「你確定他的斗篷上有裂痕？」他問。
「對，很確定。」她朝火焰伸出手，但熱氣似乎無法溫暖房間。「我的手拂過裂痕。」
大房子里昏暗沉靜，只有書房的爐火在燃燒。亞瑟沒叫醒仆人，瑪格也尚未返家。
自從她說出驚人的消息后，亞瑟沒說幾句話，回家的路上幾乎沒有交談。她知道他正在思考她提供的資料，一定做了推斷，也可能已經(jīng)有結(jié)論。她不發(fā)一語，任他陷入沉思。
但他們一走進門廊，他便帶她到書房，生起爐火。
「我們得談?wù)劇！顾押谏L(fēng)拋在椅背上。
「好。」
亞瑟不耐地迅速解開領(lǐng)巾，任它隨意掛在外套前，開始在房間里踱步。
「你曾提到他衣服破損的事嗎？」他問。
「沒有，我什么也沒說。老實說，我完全不想和他談話。」她一顫。「那時候，我一心只想盡快結(jié)束那支舞。」
「他對你說話了嗎？」
「完全沒有。」她咬著唇，回想舞廳那一幕。「我覺得他并不想給我將來能認出他的任何線索。」
亞瑟同時脫掉外套及背心，再把衣服丟在獨腳圓桌上。
她深吸口氣，專注地看著爐火。那男人似乎并未發(fā)覺他正在她面前寬衣。
鎮(zhèn)定，她想。亞瑟只是想讓自己舒服一些。紳士在家中當然有權(quán)這么做。他的心思顯然全想著謀殺案，而非激情。也不知道他對她的神經(jīng)造成的影響。
「那表示你可能在別處見過他。」亞瑟說。「他也許怕一開口就會被你認出。」
「對，很有可能。我唯一能肯定的是，我確信以前沒和他跳過舞。」
「你如何確定？」
她望了他一眼。他仍在房里走來走去，有如籠子里精力充沛但惴惴不安的獅子。
「很難解釋。」她說。「一開始他穿過人群向我走來時，我還以為是你。」
聽到這句話，亞瑟猛然停步。「你為何會認錯？」
「他穿戴的披風(fēng)、面具幾乎和你一模一樣。」
「該死。他故意要混淆你，服裝類似絕不只是個巧合。」
她想了想，搖搖頭。「我不覺得。那很可能真的只是巧合，舞會里有許多紳士都穿戴著類似的披風(fēng)及面具。」
「今晚你曾把其他男人誤認成我嗎？」
他的一針見血令她苦笑。「沒有，真的沒有。只有披風(fēng)破掉的人，而且只有一下子。」
「你又如何確定那不是我？」
他的語氣怪異，混合了好奇及懷疑，彷佛他問的是另一個問題。在昏暗擁擠的房間里，你真的認得出我嗎？你有那么了解我嗎……
我可以，她想，但她不可能那樣說。
她想了想要如何告訴他才合理。她當然不能說殺人者的氣味完全不像他的，這種說話太私密、太親昵，也顯示她有多注意他。
「他和你不一樣高。」她只能說。「我和你跳過舞，爵爺。你的肩膀比他高一點，」她可以把頭靠在他的肩上，她依戀地想。「也比較寬。」亞瑟的肩膀肌肉滑順又誘人。「還有，他的手指比你的長。」
亞瑟臉色一暗。「你注意到他的手指？」
「真是的，爵爺。女人對碰觸她的男人都會很注意他的手。男人不會嗎？」
他發(fā)出模糊的聲音，有點像「哈」。
「噢，我還注意到兩件事。」她又說。「他左手戴著戒指，穿著黑森靴（譯注：黑森士兵的長靴：黑森是德國西南部一州。黑森士兵穿的長靴，膝前有精致、優(yōu)美的飾穗）。」
「城里有上千個男人都穿黑森靴。」他低聲說，接著又回頭看她，揚起一道黑眉。「你也會留意靴子？」
