「聽說彭若南是架梯子爬上窗戶，協(xié)助茱蓮小姐下來進(jìn)入馬車。」矮胖短小的范班寧坐入亞瑟對面的椅子，拿起紅酒瓶。「據(jù)說他們往北走，一定是要去格雷納格林（譯注：GretnaGreen毗連英格蘭邊境之蘇格蘭村名，昔時英格蘭私奔男女可在該處結(jié)婚）。茱蓮的父親已經(jīng)去追人了，但他的馬車?yán)吓f又緩慢。」
房間里靜無聲響，所有談話都停下來，報紙的翻閱聲、杯子的移動聲，均一一靜止。時間已近午夜，俱樂部里門庭若市。附近的每個人彷佛都定在椅子里，伸長了耳朵偷聽爐火前的談話。
亞瑟嘆了口氣，折好報紙放到一旁，啜了口紅酒。他望向窗外，看到狂風(fēng)暴雨拍打著窗玻璃。「這樣的暴風(fēng)雨天，他們能走十哩路，就算好運(yùn)了。」他說。
正如他那天晚上所說的每句話，這句話也成了圣梅林傳奇的一部分……真是冷血，聽到未婚妻和人跑了，卻只提到潮濕的天氣。
班寧急忙喝了些紅酒，隨著亞瑟的視線望向窗外。「彭家小子和茱蓮小姐的馬車又好又快，又有強(qiáng)壯的駿馬。」他清清喉嚨，「小姐的父親恐怕很難趕上他們，但單槍匹馬也許還追得上那一對。」
期待在寂靜無聲中翻騰。圣梅林當(dāng)然會騎馬，馬廄里有幾匹上等好馬也不是什么秘密。大家都在等著看伯爵會不會去追這對逃跑的情侶。
亞瑟慵懶緩慢地站起身，拿起半空的酒瓶及酒杯。「你知道嗎，班寧？今晚真是無聊。我想去牌室找些更有趣的事。」
班寧的雙眉在微禿的額頭揚(yáng)起。「你從不賭博，而且總是說把錢押在一把骰子或一手紙牌，有多不合邏輯。」
「我覺得今晚福星高照。」亞瑟舉步走向牌室。
「真是見鬼了。」班寧低聲說。平凡的臉警覺地皺著眉，他也站起身，抓起喝到一半的酒杯，蹣跚地追上伯爵。
亞瑟走過沉默得很不自然的房間。「我突然想到，我跟葛小姐的父親提親時真的是打錯了算盤。」
「是嗎？」班寧不安地看了亞瑟一眼，像在檢查同伴是否有發(fā)燒的征兆。
「真的。我相信我下次找妻子，會比照投資計劃，用更合邏輯的方法進(jìn)行。」
班寧皺皺眉，知道在場每個人仍都全神貫注地聽著亞瑟的每一句話。「邏輯方法跟找妻子有什么關(guān)系？」
「我突然發(fā)現(xiàn)，尋找妻子的條件跟雇用職業(yè)伴護(hù)的條件差不多。」
班寧被紅酒嗆得猛咳嗽。「伴護(hù)？」
「仔細(xì)想想，」亞瑟把酒倒進(jìn)杯子時發(fā)出叮當(dāng)聲。「理想的職業(yè)伴護(hù)必須是出身、教養(yǎng)良好的淑女，且名聲無懈可擊、個性沉著、行為及服裝都要溫順簡樸。在描述完美妻子時，不也一定會寫下這些條件嗎？」
「職業(yè)伴護(hù)就定義上來說，指的是在世上孤苦無依又貧窮的女人。」
「當(dāng)然是又窮又沒親人，」亞瑟聳聳肩。「否則何必應(yīng)征這么低下的職務(wù)？」
「大部分的紳士都希望娶個可以帶來財富、或一些土地的妻子。」班寧指出。
「啊，但這正是我占優(yōu)勢的地方，不是嗎？」亞瑟停在牌室門口，掃視熱絡(luò)的牌桌。「說老實(shí)話，我有錢到令人討厭，不需要富有的妻子。」
班寧停在他身旁，很不甘愿地同意這點(diǎn)。「沒錯。」
「職業(yè)伴護(hù)的特徵之一就是非常貧窮。」亞瑟繼續(xù)說。「所以不管是怎樣的工作，她們都會心存感激，懂了吧。」
「哈，從來沒想到過。」班寧又喝了口紅酒，慢慢放下杯子。「但我開始了解了。」
「備受保護(hù)、思想浪漫的年輕淑女，對愛情的觀念已經(jīng)被拜倫及米娜娃出版社（譯注：專門出版哥德小說的出版社。哥德小說Gothic
lovel：女主角在陰森森古屋中冒險的故事。十八世紀(jì)中到十九世紀(jì)中葉，哥德小說風(fēng)靡全英國，對后來的重要文學(xué)作品有深遠(yuǎn)的影響，甚至持續(xù)到現(xiàn)代。當(dāng)時的女性小說家輩出，讓專門出版哥德小說的米娜娃出版社大賺。）的小說誤導(dǎo)了。但職業(yè)伴護(hù)一定、且必然更實(shí)際，因?yàn)樗齻冊缫洋w驗(yàn)過這個世界的殘酷。」
「毫無疑問。」
「所以，典型的伴護(hù)不會做出會使她被解雇的行為，例如，一個男人不用擔(dān)心她們會在婚禮的前一天和另一個男人逃跑。」
「也許因?yàn)楹攘思t酒，但我相信你的話有些道理。」班寧皺眉。「但要如何找到符合職業(yè)伴護(hù)條件的妻子呢？」
「范班寧，你真令我失望。這個問題的答案是如此明顯。要選出這么一個模范妻子當(dāng)然要到伴護(hù)介紹中心，面試各式各樣的候選人，然后做出選擇。」
班寧眨眨眼。「介紹中心？」
「這樣怎會出錯？」亞瑟得意地點(diǎn)點(diǎn)頭。「我早該想到這個主意，可省掉不少麻煩。」
「呃，這——」
「請恕我告退，我想角落那一桌正缺個牌友。」
「那一把會玩很久。」班寧警告著。「你真的確定——」
但亞瑟早已轉(zhuǎn)移注意力，他穿過牌室，坐在那張牌桌旁。
幾個小時后，他離開牌桌，又多了幾千鎊的身價。那晚，伯爵居然打破原則開始賭博，還贏得可觀的賭金，只是讓圣梅林的傳說再添一筆。
陰雨綿綿的黎明中，曙光初現(xiàn)在屋頂上，亞瑟才離開俱樂部。他走進(jìn)等待多時的馬車，任由自己被送回大雨街陰森森的大房子，并直接上床。隔天早上九點(diǎn)二十分，老仆人叫醒他，向他報告準(zhǔn)岳父在一家小旅館找到了和年輕英俊的救美英雄同住一間房的女兒。
此時只有一個方法能保全淑女的名聲：憤怒的父親命令那對情侶立刻用特許證結(jié)婚。
亞瑟有禮地謝過前來通報的仆人，轉(zhuǎn)過身又沉沉入睡。