慈寧宮里，當(dāng)年的皇太后——如今已是太皇太后坐在鳳榻上，認(rèn)真地翻看著一方小盤(pán)里的檀木牌子。雖然木牌不到十來(lái)張，但她手中握著一張，目光又挑著盤(pán)中其它張，卻是一副舉棋不定。
“榮巽親王覲見(jiàn)。”
見(jiàn)急傳的孫兒來(lái)了，太皇太后終于抬起眼，慈顏浮出笑容。
安書(shū)身著五爪龍袍、蜜蠟?zāi)钪椋斨t寶石頂子，英姿颯颯地進(jìn)閣，恭敬地朝太皇太后請(qǐng)安。“孫兒給皇嬤嬤請(qǐng)安。”
“起來(lái)吧。”太皇太后隨即喚他過(guò)來(lái)身邊坐下。“這邊坐。”
“是。”安書(shū)遵命在她身邊坐下，也發(fā)現(xiàn)幾上的那方小盤(pán)，里面整齊擺著木牌子，每一張都寫(xiě)有八旗姓氏與姑娘芳齡。
他微顯訝異。“皇嬤嬤在給皇上選妃嗎？不過(guò)皇后不是才剛立，眼下這三年之選好象也不到……”
“我不是在選妃。”太皇太后瞅著他，微笑。“我在給你挑福晉。”
“我？”正折著馬蹄袖的安書(shū)愣了下，英容隨即朗笑。“皇嬤嬤，我才剛封親王，立福晉這事，不急嘛……”
“其它阿哥還在宮里的時(shí)候，都早早立了福晉才搬出宮，你說(shuō)還想陪在我身邊孝順幾年，不想搬出宮去……這會(huì)兒名號(hào)都封了，王府也落成，卻始終沒(méi)個(gè)女主人，這象話嗎？”
她的兒子自賢妃薨逝不久，便也跟著早早殯天，由皇后的大阿哥繼承大統(tǒng)，于是安書(shū)便由她親自撫養(yǎng)長(zhǎng)大，祖孫倆朝夕相處，安書(shū)既聰穎，又不似已成為皇上的大阿哥那般疏遠(yuǎn)了，太皇太后于是全心疼愛(ài)著安書(shū)，對(duì)他是寵愛(ài)有加。
因此早在他剛成年時(shí)，朝臣們便看準(zhǔn)他既英挺俊朗，又是大清朝除了皇帝之外身分最尊貴的親王，早有好幾位大人為自己家的格格來(lái)求親，是她看不上人家，這才推了親事，由得他至今未立福晉。
可眼見(jiàn)他都搬出宮去住，太皇太后如今著急的，便是要幫他找個(gè)門(mén)當(dāng)戶對(duì)的嫡福晉，盼望他能早些后繼有人。
安書(shū)無(wú)言，只好問(wèn)：“那皇嬤嬤給孫兒選了誰(shuí)？”
太皇太后見(jiàn)他有心，便笑著把手中的木牌遞給他。“承簡(jiǎn)親王家的小格格，今年剛十六，記得嗎？你小時(shí)候一起玩過(guò)的。”
“六妞嗎？”安書(shū)遲疑了下。“她……年紀(jì)還小吧？”
太皇太后聞言，便拾起另一張木牌。“那康平郡王的大格格，小你三歲，出了名的美貌……”
安書(shū)又?jǐn)n眉。“皇嬤嬤，娶妻愿娶賢，孫兒不喜歡太美的，不如留給皇上為妃吧？”
太皇太后見(jiàn)他又不合意，再度翻翻木牌，再下去可無(wú)親王郡王家的格格，都是三、四等公的閨秀了。“剩下都是爵府家的格格了，可讓你一個(gè)皇子娶她們，我總覺(jué)得你紆了貴。”
安書(shū)馬上建議。“皇嬤嬤，既然沒(méi)有合適的人選，這事不如改日再議……”
“等等——”太皇太后瞧出了他的心眼。“這么急著放棄，該不是……你根本就不想立福晉吧？”
被說(shuō)中心事，他連忙展笑。“孫兒怎敢不想，只是眼下無(wú)良選，反正時(shí)間還有，皇嬤嬤何必要急于一時(shí)？”
“算了。”他明擺著推拖，太皇太后啐了聲，把手中牌子都撂了。“沒(méi)想到給你選福晉，比選皇后還困難——”
見(jiàn)她老人家動(dòng)了氣，安書(shū)連忙陪笑臉。“皇嬤嬤……”
“把你的笑臉收回去！”太皇太后不想吃他這套，也把桌上方盤(pán)往他那邊一推。“告訴你，這里邊都是皇后名單上刷下來(lái)的格格，大清朝沒(méi)有再比這里好的女子了，你一個(gè)月內(nèi)就從里面選一個(gè)出來(lái)，沒(méi)有選，那就皇嬤嬤定了。”
