因?yàn)榻裉焓且荒暌欢鹊纳显獰艄?jié)，所有寺觀、街巷燈火通明如畫(huà)，另還造了百余尺高的大棚，張燈結(jié)彩供人游賞。而今上更在福安門(mén)外，樹(shù)立高二十丈的巨大燈輪，衣以錦繡，飾以金銀，同時(shí)點(diǎn)燃數(shù)萬(wàn)盞燈，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，仿佛開(kāi)著無(wú)數(shù)金花、銀花的大樹(shù)。
上元節(jié)夜游觀燈的傳統(tǒng)，吸引全城居民空巷而出，就連皇宮內(nèi)苑的帝王后妃、王公孫及顧命大臣們，也會(huì)在今晚出現(xiàn)城樓上，與民共慶佳節(jié)。
京城內(nèi)火樹(shù)銀花，君民同歡，樂(lè)到最高點(diǎn)，儼然一幅物阜民豐、四海升平的盛世太平景象。
然而，愈是忘情狂歡的時(shí)刻，精神愈是易生松懈。宮城上興高采烈的王公貴胄，渾然不覺(jué)在深宮內(nèi)苑中，正悄悄進(jìn)行一樁盜寶竊案——
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龐貴妃的“胭脂玉馬”失竊了！
在龐娘娘賞完花燈，返回儀安宮時(shí)，赫然發(fā)現(xiàn)寢宮內(nèi)被翻箱倒篋，一片狼籍，而皇上御賜的珍寶——“胭脂玉馬”已不翼而飛。
“胭脂玉馬”是以盛產(chǎn)美玉聞名的于闐國(guó)進(jìn)貢之寶物，由罕見(jiàn)的珍貴血玉雕琢成一匹栩栩如生的小馬，因其通體紅艷、晶瑩剔透，故命名為“胭脂玉馬”。
龐貴妃是今上最寵幸的愛(ài)妃，因此當(dāng)這件價(jià)值連城的珍品進(jìn)獻(xiàn)時(shí)，即恩賜予她。龐娘娘對(duì)這件寶物愛(ài)不釋手，如今玉馬失竊，龐妃自是傷心欲絕。皇上看在眼里，可真心疼不已。
當(dāng)負(fù)責(zé)宿衛(wèi)宮禁的飛騎大將軍江蓋世獲悉竊案就發(fā)生在儀安宮，真是震驚萬(wàn)分。皇宮內(nèi)的守備一向固若金湯、滴水不漏，而戍衛(wèi)禁軍個(gè)個(gè)都是精挑細(xì)選，武功頂尖，珍寶竟然神不知鬼不覺(jué)被盜走，這臉可丟大啦！
“大千閣”是專門(mén)搜藏各種奇珍異寶的宮宇，經(jīng)緊急清查盤(pán)點(diǎn)，卻未發(fā)現(xiàn)有其他寶物遺失，江蓋世這才稍寬心。不過(guò)，他仍在皇上駕前自請(qǐng)?zhí)幏帧?br />
今上是位圣明君主，認(rèn)為“大千閣”守衛(wèi)得宜，竊賊難以得手，才轉(zhuǎn)移目標(biāo)向儀安宮下手。而上元夜大內(nèi)高手被抽調(diào)護(hù)衛(wèi)賞燈貴人的安全，內(nèi)宮防守人力稍嫌不足，才讓盜賊有機(jī)可乘，算是情有可原。故而皇上不忍對(duì)大將軍降罪，只責(zé)成他盡速緝盜破案，追回寶物，將功折罪。
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江蓋世，相貌英偉，豐神俊朗，統(tǒng)領(lǐng)十二禁衛(wèi)軍，專任京師警備任務(wù)。由于禁軍武士人稱“飛騎”，故拜為“飛騎大將軍”官職。
在金鑾寶殿領(lǐng)命并謝過(guò)皇恩后，江蓋世帶著得力部屬——也就是禁軍都尉楚皓天，回到將軍府。
