年迴買了生平第一件屬於自己的財(cái)產(chǎn)：馬。就為了趕路程，每日每日的快馬奔馳，疲累的身體摧折不了他眼中炯然的意志。他，只是想見(jiàn)見(jiàn)她。
胸口鼓動(dòng)，為著他不明白的來(lái)由。
或許，這理由太過(guò)荒唐，見(jiàn)到了又如何呢？想親耳聽(tīng)她說(shuō)出已嫁人的事實(shí)，來(lái)讓自己完全絕了這份多年來(lái)不曾斷過(guò)的淡淡牽念嗎？
她一定是嫁人了吧？一定的。但他就是制止不了自已決意要見(jiàn)她的決心。
很想很想問(wèn)她：你好嗎？這些年，好不好？
想讓她也看看他現(xiàn)在的樣子。他今天能成為這樣被看重的人，一切全來(lái)自她。
所以，縱使她已嫁人，他還是想看她、感謝她……
十日前他回到家鄉(xiāng)，第一件事就是去她家拜訪，卻聽(tīng)說(shuō)元家母子已搬到開(kāi)平去了。當(dāng)下讓他一顆因期待而顫抖的心沉到了谷底……走了？她走了？
不！不想就這樣斷絕掉。他不愿去想像今生今世再也無(wú)法與她相見(jiàn)的畫(huà)面。
他想了那麼久、那麼久，不該是這般結(jié)局的。
簡(jiǎn)直像失去理智，他等不及參加完小妹的婚禮，挨到她訂親就買了匹馬往開(kāi)平直奔。
「你怎地這般著急？元家人搬走就搬走了嘛。咱們是很感激元大娘沒(méi)錯(cuò)，但也犯不著跑個(gè)幾百里遠(yuǎn)去特地說(shuō)聲謝吧？你這模樣，別人還當(dāng)你要去會(huì)情人咧。」小弟年轉(zhuǎn)送他出城時(shí)不解的問(wèn)他。
他沒(méi)有答案，所以無(wú)法回答小弟。
他只是，非見(jiàn)不可。他不想今生今世再也見(jiàn)不著她，所以一定要見(jiàn)到她，確定她在那里，他的心才能定下來(lái)，不再惴惴然於再也無(wú)法見(jiàn)到她的驚懼中。
「大哥，您可得快些回來(lái)啊，有十來(lái)個(gè)媒婆上門說(shuō)親，都是縣城里有頭有臉的人家，爹娘說(shuō)要幫你挑個(gè)好媳婦呢。一切就等你回來(lái)點(diǎn)頭。」
年迴聞言，心底涌上強(qiáng)烈的排斥。
「年轉(zhuǎn)，別讓爹娘允下任何一家，什麼禮也不許收，明白嗎？」
年轉(zhuǎn)搔搔頭，不敢違抗兄長(zhǎng)的命令，只好道：
「我明白的。但，您為何一點(diǎn)也不著急呢？村子里的人很少過(guò)了二十還沒(méi)娶的。有妻子在一邊體貼服伺你，你不是更能放手在工作上嗎？」
年迴記得自己不假思索的回答道：
「出門在外多年，任何粗活細(xì)活我都能自己來(lái)，不需要妻子。何況我馬上又要出洋了，何苦找個(gè)女人來(lái)守活寡？」
「呀？你不要妻子？那你要什麼？」
沒(méi)有回答，逕自上馬走了--
他要什麼？
要一名能言善辯的知己，要一名當(dāng)他不在時(shí)，亦能活得快樂(lè)獨(dú)立的女性；兩人聚時(shí)可天南地北的聊，無(wú)所拘束，不必猜疑，全然盡興；各自分開(kāi)時(shí)，心中掛念便好，無(wú)須成日閨怨，沒(méi)辦法打發(fā)獨(dú)自的時(shí)間。
所有的「他要」，都只以一名女性為基準(zhǔn)--
有點(diǎn)刁鉆，有些潑辣，但又充滿正義感、不畏惡勢(shì)力。沒(méi)有小女人的扭捏作態(tài)，反而是大刺刺的爽利。總是一身短褂中性穿著四處游走，老是以大姐姐自居，從不肯被人壓低身分，還拐得他叫她好幾年的姐姐……