話到死路，安書(shū)也清楚太皇太后是認(rèn)真的，不敢再推諉，只好收笑起身，高端起方盤(pán)在她面前跪下。“孫兒領(lǐng)旨。”
太皇太后掀起茶蓋，唇角終于扯笑。
“稟太皇太后——”這時(shí)，德公公踏進(jìn)殿里。“皇上有旨，請(qǐng)王爺前去養(yǎng)心殿見(jiàn)駕。”
“是嗎？”太皇太后這會(huì)兒也甘愿放人了。“好吧，安書(shū)你去吧。”
“是。”別過(guò)太皇太后，安書(shū)起身退出暖閣，直到了屏風(fēng)后，他才放低方盤(pán)，轉(zhuǎn)身踏出門(mén)檻。
外頭候著的三元立即上前。“王爺，這會(huì)兒上哪兒？”他自在宮里就是安書(shū)的貼身奴才，安書(shū)封了親王后，便跟著他出宮服侍。
“我上養(yǎng)心殿去。”安書(shū)低眼看方盤(pán)，隨即把東西交給他。“你把這個(gè)帶回府吧。”
“王爺，這要做什么？”
安書(shū)又瞥了那盤(pán)子一眼，嘆氣。“選福晉用的。”
身為皇室子弟，他仗著太皇太后的寵愛(ài)，已是至今唯一未立福晉的先帝皇子，他早知道總有一天逃不了。
他自幼養(yǎng)于慈寧宮，命婦格格們時(shí)常往來(lái)覲見(jiàn)，那一盤(pán)太皇太后所謂“大清國(guó)最好的女子”，他大抵都見(jiàn)過(guò)，色妍聰慧者有之，但論能讓他心動(dòng)者，卻無(wú)一人。
想來(lái)皇嬤嬤是說(shuō)錯(cuò)了。
天下之大何止于這一方盤(pán)？他們大清最好的女子，又怎么可能只有那區(qū)區(qū)少數(shù)？
或許并非他覓不得，只是尚未遇見(jiàn)罷了……
但皇嬤嬤給的時(shí)限只有一個(gè)月，這一個(gè)月，要他上哪兒去、且又來(lái)得及找到合意的女子？
他不禁嘆息，想這事比從了她老人家的旨意，恐怕還困難上百倍——
＊＊＊
養(yǎng)心殿里，皇上對(duì)著書(shū)案上一張張的花卉圖品頭論足，侍立一旁的內(nèi)大臣索蘇額則不時(shí)在畫(huà)的角角標(biāo)注皇上中意的圖張，等著稍后交予內(nèi)務(wù)府藏進(jìn)宮里，直到安書(shū)踏進(jìn)殿里。
“榮巽親王覲見(jiàn)。”
“臣弟給皇上請(qǐng)安——”
“親王，免了。”他揮手制止了安書(shū)，要他直接上前。“快來(lái)瞧瞧，今日朕這有些壽平畫(huà)的花卷，等著你評(píng)評(píng)孰優(yōu)孰劣。”
壽平是朝臣中一等一擅畫(huà)的大臣，他的畫(huà)不但江南仕子齊譽(yù)之，更得皇上的喜愛(ài)，時(shí)不時(shí)便差旨要他作畫(huà)上交。
安書(shū)領(lǐng)命上前，看了滿書(shū)案的圖紙，紫薇、虞美人、南百竹、芍藥……各式花卉栩栩如生，春意盎然。
“皇上，壽平的畫(huà)每張都極佳，臣弟無(wú)從評(píng)之。”
“不要謙虛了。”皇上立即回他。“天下誰(shuí)不知道『民間有壽臣圖，宮中有榮王畫(huà)』這句話？你畫(huà)的春花百卉壓根兒不輸壽平，喏，前陣子朕聽(tīng)說(shuō)他受你知遇，不是得了你一張真跡珍賞嗎？”
他的四皇弟自小擅畫(huà)也愛(ài)畫(huà)，當(dāng)自己登基大位學(xué)習(xí)為政時(shí)，他卻是多年潛心習(xí)畫(huà)，造就他不輸朝中畫(huà)工的畫(huà)技，尤其專精沒(méi)骨花卉，連壽平這樣一等一的畫(huà)者都為之贊賞。
安書(shū)聞言啞笑。“皇上連這都知道？”
他與壽平同是愛(ài)畫(huà)之人，自然惺惺相惜，贈(zèng)畫(huà)以相交，無(wú)關(guān)乎誰(shuí)為臣、誰(shuí)為王。