「我一發(fā)現(xiàn)他不是你，就開始猜他是誰。」她望著爐火。「無論他是誰，絕不會是老人。他跳舞的動作時髦而輕松，毫不僵硬或遲疑。我保證他不是你叔公那一代的人。」
「這個線索很有用，」他緩緩地說。「我會仔細想想。你還注意到別的事嗎？」
「我不知該怎么說，但當時我覺得他的行為有些怪異，似乎興奮得異常。」
「他剛殺了人。」亞瑟停在窗前，望著月光下的花園。「恐怖的興奮感絕對仍刺激著他，并強烈地支配著他。所以他才會找上你，和你共舞。」
「那似乎很古怪，不是嗎？」她顫抖。「一般人在犯下謀殺案后，應(yīng)該會想要回家泡個熱水澡，而不是去舞會跳舞。」
「他去樊家舞會，不是想隨便和某個女人跳舞，」亞瑟平靜地說。「他是去那里和你共舞的。」
她又一顫。「我承認他似乎是故意找上我，但我不懂他為何要這么做。」
「我懂。」
她迅速回頭，震驚於他森冷的語調(diào)。「你了解他的動機？」
「今晚他一定從伊畢那里得知我在獵捕他。所以他傲慢地決定向我示威，做為慶祝。」
她抿起唇。「也許你說得對，爵爺，但仍解釋不了為何他會和我共舞。」
亞瑟轉(zhuǎn)身面向她。看到他眼中野蠻的光芒，她幾乎無法呼吸。
「你不了解嗎？」他說。「這是男人彼此爭斗時古老而丑陋的傳統(tǒng)。大多時候，勝者會以占有敵人的女人宣告他的勝利。」
「占有？爵爺，你說的是強暴。」她跳起來。「我保證，我們只有跳舞。」
「我也保證，羅小姐，在惡棍的腦中，那支舞正是另一種行為的象徵。」
「這實在荒謬！」她激動地說，但又想起陌生人攬住她的腰時，她有多討厭那種感覺。她深吸口氣。「不管他如何看待這件事，在我看來，那只是和討厭的舞伴跳了一支短暫的華爾滋。」
「我知道，但你的看法并不重要。」
「我不同意。」她激烈地說。
他彷佛沒聽到她的話。「我必須想出另一個計劃。」
她看得出他已經(jīng)在思考新策略。「很好，我們要怎么做，爵爺？」
「你什么都不用做，艾琳，只要上樓收拾行李。你在這里的工作就到今晚為止，我會把薪水送去給你。」
「什么？」她氣憤地瞪著他。「你要解雇我？」
「對，在這件事結(jié)束前，我要送你到我的另一處產(chǎn)業(yè)。」
她的全身涌起純?nèi)坏目只拧Ｋ灰倩剜l(xiāng)下，她的新生活在倫敦。無論發(fā)生什么事，她都不要再被人送到偏避的鄉(xiāng)村產(chǎn)業(yè)，在那里枯等到地老天荒。
但歇斯底里只會讓事情惡化，她告訴自己。他是亞瑟，邏輯最能夠說服他。
她努力保持聲音平穩(wěn)而鎮(zhèn)定。「只因為惡棍和我跳過舞，你就要把我送走？」
「我告訴過你，他認為那不只是一支舞。」
她紅了臉。「老天，爵爺，他并未強迫我做任何事。」
「他的行為，」亞瑟的聲音強硬得嚇人。「正表示他把你當成這場游戲中的人質(zhì)，我不會允許他那樣利用你。」
她必須容忍他冥頑不靈的態(tài)度，她告訴自己。畢竟他只是想保護她。
「我很感激你的好意。」她努力保持耐性。「但那已經(jīng)太遲了。無論你喜不喜歡，我已介入這件事。爵爺，我想你現(xiàn)在的思緒并不如平常那么清楚。」