他對(duì)女人的認(rèn)識(shí)不多，但那又何妨？只消認(rèn)識(shí)她一個(gè)就夠了。他承認(rèn)他并非那種對(duì)男女之情懷著憧憬的人，事實(shí)上他除了追求財(cái)富，其它的想望根本是零。
不覺(jué)得傳宗接代重要，不認(rèn)為女人的美丑與他何干，當(dāng)別人暗示他那個(gè)正在對(duì)她眨眼的女人是在對(duì)他表示好感時(shí)，他只覺(jué)得那女子八成得了眼疾，還是快快送她去醫(yī)館看病以防小病不留心，拖成大病便難治。
他不知道愛(ài)情是什麼，所以珍而重之的把這份多年的牽念解釋為對(duì)知己的感情。
知己哪……比妻子更重要，教他數(shù)百里的奔波。只要有一點(diǎn)點(diǎn)希望，就不想與她斷了音訊。
十天後，來(lái)到開(kāi)平。
他想，元初虹應(yīng)該仍以牙婆為業(yè)，所以茫茫人海中，他只要四處打聽(tīng)當(dāng)牙婆的人家就行了。
他的時(shí)間并不多。現(xiàn)在八月了，距離十二月要出洋只剩三個(gè)多月，這回他不幫趙大爺采買貨物，所以只要預(yù)留二個(gè)半月趕去蘇州就行了。那麼，他只有不到一個(gè)月的時(shí)間在開(kāi)平找人，因?yàn)樗�得回家一趟。
找了間客棧安頓，稍作梳洗之後，他便往市集尋去。多年的旅行生涯讓他知道每到一陌生地，首要就是熟悉地理環(huán)境，分出東南西北，找當(dāng)?shù)厝伺收劥蛱健．?dāng)然，市集小販?zhǔn)亲盍私獾胤降娜耍绻阆胝宜麊?wèn)路或問(wèn)人，就得先做買賣。
基於商人本能，年迴勤於與小販往來(lái)時(shí)，更大手筆采辦貨品，正巧能讓他運(yùn)到海外販?zhǔn)郏嗄茏屝∝渹冎獰o(wú)不言、言無(wú)不盡。
甫賣出一批布料，賺了十二兩的布販笑得合不攏嘴，簡(jiǎn)直把年迴當(dāng)成自家好兄弟，大聲笑道：
「小兄弟，你說(shuō)要打聽(tīng)牙婆？問(wèn)我就好了，我劉田旺對(duì)開(kāi)平城里里外外可說(shuō)是熟透啦。我們城西這邊最精厲的要屬金牙婆了。她不只人脈廣，能介紹工作，還能當(dāng)媒人哩。這金牙婆對(duì)城里哪家哪戶做何營(yíng)生簡(jiǎn)直比縣衙還清楚。你說(shuō)的什麼元大娘我是不熟啦，可要是那元大娘真的是當(dāng)牙婆的話，金牙婆一定知道。金牙婆對(duì)她的同行可注意了。她就住在三條街外，我?guī)闳ィ 埂?br />
年迴連忙推卻：
「這怎麼好意思呢，不必了，不打擾你做生意，我自己過(guò)去就成了。」
「哎，別說(shuō)這話。我今天做你這一筆就可以吃好幾個(gè)月啦！帶你過(guò)去我好順便替你把一車的貨送去客棧，今天我不做生意啦！」布販拉來(lái)板車，將十來(lái)疋布料往小車上堆。
不由分說(shuō)領(lǐng)人就走。
年迥也就不再多言。來(lái)開(kāi)平四天了，希望真的能找到人。她哪……可別又搬走了吧？！
※※※※※※※※
金牙婆是個(gè)瘦削的婦人，一雙綠豆小眼轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，尖聲笑了幾下，才故作苦思狀：
「您說(shuō)要找一個(gè)叫元初虹的牙婆子？這元初虹嘛……」
「曾聽(tīng)過(guò)嗎？」年迴吊高了一顆心，期望婦人回應(yīng)一聲肯定的「有」字。
「我想想喔。這八、九個(gè)月前……似乎真有個(gè)姓元的年輕女子，喔，也不年輕了，老啦，就叫元初虹來(lái)著。大概就是你要找的人吧？」
「是的、是的！應(yīng)該就是我要找的人！」他迭聲直道，追問(wèn)著：「那她呢？現(xiàn)在仍在開(kāi)平嗎？」
