寢室外的廳堂，燕王朱棣執(zhí)起矮桌上的瓷杯送至鼻端嗅著，濃郁醇香令他勾了勾唇，一飲而盡。
「隔壁三家醉，開(kāi)埕十里香。」徐徐吟念元曲，他放下瓷杯，如鷹銳目覷向端坐一角的年輕男子。「有你長(zhǎng)孫晉的佳釀，本王不可能喝外頭的酒了。」
輕揚(yáng)嘴角，長(zhǎng)孫晉剔亮的眸底掠過(guò)淡淡慎色。「王爺?shù)牡亟岩褌溆形迨畨鹑A和梨釀。」這些量，足夠他喝上一年半載了吧？
「五十壇？」朱棣輕嗤一聲，眸色陰沉。「那只夠本王醉上數(shù)月。」
言下之意，他不想放人。
「王爺，所謂瓊漿玉液，就得把它放著慢嘗，如此才會(huì)愈品愈醇。」長(zhǎng)孫晉從容道。
自從大哥長(zhǎng)孫齊加入燕王黨，他們兄弟便依仗著朱棣的力量，周旋于官商之間，無(wú)往不利。三年前，兩人來(lái)到燕京，將家業(yè)拓展至北方陸運(yùn)，而老家鎮(zhèn)江的水運(yùn)則交由家中掌柜及妹子操持。
長(zhǎng)孫家同時(shí)掌握著南北兩方的運(yùn)輸樞紐，從中賺取朱棣謀反所需的財(cái)源，也擴(kuò)大了長(zhǎng)孫家從南到北的勢(shì)力。
當(dāng)長(zhǎng)孫齊在外縱橫商場(chǎng)，長(zhǎng)孫晉則以釀酒工的身分掩人耳目，在朱棣的安排下進(jìn)宮，為他出謀劃策，也繼續(xù)他自身釀酒的志趣。
「放著慢嘗，只怕本王日后再無(wú)機(jī)會(huì)盡興暢飲了。」朱棣扯了扯嘴角，如潭墨眸靜睨他玩世不恭的俊臉。「皇上龍?bào)w大不如前了。」
斂起臉上笑意，長(zhǎng)孫晉看著他那晦暗不明的神色，心知他按捺不住了。
太子朱標(biāo)病逝后，朱元璋依循慣例立長(zhǎng)不立幼，五年下來(lái)，他大肆誅殺功臣宿將，好讓嫡孫朱允炆能安穩(wěn)坐上龍椅。然而，他卻忽略了各藩王的野心和勢(shì)力。
相比久經(jīng)戰(zhàn)陣、手握重兵的叔父?jìng)儯煸蕿娠@得年輕而孱弱，各藩王只要想到將來(lái)得聽(tīng)命于這個(gè)毫無(wú)經(jīng)驗(yàn)的黃毛小子，心里就不舒坦。
尤以這位軍權(quán)獨(dú)重、立功顯赫的燕王為甚。
朱元璋駕崩之時(shí)，必是燕王的起兵之日——在這亂世中，商人總要押注的，選擇把長(zhǎng)孫家大半的財(cái)富及家業(yè)都押在朱棣身上，他們兄弟看中的不僅是他強(qiáng)悍的兵力，還有他的野心。
朱棣一旦做了皇帝，長(zhǎng)孫家必能直上青云。
「王爺，只要皇上仍坐在那把龍椅上，您都得按兵不動(dòng)。」放棄打啞謎般的言談，他直截了當(dāng)?shù)溃骸笌煶鰺o(wú)名，如何發(fā)兵？欲取天下，必先服眾。王爺，這種事并不急于一時(shí)。」事關(guān)家業(yè)前途，他對(duì)朱棣的計(jì)劃也不可有半分輕忽。
朱棣擰眉，目光凌厲。「太孫已在培植勢(shì)力，本王不可能坐以待斃。」
「太孫羽翼未豐，那點(diǎn)勢(shì)力何足掛齒？即便他登基了，也沒(méi)那個(gè)能力向王爺您動(dòng)刀的。」他篤定道，極力諫阻朱棣的沖動(dòng)。「秦滅六國(guó)，也從國(guó)力最為薄弱的諸侯滅起，太孫身邊那幫文臣，定必以史為監(jiān)。」
「鷸蚌相爭(zhēng)。」有意思，撇開(kāi)敗亡的顧慮，這不失為有趣的游戲。
見(jiàn)他緩下厲色，長(zhǎng)孫晉知道他終是納諫了，不禁松了口氣。「只要王爺愿意以靜制動(dòng)，您勢(shì)必成為那位獲利最大的漁人。」
懇切不已的嗓音教朱棣逸出涼薄笑意。暫且擱下心頭的憂悒，他動(dòng)手斟滿了兩杯金華，舉步走到長(zhǎng)孫晉面前。
「謝王爺。」站起身，長(zhǎng)孫晉接過(guò)瓷杯，共之舉杯。
