“父親、母親，馬特爾小姐、馬特爾先生。”喬爾率先微笑打招呼。
“喬爾，你——”霍曼夫人意外在這里見到自己據(jù)說在加班的兒子，然后視線轉(zhuǎn)到他手上抱著的人——
“蘇蘭？！”她音調(diào)立即拔高。“為什么她會在這里？”
“我不在的時(shí)候，蘇蘭代替我處理了很多公事，為此還常常加班，所以我請她來這里吃飯以表達(dá)謝意，也順便放松一下平常緊繃的心情。”這個(gè)理由非常完美無瑕吧！
“就算要表達(dá)謝意，也不一定要與她單獨(dú)吃飯。”霍曼爵爺沉著表情，“是不是她要求的？”
“當(dāng)然不是，是我半強(qiáng)迫她休假，她才被我逼著來的。”喬爾繼續(xù)說明，一點(diǎn)都不避諱自己惡霸的行為。
“堂堂霍曼家的少爺，什么時(shí)候需要做這種逼迫別人的事？喬爾，別忘了你的身分。”霍曼爵爺?shù)难凵駫呦蛸嗽谧约覂鹤討牙锏呐耍八@個(gè)樣子又是怎么回事？”
“沒什么，她只是醉了。”喬爾微微一笑，將父母尷尬又生氣的表情看在眼里。“我正要帶她回去。”
“那么，送她回去后，你再來這里一趟。”霍曼爵爺命令道。
“有事嗎，父親？”
“你也該正式見見我們的客人，約翰先生和蘇珊妮雅小姐。”就算大家之前在社交場合里見過，但卻沒有私下接觸的機(jī)會，今天正好讓兒子見見未來的妻子人選，免得再跟蘇蘭糾纏不清。
“改天吧，今天不方便。”喬爾微笑地拒絕，非常清楚自己的父親想做什么。
“送她回去后，還有什么不方便？”霍曼爵爺沉下表情。
“蘭醉了，我不放心把她一個(gè)人丟在家里。”喬爾面不改色地說完，當(dāng)場聽見抽息聲。
這句話的暗示意味實(shí)在太明顯了。
“喬爾！”
霍曼夫人簡直不敢相信，就算現(xiàn)代社會再開放，但他們可不是普通人，有些事可以做，但公開來講實(shí)在太不優(yōu)雅了，更何況——
想到蘇珊妮雅在場，霍曼夫妻同時(shí)回過頭。
“你的意思是，你和她住在一起？”蘇珊妮雅盯著喬爾問。
“是啊。”喬爾微笑地點(diǎn)頭。
蘇珊妮雅走向前，望了偎在喬爾懷里睡著的蘇蘭一眼，隨即伸高手揮下。
在她眼神一變的同時(shí)，喬爾已經(jīng)警覺到，當(dāng)她一抬起手，他就后退拉開距離，護(hù)著蘇蘭躲開攻擊。
“唔……”突來的劇烈震動，讓暈倦的蘇蘭醒了過來，同時(shí)惡心感再度來襲。
“蘭！”喬爾低喚一聲，將她先放回座椅上，然后一手扶著她靠著自己，一手按壓著她的后頸。
蘇蘭沒睜開眼，只是直覺地喚著：
“喬爾？”
“我在這里。”喬爾微彎下身。“沒事，你休息。”
蘇蘭眨了眨眼，看見眼前的人影，感覺很熟悉——
“霍曼……”是他們！
蘇蘭瞬間清醒，頭疼卻劇烈來襲，讓她難受地皺著眉問：
“他們……”
“是巧遇。”蘭醒了，喬爾索性不再顧忌。“我父親、母親和這位馬特爾小姐你應(yīng)該很熟，另外一位男士是約翰·馬符爾先生，也是馬特爾小姐的兄長。”
“各位晚安。”現(xiàn)在才打招呼有點(diǎn)失禮，不過蘇蘭還是補(bǔ)足禮儀。
“你這個(gè)陰險(xiǎn)的女人！”蘇珊妮雅氣怒地道。
“小珊！”約翰立刻阻止，不讓她再動口與動手，然后才沉著表情看著他們，“抱歉，小珊是氣憤過了頭，才失了分寸，但是身為即將與馬特爾家聯(lián)姻的你們，未免也太過分，一點(diǎn)余地都不留給小珊。”
喬爾的話已經(jīng)嚴(yán)重使馬特爾家的名聲蒙羞。
“聯(lián)姻？”假裝什么都不知道，喬爾疑惑的眼神十足到位，直接投向自己的父母。
霍曼夫婦難得地一陣心虛。
“喬爾，你長大了，也該明白我們?yōu)槿烁改傅钠谕R特爾家跟我們認(rèn)識的時(shí)間不算短，蘇珊妮雅又是個(gè)好孩子，我們自然希望你們兩個(gè)人能在一起。”
好孩子？
在這位小姐剛剛出手打人和罵人后說這句話，似乎非常沒有說服力。
“原來如此。”喬爾笑了笑，輕摟的動作對蘭有著絕對的安撫。“那么，請容我現(xiàn)在正式表明，我無意與蘇珊妮雅小姐有任何私人的交往。”
“喬爾，你！”霍曼夫婦震驚。