“那還不快選出一張來(lái)。”
被皇上催促，安書(shū)只得拉袖視畫(huà)，最后在萬(wàn)紅千紫中選出了一幅“醉牡丹”。“皇上，臣弟認(rèn)為此張乃極品，人間難求。”
皇上看見(jiàn)那張畫(huà)角的圈點(diǎn)，也笑開(kāi)臉。“親王與朕所見(jiàn)略同，朕也覺(jué)得此張為眾畫(huà)中最佳。”
他隨即將畫(huà)交予一旁的索蘇額，要他收起此圖。“此畫(huà)雀屏中選，上條進(jìn)內(nèi)務(wù)府后，即注外賞榮王吧！”
意思是要將此畫(huà)賜與他？安書(shū)聞言驚愕。“皇上……”
“怎么？你與壽平惺惺相惜，愿意賞他真跡，就不讓朕也與你惺惺相惜，賞你一副喜歡的畫(huà)嗎？”
安書(shū)斂容揖手。“臣弟不敢。”
“那就這樣吧，索蘇額，記下了吧？”
“嗻。”索蘇額將畫(huà)卷齊眉。“奴才遵旨。”
“對(duì)了，關(guān)于鄂海的案子，之前你上奏愿去廣州親審的事，朕考慮過(guò)了。如你所奏，如今云南情勢(shì)不明，與其考慮把鄂海北押，的確不如由你下去親審……你就帶上費(fèi)揚(yáng)古，即日出發(fā)吧。”
兩廣總督鄂海日前遭大臣密折指控貪藏貢銀，皇上本想押他上北京親審，但近日傳出云貴總督猝歿的事，屋漏偏逢連夜雨，唯恐素有野心的云南土司也在此時(shí)作亂，安書(shū)才提出這個(gè)建議，要為此案下江南一趟。
安書(shū)聞言，心底松了一口氣，只因鄂海是和碩額駙鄂士隆的父親，而鄂士隆則是從小與自己同養(yǎng)宮中的義妹——明璣格格的夫婿，為免鄂家是遭有心人誣害，所以他才會(huì)跳出來(lái)攬下這件大任。
他立即揖手。“謝皇上旨意，臣弟領(lǐng)旨。”
“啟稟皇上。”索蘇額卻在此時(shí)建言。“王爺?shù)慕ㄗh雖然有理，但讓他為此小案親下江南，會(huì)不會(huì)太勞煩王爺了？不如另派朝中大臣去吧……”
“索大人。”安書(shū)把炯炯目光對(duì)向他。“我自封王后，至今未有機(jī)會(huì)立功，一直閑居在京，會(huì)出此議是因?yàn)橄霝榛噬戏謶n，并不覺(jué)得勞煩。”
“可是太皇太后極寵王爺，萬(wàn)一王爺離京，奴才怕太皇太后會(huì)記掛于心……”
“太皇太后再寵我，也容不得我徒領(lǐng)親王俸祿吧？”安書(shū)見(jiàn)他一直尋事阻攔，便抿唇試探。“莫不是索大人以為我與鄂家有親戚關(guān)系，怕我此趟去會(huì)處事不公？”
索蘇額神色乍驚。“王爺言重了，奴才絕無(wú)此意！”
皇上見(jiàn)狀出聲。“索蘇額，朕意已定，也相信親王的判斷，決定就讓他去一趟廣州，你也不用再說(shuō)了。”
“奴才遵命。”
待皇上又與安書(shū)說(shuō)了幾句關(guān)心叮嚀的話，他們便相偕領(lǐng)命跪安，退出了養(yǎng)心殿外。
“索大人！”安書(shū)揚(yáng)揚(yáng)長(zhǎng)袍，在殿外叫住他。
“王爺有事交代嗎？”
“沒(méi)什么事，只是剛剛在太皇太后那兒，聽(tīng)她老人家說(shuō)起皇后的事，我一見(jiàn)你便想起了……”
索蘇額驚色問(wèn)：“皇后怎么了？”女兒既年輕又剛成為皇后，且正有孕在身，他自是在意她的消息。
安書(shū)的聲調(diào)恍若平常。“皇后沒(méi)怎么，只是太皇太后想給我選福晉，特地提起皇后家里好象還有待字閨中的妹妹，是嗎？”
見(jiàn)女兒無(wú)事，索蘇額也松了松老臉，笑了。“原來(lái)是此事，奴才家里確實(shí)有幾位格格，只是適齡的格格日前剛出嫁，無(wú)幸成為王爺?shù)牧寂洹?br />
“喔？”安書(shū)佯裝興趣。“這么可惜，嫁給誰(shuí)了？”
“稟王爺，是兩江總督富祥家的獨(dú)生貝子。”