他非常專注地看著她。「是嗎？」
至少她引起了他的注意。「爵爺，你顯然非常擔心我的安危，你真的很有騎士風(fēng)度。但就算你把我送到鄉(xiāng)下去，你真以為惡棍會忘了我嗎？」
「只要他知道我改變策略，就不會再對你有興趣。」
「我想你并無法確定結(jié)果必定會如此。但你可曾想過，也許殺人者會認為我比伊畢更了解你及你的計劃？」
一陣短暫但不安的沉默降臨。她看到亞瑟因領(lǐng)悟而臉色一凜，知道他無法反駁她的推理。
「我會加派武裝守衛(wèi)保護你。」他說。
「這樣也不一定阻止得了惡徒。他可以自由進出社交界，我要怎么辦？躲避所有的紳士？躲多久？數(shù)星期？數(shù)個月？你不可能永遠派人守著我。不，我最好還是留在你身邊，幫你找出殺人犯。」
「該死，艾琳——」
「還有瑪格怎么辦？如果不能利用我，也許殺人犯會轉(zhuǎn)而利用她。畢竟，她不只住在這里，更是你的家族成員。讓我脫離這場游戲可能會使她成為惡徒的下一個目標。」
「該死。」他又說了一次，這次聲音輕了些。「你說得對，我想得不夠清楚。」
「那是因為你今晚承受很大的壓力。」她安撫他。「你絕不能苛責(zé)自己。任何人走進謀殺案現(xiàn)場后，推理能力都會受到嚴重影響。」
他露出怪異的笑容。「當然，我早該想到這就是我今晚缺乏邏輯的原因。」
「別擔心。」她想鼓勵他。「我確定你立刻就會恢復(fù)平常的推理能力。」
「我也只能這么希望。」
她不相信那語氣，她想。
「爵爺，我想提醒你，我對這次調(diào)查提供不少幫助。」她繼續(xù)說，急著想回到重要主題。「你若允許我繼續(xù)協(xié)助你，而非由你獨自奮斗，我們一定能更快解開謎題。」
「這我就不太確定了。」他低聲說。
「再加上，如果你讓我留在你身邊繼續(xù)扮演未婚妻，不只可以保護我，也會讓殺人犯以為我們現(xiàn)在知道的事并不比伊畢被謀殺之前更多。」
他咬緊牙。「可惜，事實正是如此。」
「不，事實并非如此。」現(xiàn)在輪到她在房里踱步了。「我和惡徒共舞時仔細觀察過他。只要能再接近他，我非常有可能認出他。至少，我可以排除許多紳士，只要知道他們的年齡、身高、體型及動作，更別提手的形狀。」
他的眼睛瞇了起來，她知道目的達成了。
「你懂了嗎，爵爺？」她對他鼓勵地一笑。「只要繼續(xù)原來的計劃，我們就可以占上風(fēng)，因為殺人犯永遠不會知道我們已經(jīng)把和我共舞華爾滋的人及謀殺伊畢的人聯(lián)想在一起。他也不會發(fā)現(xiàn)我們已經(jīng)知道他的一些重要身體特徵。」
「你說得對。」他承認，微握的手顯示出怒氣及挫折。「我若立刻將你送走，他可能會懷疑我們已得知他和你跳過舞，然后再懷疑我們知道的或許更多。」
「那時他會更加謹慎。相反地，若他因膽子變大而粗心大意，對我們反而有好處。」
他若有所思地看著她。「很好，你已讓我相信待在這里比待在鄉(xiāng)下安全。」
她停在旋轉(zhuǎn)梯前，放心地一笑。「沒錯。」
「但是，從現(xiàn)在起，你和瑪格都不得獨自離開這楝房子。無論你們誰要出門，都必須有我、或男仆跟隨。」
