柳湘湘探出了頭。“那天謝謝你救了我。”
“你還沒有要死，談不上‘救’字。”凌鶴群淡淡地回答，專心欣賞沿途風光。
“以往我發病，總是要躺上好幾天，每天喝難聞的藥，很多食物要禁口……”
“我沒興趣聽你的病史。”
“我也不想生病啊！我爹說練內功可以調養身體。你的內功不錯，我可以跟你學嗎？”
“天下哪有師侄教師叔的道理？我可不敢僭越了。”
碰了幾個軟釘子，柳湘湘縮身回馬車里頭，不一會兒又冒出來。“你每天駕車很辛苦，不如教我如何駕馬車，我好和你輪替。”
“你給我乖乖坐在車里，不要出來吹風。”
“我不怕吹風了。”柳湘湘笨手笨腳地想爬到凌鶴群的身邊。
“你這是什么裝扮？”他一看到她頭綁方巾，身穿御寒用的皮襖，手上套著毛袖套，不禁傻了眼。
“擋風啊！”
“笨蛋！把皮襖換掉。”他把她推回車廂里。“又不是霜風雪雨，穿那件皮襖會被人笑死。”
“那我要穿什么？”
“你不要出來！”他又吼道：“聽不懂我說的話嗎？”
柳湘湘委屈地低下頭。“你說生病的人要呼吸新鮮的空氣，我坐在馬車里搖來搖去，頂多掀起簾子透透氣，很悶、頭又暈……”
實在被她吵得煩了。“喂！你有完沒完？去罩一件薄外衣再過來吧！”
柳湘湘喜出望外，忙往箱子翻衣服，穿好之后就跳到凌鶴群旁邊。
“哇！”她看著眼前的大道，開心地叫道：“這路又平又直，兩邊種了綠樹，那邊有田地，有農人拿鋤頭在耕種耶！還有仙鶴……”
“我有眼睛自己會看，不用你描述。”他打斷她的話。“另外我要糾正你，那不是仙鶴，那叫做白鷺，你沒看過嗎？”“就是‘漠漢水田飛白鷺’的白鷺嗎？”柳湘湘興奮地喊著：“你看！這叫作‘萬頃江田一鷺飛’，飛起來了！白鷺飛起來了！”
“高興成這個樣子？你別叫了，晚上又要喉痛。”
“可是我真的很高興啊！”她又仰頭四望。“你看，這水田倒映白云，不是‘天光云影共徘徊’嗎？我第一次看到這么大片的田呢！”
“你口H幼住在京城，有什么沒看過？”
她沒回答他，又指著一只大水牛大叫：“噯！好壯好大的牛！比牧牛圖上的牛只大多了。你聽，它還會叫！原來這就是眸眸聲啊！”
“別嚷嚷了，我的臉都被你丟光了。”不過是一只平常的水牛罷了!這女人從來沒見過世面嗎？凌鶴群惱怒地揮動長鞭，加快馬車速度。
“我不嚷了，你走慢一點，讓我看風景嘛！”柳湘湘囁嚅著。
安靜了一會兒。
她小聲問道：“那個河里游的是鴨嗎？”
“你看過雞劃水嗎？”
她笑了。“果然‘春江水暖鴨先知’，又印證一句詩了。”
又安靜了”會兒。
“哇，孔雀！”
凌鶴群差點口吐白沫。“拜托你，這是農家飼養的吐綬雞。”
“是雞嗎!為什么長得這么大!羽毛又這么茂密!不過，好像跟畫里的孔雀不太一樣，毛色也黑。”
