言和不滿，他不敢奢望剛進(jìn)門的小妻子會(huì)喜歡、甚至有愛上自己的一天，但求能夠相敬如賓。