「那范班寧呢？他當然也可以保護我們吧？我們知道他不會是殺人犯，至少，他就不夠高。」
亞瑟遲疑了一會兒，再點點頭。「我想班寧絕不會是瘋狂的鏈金術(shù)士，一心想著瘋狂的實驗。我愿意將生命托付給他。很好，他可以擔任護衛(wèi)。我會盡快和他談，他必須了解現(xiàn)在的危險，才會在陪著你和瑪格時更加留心。」
「對，我們也必須把這項秘密調(diào)查告訴瑪格。」
書房里一陣凝重的沉默。艾琳突然明顯地意識到火焰的噼啪聲。討論結(jié)束，他們達成協(xié)議，她可以留在大雨街，幫助亞瑟找到殺人犯。
接下來她應(yīng)該上樓回房睡覺了。她望了望門口，但完全不想出去。
至於亞瑟，似乎也沒有意思要離開，他仍用迷人的眼睛直盯著她。
「關(guān)於你，何警探說得對。」他再也耐不住沉默。「你是個意志堅決、百折不撓的女人，羅艾琳小姐。你很有活力。我相信過去幾天我和你爭吵的次數(shù)，是我這輩子最多的。」
她的心一沉，他認為她是愛爭吵的女人。誰都知道，男人不喜歡難纏的女人。
她清清喉嚨。「我相信我們有過熱烈的討論，爵爺，但我不認為那算是爭吵。」
「熱烈的討論？好吧，那我想你待在大雨街這段期間，我們注定會有許多次熱烈的討論。想起來就害怕，不是嗎？」
「你在開我玩笑，爵爺。我不認為我們誰會因這種事而恐懼、顫抖。」
他的嘴角微揚。「那有什么事會讓你恐懼、發(fā)抖呢，羅小姐？」
她故意做出毫不在意的輕快手勢，即使她正微微顫抖，但又并非出於恐懼。她希望他不會注意到。「很多事。」她向他保證。
「真的。」他緩緩走近，聲音因欲望而深沉。「如果我們繼續(xù)親密合作，也許我們會有更多熱烈的討論，結(jié)果會如何？你會因此發(fā)抖、顫動嗎，羅小姐？」
她迎視他的目光，看到逐漸升高的熱力，令她幾乎融化在地毯上。
「我們都是意志堅定的人。」她感覺怪異而有些喘不過氣。「我相信我們都有能力讓關(guān)系保持在專業(yè)的范疇內(nèi)。」
他停在她面前，靴子只離她的鞋尖數(shù)寸。只要她往后退一步，便會抵到旋轉(zhuǎn)梯的鍛鐵欄桿。「我們也許都有能力保持專業(yè)關(guān)系，」他輕聲地說。「但如果我們不想保持呢？那時會發(fā)生什么事，羅小姐？你會發(fā)抖嗎？」
她的嘴唇干澀，興奮感穿透全身。她感覺得到熱氣凝聚在下半身，雙膝酥軟。他眼中灼燒的火焰使她無法移開視線。
「我想就算如此我也不會發(fā)抖，爵爺。」她低聲說。
「不會嗎？」他舉起手臂，抓住她身后兩側(cè)的欄桿。「我很羨慕你，羅小姐。因為每次想到和你的親密接觸，我就會發(fā)抖。」
他沒有碰到她，卻確實地困住她。他站得很近，近得使她聞得到他獨特、迷人的味道。她的頭開始暈眩。她得用舌尖輕舔嘴唇才能開口說話。
「胡說。」她勉強說。語氣太弱，她想。無法抗拒他如此接近，她伸出手指碰觸他的下巴。「你根本沒在發(fā)抖。」
「這只證明你多么不了解我。」
他仍握著欄桿，只彎下腰，讓嘴巴靠近她的雙唇。
他要吻她，她想，但他仍給她時間抗議或沖向門口。