「長(zhǎng)孫晉，只要你留下，將來(lái)高官厚祿、富貴榮華，絕對(duì)少不了你的分兒。」
五年前太子去世之時(shí)，他父皇曾假意調(diào)遣燕京的兵將來(lái)試探他可有取代太孫之意，是長(zhǎng)孫晉及時(shí)看穿了這把戲，要他順從圣旨釋出兵權(quán)，而后，父皇只隨便領(lǐng)了他那八千精兵修繕長(zhǎng)城，一切正如長(zhǎng)孫晉的料想，兵權(quán)刻日又歸還至他手上。
「皇上應(yīng)是看了漢代七王之亂和晉代八王之亂的前車可監(jiān)，才引以探看王爺是否仍有勸王之心。王爺兵權(quán)甚重，各藩王馬首是瞻，皇上難免猜忌。」
當(dāng)時(shí)，長(zhǎng)孫晉此話一出，他便知道自己若要奪嫡成功，極需這名軍師從旁協(xié)助。
若說(shuō)他大哥長(zhǎng)孫齊在北方的事業(yè)是他財(cái)源的重心，那么，長(zhǎng)孫晉就是他設(shè)棋布局的重要人物，缺了誰(shuí)，都難圓他一心想望的鴻圖大業(yè)。
「恕小民直言，王爺再多的厚祿榮華，也比不上小民握在手里的家業(yè)實(shí)在。」他從不受制于人，既非賣身于燕王宮的奴仆，也沒(méi)那種閑情踏足官場(chǎng)。
燕京只是他二十歲那年的沖動(dòng)決定，鎮(zhèn)江才是他此生真正的依歸，那里，有著他最惦念的人兒……
朱棣揚(yáng)起濃眉，禁不住嘴角上揚(yáng)的弧度。對(duì)他的利誘不屑一顧，長(zhǎng)孫晉是自己身邊最為敢言的一個(gè)了。
他也明白自己沒(méi)有強(qiáng)留長(zhǎng)孫晉的權(quán)力，他們之間，從來(lái)只是各取所需的互利關(guān)系。
「成，你隨時(shí)可以離開(kāi)。」見(jiàn)他面露喜色，朱棣撇唇一笑，沈聲道：「但別忘了，你還欠本王一個(gè)人情。」
「小民沒(méi)齒不忘。」咧開(kāi)嘴，他回復(fù)了一貫的嬉皮笑臉。「日后有需要小民的地方，小民定必赴湯蹈火。」人情的事以后再操心，能回家就好了。
揚(yáng)起滿意的笑，朱棣看他滿臉雀躍，隨口問(wèn)：「準(zhǔn)備何時(shí)動(dòng)身？」
「現(xiàn)在。」他早在宮門外備好馬了。
這么迫不及待呀？
朱棣失笑，揚(yáng)袖道：「這邊請(qǐng)。」
「不勞王爺大駕。」
「要的。」他堅(jiān)持。
推開(kāi)大門，持刀侍衛(wèi)即如鬼魅般從夜色里竄出，恭敬尾隨主子步往宮門。
到達(dá)宮門，長(zhǎng)孫晉頓足，開(kāi)口請(qǐng)朱棣屏退左右。
「王爺切記，再好的佳釀也得擱夠久了才甘醇，如今只待時(shí)機(jī)成熟，以您的兵馬，獨(dú)攬?zhí)煜虏贿h(yuǎn)矣。」
凝視面前嚴(yán)肅的俊顏，鄭重叮囑按住他勃勃即發(fā)的野心，他俐落頷首，應(yīng)允了長(zhǎng)孫晉最后的諫言。
★★★
十二天后，長(zhǎng)孫晉終于回到了鎮(zhèn)江老家。
晌午時(shí)分，日陽(yáng)炙熱，他滿身熱汗一路馳騁，眼看鎮(zhèn)江城門只在幾里外，不禁加快胯下駿馬的速度，歸心似箭。
進(jìn)城后，他勒住韁繩，緩行越過(guò)熱鬧繁榮的市集，最后停在「麟盛行」前。
里頭眼尖的小廝們忙不迭上前伺候，讓本就門庭若市的鋪面更添忙亂，長(zhǎng)孫晉莞爾挑眉，揚(yáng)聲命令各人繼續(xù)辦事后便自行轉(zhuǎn)入內(nèi)院。
「咱家二爺可終于回來(lái)了喲！」
嬌滴滴的笑語(yǔ)引他回首，穿著一身桃紅的俏麗人兒從帳房款步而來(lái)，他看著出落得更為嬌美的妹子，不禁揚(yáng)唇輕笑。
興沖沖來(lái)到二哥跟前，長(zhǎng)孫楚忽地皺起了整張臉。「你好臭！」她舉起袖，掩鼻嚷嚷，受不了他的渾身汗臭，立即轉(zhuǎn)頭吩咐婢女準(zhǔn)備浴水。
