“王大虎那件案子的圖像可畫好了？”
書辦呈上花了一夜畫出來的圖像。“已經(jīng)好了，大人請看。”
于是，常永禎接過圖像，才看一眼，雙目倏地瞠大，再定睛看個仔細，上頭所繪的少婦年約二十，下巴微尖，容貌帶著幾分艷色，左眼眼角還有一顆小痣，赫然就是暫住在家中的香蘭。
莫非她就是王大虎的媳婦張氏翠香？
他不由得回想香蘭所說的話——她是因為不堪遭到婆母的虐待，才會選擇逃離夫家。如果這一切都是她編出來的假話，也就難怪會噤口不語，說什么都不肯告訴他們有關(guān)夫家的事。
“大人怎么了？”書辦見他臉色不對，以為畫得不好。
常永禎深吸了口氣。“王大虎確定這就是他的媳婦？”
“是，王大虎十分確定，還說畫有七、八分像，尤其是左眼眼角這一顆小痣，點上去就更傳神了。”他肯定地回道。
如果香蘭真是王大虎的媳婦張氏翠香，一個有殺人嫌疑的犯人，豈能讓她留在家里？萬一出事……
事不宜遲，常永禎立刻從案桌后頭走出來，召集負責緝捕人犯的快班衙役，隨他返家抓人，除了怕人犯逃了，更怕她會傷害自己最愛的人。
而在這當口，正在家中的安蓉因為早上吃了老何煮的頭腦湯，沒想到才喝一口就吐出來，不知是不是因為里頭同樣都加了羊肉，總是覺得有股腥味，聞了就想吐，最后勉強吃了個花卷，便沒有胃口了。
直到快要接近午時，老何決定來煮和子飯，也就是米面各半，再加進南瓜、白菜等各種蔬菜，心想味道清淡，應(yīng)該會比較好入口。
“春兒，你端去給太太，要她多少吃一點。”他囑托道。
春兒兩手接過托盤。“我知道了。”
待她走出大廚房，在半路上遇到香蘭，便很自然地停下來聊個幾句。
“我在這兒叨擾多日，也幫不上什么忙，不如讓我端去給太太吃，至少盡點心意，我的心也安。”
這番話說的是合情合理，春兒實在找不到理由拒絕香蘭，何況也沒料到對方心懷不軌，于是將和子飯交給她。
“那就有勞你了，我再去做一盤太太平日喜歡吃的地皮菜，里頭放了醋，吃了會開胃。”說著，春兒不疑有他，轉(zhuǎn)身便走了。
香蘭眼看四下無人，正是大好機會，連忙一手捧著托盤，另一手拿出隨身攜帶的小藥瓶，拿下塞子，將粉未倒下去。
因為這回用的毒藥不像上次，需要長期累積才會發(fā)作，而是吃進一些，就會馬上毒發(fā)身亡，加上無色無味，包管不會被人發(fā)現(xiàn)！最后香蘭又把瓶口塞緊，再用湯匙攪拌幾下那碗和子飯。
當她端著和子飯來到正房內(nèi)，就見安蓉和如意都坐在土炕上，主仆倆有一搭沒一搭地閑聊。
見她進屋，如意起身問道：“有事嗎？”
“老何說太太一個早上都沒吃什么東西，特地做了和子飯，我正好有空，就順便端過來，快趁熱吃了。”香蘭殷勤地說。
如意伸手接過。“有勞了。”
“這沒什么。”待她轉(zhuǎn)身出去，就趕緊回房拿細軟，然后逃之夭夭。
“這是老何的心意，太太就吃一點。”如意一面把和子飯吹涼，一面說道。
安蓉也不知最近到底怎么回事，不管吃什么味道都覺得不對，好不容易胃舒服了些，很怕又吐了。“我先吃一口看看好了……”
“小心燙口。”如意將碗湊上前。
她拿起白瓷湯匙，舀起一小口，放進口中，舌尖才沾了一下，又吐了出來，秀麗的眉心馬上皺起。“怎么吃起來苦苦的？”
“苦苦的？老何都煮了十幾二十年的菜，應(yīng)該不可能犯這種錯……”
“是真的，跟以前吃過的不大一樣。”安蓉的嘴巴可是很挑剔的，只要有一點不對勁都吃得出來。
如意心想主子從小就吃好的，舌頭不會出錯的。“這個老何也真是的，該不會是年紀大了？奴婢去說說他，要他重新煮過。”
“算了！反正我也吃不下。”她真的沒有胃口。