狂野、放肆的感覺掃過全身。今晚她最不想做的事就是離開他，相反地，她一心渴望投入他的懷抱，體驗只有在他懷中才找得到的神秘?zé)崆椤?br />
她讓手掌熨貼在他白色亞麻上衣的前胸。她一碰觸到他，便聽到他的胸膛深處傳來低沉而饑渴的呻吟。知道自己能對他產(chǎn)生強而威猛的影響，讓她覺得像個女巫師。
她看不到，但感覺得到他的手緊握住鐵欄桿，他的嘴隨即覆上她的唇。
各種感覺沖擊而至，形成絕妙、輕飄、暈眩的激情漩渦。她知道若不和他一起探索這令人興奮的感受，她會后悔終生。
【本段不純潔的描寫已刪減，萬分抱歉】
「艾琳，」他深吸口氣。「我的理智告訴我這不是好主意，但我今晚似乎無法聽從任何邏輯。」
「世上除了邏輯之外還有許多事，爵爺。」她抬頭對他微笑。「同樣重要的事。」
「今晚之前，我并不相信這句話。」他再度吻她，這次更加深入。
她急切地回應(yīng)，為他輕啟雙唇，手指探入他深色的頭發(fā)。
☆☆☆☆☆☆☆☆☆
她靜靜躺著，仔細體會此刻的感覺、亞瑟的重量、爐火的溫暖及雙腿間的微痛。
亞瑟終於起身，支在手肘上，低頭看著她。
「和你的預(yù)期不太一樣，是吧？」他問。
「是很……有趣。」她說。
他的眉毛皺起來。「好一句明褒暗貶。」
她傷了他的感情，她想。「部分經(jīng)驗還滿……刺激的。」她向他保證。
他靠向她，額頭頂著額頭，親吻她的鼻尖。「我必須道歉，甜心。」
她一陣恐慌，掙扎著離開他身下，快速坐起身，抓著禮服上衣速在胸前。
她瞪視著他。「你不可以責(zé)怪自己，亞瑟。」
他翻身平躺，雙臂交疊在腦后，一臉莫測高深地端詳著她。「不可以？」
「當然不可以。是我鼓勵你，希望你還記得。我外婆曾告訴我有些刺激的感覺只能在男人懷中體驗。我一直都對那些感覺很好奇，急著想知道她說的對不對。」
「你利用我來滿足好奇心？」他揚起眉毛。「而我還幻想你是對我有興趣。」
「我當然有興趣。」她很怕他會有錯誤想法。「非常有興趣。真的，從未有男人如此吸引我。」
「謝謝你這么說，但我仍忍不住認為你只是想減低我對這件事的罪惡感。」
「那實在沒有必要，這全是我的主意。」
「你的確知道，若你曾費心提起自己的缺乏經(jīng)驗，事情會完全改觀，對吧？」
他不會輕易放過她了，他還在生氣。她紅著臉，感覺到不安和一些罪惡感。
【本段不純潔的描寫已刪減，萬分抱歉】
他眼中微微顯露笑意。「我沒有那樣說。」
「你不用明說，」她低語。「我很清楚不該讓你陷於這種情況。」但她也開始生氣了。「但我要告訴你，前一刻仍體驗著興奮的激情，下一刻卻必須感到愧咎及討論責(zé)任問題，真的很讓人不愉快。」
她訝異地看到他露出壞壞的笑容。「這點，我們都有同感，羅小姐。」
她怒視他。「爵爺，我要提醒你，我和才剛踏入婚姻市場的年輕女孩并不一樣。我不是另一個甜美、純真、備受保護的茱蓮。」
他緩緩坐起來。「無論從什么角度看，艾琳，你都不會是茱蓮。」
「好，我只想確實讓你明白今晚發(fā)生的事絕不是你的錯。你無須為此負起任何責(zé)任。」
這句話讓他思考許久，接著點點頭，動作流暢地翻身站起。
「你知道嗎，親愛的？這點我的確非常同意你的看法。」他走到爐火前，把上衣塞到長褲里。「很好，你說服我了。我很樂意將所有責(zé)任歸罪於迷人的你，我甚至愿意認為自己遭到利用。」
