隆冬時(shí)分，江北永寧被一場(chǎng)火紅喜事鬧得沸沸揚(yáng)揚(yáng)。
太川行游家的老太爺替長(zhǎng)孫游巖秀物色孫媳婦，永寧城里“戰(zhàn)績(jī)輝煌”的八大媒婆全卯足勁兒牽線拉絲，結(jié)果秀大爺不愛(ài)富家千金、不理才女閨秀，火眼金睛一相相中城里“春粟米鋪”顧大爹家的閨女兒顧禾良。
喜事能成，自是天大好事，只是其中頗有牽扯，那顧大爹當(dāng)年迎娶進(jìn)門(mén)的娘子，恰是廣豐號(hào)穆夫人當(dāng)年的陪嫁丫鬟之一，與顧大爹的婚事還是穆夫人親自給訂下的。
當(dāng)年小夫妻倆胼手胝足經(jīng)營(yíng)起“春粟米鋪”，穆家明里暗里給了不少援助，后來(lái)穆容華掌事，依然念著舊情持績(jī)照看“春粟米鋪”。
如今顧家將閨女兒給嫁進(jìn)游家，一些好事者總要興風(fēng)作浪，都說(shuō)穆家大少其實(shí)心儀顧家閨女多時(shí)，可惜就慢上那么一步、半步的，結(jié)果竟被斜里殺出的游家大爺給搶了去，真真是琵琶別抱最傷懷，可憐啊可憐。
穆容華覺(jué)得自己果然可憐，想給自小便相識(shí)的禾良妹子送些喜禮祝賀，還得偷偷摸摸著來(lái)，畢竟穆家送上的喜禮很難進(jìn)得了游家大門(mén)，倒不如趁著婚前送進(jìn)顧家，幫禾良妹子的嫁妝添箱才是正題。
于是不理顧大爹的推謝，令家仆們快手快腳扛進(jìn)幾件大紅喜禮之后，穆容華僅在“春粟米鋪”后院停留小半時(shí)辰便離開(kāi)。
早早已遣回家丁和小廝，他只身走進(jìn)米鋪后的重重巷道，心思猶然停在與顧禾良的一小段談話——
他問(wèn)：“游家大爺絕非好相與的對(duì)象，你可想清楚了？”
顧禾良笑答：“穆大哥，他其實(shí)很好，是很好、很好的人。”
他有些不是滋味，又有些故意地問(wèn)：“較我還好嗎？”
顧禾良先是一怔，漸漸紅了臉，囁嚅著說(shuō)：“穆大哥就是穆大哥，是禾良一輩子的兄長(zhǎng)，而秀爺……就是秀爺。”
一輩子的兄長(zhǎng)與心儀的男子，到底是不同的情愫。
他懂了，亦微微笑了，在真心祝賀后，一派瀟灑地離去。
“穆大少當(dāng)真是株情種啊，先有杜麗秋這般的紅粉知己，如今還心系著米鋪人家的好姑娘，欸，人正就是好，生得一張清俊溫雅的好皮相，怎么都吃得開(kāi)。”
乍聞那不懷好意的笑語(yǔ)，穆容華車轉(zhuǎn)回身，僅僅幾步之遙，那人盤(pán)胸斜倚著巷墻，不是游家珍二還能是誰(shuí)？！
游石珍長(zhǎng)指撓撓臉，目光忽轉(zhuǎn)陰狠，唇仍勾笑——
“可穆大少別忘，米鋪家的這塊天鵝肉已歸了我游家，你心再不甘、嘴里再饞，最好還是老老實(shí)實(shí)的，別跟咱們家搶食。”
臟水一潑上身，欲求舒心干凈已然不易，許多時(shí)候僅愈描愈黑罷了。
穆容華幾個(gè)呼吸間便寧下心神，清淡道——
“珍二爺這手偷偷摸摸隱在暗處、偷偷摸摸尾隨他人的功夫果然精熟，神不知、鬼不覺(jué)的，當(dāng)個(gè)梁上君子肯定比誰(shuí)都在行。”