「拿這三個(gè)字來(lái)孝敬你二哥啊？」長(zhǎng)孫晉佯怒道。
「不然呢？要我說(shuō)『好想你』嗎？」她不受教地反問(wèn)，滿眼不馴。
「嘴不甜就甭嫁了，省得成天跟夫家鬧不合就回娘家哭。」
長(zhǎng)孫楚有些咬牙切齒。「你還知道你妹子快嫁人了？我還以為你早忘得一干二凈了！」現(xiàn)在才想到給她說(shuō)教，會(huì)不會(huì)太遲了？
半年前，燕京項(xiàng)家準(zhǔn)備進(jìn)城下聘禮之時(shí)，只有大哥為她趕回來(lái)，他這二哥連個(gè)影兒都沒(méi)！
長(zhǎng)孫晉爽朗大笑，禁不住伸手輕戳她鼓起的香腮。「還在記恨二哥啊？」
「我可是你最親愛(ài)的妹子耶，連我出這么大的事兒都不肯回來(lái)！」她粉臉一陣惱紅，轉(zhuǎn)瞬又委屈地扁扁唇，垂頭低喃：「你根本就不重視我……」
忽晴忽雨的脾氣依舊來(lái)得又猛又急，他暗嘆，哪天真要親自拜托未來(lái)妹夫受得住才好，不然甭在中秋娶他妹子。
「說(shuō)什么傻話？我不重視你還會(huì)重視誰(shuí)？」他哄著。
抬起水汪汪的淚眸，長(zhǎng)孫楚吸吸鼻子，幽幽道：「重視誰(shuí)，你自個(gè)兒心知肚明。」
怨婦似的神態(tài)教他汗顏，更教他心虛，他不自在地別開(kāi)臉，蕭掌柜恰巧從外頭趕來(lái)，他匆匆道：「待會(huì)兒再跟你談。」說(shuō)罷，他便丟下妹子會(huì)掌柜去。
他在躲什么呀？
看著那道幾近落荒而逃的頎長(zhǎng)背影，長(zhǎng)孫楚眸中蒙朧的水霧瞬間蒸發(fā)成點(diǎn)點(diǎn)黠光。她掀起絳唇，向身后婢女道：「吩咐下去，晚膳不用準(zhǔn)備二爺?shù)姆謨毫恕！?br />
「嗄？」杏兒訝異，二爺難得回家，一家人不該好好團(tuán)聚享天倫嗎？
「隔壁飯香哪！」她嬌笑著，旋足步回帳房乖乖工作去了。
★★★
驕陽(yáng)肆虐，江水蕩出粼粼金濤，江上沙鷗展翅飛翔，正是揚(yáng)子江上的良辰美景。
鎮(zhèn)城岸上的人逍遙眺賞，可江內(nèi)船舶卻是無(wú)暇分心，艘艘淺船皆是忙得焦頭爛額。
「快快快！再不趕過(guò)去就來(lái)不及了！」
響亮吆喝聲于船頭上回蕩，船夫們揮汗如雨，依令加快搬運(yùn)速度，暗嘆頭頂暑氣怎生如此磨人。
佇旁緊盯著周遭淺船的運(yùn)載情況，容云的眉頭越蹙越深。
「云兒。」
在她焦急得快發(fā)瘋之際，一道嬌柔的叫聲從背后傳來(lái)，紓解她心頭繃結(jié)。
「喜姨……」轉(zhuǎn)身靠上喜姨纖細(xì)的肩膀，容云口中吐出嘆喟。
喜姨清亮的眸子生出憐愛(ài)。「累了嗎？要不要休息？瞧你忙好久了。」
容云搖首，苦惱地皺著眉心。「怎么辦？別的船家都到對(duì)面去了，今趟……怕是趕不上了。」她不怕累，只怕錯(cuò)過(guò)了招貨時(shí)間。
鎮(zhèn)江與揚(yáng)州只隔一水，兩地商貨絡(luò)繹不絕，每日時(shí)到晌午，揚(yáng)州的商客及船舶都會(huì)在岸頭相互招攬，商客招船、船家招貨，處于這「京口瓜州一水間」的船家們，大多賴以這種短水航運(yùn)為生。
眼看大部分船家都趕往揚(yáng)州去了，他們卻仍搬著昨日押來(lái)的貨物，萬(wàn)一真趕不上的話，恐怕今天帳房又得唱空城計(jì)了。
喜姨默然，眉間漾出了淡淡愁緒，她雖心疼云兒，但說(shuō)不出要她把事情放著別忙的話。他們實(shí)在得去招貨，不然這個(gè)月全船人都得喝粥水了。
感覺(jué)到喜姨的沉默，容云心一窒，趕緊收起憂苦。「其實(shí)今趟趕不上也沒(méi)關(guān)系，送走了這些貨，明天就能早點(diǎn)兒趕過(guò)去了！」她強(qiáng)笑著，不想讓喜姨憂心。
「云兒，這三年來(lái)……讓你辛苦了。」說(shuō)著，喜姨眼泛淚光。