「不。」她一驚，趕緊起身。「不，真的，我從未想要利用你。」
「但是，事實的確如此，不是嗎？」他整理好衣物，轉(zhuǎn)身面對她。「你利用我無法抗拒你的大弱點，探索刺激的嶄新經(jīng)驗，對不對？」
她發(fā)現(xiàn)自己開始全身發(fā)熱。「你根本沒有弱點，爵爺。」
「但我似乎抗拒不了你。」
「胡說。」
他舉起一只手。「啊，但你絕對知道我抗拒不了親吻你的誘惑。承認吧。」
她覺得他眼中的光芒十分可疑。他在笑她嗎？不，不合理，他們的談話很嚴肅。
「事實并非如此，爵爺。」她僵硬地說。「我完全不知道你抗拒不了我。而且，我一點也不相信有那種事。」
「我向你保證，那是真的。看來我只是你魅力之下的無助受害者。」
他在取笑她嗎？她搜尋他的臉，但無法確定。她愈來愈困惑了。
「我絕不會拿無助來形容你，爵爺。」她說。
「你又想逃避責(zé)任了，方法是暗示我應(yīng)該更果斷而堅定。」他搖搖頭，走向她。「你真讓我失望，羅小姐。我以為你人格高尚，不玩這種詭計。」
該死，她想。她搞不清楚他想做什么。
「這不是詭計。」她說。「而且，我必須告訴你——」
模糊的前門開啟聲打斷她，聲音由門廳傳來。又一陣恐慌席卷而至，瑪格和班寧回來了。
她瘋狂地環(huán)顧四周，想要逃跑。也許她可以從窗戶溜到花園里，但要如何回房子里來？
「怎么了，艾琳？」亞瑟輕聲問，邊扣好上衣。「你沒預(yù)想到誘惑之夜可能會在尷尬時刻被打斷嗎？」
「你竟敢嘲弄我，爵爺。」她壓低聲音說。「他們隨時可能進來，怎么辦？」
他夸張地對她一鞠躬。「別擔心。雖然我仍不太確定你是否值得幫助，但我會解救你免於難堪，不在不名譽的情況下被發(fā)現(xiàn)。」
他拿起被風(fēng)，放到俯瞰花園的窗戶旁，并把使用過的手帕塞到披風(fēng)里。接著拿起她的披肩圍住她，然后握著她的手臂，走向旋轉(zhuǎn)樓梯。她皺眉看著書房上層圍著欄桿的室內(nèi)陽臺。「你要我躲在上面？」
「有個書架其實是暗門，通向家用織品柜。」他催她走上狹窄的樓梯。「已經(jīng)多年未曾使用，我也幾乎忘了，卻突然想到伊畢一定是躲在那里偷聽我們談話。」
「真刺激。」她吁口氣，率先輕快地走上樓梯。「就像恐怖小說一樣。」
【本段不純潔的描寫已刪減，萬分抱歉】
「噢，不是的，真的。只是，呃，我從未使用暗門。」
「別再找藉口了，你今晚已經(jīng)深深傷害了我脆弱而敏感的心靈。」
「若你希望我把這句話當成玩笑，」她說。「我必須說你的幽默感實在需要再加強。」
「你為何會以為我在開玩笑？」
一上到陽臺，他轉(zhuǎn)向左方，抓住一個書架邊緣用力拉。艾琳一臉驚奇地看著整座書架滑向一旁，露出昏暗的家用織品柜。
「進去吧。」他推她進去。「織品柜的門通往離你房間很近的走廊。我建議你快回房間，以免瑪格和班寧道完晚安立刻上樓。」
她快步走入陰影，又轉(zhuǎn)身面向他。「那你呢？」
亞瑟眼中可疑的光芒消逝，表情冷靜而若有所思。「我想現(xiàn)在是和班寧談?wù)劦暮脮r機，我想請他幫我多注意你和瑪格。」