金婆子笑問(wèn)：
「唷，瞧你急的，可別是追債來(lái)著的吧？她拐了你的錢財(cái)，還是……」
年迴太過(guò)興奮，壓根兒沒(méi)注意到金婆子眼中閃爍著陰沉的暗影。
「她……她是我很重要的朋友，我來(lái)探望她，看她過(guò)得好不好。」
「小伙子，我瞧你……還沒(méi)娶妻吧？」
年迴點(diǎn)頭。
「是的。金大娘，請(qǐng)問(wèn)她--」
金婆子上下看著年迴，見(jiàn)多識(shí)廣的她由他一身不差的衣著，以及剛才布販那恭敬的姿態(tài)來(lái)猜，知曉這年輕人應(yīng)是個(gè)小商賈。送給她的禮也頗為貴重，是挺有些家底的人。一個(gè)未婚男人千里迢迢來(lái)找一個(gè)女人，不會(huì)有第二個(gè)理由--
「哎唷，你是來(lái)提親的啊？」
冷不防的紅潮炸上年黝黑的瞼。他吶吶道：
「呃……不……不是……我……」
金婆子當(dāng)下肯定了，再度哎唷一聲嘆息道：
「可惜啊可惜，你沒(méi)指望啦。一個(gè)二十歲的女人怎麼可能到現(xiàn)在還沒(méi)嫁呢？你也真是糊涂了。」
「什麼？！」熱呼呼的一顆心尚未狂喜夠，便被一股子潑來(lái)的寒冰凍成死寂。他震驚的抓住金婆子：「她--她嫁人了？」
是想過(guò)她應(yīng)該嫁人的，但當(dāng)這事被證實(shí)時(shí)，卻是百般不能接受。嫁人了……嫁人了……她嫁人了……
金婆子吃痛，呼叫道：
「對(duì)啊，嫁人了，而且還搬走了。」哼！她才不讓元初虹嫁到相貌堂堂的丈夫，那丫頭最好一輩子孤寡。呸！敢搶她牙婆子生意，就讓她當(dāng)個(gè)老姑婆。
年迴急問(wèn)：
「搬去哪兒了？有說(shuō)嗎？」縱使知道她已婚，他還是要見(jiàn)她一面，親眼見(jiàn)上一面來(lái)讓自己……死心。
哪兒呢？胡亂編個(gè)最遠(yuǎn)的--
「好像是……好像是南方，不知是福州還是蘇州。她的家人全過(guò)去了。」用力掙脫箝制，金牙婆問(wèn)到一邊喘氣。
「是嗎？南方……」那他就往南方找！
步履有些不穩(wěn)，像是累積好幾個(gè)月的勞累全在這一刻涌上，教他撐不住，搖搖晃晃地。
恍惚地上了馬，承載著無(wú)止境的疲倦，視而不見(jiàn)的任馬兒走著。只想到，明天返回西平縣，再來(lái)呢？哦……再來(lái)是將一家子人帶到蘇州居住，就像他原本計(jì)畫(huà)的……然後……還有一點(diǎn)時(shí)間可以到福州找人……
金牙婆用著發(fā)疼的雙手，目送他遠(yuǎn)去，揚(yáng)著得逞的笑，咕噥道：
「隨便娶一個(gè)都比那死丫頭好。你以後會(huì)感激我的，小伙子。」
※※※※
奇怪，最近這「金牛雙驕」是怎地？每見(jiàn)一次她，都搗嘴笑得好不曖昧……難不成是生意被搶走太多，氣怒攻心之後，傻掉了？
元初虹做人一向很有良心，那金牙婆、牛牙婆在開(kāi)平的城北、城西開(kāi)業(yè)三十年，老招牌老字號(hào)，她也無(wú)意在她們的地盤做惡性競(jìng)爭(zhēng)，所以她一直把重心放在城南、城東這一帶。舉凡有人央求她代為找差事的，她全在這兩個(gè)地方的富戶下工夫。
怎知她合理的收費(fèi)讓窮人們直呼便宜，硬生生比其他牙婆低廉了五成，然後一傳十，十傳百，想找工作的人全往她這邊涌來(lái)。
找工的人多，缺工的人家卻有限。她腦筋轉(zhuǎn)得快，先將那些欲找工的人加以訓(xùn)練，比如說(shuō)想在客棧跑堂的要先學(xué)會(huì)招呼口令；想進(jìn)織坊織布的人就由弟妹指點(diǎn)一些精細(xì)的手法；更別說(shuō)要進(jìn)官宅工作了。元初虹牢記著都司夫人當(dāng)初的怒顏，絕不會(huì)介紹粗心大意的傭人前去工作。