富祥？安書(shū)內(nèi)心一凜。此人正是鄂海的宿敵，鄂海案爆發(fā)時(shí)，妹夫鄂士隆曾懷疑父親的案子是受他誣陷，經(jīng)他們調(diào)查后，也發(fā)現(xiàn)富祥的確利用了鄂海采購(gòu)的蘇繡，與江南君家織繡串供，編出假帳本誣告鄂海貪貢，只是他們手無(wú)實(shí)證，無(wú)法反控……如今見(jiàn)索蘇額與富祥將成姻親，看來(lái)富祥背后果真是索蘇額在撐腰。
“那還真是可惜了。”安書(shū)皺眉，一臉遺憾。“聽(tīng)說(shuō)索家格格個(gè)個(gè)才藝出眾，我本想若能擇一而娶，那么太皇太后定會(huì)滿意，沒(méi)想到卻是遲了一步……”
“是奴才的錯(cuò)，早知王爺垂愛(ài)，奴才當(dāng)初便不應(yīng)該答應(yīng)富家的求親……”
安書(shū)俊顏笑開(kāi)。“這怎會(huì)是你的錯(cuò)？怪只怪我趕不上富祥大人的慧眼獨(dú)到，沒(méi)能先把你家格格定下，對(duì)吧？”
索蘇額微笑應(yīng)對(duì)。“王爺說(shuō)笑了。”
“沒(méi)事了，等等壽平的畫(huà)內(nèi)務(wù)府上了條，就差人送到慈寧宮，我還得回去陪太皇太后喝盞茶。”安書(shū)指指他手上的畫(huà)卷。
“嗻。”
待索蘇額拜別離開(kāi)，安書(shū)的笑容才一斂為憂。
如果鄂海的案子真有索蘇額在背后撐腰，那可就難辦了……只因他不僅是當(dāng)朝重臣，更是皇后的父親，必定會(huì)謹(jǐn)防事跡敗露，他想查案，勢(shì)必困難重重。
就算他查到索蘇額確實(shí)與富祥共同陷害鄂海，皇上也知道他有罪，然而以他身為國(guó)丈的身分，能不能辦卻又是一回事。
安書(shū)抿唇。此趟前去江南的差事，或許得更加步步為營(yíng)，小心謹(jǐn)慎為上。
＊＊＊
安書(shū)帶上額娘的胞弟、也是親舅舅的費(fèi)揚(yáng)古，以及隨身奴才三元，便領(lǐng)旨從北京出發(fā)。
臨行前，他與皇上已有共識(shí)，此案必須暗訪，以求能徹查鄂海一案的來(lái)由始末，再向皇上稟奏真相，因此他得旨暗行，便與奉旨保護(hù)自己的費(fèi)揚(yáng)古往江南而去，幾日趕路，終于來(lái)到蘇州。
“王爺，此次到江南，你打算從何查起？”費(fèi)揚(yáng)古雖是安書(shū)的舅舅，但年紀(jì)與他同年，兩人輩分上說(shuō)是舅甥，可感情更勝于手足兄弟。
“你與額駙不是查到鄂海此案，君家織繡與富祥串通的帳本是關(guān)鍵，既然如此，自然該先往蘇州，好好調(diào)查一下君家織繡。”
“可是真正經(jīng)手鄂大人貢品的君老當(dāng)家已經(jīng)過(guò)世，現(xiàn)任當(dāng)家已是別人，想那新當(dāng)家或許真與富祥有所勾結(jié)，我們真能查出什么來(lái)嗎？”
“這會(huì)兒認(rèn)定是勾結(jié)言之過(guò)早，新當(dāng)家也有可能是被逼的。”安書(shū)微展唇角。“不過(guò)，舅舅不是說(shuō)到了重點(diǎn)嗎？”
“什么重點(diǎn)？”
安書(shū)調(diào)頭看遠(yuǎn)方。“就算新當(dāng)家真是與富祥有所勾結(jié)，那一定是富祥給了他什么好處，否則他不會(huì)愿意出來(lái)指證鄂海的圖貢。”
費(fèi)揚(yáng)古了然于心。“意思是我們只要從君家當(dāng)家那查出他與富祥的有關(guān)證據(jù)，便能證明鄂大人的清白？”
安書(shū)頷首。“對(duì)，順利的話，自是如此。”
無(wú)論是被逼或是勾結(jié)，他只擔(dān)心那君家當(dāng)家也是個(gè)老奸巨猾之徒，不會(huì)輕易透露任何事證，因此才決定暗訪，而不愿曝露自己的親王身分。