“既然不是孔雀，當然長得不像孔雀了。”
“喔……那只黑黑胖胖的是什么？”
“豬！”
“你怎么罵人了？”
“明明就是一只大笨豬，我哪有罵人？”
柳湘湘不曉得自己哪里錯了，只是怯怯地道：“我平常很少說話，今天看到這么多東西，印證了我看過的書本和圖畫，忍不住就要說出來，看不懂的也要問……”
“你真是有夠無知了。”
“我是很無知。”柳湘湘認分地低頭說著：“從小到大，我沒有走出家里的大門，只在院子里看過貓、狗，可是爹不讓我養，后來我連貓狗都看不到了。”
“你沒出過門？那你還看過什么？”凌鶴群放慢了馬車的速度。
“還有地上亂爬的老鼠。”柳湘湘眼睛流露出光采。“我偷偷看它們好幾年了，它們住在屋角的一個小洞，有時候我會放一塊饅頭做為引誘，它們會探出頭來，東張西望，又嗅又聞，最后再把饅頭抱進洞里面，好多小老鼠都是被我的饅頭養大的。”
“你是飛天鏢局的大小姐，有什么你不能玩的，竟然去養老鼠？”凌鶴群不可置信地望著她，突然發現她長得十分纖瘦柔弱。
“后來老鼠也沒得養。”柳湘湘又低下頭。“我爹叫人用火把老鼠洞薰了，小老鼠都死了……”
“死就死了，有什么好難過的？”
“死了，很寂寞的……”
“你又沒死過，怎么知道寂不寂寞？”
“我……”柳湘湘沉默了，只是放眼望向遠方。
半晌，她鉆回車廂內，不再聽到她的聲音。
這病娃娃怎么了？凌鶴群發現這些日子來，他似乎已經習慣她那柔軟又帶興奮的講話聲音，如今她變得這么安靜，還真是有點反常呢! *** 夜里，凌鶴群照例走到隔壁房間，他要知道她無事，這才能安心入睡。
剛剛聽到客棧的伙計送來一大壺熱開水。這么晚了，她還喝什么茶啊! 柳湘湘房間依舊燭火通明，他敲了門。“別喝那么多水了，待會兒半夜跑茅廁，不小心又著涼了。”
“我睡了，你也去睡。”沙啞的聲音傳了過來。
“你怎么了？”聽到聲音有異，他拍門拍得更加猛烈。
仍然是開了一條小縫，露出一只布滿紅絲的眼睛。“你別吵到其他客人了，我沒事。”
凌鶴群心覺有異，趁勢推開房門，就看到柳湘湘穿著皮襖，脖子圍了一條巾子，雙手還捧著熱茶，不安地看著他。
“你還說沒事？我看你八成又著了風寒。”他大掌摸上她的額頭，不燙，但是十分冰冷。
“我喝熱水，身體就暖了。”柳湘湘說著就唱下茶水。
“照你這樣喝下去，把肚子撐破了也好不起來。”他毫不考慮地拉起她的手掌。“果然手腳冰冷。你生病了為什么不跟我說？”
她慌地抽出手掌。“我沒有生病，我自己知道應該怎么辦，你不用管我。”
“要是你病死了，還能怎么辦？”他奪過她的杯子，再把她按到床沿坐下。“我偏偏要管你!”