就這樣，逐漸的，她介紹出去的人都得到一致的贊賞。夫人們互相比較，口耳相傳，不過(guò)半年時(shí)間，現(xiàn)在大戶人家缺工的，一律要元初虹引介合適的人進(jìn)來(lái)。
她的風(fēng)光得意，當(dāng)然就使得其他人灰頭土臉。尤以在地方橫行多年，牙婆、媒婆工作一手包的「金牛雙驕」（她偷偷取的）對(duì)她更是氣得牙癢癢。
元初虹什麼工作都能代為找人，就是不幫人買妾。對(duì)於這種差事，就禮讓給金牛雙驕去做了。老實(shí)說(shuō)，這種工作賞銀非常多，但她一點(diǎn)兒也不想賺。
秉持不賺窮人錢的原則，再加上義務(wù)幫人做工作訓(xùn)練，在開(kāi)平城南風(fēng)光得意的元初虹所賺得的傭金實(shí)在也有限得很。
幸好弟媳的繡品總被貴夫人爭(zhēng)購(gòu)，小弟的載運(yùn)營(yíng)生也相當(dāng)興隆，光這兩筆收入就能養(yǎng)足自己家人外加姻親柯老爹四口人；更別說(shuō)如今不再當(dāng)牙婆，成日凈抱著孫女四處獻(xiàn)寶的元大娘身邊還存了一大筆積蓄了。所以才由得她把生意當(dāng)慈善事業(yè)在做，不必?fù)?dān)心日子過(guò)不下去。
最近她更是鼓吹那些富貴夫人一同捐錢濟(jì)助開(kāi)平城內(nèi)的乞丐、孤兒，成立收容所，然後由她來(lái)教授一些技能，幫助他們脫離乞討生活，能養(yǎng)活自己。
那些夫人們對(duì)民間疾苦并無(wú)任何認(rèn)知，但只消帶幾個(gè)骨瘦如柴的乞兒來(lái)讓她們看，隨隨便便說(shuō)個(gè)凄慘身世，就能募集到一、二百兩銀子。
有錢有勢(shì)，一切好辦事。
元初虹之風(fēng)光順?biāo)欤烧f(shuō)是如魚(yú)得水，沒(méi)道理那兩個(gè)老是尖酸苛薄她的女人瞧見(jiàn)她卻笑得那般開(kāi)心。她們根本恨不得揪她來(lái)一頓好打，以瀉心頭之妒恨。
一個(gè)月來(lái)共見(jiàn)了三次面，也不說(shuō)苛薄話，凈指著她咕咕咕咕地笑，讓元初虹總不由自主的搓起渾身的雞皮疙瘩。
已經(jīng)秋未了，城外的農(nóng)田已收割完畢，她忙著領(lǐng)收容所的孤兒們到各田地?fù)焓暗舅耄约稗r(nóng)人不要的稻梗；這些可以收集起來(lái)當(dāng)堆肥，春天時(shí)可賣到不錯(cuò)的價(jià)錢。所以這一次都司夫人召喚弟媳過(guò)府一同刺繡裁衣，她也就沒(méi)跟去。也好，省得再去看那兩人曖昧兮兮、可怕極了的笑容。
秋天快要過(guò)了，冬天將要來(lái)了，而她也從二十歲邁向二十一歲了啊……
幸好娘親被小娃娃占據(jù)了所有注意力，不然她恐怕成日被念得滿頭包。她的婚事常成了家中的爭(zhēng)吵主因。當(dāng)然，是阿娘與她爭(zhēng)、找她吵，再?zèng)]其他人會(huì)多舌。現(xiàn)下老娘一半是對(duì)她絕望，一半是愛(ài)孫如命，懶得理她啦。教她松了好大一口氣。
她自個(gè)兒一人過(guò)得舒心快意，嫁人作啥？
「元大姑，我們已經(jīng)撿完一車?yán)玻 箮酌『号苓^(guò)來(lái)報(bào)告著。
元初虹捆好了手上這一束稻梗，放眼看過(guò)去，牛車上果然已高高疊起，再也塞不下更多了。她笑著往懷中掏出零食：「很好，賞大家一顆糖吃，等會(huì)回到家，大姑帶你們上街吃湯餅（湯面）好不好？」