游石珍咧嘴一笑，慢條斯理踱至白袍佳公子的面前，仗著自個(gè)兒高頭大馬，黝黑峻臉一寸寸迫近。
“不如就上穆大少屋里的那根梁當(dāng)當(dāng)君子，說(shuō)不準(zhǔn)能探到什么糟七污八的事，用來(lái)拿捏你恰好不錯(cuò)。”
雪光映上眼前玉面，白得幾無(wú)血色。游石珍不禁挑眉。
“真嚇住了？嘿，閣下房里藏了什么寶貝？實(shí)在引人遐思啊穆大少。”
男性氣息似有若無(wú)拂過(guò)面頰，清冽中混著野地茂林間特有的淡辛味道，穆容華不敢多嗅，亦不愿退開(kāi)示弱，只佯裝不經(jīng)意般略略錯(cuò)開(kāi)臉，徐聲道——
“珍二爺既知秋娘是在下的紅粉知己，她巧得又是羅大莽的心尖肉，要你家莽叔生不如死，于我來(lái)說(shuō)也不是太難的事，二爺信不？”
羅大莽幾個(gè)月前鬧出的劫人案，前前后后僅當(dāng)了三天階下囚，之后是苦主杜麗秋主動(dòng)撤告，穆大少又動(dòng)了關(guān)系請(qǐng)衙門(mén)里的人通融，這才大事化小、小事化無(wú)。
羅大莽是一根腸子通到底的脾性，知道秋娘撤告，樂(lè)得飛飛的，一味認(rèn)定秋娘終究心疼他、舍不得他吃苦，只是人被放出后，杜麗秋對(duì)他依然冷冰冰，一開(kāi)口就沒(méi)好話，兩口子還在鬧，沒(méi)個(gè)消停。
穆容華算是旁觀者清。
羅大莽若成天糾纏，秋娘縱使玉顏凝霜，眉眼嘴角卻透春香，一旦那粗壯莽漢離開(kāi)永寧，有時(shí)十多天不見(jiàn)影，秋娘的魂像也被帶了走，守不住心。
男女間的事，實(shí)說(shuō)不出個(gè)所以然來(lái)。
而自己此時(shí)拿秋娘說(shuō)事，也不過(guò)想扳回一城罷了。
珍二很不以為然低哼了聲，打直上身。
穆容華淡淡調(diào)回眸線，迎向那雙戲譫且深沉的長(zhǎng)目。
“珍爺適才還提到米鋪人家的好姑娘——”略頓，微笑了笑。“那姑娘恰是與我自小相識(shí)的禾良妹子，所謂窈窕淑女，君子好逑，如今是閣下兄長(zhǎng)交了好運(yùn)，才得佳人青睞，煩請(qǐng)珍爺回去轉(zhuǎn)告你家秀大爺，他要是待禾良妹子不夠好，就別怪穆某橫刀奪愛(ài)。”
反正說(shuō)也說(shuō)不出個(gè)青紅皂白，尤其是與跟前這位，撂下話，穆容華拂袖便走。
游石珍“嘿！”了聲，陡然出手，他未使內(nèi)勁，由著斯文公子在他掌下走過(guò)幾招，最后他翻腕抓住對(duì)方一只闊袖，察覺(jué)姓穆的欲強(qiáng)行抽回，他頑心一起亦跟著搶，結(jié)果深巷內(nèi)響起清脆裂帛聲……
穆容華只覺(jué)右臂乍寒，定睛一看，才知白袍與厚厚內(nèi)襦的右邊兩層袖子，全被珍二徒手撕了去。
“你、你——”既驚且怒，一時(shí)間竟罵不出話。
“穆大少，你這身衣料子不太行啊，針腳功夫也不夠牢靠，瞧，隨手一扯就給扯壞了，都不知找誰(shuí)賠去。”游石珍五指摩挲斷袖，貓哭耗子般嘻嘻笑。見(jiàn)穆容華畏寒似遮掩裸臂，心里更樂(lè)。“說(shuō)實(shí)在話，這天也沒(méi)多冷，是男子漢大丈夫的，斷一袖不如斷兩袖，我?guī)湍惆炎筮呉渤断掳伞！蹦芾硭?dāng)然地欺負(fù)人，真是件痛快的事啊！