“我是你的師叔，你不能管我。”她又要站起來。
“別拿師叔這個頭銜來壓我，我最痛恨你們這種自以為是的女人了。”他又怒喝一聲：“你給我坐好！”
柳湘湘被他的語氣嚇到，臉色又變得蒼白。
“我警告你，你不要再給我暈過去，我去去就回來！”
像陣旋風似地，凌鶴群提了他的包袱過來，拿出一顆藥丸塞到柳湘湘手里。“快吃了。”
她順從地吞下，小聲地道：“我不想麻煩你……”
“你麻煩我還不夠多嗎？把皮襖脫下，我幫你灌點真氣。”
“我睡一覺就好……”
他伸手扯下她的皮襖。“今天晚上你只能聽我的話，別再跟我 嗦半句。”
“我不 嗦的，我在家也很聽話，生病絕不麻煩別人，自己會去找藥吃……”
“還 嗦？”
柳湘湘閉了嘴，乖乖地盤腿坐在床上。
凌鶴群并沒有跳上床，他站在床邊，語氣嚴肅地道：“你的體質實在太弱，今天天氣這么暖和，你出來吹點風就病了。我不想每天替你提心吊膽，正本清源還是得從改善體質做起，所以從今天開始，我每天教你一點內功心法，你要靠自己調養。”
“你要教我？”柳湘湘露出笑容，臉頰泛起興奮的紅暈。“那我身體可以更快好起來，以后跟師父學功夫也快多了。”
“反正倒霉的、做白工的都是我。”凌鶴群咕噥著。“聽著了，我教你呼吸吐納，你要認真照著做。”
“我一定會認真學的。”她笑得更開心了。
他愣了一下，那蒼白的面容襯著醉紅的笑靨，讓她清純得有如雪地上的一枝小花，可風雪這么大，瘦弱的她承受得了嗎？
“嗯……鶴群？”
“什么？”他回過神。“認真聽我念口訣了。”
不消半刻鐘，柳湘湘已經掌握到初步的吐納功夫，她努力照著心法運轉氣息，雖然不夠純熟，但胸口窒悶的感覺已經好多了。
“客倌，您要的生姜湯來了。”門外傳來伙計的聲音。
凌鶴群捧了進來，關上房門道：“你別練了，先來喝姜湯。”
柳湘湘睜眼一看，面前來了一大碗熱騰騰的姜湯，熏得她立刻瞇起眼睛。“我不喝湯了，這內功心法挺好用的，我再練一會兒。”
“這種功夫急不得，要每天練才會見效，你現在身體畏寒，姜性屬熱，可袖風散寒，所以我叫人煮一碗給你喝。”
“你也懂這么多？”圓圓的眼睛望著他。
“你以為只有你懂食物的屬性嗎？”他把姜湯送到她嘴邊。“我娘就是喜歡熬湯燉補，什么涼補熱補，把我們四姐弟補得肥肥胖胖的，所以對食材的屬性，我也知道不少。”
“有娘真好。”她自己捧起大碗，慢慢啜飲著。
“你娘親不煮東西給你吃嗎？”
她沒有回答，一口又一口喝完那悔碗大的姜湯，一邊喝著，額頭也一邊滲出細微的汗珠，辛辣的姜味刺激著她的眼皮，眼睛也紅了。
她正打算起身把碗放回桌上，他主動接過去，問道：“身體熱起來了嗎？”
“熱了。”
他摸上她的手掌，皺眉道：“還不夠熱，上去坐好，我再幫你調理調理。”
“我穿著皮襖，蓋上棉被就不冷了。”
“我都退了房，打算犧牲睡眠來救你，你還不領情？”
“我都是這樣子御寒的……”
“這樣子你一輩子永遠畏寒。”凌鶴群脫掉鞋子，準備跳上床。“你的體質寒弱，你爹會武功，為什么不教你練功調養呢？還有當娘的也應該關照女兒的身體，老是生病是不行的啊！”
柳湘湘低了頭不說話，他以為她沒聽清楚，又道：“你爹娘到底是怎么養你的？竟把你養成一個病娃娃!”