「好--」歡聲雷動(dòng)，各自領(lǐng)了一顆糖後，開(kāi)心的跟在她後頭。能夠吃到食物對(duì)這些長(zhǎng)年乞討卻不得溫飽的孩兒來(lái)說(shuō)，是生命中唯一重要的事。只要有東西吃，要他們勞動(dòng)、學(xué)習(xí)都沒(méi)關(guān)系，雖然那讓他們很累很辛苦。
七、八個(gè)小孩分坐在牛車的兩邊，由她駕著車，緩步往收容所的歸途行去。她腦中想著要發(fā)薪餉給教織染的李大嬸一兩又三百文錢、教圍鍋臺(tái)轉(zhuǎn)（煮食）的王嫂子二兩、教寫(xiě)名字的趙夫子二兩四百文……她給的工錢一向高，只因這些教授者家中亦是清貧，以致於她每個(gè)月支付在孤兒以及工作訓(xùn)練上的錢不下一、二十兩，恰恰好榨乾了她賺取到的所有仲介費(fèi)。
不過(guò)，那是無(wú)妨的，反正家里不缺錢。重要的是凡被她介紹去工作的人，都是勤奮又伶俐有本事的，那就夠她自豪得囂張狂笑不已了。
收容所遠(yuǎn)遠(yuǎn)在望，便見(jiàn)得有人往她這邊急沖而來(lái)，仔細(xì)一看，正是她那高頭大馬的弟弟。怎麼了嗎？
「再虹，啥事讓你跑成這--」
話未問(wèn)完，她家小弟已大聲叫著：
「你快下來(lái)！我立即駕車送你回西平縣，很快的，日趕夜趕，六天就到了，」不由分說(shuō)探手抱下她，并吩咐旁邊較大的孩子：「阿圳，你來(lái)駕牛車，回去後高叔叔會(huì)接手所有工作。」交代完畢，拎著人就跑。
元初虹跟著心慌起來(lái)，雖然被顛得難受，但仍努力問(wèn)出：「怎麼了？發(fā)生什麼事了？」天災(zāi)嗎？人禍嗎？有人陷害了他們?nèi)覇幔俊?br />
元再虹將姊姊放上馬車，叱地一聲，駕著馬車快速奔向南方，正是出城的路徑。這才開(kāi)口道：
「剛才慧兒從都司夫人那邊奔回來(lái)，告訴我們一個(gè)大消息。那可惡的金婆子，看我回來(lái)不砸了她家才怪！」
她還是一頭霧水。
「你說(shuō)清楚些行不行哪？是不是那金牙婆欺侮了慧兒？不會(huì)吧，她不敢在都司府放肆的，那些夫人們多喜愛(ài)慧兒啊。」她家弟媳又美又溫順，很得人疼的。
元再虹搖頭。
「不是啦！是慧兒無(wú)意間聽(tīng)到金婆子在向牛牙婆還有吳媒婆炫耀她怎麼騙走了年迴的過(guò)程！你知不知道，年迴來(lái)開(kāi)平找你呢！一個(gè)月前找來(lái)開(kāi)平，卻問(wèn)錯(cuò)了人，被金牙婆騙說(shuō)你已嫁人，而且搬到南方去了！」
她心一震，低呼：
「他他來(lái)找我？為什麼？」
「還會(huì)是什麼！我的好姊姊，當(dāng)然是來(lái)娶你哪！」一個(gè)男人找一個(gè)女人，沒(méi)其它的原因了。他斜瞄著老姊，不明白平日精明的她今天怎麼變笨了。
「娶、娶我？你開(kāi)玩笑！」她揪住他：「你別胡亂猜測(cè)，那是不可能的。」
「我才沒(méi)胡說(shuō)，是慧兒親耳聽(tīng)到金婆子說(shuō)的，她說(shuō)年迴想知道你嫁人了沒(méi)有，如果沒(méi)有，他有意思向你求親。那可恨的金婆子就騙他說(shuō)你嫁人了。年迴仍是想見(jiàn)你，她就說(shuō)你搬走了，找不著人啦！她自己喜歡坑窮人，生意做不過(guò)你，犯不著這樣害人吧？我們不能讓金婆子得逞，快馬回西平縣，如果年迴不在了，至少他家人還在，不怕錯(cuò)過(guò)這樁姻緣的！」
怦怦！怦怦！心跳得飛快，就要蹦上喉頭口了，她吶吶地?cái)D出聲音：
「怎麼會(huì)呢……我與他……從未有盟約……」