將軍府里的“孤竹軒”是江蓋世居住的院落，園內(nèi)山石樸拙，翠竹掩映；池塘里荷蓮飄香、垂柳輕舞，令人心曠神怡。然而再醉人的美景，兩人此刻也無(wú)心觀賞，只見(jiàn)端坐涼亭內(nèi)的江蓋世與楚皓天，正神情肅穆地研商對(duì)策。
“這竊賊恁地膽大胡為，盜了寶居然還大大方方留書(shū)，真是狂妄之徒。”楚皓天首先不滿地嘀咕。
“風(fēng)云寨柳無(wú)雙……風(fēng)云寨柳無(wú)雙……”江蓋世則是蹙緊濃眉，對(duì)著手中一方白絹低喃。
這方白絹就是在儀安宮現(xiàn)場(chǎng)，竊賊故意留下的唯一線索。盜寶留書(shū)除了囂張妄為之外，也讓人感覺(jué)有違常理，更使得這一樁竊案透著詭譎懸疑。
“照理說(shuō)，犯案之人巴不得不要被緝捕，怎會(huì)留書(shū)自暴身份？真叫人匪夷所思。”楚皓天百思不解。
“或許是想栽贓。”江蓋世猜測(cè)道。
“嫁禍他人？”楚皓天睜大眼睛。
“嗯……”江蓋世沉吟半晌，卻又推翻先前假設(shè)。“也有可能是故布疑陣。因?yàn)楸I寶留書(shū)有悖常理，故意反其道而行，倒叫人不會(huì)去懷疑風(fēng)云寨，好讓他們脫了干系。”
“唔……也許真有這層用意。”仔細(xì)推敲一番后，楚皓天點(diǎn)頭稱是。
“皓天，你在入仕前，跟隨丐幫神叟行走江湖多年，可曾聽(tīng)聞風(fēng)云寨柳無(wú)雙其人其事？”
“風(fēng)云寨在江湖上確是赫赫有名，不過(guò)幾年前我還在江湖中時(shí)，是由柳長(zhǎng)青當(dāng)家。”
“那柳無(wú)雙又是何人？”
“自我進(jìn)京任官以來(lái)，與丐幫總舵因?yàn)槁犯暨b遠(yuǎn)，較少連絡(luò)，且京中公務(wù)繁忙，也少涉足江湖是非了。這柳無(wú)雙是否為風(fēng)云寨后起之秀，或柳長(zhǎng)青兒女，我亦不得而知。”
“風(fēng)云寨位于何處？”
“在江南地區(qū)潤(rùn)州城外的飛龍山。”
江蓋世斂眉思索片刻，才道：“不管留書(shū)是有人蓄意誣陷風(fēng)云寨，或柳無(wú)雙自己故弄玄虛，畢竟這是目前唯一線索，我必須南下親往風(fēng)云寨一探究竟。”
“將軍要親自出馬緝盜？”楚皓天大感訝異，因?yàn)榻w世負(fù)責(zé)京師守備及宮闈安全防務(wù)，向來(lái)不輕易出京。
“不錯(cuò)，我身為禁軍統(tǒng)領(lǐng)，擒賊、尋回玉馬，責(zé)無(wú)旁貸。”江蓋世俊逸的臉龐透著堅(jiān)決。
“屬下愿陪同將軍一道前往。”
“這個(gè)……”江蓋世面有遲疑之色。
“將軍出身官宦之家，與江湖中人甚少接觸，而我曾行走江湖十余年，且與丐幫有些淵源，打聽(tīng)消息也比較方便。”楚皓天分析有他同行的好處。
“既然如此，你就隨我一道南下吧!”江蓋世思忖：皇上圣命責(zé)令早日破案，多一人協(xié)助緝盜，確實(shí)多一分力量。為期盡早追回胭脂玉馬，遂欣然同意。
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飛龍山位于江南地區(qū)潤(rùn)州境內(nèi)，顧名思義，其山形宛如一昂首巨龍，勢(shì)態(tài)欲飛。山峰孤拔挺秀，山石犖確； 巖峭壁，深壑絕谷，崢嶸猶如鬼斧神工。
