自他出獄便回了家鄉(xiāng)，沒人知道他是夾著尾巴灰溜溜地逃回來的，只以為是他秋闈失了水準(zhǔn)落了第，等之后得貴人相助，他不僅恢復(fù)了功名，家中捉襟見肘的情況也大為好轉(zhuǎn)，甚至因?yàn)闈芍菘h令知道他在幫貴人辦事，對(duì)他禮遇有加，他簡(jiǎn)直成了澤州城一霸，無論如何欺行霸市，魚肉百姓，都有官府幫他兜著。
就拿他馬家懸賞朱玉顏這件事來說，他就是擺明要這女人的命，即使他師出無名，縣衙一樣幫他張貼告示、一樣派出衙役幫他尋人，搞得整個(gè)澤州城烏煙瘴氣，卻也沒人敢在他面前阻攔一句——因?yàn)槟切┩低盗R他被他聽到的人，墳頭上的土可能都已經(jīng)凍硬了。
馬文安這般囂張跋扈，罵他的人有之，巴結(jié)的人自然也有，最近就有一個(gè)江南來的商人，欲往北方做生意，路過澤州聽到馬文安的大名特地來拜見，在最昂貴的酒樓擺上一桌，送上了厚重的禮物，樂得馬文安眉開眼笑的。
「喲！這座金佛看起來很有份量，不便宜吧？」
馬文安回到澤州后或許是過得太舒坦，有些發(fā)福，在厚重的衣物襯托下，顯得腦滿腸肥，尤其當(dāng)他涎著臉看著桌上一尊巴掌大的金佛，卻又想擺出讀書人的清高姿態(tài)時(shí)，更是慘不忍睹。
不過坐在他對(duì)面的江南富商李三卻對(duì)此丑態(tài)視而不見，滿臉都是恭敬及巴結(jié)。
「送給馬爺?shù)臇|西，豈能以金錢衡量？這些都只是小人的誠(chéng)意。」李三嘿嘿笑著，替馬文安添上他特地帶來的江南美酒。「這是小的特地由江南帶來的十月白，配上羊肉正正好，馬爺你試試。」
馬文安喝了口十月白，那清冽芳香的口感令他眼前一亮，再吃一 口羊湯里的肉塊，果然渾身都舒坦起來。「既然你這么說，那爺也看到了你的誠(chéng)意，這便收下了。」
他大大方方的收起了桌上的金佛，又一邊喝酒吃肉，一邊漫不經(jīng)心地問道：「是誰讓你來找我的？」
李三笑得一臉憨厚，「實(shí)不相瞞，澤州縣衙里的一名衙役是小的表兄，他說若要在晉省走得通，非得咱們馬爺出手才成。小的初來乍到，也沒有門路，就想請(qǐng)馬爺指點(diǎn)指點(diǎn)。」
馬文安眉頭一挑，由牙縫嗤了一聲，「如果你想找門路，一座金佛只怕不太夠啊……」
李三走南闖北多年，那是多么會(huì)看臉色的人，隨即搭腔道：「那是當(dāng)然！今日這只是見面禮，要請(qǐng)馬爺指教，當(dāng)然往后的禮數(shù)也不會(huì)少。為了表達(dá)咱們的誠(chéng)意，小的還帶了另一項(xiàng)禮物，馬爺定然會(huì)喜歡。」
說完他拍了拍手，廂房門口立刻走入了一名女子。女子身段婀娜，在大冬天里也只穿著大袖開襟的衣服，露出桃紅色的抹胸，雪白的半片胸脯映得人眼花，走向馬文安的步伐都像隨時(shí)要倒在他身上。
「馬爺好，奴家名叫翠兒。」女子是李三特地買來的揚(yáng)州瘦馬，自然是坐在了馬文安身旁，一顰一笑，勾人至極。
「哎喲！這一 口吳儂軟語說得爺整個(gè)人都酥了。」馬文安瞪著她的胸口眼睛都直了，而后不客氣地慢慢打量上來，直看到那翠兒的臉蛋。「嘖嘖嘖，模樣雖然差了朱家那女人一點(diǎn)，不過可比那女人溫柔多了，也算上乘了。」
聽到朱家那女人，李三眼底精光一閃，「爺說的朱家女人，可是澤州城懸賞的那位？」
「你也看到啦？那女人就是爺懸賞的。」馬文安絲毫不掩飾澤州衙門就是替他辦事的，抬高自己的地位，他一邊喝著翠兒勸的酒，一邊大放厥詞，「也不怕告訴你，那女人得罪了爺，爺就讓她在晉省混不下去。爺可不只在澤州放了人，她只要一回太原，保證見不到明日的太陽。」