“你別過(guò)來(lái)，不勞閣下費(fèi)心！”游石珍這混蛋，如此整弄人不就為了護(hù)短！自己要脅他珍二，他立即回敬，還想變本加厲！可惡！
【本段不純潔的描寫(xiě)已刪減，萬(wàn)分抱歉】
以男子來(lái)說(shuō)，被他抓握在手的上臂雖說(shuō)肌理精實(shí)，但骨骼著實(shí)秀細(xì)了些。
他知男子生得文秀的所在多有，只是跟在身邊或交手過(guò)的漢子，皆是草莽氣息濃厚之輩，真要尋出一個(gè)稱得上斯文的，也僅有家里的秀大爺，但長(zhǎng)兄外貌再如何俊逸，手臂仍是粗的，拳頭依舊如缽大，揍起人來(lái)絕對(duì)狠勁十足……眼前穆家大少這一只裸臂，從未曝曬在日陽(yáng)下似，此時(shí)天光、雪光交映，白得澄透，都能瞧見(jiàn)雪膚底下的微小青脈。
還要再接再厲欺負(fù)下去嗎？
游石珍因心里這一遲疑而自覺(jué)稀奇，他珍二一心想對(duì)付誰(shuí)，可從未躊躇過(guò)。
突地——
“珍爺！”一名鳩衣勁裝的年輕漢子現(xiàn)身于近處屋瓦上。“莽叔來(lái)了消息，關(guān)外那群馬賊——”話陡頓，因察覺(jué)被老大擒住的公子爺正專注看向這方。
游石珍道：“知道了。”隨即丟出一個(gè)眼神，年輕漢子立即閃身消失。
“看來(lái)沒(méi)空為穆大少效勞了。”
穆容華頓覺(jué)臂上一松，懷里跟著被塞進(jìn)一物，是自個(gè)兒的右袖子。
他抓緊破袖，抬睫定定望去，珍二正沖著他挑眉勾笑，沒(méi)半點(diǎn)正經(jīng)。
“自個(gè)兒玩去吧，別糾纏爺。想玩，下回落進(jìn)我手里，再陪你好好過(guò)招。”
不給人回嘴機(jī)會(huì)，游石珍回身竄進(jìn)重重巷中，隱約還能聽(tīng)到他放肆的笑，而身影早已遠(yuǎn)離。
糾纏他……是誰(shuí)糾纏誰(shuí)？！
對(duì)上這般無(wú)賴，都不曉得該怎么生氣。
臂膀一陣陣剌骨冰涼，穆容華趕緊將破袖子勉強(qiáng)套上，指腹來(lái)回摩挲破裂處的針腳，俊顏時(shí)青時(shí)白時(shí)紅——奇詭。
其實(shí)臂膚泛寒，卻仿佛留有熱度。
那人的手心粗糙厚實(shí)，緊緊掌握他時(shí)，像也掐住他的氣息命脈，令他頸后發(fā)麻、脊柱顫栗。
他閉目，驀地用思頭，用去紛亂雜念。待張眸時(shí)，瞳底已復(fù)凈明，再不多想。
入夜，穆府宅第東翼的“宛然齋”按主母喜好，燃起淡淡的曇花寧香。
穆容華白日回廣豐號(hào)商行換下破衣，繼續(xù)埋首工作，后又去了趟碼頭倉(cāng)庫(kù)，與管著搬運(yùn)夫的工頭說(shuō)了些事，今夜回來(lái)晚了，沒(méi)趕得及陪娘親用晚膳，一進(jìn)府就直往“宛然齋”來(lái)。
他接下韓姑手里的藥碗，一匙匙喂著娘親用湯藥，邊話家常。