風(fēng)云寨是江湖上人稱“鐵掌神刀”的柳長(zhǎng)青所創(chuàng)建。當(dāng)初建立山寨時(shí)，僅有數(shù)十名隨從胼手胝足、披荊斬棘的開(kāi)拓墾荒，而今寨里弟兄卻有數(shù)百人，若再加上派駐各地經(jīng)商的弟兄，更是超越數(shù)千之?dāng)?shù)，其規(guī)模早非當(dāng)年草路藍(lán)縷的早創(chuàng)時(shí)期所能比擬。
柳長(zhǎng)青建寨之初，善用山林資源，或種植農(nóng)作果樹(shù)，或狩獵深山中珍禽稀獸，或采摘高峰參茸藥材販?zhǔn)郏挂策^(guò)著自給自足、與世無(wú)爭(zhēng)的山野生活。
后來(lái)，由于江南沿岸淮河水宏、運(yùn)河漕狹，夏季發(fā)洪水時(shí)，必汜濫成災(zāi)。不少貪官污吏趁機(jī)侵吞賑災(zāi)的官銀米糧，加上一些不肖奸商又囤貨哄抬物價(jià)，更使災(zāi)民雪上加霜，到處流離失所，哀鴻遍野。
見(jiàn)狀，風(fēng)云寨好漢們義憤填膺，于是下山打劫那些貪官奸商，將所得財(cái)物悉數(shù)賑濟(jì)災(zāi)民，贏得劫富濟(jì)貧的“義賊”美名。那些奸商污吏因有把柄落在風(fēng)云寨手中，大多啞吧吃黃連，有苦說(shuō)不出；而風(fēng)云寨打劫時(shí)，更嚴(yán)禁傷人性命，彼等只好當(dāng)作破財(cái)消災(zāi)，不敢發(fā)動(dòng)官兵圍剿。
就這樣，風(fēng)云寨規(guī)模漸趨龐大，因?yàn)槟矫缎秸慕耸坑鷣?lái)愈多。風(fēng)云寨在武林中已闖出名號(hào)，自有一片天。
柳無(wú)雙是柳長(zhǎng)青獨(dú)女，八歲那年因緣際會(huì)，被退隱江湖的世外高人收為唯一入室弟子，帶往楚州境內(nèi)的倉(cāng)陽(yáng)山習(xí)藝。十年后，藝成下山，正值花樣年華，年紀(jì)雖輕，卻學(xué)得武林絕學(xué)。柳長(zhǎng)青見(jiàn)后繼有人，遂將寨主之位傳予其女，自己則如閑雪野鶴般，四處游山玩水去了。
柳無(wú)雙雖為一介女流，卻魄力十足，接掌風(fēng)云寨不過(guò)短短五年，就把山寨經(jīng)營(yíng)得有聲有色。首先，她高瞻遠(yuǎn)矚，深感風(fēng)云寨弟兄連年暴增，光靠山中墾植、狩獵、采藥，恐不足以應(yīng)付食指浩繁的人口，因此，她開(kāi)始往外拓展，買(mǎi)賣經(jīng)商。由于柳無(wú)雙眼光獨(dú)到，又頗有生意頭腦，生意也愈做愈大。現(xiàn)今大江南北各地都有風(fēng)云寨經(jīng)營(yíng)的客棧、茶樓、錢(qián)莊、藥鋪……等商號(hào)。
有了雄厚的經(jīng)濟(jì)力量，風(fēng)云寨便不再?gòu)氖陆俑粷?jì)貧的“義賊”行徑，因?yàn)椋x賊畢竟還是賊，難登大雅之堂。現(xiàn)今風(fēng)云寨已有能力賑濟(jì)窮苦的災(zāi)民。
風(fēng)云寨成功轉(zhuǎn)型為商號(hào)后，武功方面當(dāng)然也得揚(yáng)名立萬(wàn)，才能保護(hù)遍布各地的商號(hào)，防止有地痞流氓恐嚇?biāo)髫?cái)。
柳無(wú)雙本人得高人傳授絕藝，武功自是出神入化，登峰造極。她又在弟兄中挑選精英，親自調(diào)教武學(xué)，培養(yǎng)一批出色干部，其中尤以“雷電風(fēng)火”四大護(hù)法天王最負(fù)盛名。
雷——“轟天雷”蕭靖。
電——“霹靂電”傅錦楓。
風(fēng)——“龍卷風(fēng)”凌羽。
火——“火鳳凰”聶紅姑。