「馬爺在太原也有門路？」李三面露驚喜。
「那可不，好讓你知道爺?shù)膮柡Α！柜R文安為了表示自己真的很有辦法，靠向了李三低低說了個(gè)名字，竟是鎮(zhèn)守太原城外的盧千戶。
盧千戶屬太原前衛(wèi)，平素駐軍在太原西南的蒙山上，居高望遠(yuǎn)，若有大批人馬入侵必能瞧見，算是守衛(wèi)太原極為關(guān)鍵的一號(hào)人物。
盧千戶的名字讓李三心中冷笑，但表面上仍擺出崇敬之姿，甚至嘆服地直接朝馬文安舉杯，「馬爺真是令小人敬佩，小人敬馬爺一杯。」
馬文安受用非常，這十月白也是當(dāng)真好喝，他隨即一 口飲下，不帶一絲猶豫。
見他興頭上來了，李三也沒再提什么生意上的事，就一邊勸酒一邊拍馬屁，馬文安摟著翠兒好一番胡天胡地，醉意上頭，說話益發(fā)大聲起來。
「今日爺高興了，看著你挺上道的，爺就指點(diǎn)指點(diǎn)你一條發(fā)財(cái)之路。」馬文安猛地住桌面一拍。「李三，你從江南來，能不能拿到便宜的茶葉？」
茶葉！李三大喜過望，「那自然是可以的，小的就是從事茶葉的買賣。」
「很好，爺做的大生意就與茶葉有關(guān)。你若敢冒險(xiǎn)，那么你準(zhǔn)備一萬斤的茶葉，也不用太好的，爺幫你賣出去，包你賺得盆滿缽滿，就是事后嘛……」馬文安瞇起本就不大的眼，腦袋都迷糊了，還不忘要好處。
「小人懂的小人懂的，謝謝馬爺提攜。」李三連忙拱手作揖，深怕錯(cuò)過這個(gè)好機(jī)會(huì)。
他的識(shí)相，令馬文安得意一笑。「第一次可能賺不了什么錢，之后還會(huì)有更多機(jī)會(huì)，跟著我馬文安做生意，不會(huì)錯(cuò)的。」
這場(chǎng)宴席賓主盡歡，喝得迷迷糊糊的馬文安，自是不會(huì)知道在他醉倒于廂房里后，那美人翠兒直接站起來踹了他一腳，而一只信鴿自酒樓的窗戶飛出，朝向南方無垠的夜空。
半山村雖位于山上，冬日倒也沒有比太原冷多少，更重要的是這里并不常降雪，就算降雪也頂多十來日，比起每年都要迎接一個(gè)多月降雪的太原，氣候算是要宜人得多。
既然無雪，那村民們便卯足了勁趁著雪來之前，做了所有種藥的前期工作，選種，育種，清荒地、除蟲、防寒、積肥……甚至眾人將家中的火炕都清出專門用來育苗。
如果說過去每年冬日村民都是攢夠了肉躲在家里貓冬，今年便是人人都不想待在家里，能在外頭干多少活就干多少。
反而朱玉顏與陶聿笙是最閑的兩個(gè)人了，尤其是后者。
明明她讓他去解決澤州的麻煩，他卻鎮(zhèn)日陪著她窩在半山村里，游山玩水好不愜意，當(dāng)她問他怎么不去辦正事，他還裝模作樣地拿著摺扇搖了搖，說了句這等小事尚不必爺親自動(dòng)手，吩咐出去自有底下的人去做。
朱玉顏哪里忍受得了他比自己還悠哉？
于是，陶少爺便被抓了壯丁，陪她一起視察著山里適合種藥的土地。
「就這一塊了，這里向陽，地勢(shì)平坦且不易積水……」陶聿笙一鐘鐘起了把土，放在手里揉捏。「土質(zhì)是砂質(zhì)壤土，有利于薯預(yù)的種植。」
「你連這都知道？」朱玉顏拿了塊帕子讓他擦手。
「打從知道大姑娘要種藥材，在下自是先派人打聽好，否則萬一大姑娘問起，在下什么都不會(huì)，豈非要挨打？」陶聿笙卻是逕自在一旁的小溪里洗了手，然后把她手上的帕子接過，好整以暇地揣進(jìn)懷里。
他知道那是她閑著沒事和陳氏學(xué)的女紅，白生生的一張帕子只鎖了邊，沒有任何繡花，一看就是生手的作品。
「你拿了我的帕子做什么？」朱玉顏哭笑不得，她連鎖邊都還掉了幾針，這男人也太不挑了。