穆夫人這藥屬溫補(bǔ)，重在滋潤(rùn)養(yǎng)氣，至于生成多年的心病，非藥石輕易能除。此時(shí)房中燭光熒熒，韓姑早讓婢子們散去，只讓守夜的留在外廳，自己則靜靜退立于一旁。
簾內(nèi)榻上，斜臥的貌美婦人剛喝過(guò)補(bǔ)湯，漱過(guò)口，望著穆容華緩緩露笑——
“聽(tīng)你這么說(shuō)，香融的閨女兒嫁得挺好啊，上回見(jiàn)到那顧家姑娘……唔，還是中秋的事吧？”
穆容華點(diǎn)點(diǎn)頭。“知道娘親喜歡，禾良妹子親手作了些甜糕和月餅送來(lái)，當(dāng)時(shí)娘親還留禾良妹子一塊用飯。”
穆夫人輕應(yīng)一聲，溫陣有些幽遠(yuǎn)。“禾良……是，是喚作禾良，那是個(gè)好姑娘家，只可惜香融過(guò)去得太早，沒(méi)能見(jiàn)著閨女風(fēng)光出嫁。”她當(dāng)年成親，香融跟韓姑一樣，皆是娘家跟來(lái)的陪嫁丫鬟，后來(lái)年紀(jì)到了放出去嫁人生子，獨(dú)生閨女顧禾良尚不足九歲，香融便病死。
“你明兒個(gè)再去春粟米鋪一趟，把我那成套的海玉紫珠耳環(huán)和釵飾送過(guò)去，給你禾良妹妹添嫁妝。”
“是，娘親。”
穆夫人靜了靜，忽而感嘆。“倘是你孿生姊姊尚活在人世間，現(xiàn)下該也嫁了人，有兒有女了，你說(shuō)是不？”
一只略顯瘦骨嶙峋的手伸來(lái)覆在穆容華手背上，他微乎其微一震，看向簾內(nèi)那張輕布幽思的面容，猜不透、觸摸不著，他內(nèi)心怔然，一時(shí)間只無(wú)語(yǔ)。
“可是……不行的……”穆夫人似也沒(méi)要他答話，逕自思量，逕自低喃。
“也許真是一個(gè)劫，當(dāng)年你爹請(qǐng)示過(guò)祥云寺的得道高僧，怎么看、怎么算，都說(shuō)……說(shuō)你們孿生姊弟注定遇上此一大劫，闖得過(guò)，往后什么都好了……”輕輕喘息，雙眼張得有些過(guò)亮。“還好……祖宗保佑……還好，還好是你活下來(lái)，死的那個(gè)不是你，那、那就好些……就好些的……你爹撒手歸西，兩姨娘們皆無(wú)出，咱們大房就你這根獨(dú)苗，不能出事，你爹辛苦一輩子打下的家業(yè)，咱們廣豐號(hào)的招牌，都得賴你扛著，不能出事的……華兒、華兒，你是華兒……”
“是。我是容華。娘，我是容華。”
“死的是你孿生姊姊，不是你，很好，幸好……幸好……”
手被娘親的五指握痛了，那指甲深深捺在膚上，穆容華動(dòng)也未動(dòng)，面上一貫溫文。“是。幸好如此。”
“小姐，夜深，該睡下了。”韓姑靜靜插話，走過(guò)來(lái)安置穆夫人的靠枕，亦些微使力地將那只緊掐不放的手扳松開(kāi)來(lái)，擱進(jìn)錦被里。
“請(qǐng)娘親好好歇息。”道完，穆容華起身，如以往每一次請(qǐng)安過(guò)后，步伐徐慢地走出“宛然齋”。
通往自己院落“雪霽堂”的長(zhǎng)長(zhǎng)回廊上，月光斜打入廊檐，穿透鏤空雕刻的影壁，被分割成方方塊塊的光投落在他胸前半身，藏去他的眉眼神態(tài)，直到這時(shí)，才聽(tīng)胸內(nèi)吐出一聲氣息。