此四人武學(xué)各有所長(zhǎng)，一旦聯(lián)手制敵，更是所向披靡，銳不可擋，是風(fēng)云寨除了寨主柳無(wú)雙外，武功最高的精英干部，他們同時(shí)也是風(fēng)云寨的四大護(hù)法。
“風(fēng)起云涌，氣吞山河；雷電風(fēng)火，叱咤江湖。”從這句武林中口耳相傳的詩(shī)句，可以想見(jiàn)風(fēng)云寨及四大天王在江湖上的地位與威名。
江蓋世、楚皓天已離京南下查案，血玉胭脂寶馬當(dāng)真如留書(shū)所示，是風(fēng)云寨柳無(wú)雙所為嗎？
如是，憑風(fēng)云寨如今呼風(fēng)喚雨的能耐，何以要錢(qián)而走險(xiǎn)，自找麻煩呢？若否，那么這其中又隱藏什么陰謀詭計(jì)？究竟是誰(shuí)夜闖禁宮盜寶，而要嫁禍給風(fēng)云寨？
山雨欲來(lái)風(fēng)滿樓，柳無(wú)雙面臨風(fēng)靈云寨創(chuàng)建以來(lái)最大的危機(jī)，她是否能化險(xiǎn)為夷，著實(shí)叫人替她憂心!因?yàn)轱w騎大將軍人如其名，是大內(nèi)第一高手，武功“蓋世”可不是省油的燈。
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蜿蜒的山道上，由遠(yuǎn)而近出現(xiàn)兩匹快馬。為首馬匹上的騎士，一襲藏青長(zhǎng)衫，足蹬烏皮短靴，英姿煥發(fā)，氣度不凡，胯下座騎是匹雄壯的黑色名駒；正是飛騎將軍江蓋世，以及他的愛(ài)馬“迅雷”。后面緊緊跟隨的，則是與他一道南下查案的得力部屬楚皓天。但見(jiàn)楚都尉身著灰藍(lán)衣袍，溫文儒雅，神態(tài)瀟灑，騎著一匹褐膚紅鬃駿馬“烈焰”，與江蓋世一樣人俊馬駿，相得益彰。
江、楚二人出了長(zhǎng)安城后，唯恐夜長(zhǎng)夢(mèng)多，貽誤破案時(shí)機(jī)，一路上披星戴月，日夜兼程趕路。這一日，他們已來(lái)到揚(yáng)州城外附近山區(qū)，只消再趕個(gè)幾天路程，即可抵達(dá)飛龍山風(fēng)云寨。
雙人雙騎一前一后在山路上策馬疾馳，一來(lái)是為趕路，二來(lái)則是原本萬(wàn)里無(wú)云的晴空，卻突然烏云密布，看來(lái)大雨即將傾盆而下。兩人不得不放馬奔行，希望早點(diǎn)尋一處地方避避風(fēng)雨。
“嘶！嘶!”馬兒疾行途中，突然嘶聲凄厲，前足離地昂立，似是受了驚嚇。
馬背上的江蓋世眼明手快，及時(shí)勒韁停馬，安撫躁動(dòng)不安的愛(ài)駒。
“喂!山道拐彎轉(zhuǎn)角處，你們不懂要緩速慢行嗎？”
忙著低頭安撫受驚馬兒的江蓋世，一時(shí)也未注意發(fā)生了什么狀況，直至聞得一聲嬌叱，這才舉目望去。只見(jiàn)眼前停著一匹白駒，上坐一位艷若桃李、冷若冰霜的綠衫美女，粉臉正含怒瞪視著自己。
尾隨其后的楚皓天，這時(shí)也趕了上來(lái)，他停馬詫問(wèn)：“發(fā)生什么事了？”
“沒(méi)什么，差點(diǎn)撞馬而已。”江蓋世淡然一笑。
“什么叫沒(méi)什么，差點(diǎn)撞馬而已？”綠衫美女聞言，臉上冰霜又添幾分。“若非我閃避得快，可是會(huì)出人命的。”
“呃……抱歉。”江蓋世不慣與女人斗嘴，只好道歉了事。
綠衣麗人見(jiàn)對(duì)方道歉，也不好再說(shuō)什么，瞄了一眼江蓋世，便揚(yáng)鞭馭馬從他二人身邊呼嘯而過(guò)。綠衫雪馬，說(shuō)不出的飄逸出塵。