“我天生體弱，我娘……死了……我爹又很忙，我一兩個月才看到他一次。”她聲音像是來自好遠的天邊。
有生以來，凌鶴群第一次發現到什么叫作“說錯話”，也是生平第一次，他語塞辭窮。
柳湘湘背對他坐著，長發垂在她瘦削的肩上，使她的身形更加纖弱，空氣仿佛也變得冰冷，慢慢地凝結……
“哎！”她先出聲了，語氣帶著一絲興奮。“你不是要幫我調理嗎？你幫我運氣，我也可以運行剛剛學到的心法，快點開始呀！”
“喔!”他總算收起不知所措的心情，雙掌抵住她的背部。“開始了，聽我的口訣運轉氣息。”
一個時辰后，柳湘湘畢竟功力不足，在溫熱的氣流運行之下，她還是睡著了。凌鶴群摸向她的手掌，已感覺到她掌心的暖意，但是指尖仍然冰冷。
再偷偷摸向她穿了厚襪的腳掌，一股透心涼從布襪散了出來，他不禁搖頭輕嘆。“病娃娃底性太寒，一時半刻也轉不過來的。”
正打算扶她躺下，一看到床上的薄被，他又是搖頭，心想，這條被子對一般人綽綽有余，對她卻仍是不夠保暖。
他不再顧慮其他，稍稍挪動身子，背靠墻壁，把她摟進自己的懷里，拉上被子蓋在她的身上。
他心無旁騖，大掌包住她一雙冰涼的小手，聞著滿懷的藥味，一覺到天明。
*** 臘淚滴盡，柳湘湘也是一覺到天明。
她好久沒睡得這么舒服了，無論是盛暑或是寒冬，她常常在半夜被凍醒，醒了之后總是無所適從，只好呆呆地看著臘燭，直到看累了，眼睛花了，這才昏昏沉沉睡去。
真暖，這床被子實在太暖和了，她用臉蛋蹭了蹭被面，又把頭埋入被窩里。
“喂！你會悶死自己的。”有人把她拉開來。
“你去備馬，我再睡一會兒。”
“你壓在我身上，我怎么去備馬？”
睡在誰身上？柳湘湘立刻驚醒，雙臂用力撐起身子，又讓凌鶴群哇哇大叫：“你壓斷我的骨頭了！”
原來她的手掌正壓住他的胸膛，那衣服上頭掉了些許長發，她臉蛋驟然轉紅，跳下了床。“你……”
“發什么呆？快把衣服穿上，不要著涼了。”凌鶴群爬了起來，又是捶肩，又是敲腿。“唉！當了一夜的肉墊子，全身肌肉酸痛呵！”
柳湘湘身子仍然暖烘烘的，除了習慣的藥味以外，又有另外一種陽剛的氣息，她的臉更紅了，趕忙轉身穿上長衫外衣，將”身的暖和緊緊包里起來。
“你……你肌肉酸痛的話，我有擦酸痛的藥油，還有止痛丸，我來找看看。”她說著就要去翻藥箱子。
“不用了。”凌鶴群下床伸展手腳，又轉了轉脖子。“沒事不要亂吃藥，你每天吃那么多藥，也不知道藥性有沒有相克相沖？萬”你吃到中毒，我可不負責。”
“不會的，藥性不會相沖，大夫說只要相隔半個時辰吃藥，就不會有事，而且這些藥丸藥性溫和……”
“藥性溫和？那味道還這么重？”凌鶴群不以為然地抬了抬眉。
“你不喜歡看我吃藥，我不在你面前吃就是了。”柳湘湘合起了藥箱子，手掌輕撫著那冷冰冰的銅扣鎖。“家里請的嬤嬤每天幫我熬藥送藥，熬到都怕了，做不了多久總是要辭工的……”
陽光從紙窗透射進來，但是凌鶴群感受不到春日的和暖，隨著柳湘湘的話，房間里似乎泛起一股涼意。
“哎！說這些做什么？我們該上路了。”她拿起茶壺準備倒水。
“喂！你大清早的不要喝冷茶。”
“我不喝冷茶，我漱漱口而已。”她的動作停住了，低了頭要往外走。
“你又要去哪里？大清早不要到處亂跑，萬一著涼了，我還得救你。”
“我……我去茅房……”她的臉頰又紅了，房里也回復了溫暖。