多年而成的郁結(jié)，仿佛如何都消不去的無(wú)形塊壘，沉沉壓著，或者終究是麻木的，痛或不痛，常也分不清了。
他渴望能瀟灑不羈悠游天地人世，渴望能向誰(shuí)借一狂風(fēng)，吹散這有形的肉身和無(wú)形的思緒……
只是，能向誰(shuí)相借呢……
腦海里乍然浮現(xiàn)的一張黝黑面龐讓他方寸陡凜！
帶嘲弄的深黑長(zhǎng)目，流里流氣的眉梢眼角，永遠(yuǎn)噙著玩弄笑意的薄唇闊嘴，亂糟糟又黑得發(fā)亮的發(fā)，東翹西翹地散在頸后、肩上……
那家伙！游石珍！
他下意識(shí)磨磨牙，手悄悄攥成拳頭，實(shí)不知怎想起他。
今日那伏在屋瓦上的年輕漢子，似乎提到關(guān)外、提到……馬賊？
殷叔正領(lǐng)著人固守關(guān)外那處新設(shè)的貨棧，再過(guò)幾日，身為廣豐號(hào)大掌事的他亦得親自前去一趟，而近日從關(guān)外匯報(bào)過(guò)來(lái)的消息，并無(wú)關(guān)于馬賊之事……
……想玩，下回落進(jìn)我手里，再陪你好好過(guò)招。
突地幻聽(tīng)一般，耳里劃過(guò)那樣的話，甚至又流蕩著放肆的笑聲。
陰險(xiǎn)！無(wú)賴！要命的不講理丨。
誰(shuí)想跟那家伙玩？！
此時(shí)此刻的他自是未察，甫一思及珍二，在“宛然齋”里堆疊出來(lái)的那股沉重郁悶，不覺(jué)間已被拋到某處，拋到連他都不知道的某個(gè)小角落，暫被遺忘。
回廊遠(yuǎn)遠(yuǎn)的另一端，一只燃得煦亮的燈籠朝他迅速飛移過(guò)來(lái)。
見(jiàn)到提著燈籠，生得圓圓肉肉的可愛(ài)小姑娘，穆容華露笑……
“是韓姑遣人喚寶綿過(guò)來(lái)的？怕你家少爺認(rèn)不得回雪霽堂的路嗎？”
喚作“寶綿”的小丫頭才十二、三歲模樣，圓潤(rùn)臉上倒擺出老氣橫秋的神氣。小姑娘不能說(shuō)話，卻能讀懂唇語(yǔ)，此時(shí)未提燈籠的小手比得飛快。
穆容華一下子便瞧懂——
原來(lái)他收在房里的小丫鬟知他回府，早幫他備妥一大盆熱水和熱飯、熱菜、熱茶，豈知他耽擱再耽擱，不回院落還杵在回廊上“曬月光”，熱水和熱食都快給晾涼，莫怪小姑娘要鼓起腮幫子。
小小年紀(jì)，倒管到他頭上來(lái)。
穆容華走近，摸了那鼓鼓的嫩頰一記，問(wèn)：“寶綿，不如你可憐少爺我，嫁我當(dāng)娘子吧？你愛(ài)管，我由著你管，可好？”
他的話驚得貼身小丫鬟倒退兩步，瞠眸飛眉兼小口一歪，滿臉怪相。
穆容華仰首哈哈大笑，十足惡少的笑法。
他甚少這般笑……不！似乎不曾有過(guò)！
待笑出，他不禁微怔，腦中又浮現(xiàn)那張棱線分明的無(wú)賴面龐……
所以，結(jié)果，還是受珍二影響了，以為學(xué)著放聲大笑，就是真灑脫。
他斂起不太適合自個(gè)兒的張揚(yáng)眉目，瞅著愣愣仰望他的寶綿，淺淡勾唇……
“回去吧。你少爺肚餓了。”