目送遠(yuǎn)揚(yáng)的倩影，楚皓天不禁搖頭失笑。江蓋世統(tǒng)領(lǐng)十二禁衛(wèi)軍，飛騎人數(shù)多達(dá)十二萬(wàn)人，一向調(diào)兵遣將，高高在上，如此被人訓(xùn)斥還是大姑娘上花轎——頭一遭；通常只有他教訓(xùn)手下的分。
“將軍，山雨欲來(lái)，得趕緊找個(gè)地方躲躲雨。”楚皓天怕長(zhǎng)官尷尬，連忙轉(zhuǎn)移話題。舉目四眺后，他驚喜地歡呼：“啊!前面有座涼亭，咱們快過(guò)去。”
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加速馳抵涼亭，江蓋世二人甫避入亭中，天空一記悶雷劈打，頃刻間便大雨滂沱。只消再晚一步，兩人就成了落湯雞。
“好險(xiǎn)！”楚皓天吁了一口氣。打量四周后，他不解地道：“奇怪？這座涼亭明明擺在這兒，適才那位姑娘怎不在涼亭避雨，偏要繼續(xù)前進(jìn)？想必此刻已淋濕了全身。”
“或許她有要事，急于趕路吧！”江蓋世淡淡回答。他一向不愛(ài)多管閑事，現(xiàn)在整個(gè)心思更放在宮中竊案上，因此話題又繞回這件事：“前面就是揚(yáng)州城，離潤(rùn)州已不遠(yuǎn)，咱們必須從長(zhǎng)計(jì)議一番。”“依將軍之意……”
“如果冒然上山索討寶物，難保他們不會(huì)矢口否認(rèn)。所謂捉賊在贓，必須人贓俱獲，他們才難以狡辯。”
“那方白絹留書(shū)不是證據(jù)？”
“那方留書(shū)只能引導(dǎo)我們辦案方向而已，尚不能作為具體有力的證據(jù)。我們必須明查暗訪，若果真是風(fēng)云寨所為，定要他們心服口服、俯首認(rèn)罪；若非他們干的，也不能冤枉人。”
“將軍打算如何查訪？”
“從此刻起，咱們得隱去官差身份，才不會(huì)打草驚蛇。”
“那不就要改名換姓了嗎？”因?yàn)轱w騎大將軍江蓋世的聲名遠(yuǎn)播，舉國(guó)皆知。
“沒(méi)錯(cuò)，今后我化名江浪，你則改名為楚玉，我倆以結(jié)拜兄弟相稱。”
“是，大哥。”楚皓天立即有模有樣地稱呼起來(lái)。
“到了揚(yáng)州，我們得想個(gè)法子，假意投效風(fēng)云寨。”
“大哥想到風(fēng)云寨臥底？”
“沒(méi)錯(cuò)！不進(jìn)風(fēng)云寨，如何查案？”
“但要用什么法子混進(jìn)去呢？”
“再說(shuō)吧！到時(shí)見(jiàn)機(jī)行事就是。”
“是，遵命。大哥！”楚皓天頑皮地拱手行禮。
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揚(yáng)州是一個(gè)大都會(huì)，地理位置居于要沖，在長(zhǎng)江之北、運(yùn)河西岸，為南北交通樞紐，一向是南北商業(yè)重地，更是淮鹽的集散市場(chǎng)。
風(fēng)云寨當(dāng)然不會(huì)錯(cuò)過(guò)揚(yáng)州這塊寶地，“風(fēng)記茶樓”就是選在城內(nèi)最熱鬧的大街開(kāi)張營(yíng)業(yè)。
明眼人一看“風(fēng)記”二字，又見(jiàn)店門(mén)旗桿懸著一面繡有“柳”字的旗幟，就知道這茶樓是風(fēng)云寨的產(chǎn)業(yè)之一。