「不管啦！反正他就是想娶你啦。這些年來(lái)能讓你認(rèn)同的男子就只他一個(gè)，說(shuō)他勤奮、上進(jìn)，說(shuō)他聰明、顧家，說(shuō)他一定會(huì)發(fā)達(dá)。你既然不討厭他，當(dāng)然會(huì)同意嫁他吧？娘叫我立即帶你追過(guò)去，莫錯(cuò)過(guò)了姻緣。」在娘親的心目中，年迴可是世間第一佳婿，天下無(wú)雙的。人家相中她閨女，簡(jiǎn)直是老天厚愛(ài)，別提聘金了，要她奉送嫁妝十馬車都沒(méi)問(wèn)題。
心頭揪得再也吐不出話來(lái)，全部塞滿了轟轟然的聲音：他來(lái)找她呢，說(shuō)要娶她……娶她……那個(gè)叫年迴的青年……要娶她呢……
平靜了二十年的女兒心，霎時(shí)被巨石拋入，濺起千頃波瀾，澎湃著再也靜不下來(lái)，一波波、一陣陣，或高亢，或淺唱，交織出密密羞意，以及濃濃的期盼。
不曾憧憬過(guò)婚姻，但因他，她愿意沉醉。
愿意當(dāng)一個(gè)傻呼呼的小婦人，只為他。
馬車疾行如風(fēng)，掠過(guò)的風(fēng)景沒(méi)能看真切。
再快些、再快些啊……
這路途，為何仍是那般遙迢？
達(dá)達(dá)達(dá)達(dá)--
馬蹄聲起落似驚雷，呼應(yīng)著她怦怦的心跳。
能不能、能不能再快一些啊？！他，在等著呢。
※※※※※※
姊弟倆輪流駕馬，日夜兼程，中途向驛站交換了馬匹，讓馬兒有體力這般勞累。
第七日，他們抵達(dá)了山西西平縣，卻只看到空蕩蕩的年家宅子，不見(jiàn)人跡。
「哎，年家可發(fā)達(dá)啦！一個(gè)多月前年家長(zhǎng)子租了好幾輛馬車將全家人帶去蘇州享福嘍。」鄰人如是說(shuō)。
那，可有留下住址？
「沒(méi)咧，他們說(shuō)抵達(dá)後才開(kāi)始找房子，說(shuō)不準(zhǔn)住哪兒，或許也有可能住福州。年老爹一家子全聽(tīng)年迴的。他賺了好多錢，一定是買大房子住呢。」語(yǔ)氣好不欣羨。
這邊的房子賣了嗎？
「去！這小塊地，一時(shí)也賣不掉，就擱著了。」
那他們有可能再搬回來(lái)了？既然房子還在。
「不不不，有錢人都住城里的大房子，怎麼可能再搬回來(lái)？年迴發(fā)達(dá)啦，看這塊地不上眼的，才不在乎這方才值十來(lái)兩的地哩。年大嫂說(shuō)年迴做海上生意，常常出洋，還是住沿海的大城比較方便。聽(tīng)說(shuō)他十二月又要出洋了呢，真了不起。」
十二月又要出洋了？！
沒(méi)有時(shí)間讓他們頹喪嘆氣，也沒(méi)時(shí)間休息，元再虹拉著差點(diǎn)虛脫的姊姊上馬車，卯足了蠻勁立即往蘇州奔去。
蘇州在遙遠(yuǎn)的南方，再怎樣的快，也得要二十來(lái)天。就算來(lái)得及抵達(dá)，也沒(méi)時(shí)間讓他們找人啊！
會(huì)不會(huì)……他們根本無(wú)緣？
這念頭像一顆發(fā)芽且茁壯的種子，迅速僵化了她熱切的心。
無(wú)緣的，無(wú)緣的……
沒(méi)能來(lái)得及開(kāi)始，便已結(jié)束。
全是一場(chǎng)夢(mèng)。
※※※※※※
從秋末奔波到嚴(yán)冬，縱使是溫暖的江南，也偶有幾場(chǎng)凍壞人的大雪。尋人成了最困難的事。茫茫人海，如何找起？就算是當(dāng)?shù)厝艘矝](méi)能提供任何有用的消息。畢竟這幾年海上貿(mào)易興盛，遷居來(lái)蘇州或福州沿海的人成千上萬(wàn)戶，你想從中間找出一名商戶，談何容易？這年迴又不是大富大貴之流，沒(méi)人會(huì)留心的。
徒勞無(wú)功的往返福州、蘇州之間，轉(zhuǎn)眼已是鄭和第三次下西洋的日子了。
元家姊弟來(lái)到劉家港，對(duì)著上百艘巨大的船傻眼。光是隸屬於朝廷的船只就有六十來(lái)艘，每一艘船據(jù)說(shuō)可搭乘五百馀人，可見(jiàn)巨大到什麼程度。