「噢，對，當然。」
「晚安，我甜美的誘惑女神。下次我保證會盡最大努力讓你有更刺激的經(jīng)驗。」
他當著她的面關(guān)上書架門，不讓她有機會回應(yīng)那句「下次」。
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【本段不純潔的描寫已刪減，萬分抱歉】
他們現(xiàn)在的情況因今晚的事件而益發(fā)復(fù)雜，但盡管發(fā)生這些事，他仍覺得許久不曾這么開心。雖然，現(xiàn)在他要解決的謀殺案從一件增加為兩件。
走到樓梯底，他還記得用手指梳過頭發(fā)，將額前的頭發(fā)往后梳齊。在門旁的八角鏡快速地檢查了一下，確定他有如在城里忙了一晚，剛回到私人書房中休息。
目光掃視過房間，應(yīng)該沒有任何證據(jù)能顯示他不久前才和假未婚妻進行了一場猛烈而瘋狂的熱情之戰(zhàn)。他打開門，好整以暇地步下走廊，發(fā)出很大的聲響，以確定瑪格及班寧能注意到他正逐漸接近。
他一走進門廳，低語聲便倏然而止。瑪格及班寧站得很近，親密的氣氛顯而易見。
他們同時看著他。瑪格滿臉通紅，班寧則露出困惑的表情。
「晚安，亞瑟。」瑪格輕快地說。「我不知道你還沒睡。」
亞瑟微一點頭。「我想你一定累了，急著上樓休息。」
「呃，其實沒有——」瑪格開口說。
亞瑟不理她，望向班寧。「我正在書房喝白蘭地，班寧。你愿意陪我喝一杯嗎？」
班寧用力抓緊手杖。「當然。」
瑪格皺眉，露出明顯的不安。「亞瑟，你為何要私下和班寧說話？你不會想要他表明意圖而讓我難堪吧？若是如此，我要提醒你，我是年長的寡婦，不是青澀少女。我的私人生活與你無關(guān)。」
亞瑟嘆氣。「又一位認為她可以自己做決定的女性。這世界到底是怎么了，班寧？照這個速度，女士們很快就不再需要我們這些可憐的男性了。」
「我是認真的，亞瑟。」瑪格激動地說。
「沒事，親愛的。」班寧親吻她的手。「圣梅林和我是老朋友了，記得嗎？我很希望和他到書房喝杯白蘭地。」
瑪格一點也不樂見這種情況，但眼神軟化了。「好吧，但答應(yīng)我絕不能讓他逼你做出任何你不想做的聲明或承諾。」
班寧拍拍她的手以為安撫。「別擔心我，親愛的。我有能力處理這種狀況。」
「才怪。」瑪格最后一次警告地瞪了亞瑟一眼，才提起裙子，快步上樓。
亞瑟示意班寧走向書房。「我相信你會發(fā)現(xiàn)我的白蘭地是最上等的。」
班寧輕笑。「我毫不懷疑，你一向只買最好的。」
亞瑟在他后面進入書房，關(guān)上門再走到放酒瓶及酒杯的桌子。「請坐。我今晚請你進來，因為我有很重要的事想和你討論。」
「我了解。」班寧坐在面對火爐的椅子上，伸長雙腿。「你想詢問我對瑪格的真正意圖。我保證，我的意圖光明正大。」
「那是理所當然。老天，那是我最不擔心的事。你是我這輩子認識最光明磊落的人。」
班事似乎有些尷尬，但也很高興聽到這句話。「噢，謝謝你。我覺得你也是，我相信你知道。」
亞瑟只點點頭，拿起兩個裝了酒的杯子，遞一杯給班寧。「我很高興看到瑪格這么快樂，我知道這全都是你的功勞。」