五年前柳無(wú)雙接掌風(fēng)云寨，即命弟兄種植茶葉。或許是飛龍山土壤得天獨(dú)厚的緣故，栽植出來(lái)的茶葉品質(zhì)，比起著名的“西湖龍井茶”，毫不遜色，深獲愛(ài)茶人士歡迎，后來(lái)風(fēng)云寨干脆自己開(kāi)起茶樓作生意。
飛龍山也盛產(chǎn)珍貴藥材，柳無(wú)雙生財(cái)有道，又開(kāi)起藥鋪，其另一用意也是想行醫(yī)濟(jì)世。茶樓、藥鋪相繼開(kāi)張后，各地分店更如雨后春筍般，一家家成立。最后更擴(kuò)展到客棧、錢(qián)莊等行業(yè)。
為了讓顧客易于辨認(rèn)，風(fēng)云寨的店號(hào)均以“飛龍風(fēng)云”四字作為標(biāo)記——
“飛”記藥鋪。
“龍”記客棧。
“風(fēng)”記茶樓。
“云”記錢(qián)莊。
又，為防不肖商人仿冒店號(hào)，凡正牌風(fēng)云寨的商店，門(mén)前必豎立旗桿，上懸繡有“柳”字的錦旗以茲辨識(shí)。這“柳”字筆觸、繡工自有獨(dú)到風(fēng)格，旁人頗難仿制，所以“柳”字令旗便成為風(fēng)云寨四大商販——藥鋪、客棧、茶樓、錢(qián)莊的正字標(biāo)記。
時(shí)近晌午，揚(yáng)州大街的“風(fēng)記茶樓”門(mén)口，出現(xiàn)兩名透著行旅風(fēng)霜，卻難掩一身英氣的俊逸男子。
茶樓伙計(jì)見(jiàn)有生意上門(mén)，客氣地迎向前，引領(lǐng)客人入座。
“請(qǐng)問(wèn)兩位客倌，要點(diǎn)些什么？”他邊有禮地詢問(wèn)，一邊心中暗贊這兩位客人的氣度恢宏，顯非泛泛之輩。
“先來(lái)壺鐵觀音，再上幾道貴店招牌菜肴。”楚皓天吩咐店伙計(jì)。
“是，馬上來(lái)。”店小二微一欠身，立即到廚房張羅去了。
“大哥，看來(lái)這又是一家風(fēng)云寨經(jīng)營(yíng)的店子。”楚皓天臨窗而坐，舉目仰視旗桿上迎風(fēng)飄舞的“柳”字旗幡。
事實(shí)上，這一路南下，沿途他們已看過(guò)不少風(fēng)云寨的商號(hào)，甚至常夜宿“龍記客棧”哩!
“唔。”江蓋世簡(jiǎn)單應(yīng)了一聲，對(duì)著“柳”字旗沉思起來(lái)。
看那“柳”字筆跡，與白絹留書(shū)上的“柳”字，倒有幾分神似……
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“客倌，上菜嘍！”
店小二的話聲適時(shí)喚醒冥思中的江蓋世，他望向桌面已然擺上的四菜一湯及兩大碗香噴噴的白米飯，都是當(dāng)?shù)刂穗取绺藁鹜取⒛贤ɡ巧诫u、淞江鱸魚(yú)、陽(yáng)澄湖蒸蟹，外加一鍋牛雜湯，色香味俱全，令人不禁垂涎三尺。
趕了一大段路，肚子早已饑腸轆轆。美味當(dāng)前，江蓋世暫時(shí)拋開(kāi)思緒，招呼過(guò)楚皓天，兩人端起飯碗，津津有味吃將起來(lái)。
兩人靜靜享用美味的午膳，耳畔隱約傳來(lái)茶樓一隅賣唱姑娘的悅耳歌聲。
驀地，一聲女孩的驚呼傳來(lái)，夾雜著求饒的老人聲音以及粗暴的叱喝聲，正在用膳或品茗的客人，紛紛停箸擱杯，望向聲響來(lái)處。
只見(jiàn)茶樓角落坐著兩名橫眉豎目、面貌兇惡的中年漢子，其中一人扣住賣唱姑娘的皓腕，另一人則對(duì)著跪地討?zhàn)埖睦衔探辛R：
“給臉不要臉，老子看上你家閨女是她的造化，別敬酒不吃吃罰酒。”
“大爺，求求您，別為難咱們窮人家吧！”年過(guò)六旬的老翁，不住叩頭求饒。