港日人潮擁擠-搬貨的、送行的、叫賣的，以及朝廷二萬(wàn)將士將能夠站立的地方塞得連喘口氣都艱難。
「請(qǐng)問(wèn)這位大哥，趙家商船在哪邊？」元再虹扯住一名船工問(wèn)。
忙碌不堪的船工不耐煩的抬抬下巴：「那邊。」方向是港口的北方。
好！用力在人潮中擠出一條能夠步行的路，他緊抓著姊姊沒(méi)命地沖。每跨出一步，就是一個(gè)希望。
他們并不確定年迴是否會(huì)在趙大爺?shù)拇希辽偎麄兿嗍欤瑫?huì)清楚他的下落吧？
「再半個(gè)時(shí)辰，即將啟航，大夥手腳俐落些，沒(méi)事的人就先上船--」從北到南，一群負(fù)責(zé)報(bào)告時(shí)間的人洪聲齊喊。
「再虹、再虹！別走了，咱們別找了……」元初虹腳步踉蹌，不若小弟的著急，她只覺(jué)得意冷。不可能找到的，不可能的。
「姊，既然來(lái)了，他又近在咫尺，為何不找？別擔(dān)心，我一定幫你找到！」元再虹比姊姊有信心多了。
「可……可是！也許他已經(jīng)不想……」近君情怯，向來(lái)明快精悍的心，也在感情里化為自卑自慚，沒(méi)有任何勇往直前的信心。
「不管啦！管他有沒(méi)有，那總要面對(duì)面問(wèn)了才知道，你現(xiàn)在退縮個(gè)什麼勁兒？如果他明說(shuō)了不要你，那你再回家哭還不遲！」
一路問(wèn)，一路往北鉆出生天，又走了好久，遠(yuǎn)處報(bào)時(shí)的人又齊喊：
「剩一刻，上船啦！閑雜人士退出黃繩外，不許越過(guò)--」
人潮嗡嗡然，又是一陣大騷動(dòng)，送別的人哭天喊地，貨物未清點(diǎn)好的商家尖聲吆喝，每艘船上的大鼓咚咚擊出催聲，要同行者快快上來(lái)。
元再虹舉目四望，終於看到某艘大船上掛了個(gè)「趙」字幡，他狂喜的大叫：
「姊！姊，快看，我們找到了！啊，那是李冬，那個(gè)搬貨的是李冬，咱們的同鄉(xiāng)，也是趙家的工人！」
元初虹沒(méi)能轉(zhuǎn)頭看過(guò)去，因?yàn)樗哪抗舛ㄔ谀骋惶帲僖矂?dòng)不了，連聲音也發(fā)不出。
「姊？姊？我們快過(guò)去，別發(fā)呆啦！」元再虹跳腳，卻扯不動(dòng)她，不知她在發(fā)什麼呆，順著她的眼光看過(guò)去，啊，是個(gè)賣糖漬的小販……「現(xiàn)在不是嘴饞的時(shí)候吧？我的姊姊--咦？！」然後，他也楞住了！
那端，買了好大一包桂花涼糖的年迴正彎腰分送給幾個(gè)衣衫襤褸的小孩兒；他喜歡看到小孩兒心滿意足的笑容，一如他當(dāng)年第一次吃到糖的表情相同。當(dāng)他開(kāi)始舍得花這種閑錢來(lái)犒賞自己時(shí)，見(jiàn)到身邊有窮人家的孩子，總會(huì)買些點(diǎn)心、糖漬送他們吃。
元初虹發(fā)出不聲音，只能緊盯著他。他更黑更壯了，似乎也更高了，不變的是他那張敦厚的臉與微憨的笑容……
她叫不出聲，元再虹可不，他吼了出來(lái)：
「年迴--」
數(shù)十尺之距，人墻隔成障礙，吼聲被吵雜消去些許，傳到年迴那邊已模模糊糊，他抬頭張望四方。誰(shuí)在叫他？
「這里！」元再虹拉著姊姊往前沖，在一群「哎唷」、「誰(shuí)撞我」的抱怨里終於殺出血路，將人送到他面前。
「你！」年迴手上的糖全掉了，驚得身邊的小孩全趴在地上撿。但他毫無(wú)所覺(jué)，伸手緊抓住她雙臂，緊緊的，像要確認(rèn)是幻還真。
「……呃……」該說(shuō)什麼？快說(shuō)些什麼啊！她的心在急吼，但嘴巴硬像是糊了膠，半個(gè)字也擠不出。