班寧放心地啜了一口。「我認為自己很幸運。失去麗莎后，我從未想過會遇見另」個女人，并愛上她。生命并不常給我們第二次機會，對吧？」
「對。」亞瑟答得很快。「你們的確是天作之合，不是嗎？你看小說，瑪格則寫小說。還有什么比這更理想？」
班寧嗆到，噴出一些白蘭地。「你知道她寫小說？」
「當然。」亞瑟坐到他的對面。
「她以為你并不知道她用梅瑪格的筆名替米娜娃出版社寫作。」
「為什么大家都以為我不知道自己的家人在做什么？」亞瑟說。但看到沙發(fā)旁的地毯上躺著一條細長的淺藍色緞帶，他猛然停住。
那是艾琳用來套住長襪的藍色緞質(zhì)柬襪帶之一。他立刻起身。
班寧皺眉。「怎么了嗎？」
「沒事，只是認為我該撥撥爐火。」
他抓著火鉗，胡亂撥動紛飛的灰燼幾下，再緩緩走回他的椅子，故意繞過去讓靴子尖端非常靠近襪帶。
「我請你進來并非要討論瑪格，而是想討論調(diào)查進度。以及另一件謀殺案。」
班寧停住喝到一半的白蘭地，濃密的眉毛緊皺。［你到底在說什么，爵爺？」
亞瑟利用他分心的這一刻，用鞋尖將襪帶推到沙發(fā)底下藏起來。如果仔細看仍找得到，但班寧不太可能趴在地上，尋找地毯上新近的風(fēng)流證據(jù)。
很滿意自己盡了最大努力隱藏證據(jù)，亞瑟繼續(xù)走回椅子。
「我今晚發(fā)現(xiàn)伊畢被人射殺。」
「我的天！」
亞瑟這才坐下來。「情況變得非常危險。我需要你的幫助，班寧。」
☆☆☆☆☆☆☆☆☆
艾琳剛脫下披肩及洋裝，就聽到臥房門上的敲門聲。瑪格。
「等一下。」她叫道。
她把衣服塞進衣櫥，抓起睡袍穿上綁好，抓下頭上的發(fā)夾，戴上白色睡帽順手拿下耳環(huán)。
看看鏡子，確定她就像剛從床上被叫醒的女人。她打開門，希望瑪格不會注意到她呼吸太急，不像剛醒的人。但瑪格似乎并沒有心情注意無關(guān)緊要的小細節(jié)，全身散發(fā)著不安。
「你沒事吧？」艾琳緊張地問。
「沒事，我很好，但我必須和你談?wù)劇！?br />
「沒問題。」艾琳退了一步，讓她進房間。「怎么了？」
「是亞瑟，他把班寧找到書房私下談話。」瑪格焦急地在穿衣鏡前來回踱步。「我很怕他會逼迫班寧表明意圖。」
「原來如此。」
「我提醒亞瑟我是寡婦，有權(quán)和任何紳士交往，無論他意圖為何。」
「沒錯。」
「但你現(xiàn)在對亞瑟也認識夠久了，知道他喜歡控制別人的生活，無論對方是否接受。」
「對，但，我想你可以放心，我確定班寧對你意圖絕非樓下書房的談話主題。」
瑪格不再踱步，一臉疑問地轉(zhuǎn)向她。「你確定？」
「非常確定，也許你最好坐下來。說來話長，但一切起自藍喬治的謀殺案。」
「老天。」瑪格猛地跌坐到梳妝臺前的椅子上。
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三十分鐘后，身負高尚任務(wù)的班寧離開了。亞瑟送他出門，并鎖上門。他熄了門廳的燈，轉(zhuǎn)身回到書房。一踏進長形房間他便走向沙發(fā)，單腳跪地，摸出藍色襪帶。
【本段不純潔的描寫已刪減，萬分抱歉】
無論末來發(fā)生什么事，他都不會再是今晚之前那個男人了。