眾人見(jiàn)那兩名惡漢身背大刀，舉止橫暴，顯然是惡霸之流，一時(shí)之間，也沒(méi)人敢挺身仗義直言；而那店小二則一溜煙往后堂跑，不知干啥去了。
“爺爺，救命啊！嗚……”小姑娘尖聲哭喊。
扣住她的惡漢，正粗蠻地將她往店外拖，另一名惡棍則一腳踹倒可憐的老人。
江蓋世、楚皓天見(jiàn)狀，目露寒芒，不約而同欺身向前。
“大膽刁民，光天化日之下，竟敢調(diào)戲民女、欺凌百姓，目中可還有王法？”江蓋世沉聲怒喝。
“王法？嘿！老子就是王法。”
半路殺出程咬金，惱了兩名惡霸，一聲暴叱后，其中一名揮刀就劈向江蓋世面門(mén)。
“放肆!竟敢藐視國(guó)法，看打！”
江蓋世怒發(fā)沖冠，霍地出手，掌力雷霆萬(wàn)鈞。
只見(jiàn)江蓋世空手奪白刃，沒(méi)兩下就將兩人撂倒在地上，兩個(gè)惡霸嚇得拼命哀嚎求饒。
“滾！”
江蓋世抬起一腳，將其中一人踢出茶樓外。楚皓天如法炮制，也料理了另一名惡徒。
“好耶!好耶！”一旁觀眾不禁拍手叫好。
見(jiàn)兩名惡漢夾著尾巴落荒而逃，驚魂甫定的祖孫倆才趨前致謝：
“多謝兩位壯士搭救。”
“老伯不用客氣。這兒有些銀兩您拿著，早點(diǎn)回去歇息吧!”江蓋世示意楚皓天取些銀兩賑濟(jì)這對(duì)祖孫。他看得出，若非環(huán)境逼人，誰(shuí)愿讓自家閨女出來(lái)拋頭露面賣唱？
“這……老朽方才已受壯士援救大恩……”老人家感動(dòng)得語(yǔ)不成聲。
“無(wú)妨，些許小錢(qián)，不足掛齒，老人家請(qǐng)收下，早點(diǎn)兒回家去吧！”楚皓天將銀兩塞入老人手中。“多謝！多謝！”老人接過(guò)銀子，再三稱謝后，才帶著孫女離開(kāi)茶樓。
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“兩位壯士，好功夫！”
一聲悅耳嬌笑聲，傳進(jìn)甫坐回原位的江蓋世、楚皓天耳際，兩人循聲抬頭，只見(jiàn)通往內(nèi)堂的拱門(mén)處，俏生生立著一位身著絳紅云裳的艷麗佳人，店小二則恭謹(jǐn)?shù)嘏闶淘谒砗蟆Ｔ瓉?lái)剛才他一溜煙跑走，是進(jìn)去援救兵，只不過(guò)等紅衣女子來(lái)到堂口時(shí)，就瞧見(jiàn)江蓋世出手教訓(xùn)惡徒，已經(jīng)替她把麻煩解決了，這才會(huì)出言喝采。
此妹雙十年華，生成杏眼蛾眉、瓊鼻櫻口、粉面桃腮，她蓮步輕移至江蓋世桌前，盈盈笑道：
“適才多謝兩位仗義伸手，為本店解決紛爭(zhēng)，今天的酒菜完全免費(fèi)，算是敞店一點(diǎn)心意。”
“姑娘無(wú)須客氣。路見(jiàn)不平，拔刀相助，乃我江湖中人本色，豈敢讓貴店破費(fèi)。”江蓋世豪邁地回答。
“壯士才是客氣，區(qū)區(qū)酒菜，不成敬意。”
“姑娘是這茶樓管事的么？”楚皓天一旁接腔。
“那倒不是，只是湊巧到這兒來(lái)稽核財(cái)務(wù)及視察業(yè)務(wù)罷了。”紅衣女?huà)尚卮稹?br />
“哦？”稽核？視察？那身份比管事更高嘍，該不會(huì)是飛龍山下來(lái)的吧？江蓋世暗忖，又開(kāi)口道：“相逢自是有緣，姑娘若不忙著走，何妨坐下共飲幾杯？”
“理當(dāng)代表本店敬兩位一杯水酒才是。”紅衣女很大方地落坐。
小伙計(jì)立刻奉上一壺陳年老酒。
“姑娘客氣。在下江浪，這位是我結(jié)拜義弟楚玉，姑娘芳名可愿賜告？”