兩兩相望，眼中涌著千言萬(wàn)語(yǔ)，卻不知從何起頭好原原本本說(shuō)個(gè)夠……
「上船嘍--」鼓聲打得震天響，是最後一次的催促。
沒(méi)時(shí)間了！兩雙眼同時(shí)閃過(guò)焦慮。
怎麼辦？怎麼辦？
「我……我……」他結(jié)結(jié)巴巴。
「來(lái)！邊走邊說(shuō)！」她當(dāng)機(jī)立斷-拉著他往趙家商船停泊處走去。
元再虹比他們都焦急，揪著年迴的另一只手急促地道：
「我告訴你，我姊沒(méi)嫁人，她還是一個(gè)人，哎唷--」他整個(gè)人被扯得往後仰，跌得四腳朝天，原來(lái)是年迴猛然抽回手，心思全放在她身上，連手也是。
他情難自禁的握住她雙手，微顫著聲問(wèn)：
「你……沒(méi)有嫁人，真的？真的？」
她的心，涓涓滴滴的化了，汪汪然的，因他喜悅的眼而注滿柔情，再無(wú)半絲惶惑不安。
「我沒(méi)嫁人，真的。」她輕聲地道。
「那……那……那那……」
「什麼？」
那邊，船已逐艘啟動(dòng)，先出港口的是軍船。趙家商船上的人都在叫著年迴，只剩他們還沒(méi)收起甲板。
年迴心急的看過(guò)去，再回頭面對(duì)她，不知如何啟口。
「你，想說(shuō)什麼？」她屏息等待。
「等我！好嗎？」他急切道：「也許我不一定回得來(lái)，但請(qǐng)等我兩年，如果我能活著回來(lái)，嫁我好嗎？?jī)赡昃秃茫o我機(jī)會(huì)！」
她推著他走，給他肯定的答案--
「好！我嫁你，兩年後我在開(kāi)平等你。」
他瞪大眼，不相信一切那麼容易，狂喜的他忘情的摟住她腰，迭聲問(wèn)：
「真的？真的嫁我？你愿意？」
「我愿意。」他的大膽讓她雙頰紅通通。
「啊！我的老天，你你……」
「喂！年迴，你要訂親，總要給個(gè)信物吧？」元再虹提醒著。
「好、好的！我--」他不舍的放開(kāi)她，然後在自己身上掏掏找找，卻是什麼也沒(méi)有。他把錢都拿去買貨了，身上也從不買任何飾品傍身（太奢侈浪費(fèi)），以致身上就只一套衣服，再無(wú)其它，連銅板都用光啦！
他身上沒(méi)半件東西可當(dāng)憑信，她也是。出門在外奔波，只帶兩套衣服換洗，沒(méi)任何首飾花鈿來(lái)累贅。
好尷尬的相望，覺(jué)得傷感，又覺(jué)得好笑--
「不會(huì)吧？你們拿不出半件東西？」元再虹很想昏倒。
軍船已全出港，接下來(lái)是商船得走了，幾個(gè)趙家下人跑過(guò)來(lái)拱手急叫：
「年小哥，快上船，要走啦！老爺?shù)饶隳兀 埂?br />
元初虹見(jiàn)他焦急卻又不愿動(dòng)作，伸手推他：
「走吧，兩年很快的。」
「但是，信物……」他一邊走一邊看著四周的商販，也許該買塊玉、買只簪子、買個(gè)……
她突地捧住他臉，微笑道：
「我人在，就是信物。其它并不重要。」
他終於定下了惶然的心，在她堅(jiān)定的目光下，再也沒(méi)有比她更具威信的了，不是嗎？
咚咚咚咚！鼓聲在急催。
甫相逢的人就要分別。
「去吧。」她推他，一步、兩步……
到了甲板前，他轉(zhuǎn)身，以為他要道別，不料竟是猛然抱住她，竊了個(gè)吻--
她驚，忘了呼痛，他生澀的動(dòng)作撞疼了她唇齒，可她只能呆呆看他，任由小嘴又痛又麻……
「這才是信物，我們的。」他滿臉通紅地道。
他毅然上船，船帆立即揚(yáng)起，啟動(dòng)。他一上船就疾奔到船的後艄，拚命朝她揮手。清晰變成模糊，逐漸地看不見(jiàn)了--
她，搗住唇，跌坐在地，轟轟然的無(wú)法動(dòng)作，只想挖個(gè)洞把自己埋起來(lái)，躲過(guò)每一雙探視的眼，啊--好羞哪！
那燥意，怕是一輩子也不會(huì)消啦……