如意把那碗和子飯擱在桌上，見主子這兩天食欲不好，還吐了，這種情形可是從來沒有過，不免憂心地問：“不吃東西也不行，該不會是真的病了？要不要請大夫來瞧一瞧？”
安蓉不覺得自己病了。“看大夫可以，不過我不喝藥。”
“要是真的病了，怎能不喝藥呢？”如意失笑地問。
“那我不要看大夫了。”安蓉嬌哼地說。
她正想哄個幾句，就聽到外頭傳來一陣騷動，整個亂哄哄的，主仆倆先是面面相觀，如意就趕緊出去察看。
“老爺怎么回來了？”在門口見到常永禎，她不免驚訝地問。
常永禎不由分說地越過如意，走進正房。
“相公？”安蓉納悶地看著夫婿行色匆匆，額頭上還布著汗水，甚是著急地進門，腳也就跛得更明顯了，連忙起身。“發(fā)生什么事？”
他劈頭就問，“寄住在家里的那位婦人呢？”
安蓉一臉詫異。“相公是問香蘭嗎？應(yīng)該在她房里……”
此時，外頭響起衙役的回稟。
“回大人，到處都找不到張氏。”
她連忙往門外探頭看了一眼，見是衙役，不禁跟著緊張。“發(fā)生什么事了？相公找香蘭做什么？”
“你們方才有看到她嗎？”常永禎繼續(xù)追問。
如意用力點頭。“不久之前她才把這碗和子飯端進來給太太吃，然后人就出去了，若沒在房里，會不會是在大廚房？”
“這是她拿進來的？”他瞪著那碗和子飯。“娘子吃了嗎？”
“只是舌頭嘗了一下，不過覺得味道怪怪的，跟平常吃的不大一樣，就沒再吃了……”安蓉見他臉色一白，有些嚇到。“相公？”
想到王大虎的娘就是被毒死的，可安蓉與她無冤無仇，反而還有救命之恩，不至于會下此毒手才對，但常永禎的嗓音還是微微發(fā)抖。“你會不會覺得腹痛？或者那兒不舒服？”
“腹痛倒是不至于，只是肚子悶悶的，還有些想吐……”
常永禎臉色頓時一片慘白，馬上朝如意大吼。“快去請大夫！快去！”
他不能失去安蓉，真的無法承受有任何一丁點閃失。
“是！”如意第一次聽他這么大聲吼叫，馬上沖出房門。
又有衙役在外頭向他稟報。“回大人，前前后后都沒有看到張氏的人影，不過小門被人打開了。”
此時阿香和春兒也都被這一群快班衙役搜捕的舉動給嚇壞了，表示不只找不到香蘭，連她房里頭的細軟也不見了。
常永禎站在門口，朝外頭下令。“人應(yīng)該還跑不遠，快點沿路去找！”
快班衙役火速奔出大門，分頭抓人。
安蓉雖然不明白究竟發(fā)生何事，但也看得出事態(tài)嚴重，否則衙役不會上門抓人。“到底怎么回事？”
“其實她就是昨天跟你提起過，那個毒殺婆母的狠心媳婦張氏翠香……”他攙著安蓉在土炕上坐下，娓娓道來。
“事情就是這樣。”
她不禁聽得一愣一愣的。“沒想到她居然做出那種事……難怪不管怎么問她，她就是不肯說。可是相公也不用太過擔心，我和她素昧平生，沒得罪過她，反而還收留她，對我下毒有什么好處？”
“為了以防萬一，還是請大夫來看過比較安心。”常永禎擁著她的身子，好安撫自己那顆忐忑不安的心。
見他臉上流露出明顯的懼意，安蓉也就由著他。
過了片刻，如意把老大夫請到府里了。
老大夫聽了常永禎的說明，便用舌頭嘗了下和子飯的味道，但又不能很肯定是否被下了毒。“……因為有些毒藥無色無味，除非毒性發(fā)作，否則事先難以察覺，尊夫人說只沾了一下，應(yīng)該沒有大礙。”
“可她說肚子悶，還會想吐，又是什么原因？”常永績還是不大放心。
于是，老大夫馬上幫安蓉把了脈，先是表情凝重，接著展眉笑了。
“恭喜大人！賀喜大人！”
常永禎有些不明所以地問：“喜從何來？”
“雖然才個把月，不過確實是喜脈，胎兒目前算是穩(wěn)定，不過還是要好好休息，不要太過勞累。”老大夫撫著胡子笑說。
夫妻倆先是一臉呆愣地看著他，然后才會意過來。
“你是說……”就要當?shù)哪腥藵M臉震驚。