“幸會(huì)。小女子聶紅姑，先干為敬。”
紅衣女向江、楚二人舉杯，仰首一飲而盡，豪氣不遜男子。
“原來(lái)是四大天王之一的火鳳凰，失敬了，聶姑娘。”
江蓋世心中大喜，與楚皓天同時(shí)舉杯，也是一飲而盡。
“哪里，浪得虛名罷了。”聶紅姑客套一番后，精明眸光打量著他倆。“兩位似非本地人士。”
“聶姑娘好眼力，我兄弟二人是打……東都洛陽(yáng)來(lái)的。”江蓋世頓了一下，決定隱瞞來(lái)處，以免泄漏身份。
“喔！是京城來(lái)的呢！洛陽(yáng)可是個(gè)大地方。”
“國(guó)都所在，確是個(gè)大地方，只是我兄弟二人，可就不是什么大人物了。”楚皓天開(kāi)口幫腔。
“楚壯士忒謙。歡迎二位蒞臨本地，但不知是來(lái)訪友呢？或者另有公干？還是慕名揚(yáng)州風(fēng)光，特地到此一游？”
“都不是。我兄弟二人是想上飛龍山投效風(fēng)云寨，不意巧遇聶姑娘，是否可為我倆引薦？”江蓋世見(jiàn)機(jī)不可失，很坦率地提出請(qǐng)求。他辦事一向不拖泥帶水。
“這個(gè)……”聶紅姑四大天王之一，引薦兩個(gè)人何難之有？只是她也是個(gè)厲害角色，當(dāng)然不會(huì)不問(wèn)底細(xì)就隨便應(yīng)允二人。她以銳利的眼神不住估量他倆——
江蓋世與楚皓天進(jìn)入揚(yáng)州城前，就已換去華服，改穿普遍布衫，但雍容的氣度依舊自然流露，尤其江蓋世與生俱來(lái)的威儀更是遮掩不住，舉手投足皆架勢(shì)不凡。
聶紅姑不免心生疑竇。看他二人絕非小角色，何以要投效風(fēng)云寨？
“我看兩位壯士器宇軒昂，斷非平凡之輩，何以愿屈居人下，投效本寨？”
“呃……只因我兄弟最近時(shí)運(yùn)不濟(jì)，惹了個(gè)大麻煩，所以……”在山中涼亭避雨時(shí)，江蓋世與楚皓天早商議過(guò)對(duì)策，故而楚皓天代替長(zhǎng)官回答聶紅姑的質(zhì)疑。
“是什么麻煩？”
“我二人原在洛陽(yáng)開(kāi)了一家鏢局，不料前陣子接了趟鏢，卻出了樓子，客人委托的鏢全遭人劫走。我兄弟只得把鏢局頂讓，勉強(qiáng)湊齊銀兩賠給事主，如今是兩袖清風(fēng)，一無(wú)所有。前陣子耳聞風(fēng)云寨種種義行事跡，咸認(rèn)與我兄弟二人理念契合，商議后才想投效貴寨。”楚皓天一口氣將事情交代完。
“二位到我風(fēng)云寨，只怕大材小用。”聶紅姑笑道。
“莫非是我兄弟倆根本不夠格投效風(fēng)云寨？”江蓋世故意激將。
“江壯士說(shuō)哪兒話，紅姑自認(rèn)眼力不差，看得出二位必是人才。”
“姑娘謬贊。那……是否可為我們引薦？”江蓋世打蛇隨棍上。
“呃……”聶紅姑沉吟片刻后，豪爽地說(shuō)：“我還有幾家分店要視察，目前抽不開(kāi)身回寨，不如我寫(xiě)封信函推介二位，你們自行攜上飛龍山去吧!”
“如此甚好，多謝聶天王大力相助。”江蓋世喜道。
“成事與否還得看寨主意思，我能幫的僅止于此。”
“不管成或不成，我兄弟倆還是感激姑娘的協(xié)助。”楚皓天也向她致謝。
“甭客氣。你們先請(qǐng)用飯，我這就到后堂修書(shū)，待會(huì)兒見(jiàn)。”
“姑娘請(qǐng)慢走。”江、楚二人齊聲回答。
待聶紅姑進(jìn)入簾后，江蓋世與楚皓天不由相視一笑。
江蓋世心中暗喜。事情進(jìn)展如此順利，這是個(gè)好的開(kāi)端，他有信心偵破竊案，回京向皇上交差。