「訂情之物。」陶聿笙突然又由懷里掏出一支金釵，親手插在她頭上。「我聽到你和村長(zhǎng)太太說從未做過女紅，所以這條帕子應(yīng)當(dāng)是你第一個(gè)作品？那在下便笑納了。」
朱玉顏被他逗笑了，想不到他又將那牡丹花釵取了回來，兜兜轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)還是回到她頭上，不過在半山村里不適合戴如此富貴之物，她還是由頭上摘下，小心翼翼地收入懷中。
「你既然收了我的信物，就得好好替我干活！」她領(lǐng)著他開始圈地做記號(hào)。
陶聿笙卻是拉住了她的手，「活兒做好了可有獎(jiǎng)賞？」
「看你的表現(xiàn)羅！」她笑得促狹。
陶聿笙挑了挑眉，揮手喚來了兩個(gè)村人，讓他們?cè)谶@塊地做記號(hào)，接著拉著她的手也沒有放開，不緊不慢地拉著繼續(xù)往山里走。
陶聿笙一身粗布短打，朱玉顏也只是棉袍襦裙，頭上也光溜溜的沒有任何裝飾，但兩人站在一起就是有神仙眷侶的出塵模樣，讓村里的人看得欣羨，也不會(huì)特意過去打擾他們。
「我派了一個(gè)人假裝成江南富商李三去與馬文安接觸，昨日有了新進(jìn)展。」陶聿笙難掩自己看到飛鴿傳書內(nèi)容時(shí)的沉重。「他說馬家與姜家會(huì)突然致富，應(yīng)該是因?yàn)橥狈降官u南方茶，而且還強(qiáng)調(diào)不要好茶，要劣茶，這件事應(yīng)是由馬文安負(fù)責(zé)。」
朱玉顏一聽就懂，笑容也收了起來，「能將劣茶在北方賣出高價(jià)的地方只有一個(gè)，那就是關(guān)外，莫非馬姜兩家走私茶葉？」
須知大批茶葉的交易在邊關(guān)是嚴(yán)格管制的，通常都是由官府來進(jìn)行，與外族換取馬匹等戰(zhàn)用物資，要有茶引的商賈才能進(jìn)行，而以馬姜兩家的背景，顯然還不夠資格。
陶聿笙微冷地一笑，「老實(shí)說，我不相信馬姜兩家走私茶葉是為了金銀錢財(cái)，可若他們的目的是馬匹，這兩家究竟想做什么？或者說……他們背后那個(gè)人，究竟想做什么？」
朱玉顏聽得心頭一寒，突然聯(lián)想到什么，被他牽著的小手，主動(dòng)用力反握住了陶聿笙的大手。
他一怔，旋即低笑，「不要心急……」
「我是想到了重要的事，等會(huì)兒我說了，說不定心急的換作你。」她沒好氣地微嗔，就想把手抽回。
他自然是握得更緊，怎可能讓她這條小魚溜出他的手中。
反正大冬天的就當(dāng)暖手爐了，朱玉顏索性也不掙扎，逕自說道：「你來到半山村難道沒有發(fā)現(xiàn)這山村里一個(gè)年輕男子都沒有？」
「我以為是這山村太窮，所以年輕人都外出干活了？」這是很自然的情況，陶聿笙才來沒多久，也不像她刻意交際，便沒有特別疑惑。
「那也不至于一個(gè)都沒有。我問過村長(zhǎng)太太這是什么情況，她告訴我，村里的年輕兒郎全被征召為兵了。」朱玉顏沉聲道。「而且征兵的時(shí)間是在兩年前左右，我特地打聽過，不只半山村，這附近所有村落的年輕男子都被征走了。」
這會(huì)兒換陶聿笙忍不住用力握了握她的手，面沉如水，「河套一戰(zhàn)后，并沒有任何戰(zhàn)事，外族更是被打得沒有十年不可能緩過氣來，何須征兵？」
「這便是我納悶之處。況且即便是正常的兵役，家中獨(dú)子或唯一的男丁，是可以不用服役的，但那次征兵卻是不分情況一網(wǎng)打盡。」朱玉顏輕嘆。「一個(gè)村子沒有青壯怎么會(huì)有未來？這不是讓其他人等死嗎？所以我才想著教他們賣藥種藥，打獵畢竟風(fēng)險(xiǎn)大，至少村里的人能好好活著等到兒孫回來。」