安蓉可是打從嫁人到現(xiàn)在，根本沒想過這件事，身邊也沒有長輩會催促提醒，自然都忘了留意。“我、我有喜了？”
“奴婢居然都沒注意到……”如意嘴巴也張得好大，還好沒出事，否則她只有以死謝罪了。
老大夫呵呵一笑。“說不定是因為有喜，味覺多少有了改變，總覺得吃在嘴里的東西味道就是怪怪的，有些人確實會如此。”
經(jīng)過解惑，安蓉才明白這陣子反常的原因。
待老大夫離去，她才從驚喜中回過神來，不免有些疑惑。“或許是相公錯怪香蘭了，我好心收留她，她何必害我？”
“總之在抓到人之前，還是要小心。把這碗和子飯倒了，千萬別碰！”常永禎謹慎地交代。
安蓉也只能聽他的。
過不到半個時辰，已經(jīng)抓到香蘭了。
聽到衙役前來稟告，常永禎便即刻趕回衙門開堂審問。
待他在公案后頭坐下，看著被押上公堂的香蘭，想到妻兒差點遭她謀害，不禁用力拍下驚堂木。“你可知罪？”
兩旁的衙役高喊著“威——武——”，嚇得香蘭臉色發(fā)白，跪倒在地。
“民、民婦不知自己犯、犯了何罪？還請大人明察……”她死都不會承認。
常永愿臉色一沉。“你可有在那碗和子飯中加了什么？”
“和子飯？喔，大人原來是在問這個……”香蘭還在裝蒜。“那是老何特地煮給太太吃的，民婦只是幫忙端過去，莫非出了問題？冤枉啊！大人！那可不關(guān)民婦的事，要問就該去問老何！”
他怒瞪著滿口狡辯的香蘭。“既然如此，你又為何逃走？”
“民婦想到在大人府上叨擾那么久，實在過意不去，所以才會決定離開，又擔心說出口，太太會開口挽留，只好來個不辭而別……”她抽噎一聲。“民婦這么做到底犯了哪一條罪？”
這時，一名衙役將“東西”呈給常永禎，低聲說了幾句話。
“這只藥瓶是在你的細軟中搜到的，也請大夫看過，里頭居然是砒霜，這可是劇毒。”他倒要聽聽看香蘭如何圓謊。“說！你隨身帶著它做什么？”
香蘭馬上哭哭啼啼地回道：“那是……那是逼不得已時，用來自盡的，民婦想到一個人無依無靠，萬一遇上危險，為了保住貞節(jié)，只有一死了之……”
“你真的沒有在那碗和子飯中下毒？”常永禎拍下驚堂木，再問一次。
她不禁哭得聲淚俱下。“民婦心里感激太太收留都來不及，怎么可能會下毒害她？大人可要查個清楚……”
眼看香蘭還是抵死否認，常永禎決定暫時擱置，先審另一件案子。“來人！把王大虎帶上堂來！”
聽到“王大虎”這個名字，她臉上的血色頓時褪去。
很快的，王大虎被帶上公堂來了，沒想到會這么快就抓到人，一見到跪在眼前，就算化成灰也認得的女子，頓時目皆欲裂，失聲大叫。
“翠香……我終于找到你了！真是老天爺有眼！你這個心狠手辣的女人，還我娘的命來——”說著便撲上去掐她的脖子。
香蘭——不！應(yīng)該是叫翠香才對，她完全沒想到還會有再遇見王大虎的一天，喉頭被使勁掐住，發(fā)不出聲音，也喘不過氣來。
“住手！”常永禎喝斥。
兩旁的衙役紛紛上前制止王大虎的行為，將兩人拉開。
王大虎用力磕著頭，直到額頭紅腫。“求大人主持公道！要這個毒婦一命還一命……否則小民的娘就是死也不能瞑目……”
“民、民婦什么都沒做……”翠香咳了咳，顫聲辯道。
他大聲哭叫。“你欺我沒念過書，大字也不識得幾個，什么都不懂，以為我永遠不會發(fā)現(xiàn)，要不是老天爺有眼，這輩子都不知道我娘是被你毒死的……她待你就像親生女兒一樣，你居然狠得下心來下毒，你的良心何在？”
翠香一手捂著喉嚨，冷笑地說：“她待我就像親生女兒？呵，那也只是在你面前做做樣子罷了，只要你不在家，她便老在耳邊說我生得一臉水性楊花的模樣，得要好好地看緊，免得哪一天我給你戴綠帽……”