他們的兒子什么時(shí)候變得這么直接、不穩(wěn)重？當(dāng)場拒絕讓人家女方多么難以下臺！這完全不像他們外表優(yōu)雅、個(gè)性圓熟又懂事的兒子的作風(fēng)！
“很抱歉辜負(fù)了父親與母親的期望，不過我也不希望讓馬特爾小姐有任何誤解和錯(cuò)誤的期待，所以只好表明態(tài)度，請?jiān)徫业氖ФY。”
“你——”蘇珊妮雅才開口，就被兄長阻止。
“小珊，冷靜一點(diǎn)。”
“可是……”這件事傳出去，要她以后怎么做人？
“爵爺，我想令公子表示的夠明白了，你有什么話說嗎？”約翰同樣火大，用冷酷的口吻直接要答案。
“我和喬爾再好好談一談，一定給你一個(gè)滿意的答覆。”霍曼爵爺保證。
“最好是。”約翰冷笑一聲，然后轉(zhuǎn)向喬爾，“希望你不會后悔剛才所說的話。”
“絕對不會。”喬爾微笑地回道。
“哼！”約翰轉(zhuǎn)身，“小珊，我們回去。”
“可是哥……”
“什么都不要再說，我相信霍曼爵爺他們會給我們一個(gè)很好的答覆。”別有深意地瞥了霍曼夫妻一眼后，約翰帶著妹妹離開。
“父親、母親，請容我和蘭先失陪。”再度抱起蘇蘭，喬爾按照原訂計(jì)畫打算回家。
“一起走吧。”沒打算繼續(xù)在這里討論家務(wù)事，霍曼爵爺挽著妻子，與兒子一同走到門外，才又開口：“喬爾，為什么當(dāng)場讓蘇珊妮雅下不了臺？”
“父親，我只是實(shí)話實(shí)說。”
“蘇珊妮雅有什么不好？”
“她沒什么不好，只是不適合我。”他絕對不適合一個(gè)會輕易動手打人的女人。
“適不適合要相處過后才能下定論，你剛剛不應(yīng)該那么說，這對蘇珊妮雅來說傷害有多大，你知道嗎？”
“父親，我比較想問的是，什么時(shí)候我和馬特爾小姐有婚約，我怎么不知道？”喬爾笑笑地反問。
呃……
“喬爾，我們也是為你著想，希望你早點(diǎn)安定下來。”
“關(guān)于這件事，我自己有主張，父親和母親就不必?fù)?dān)心了。不過……父親，你是不是有什么事想告訴我？”
“嗯？”霍曼爵爺一愣。
“看來是沒有。”喬爾微微一笑，“那么，我先帶蘭回去，不能送你們，回程時(shí)請小心。”
“喬爾，”在兒子離開前，霍曼夫人開口叫住他，看了在他懷里閉眼休息的蘇蘭一眼，再看向他，“她……”
“她？怎么了嗎？”
“你和她……真的住在一起？”霍曼夫人問。
“是，”喬爾點(diǎn)頭，“而且已經(jīng)四年了。”這還是扣除掉其中一年她在美國求學(xué)、他大部分時(shí)間待在英國的時(shí)候，他估計(jì)得算保守了。
今晚第二次驚嚇，霍曼夫妻再度倒抽口氣。
住、住在一起四年？那么喬爾和她——早就同居了？！
那、那他們在今天商量好的新聞稿，后天倫敦的早報(bào)即將刊登的消息要怎么辦！
“父親，那么我先回去了。”察覺到懷中因難受而微微掙動的纖瘦身子，喬爾決定不再多說，只是再次叮嚀：“馬特爾家方面，請父親與母親務(wù)必說明清楚，別讓這個(gè)誤會繼續(xù)擴(kuò)大，這對我們兩家都不好。”
霍曼是有名的貴族家族，而馬特爾家則是知名的制造業(yè)龍頭，雖然沒有古老的爵位，但據(jù)說他們與女王有遠(yuǎn)親關(guān)系，雙方都是重視名聲的家族，因此更丟不起臉。其中的輕重，父親該明白。
“喬爾，你的意思是，你要為了蘇蘭這個(gè)孤兒，放棄蘇珊妮雅這么好的對象？”霍曼夫人不能接受。
“從來沒打算爭取，又怎么會放棄？”喬爾笑著搖搖頭。
“喬爾，有一點(diǎn)我和你父親必須先聲明，我們不同意她進(jìn)我們家的門，也不會同意你跟一個(gè)身分不相配的人在一起，你一向聰明又貼心，應(yīng)該明白我們的苦心和期望。”霍曼夫人說道。
喬爾只是微微一笑，不再多解釋，“很晚了，請父親與母親早點(diǎn)回去休息，晚安。”
霍曼夫妻只能目送兒子離開。
看樣子，喬爾好像已經(jīng)打定了主意，怕是很難說服了。
這個(gè)晚上實(shí)在有太多的意外，但最麻煩的——現(xiàn)在他們要怎么對約翰·馬特爾交代？