朱玉顏抬頭仰視他凝重的面容，「我會(huì)突然想起此事，是因?yàn)槟闾岬搅笋R姜兩家可能走私茶葉換馬匹，如果與征兵之事聯(lián)想在一起，你說馬姜兩家背后之人的目的，是不是昭然若揭了？」
「造反。」陶聿笙輕輕吐出這兩個(gè)字，對(duì)此他早有預(yù)感，再加上朱玉顏提供的資訊，約莫有八九分肯定后，他反而更淡然了。
既然已有了這個(gè)苗頭，那么他只能盡己所能的不要讓災(zāi)禍擴(kuò)大。
幸虧他因?yàn)樗氖拢`打誤撞地與馬文安搭上關(guān)系，接下來就讓李三陪著馬文安走一趟北方一起賣茶，看能不能打探出更多消息。
「你真是聰明伶俐，這回算是托了你的福，不愧是我看上的人。」陶聿笙唇角微勾，趁著四下無人，輕輕將她帶入懷里。
朱玉顏當(dāng)然不可能告訴他，她雖然沒有看完《陶聿笙傳》，但簡(jiǎn)介里頭提到了陶聿笙經(jīng)歷過造反，她才會(huì)往這個(gè)方向猜。
現(xiàn)在尚且不知道到底是誰要造反，什么時(shí)候起事，但能提前防范一番還是好的。
朱玉顏現(xiàn)在很習(xí)慣他的擁抱了，但更習(xí)慣的是與他斗嘴，「我什么時(shí)候成了你的人？」
「我們不是才剛私相授受？」陶聿笙伸手輕指了下她藏在懷中的金釵，他甚至還有她親繡的手帕呢！
這指控朱玉顏可不依，「這金釵是我?guī)阍诮献錾猓闼臀业幕囟Y好嗎？我們可沒有做任何逾矩之事，不算私相授受。」
都抱在一起了還不算逾矩？陶聿笙眉梢微挑，突然將她抵在樹干上，接著低頭便是一記深吻。
朱玉顏嚇了一跳，本能的伸手抵住他的胸口，但他的氣息好聞得令她迷醉，讓她的雙手不知怎么變成緊緊拉住了他的衣襟，眼眸也隨之閉起，如此能更深刻的感受他的輕憐密意。
懷里人兒突然變得柔順，陶聿笙便更放肆了，崆崽艨慫拇劍⒈榱慫拿籃茫腥擻肱思涓沼肴岬南嗪希拖褡釤鵜鄣畝疽釧諒儼黃穡皇栽偈浴�
待到他終于糜足，離開了她的唇，朱玉顏只覺得腿都軟了，心跳快得不像自己的，想不到她竟然也有被吻得不能自已的時(shí)候。
陶聿笙仍然抱著她，卻是低頭在她耳邊輕聲道：「這不就逾矩了？」
朱玉顏臉色微變，伸手就要推他，他卻早已知機(jī)地放開了她，帶著得逞的笑聲遠(yuǎn)去。
他的聲音遙遙傳來，「我去看一下剛才那塊地，可別圈錯(cuò)了。」
她又羞又惱地瞪著那可惡的背影，一會(huì)兒笑了，但一會(huì)兒卻又難受了起來。
《陶聿笙傳》的簡(jiǎn)介上，寫的可不只他歷經(jīng)了造反，還寫到他因商立功，得到皇帝的賞賜……因而尚了公主。
李三果然很快地弄來了一萬斤的茶葉，全都按照要求是中等茶至粗茶，這等能耐令馬文安對(duì)他看高了一眼。
因此李三也得了賞識(shí)，入了臘月，能跟著馬文安的車隊(duì)北上做生意。
選在這個(gè)沒有商旅愿意出行的季節(jié)，不過是為了掩人耳目，沿途寒苦自不多說，但李三這段日子已經(jīng)很了解馬文安了，他特地多帶了幾個(gè)人手就是為了沿途服侍馬文安，讓他舒坦得幾乎忘了旅途辛勞，可以說沒有一個(gè)手下能做到如此周到。
加上馬文安途中暗自試探了李三幾回，此人對(duì)他幾乎毫無二心，使命必達(dá)，令他也對(duì)李三更加信任，當(dāng)即收用了做自己人，放心地撒手讓李三去做一些親信才能做的事。
在此同時(shí)，太行山上飄起了初雪，半山村前一陣子的忙碌卻沒有因此停下，只不過前一陣子是為了明年種藥做準(zhǔn)備，眼下則是忙著迎接年節(jié)的到來。