“呃……”凌鶴群口里叨叨念著。“再去添一件衣服。還有，上茅房的時候要關緊門板，不要讓肚子吹了風。”
“你不要管這么多嘛！”柳湘湘第一次出聲抗議，但還是披上了皮襖，兩頰腓紅如火地走出房門。
“我還要繼續管你這個病娃娃呢！”凌鶴群想想不妥，也跟了出去。
“你別來呀！”
“你要上茅廁，難道我不用上嗎?”他大步一邁，超越了她。“我半夜就想上了，卻被你壓得死死的，害我憋到現在。”
站在客棧惟一的茅房外面，柳湘湘聽著那有如泄洪般的聲音，羞得滿臉通紅，她很想跑開，可是……她也很急。
一臉舒坦的凌鶴群走了出來。“換你了，這門上的鉤子掉了，我幫你頂住門，既不吹風，又可提防冒失鬼闖進去。”“你先回去，我自己來就可以了。”她連脖子也紅了。
“又不是沒看過你出恭。”他推著她進去。“快點，我可不想在這里聞味道。”
不想聞味道，又要守著她，凌鶴群覺得自己實在有夠矛盾，心想還是盡快把她送上山，免得夜長夢多。
“喂！你聽著了，從今天開始，每天早晚各練功一個時辰，早上練完功才能吃飯，吃完飯再上路，晚上睡覺前再把今天教的東西練一遍。”
講完這些話，他猛然往腦袋一敲，要練功就會延誤行程，看來他這場惡夢將會做得很久，很久。
“還有，我叫客棧煮了蔥白粥，可以驅風寒，暖身子。順便再請他們上街買彭大海、羅漢果，你那么愛講話，講了又要喉痛，沒事就沖了潤潤喉吧！”
干嘛對她這么好？他又是敲敲自己的腦袋，臨行前父親塞了三百兩銀子給他，說是柳總鏢頭親自托付，叮囑路上務必好好照料他的女兒云云。
反正花的是別人的銀子，何必心疼呢？
“我說真奇怪啊！你爹是飛天鏢局的總鏢頭，每年保鏢保來保去，天南地北都走遍了，為什么不叫自己鏢局的人送你到青城山呢？還要花錢請我們不相干的人送你？不怕半路被我們拐了嗎？”
還不出來?唉！女人真是麻煩，上個茅房也要這么久嗎？他又想到了在家里和姐姐搶茅房的惡夢。
“普天之下，最麻煩的就是女人，每天梳頭打扮就花了一、兩個時辰，吃飯要細嚼慢咽，又要花一個時辰，像我那聒噪的娘親和姐姐，還要花上三個時辰講閑話，也不見她們喉嚨痛。喂，你或許可以向她們請教一下保養秘訣……”
門板后頭有了動靜，他轉身打開門，拉著她的手就走。“走了，走了，別在這兒當逐臭之夫了。”
“等一下，這兒有水缸，要沖沖水。”
“我來，你碰了水又要著涼。”他右手仍緊抓著她，伸出左手舀了一瓢清水往茅房灑去，再把葫蘆瓢兒扔回水缸，濺起了老高的水花。“快走，臭死了！”
“你在外頭自說自話，也不知道吸了多少臭氣了。”柳湘湘邊走邊松開被抓的手腕，心里覺得好笑。“我有一罐甜話梅，可以給你含在嘴里，驅驅臭味。”
“我不學女人吃甜糖。”
“那不是甜糖，我也不常吃，只是帶著備用，有時候滿嘴藥味，或是藥太苦了，我就會含上一塊，話梅味甘，清香開胃，你胃口不好的話，也可以吃上一塊……”
“別念了，你好不容易安靜下來，現在又要吵人了？”
“我不會吵你的，如果你不想吃甜話梅的話，我們可以去買蜜梅，不過，蜜梅也是甜的，你又不愛吃甜，那就買紫蘇梅好了，紫蘇梅較酸，或者買酸梅也可以……”
“還吵？”他又拖起她的手。“回房練功了。”
“我自己會走路呀！”好有力的大掌！柳湘湘這次掙脫不了，只好在客棧其他客人的奇異目光下，任凌鶴群拉回房間。
臉紅手熱，心也熱了。