在這樣喜慶氣氛之中，帶著對(duì)未來的期許，半山村的人每天笑呵呵的，甚至因?yàn)檫@陣子大家一起忙活，感情更好了，每個(gè)人都搶著請(qǐng)朱玉顏與陶聿笙到家中一起圍爐。
最后眾人合計(jì)合計(jì)，橫豎村子里正在修筑日后貯存藥材的窯洞，索性把洞挖大一點(diǎn)，前頭蓋個(gè)泥瓦房，待到除夕，全村的人就一起在里頭吃團(tuán)圓飯。
于是半山村的人比前些日子干活干得更起勁了，村里有現(xiàn)成的土坯，只要勤奮點(diǎn)年前定然能好，于是男人們蓋房子，女人們蒸饅頭煮菜，小孩們則是在四周瘋跑，爬樹推碾子玩泥巴，是打從征兵后便沒看過的一派熱鬧景象。
孩子們最喜歡的就是一種叫「響窩窩」的游戲，將濕泥巴搓成空心的團(tuán)，能搓多大搓多大，而后從高處啪的一聲扔在地上，誰發(fā)出的聲音大、泥土擴(kuò)散的范圍最廣就是贏家。
因著雪停，未積雪的土地成了泥地，更方便玩這游戲，孩子們簡(jiǎn)直玩瘋了。
在忙碌的村人之中，朱玉顏肩不能挑手不能提，一手廚藝能殺外敵，反倒成了最廢的一號(hào)人物，索性不礙大人正事，反過來加入孩子的行列。
「牛蛋的聲音大，砸的泥土噴得圓，所以牛蛋贏啦！」
朱玉顏混在孩子堆里做裁判，牛蛋是村長(zhǎng)家的孫子，一向是村里的孩子王，她住在村長(zhǎng)家，自然與牛蛋親近。
但隨即就有人不服了，你一言我一語地爭(zhēng)辯。
「明明我的比較大聲！」
「我的圈比牛蛋的大！」
「牛蛋的泥巴不是他自己團(tuán)的，那不算……」
眼睜睜看著這么多人反駁自己，朱玉顏不滿了，「我說牛蛋贏就牛蛋贏，他的泥巴是我團(tuán)的，我團(tuán)的泥巴最厲害，怎么樣？」
雖說她對(duì)孩子們耍起了無賴，但她人美心善的印象深植人心，孩子們都覺得她在和他們玩，隨即順著她的話起関。
「不然顏姑姑玩！顏姑姑玩——」
「我玩就我玩！」
其實(shí)她在旁邊看了這么久，手早癢了，否則也不會(huì)替牛蛋揉了個(gè)泥團(tuán)。
在大伙兒的起哄中，她抓起了泥巴，先做了一個(gè)空心的胚，然后在泥地里滾起球來，袖子弄臟了都不在乎。
「好了！看我的！」她抱起泥球左右張望，最后爬上一塊石頭，而后把泥球后往地上一扔——啪！不知哪個(gè)倒楣鬼剛好走了過來，泥球在他身前炸開，濺得他的衣服下襪鞋子全是泥。
「哎呀！抱歉，我……」朱玉顏看清了來人，道歉的話卡在了喉頭，最后居然變成響徹云霄的大笑，「啊哈哈哈哈，陶少爺你真行，真會(huì)挑時(shí)間走過來，哈哈哈……」
陶聿笙哭笑不得地看著她，反正衣服都臟了，他也慢條斯理地團(tuán)起了泥球，然后扔到了朱玉顏腳邊。
他扔的泥團(tuán)可是與眾不同，充滿了技巧性與擴(kuò)散性，不只朱玉顏中招，半條裙子都黑了，站在她身邊的小孩子們無一幸免，離得最近的牛蛋甚至一張臉都是泥點(diǎn)子。
原本不知該生氣還該大笑的朱玉顏這下子樂了，「陶少爺你要引起眾怒了，孩兒們！給我反擊啊……」
結(jié)果不知怎么著，站得離朱玉顏這頭近的孩子們，與陶聿笙那一端的孩子們，居然打起了泥巴仗，其中又以兩個(gè)大人玩得最開心。朱玉顏專門朝著陶聿笙扔泥巴，但他也沒怎么反擊，只是輕描淡寫地一躲，最后泥球總是打到他身邊的孩子，然后就惹來更多的泥球朝她飛過來。
朱玉顏一邊尖叫著一邊繞著圈子躲，最后耍詐躲到了陶聿笙后頭，于是砸向她的泥球，不可避免地全到了他身上，然后她也壞心眼的在他胸口留下了她的泥掌印，最后在看到他不知什么時(shí)候手里拿了個(gè)西瓜那么大的泥團(tuán)，她又驚叫著跑離他。