傭人們忙碌的穿梭在宅院之內(nèi)，為貴客們送上美酒佳肴，但那些高級(jí)香檳和可口點(diǎn)心極少人有胃口取用，大多數(shù)的人都忙著四處寒喧交換情報(bào)，話題大多繞著即將現(xiàn)身的華康集團(tuán)未來(lái)女繼承人。
身為今晚的焦點(diǎn)，葉妙希非常緊張。
她穿著今早杜雪送來(lái)，修改得非常合身的小禮服坐在房間里，任由造型師撥弄頭發(fā)，用粉撲、粉刷……各種奇奇怪怪的道具為她蒼白的臉加上顏色。
她絞著雙手，覺(jué)得胸口沉悶、腹部緊縮，快喘不過(guò)氣來(lái)了。
上次她這么緊張是在高一參加演講比賽時(shí)，而那時(shí)她差一點(diǎn)就在講臺(tái)上吐了出來(lái)。
王媽拿來(lái)餐點(diǎn)要她先吃一些，以免一會(huì)兒到了宴會(huì)忙於應(yīng)付客人沒(méi)空進(jìn)食，但她拒絕了，她可不想在大庭廣眾下吐了滿身，搞砸這個(gè)重要的夜晚。
「把臉抬高。」造型師輕抬她的下顎，左右審視，滿意的點(diǎn)頭，「好了！你看起來(lái)就像個(gè)公主一樣，漂亮極了。」
葉妙希轉(zhuǎn)頭看向鏡中的自己，突然有種奇怪的感覺(jué)，仿佛此刻坐在這兒的不是她，而是另一個(gè)全然陌生的人。
鏡子里與她對(duì)視的人兒不是平常熟悉的她。
透過(guò)彩妝的魔法，她的眼睛看起來(lái)更大，皮膚更為細(xì)致，雙唇水嫩，美極了，但陌生得令她毫無(wú)真實(shí)感。
「好了，我的任務(wù)完成了。」造型師將桌上的工具二收進(jìn)化妝箱，輕輕擁抱她，「好好享受今夜。」說(shuō)罷，便哼著歌愉快的走了出去。
「小小姐？」王媽探頭進(jìn)來(lái)，帶著一只黑色箱子，「哎呀，好漂亮！跟少奶奶年輕的時(shí)候真的好像呢。」
「是嗎？」葉妙希緊張的笑笑。
「不過(guò)還缺了一樣?xùn)|西。」王媽在她身邊坐下，神秘兮兮的將黑色箱子擱在腿上，興奮的道：「再配上這個(gè)，你就是今天晚上最耀眼的公主了。」
箱子緩緩打開(kāi)，純凈無(wú)瑕的鉆石在光線下反射出七彩迷人光芒，葉妙希雙眼不禁一亮。
「這是……」她的手輕輕撫過(guò)靜靜躺在黑色絨布上的各式珠寶首飾，忍不住發(fā)出贊嘆。「好美！」
「這些都是當(dāng)年少奶奶戴過(guò)的首飾。」王媽笑咪咪的替她介紹它們的歷史。「這個(gè)珍珠項(xiàng)鏈?zhǔn)巧倌棠逃喕闀r(shí)戴的，這個(gè)鉆戒是結(jié)婚戒指，還有這一整套鉆石首飾，這是少爺專程請(qǐng)珠寶公司替少奶奶設(shè)計(jì)的。」
葉妙希試著想像，但她其實(shí)早已不記得父母的長(zhǎng)相。在她三歲那年，他們便出車禍過(guò)世了，這幾年，舅舅、舅媽也極少向她提起他們的事。
也許這是不對(duì)的，但她對(duì)自己的父母并沒(méi)有特別深厚的感情，甚至一點(diǎn)也不感到好奇。
直到此刻——
「為什么當(dāng)年我爸媽會(huì)離開(kāi)這里？」
王媽臉上的笑容漸漸消失。
「老爺是個(gè)古怪的人。」她語(yǔ)氣有點(diǎn)困擾的緩緩開(kāi)口，「我不應(yīng)該批評(píng)自己的雇主，不過(guò)他的確是個(gè)專制的霸君。」
「無(wú)庸置疑……」葉妙希喃喃附和。
「以前老夫人還在時(shí)，他那臭脾氣多少還會(huì)收斂一點(diǎn)，後來(lái)老夫人過(guò)世之後，他就完全憑自己的喜惡做事了。」憶起往事，王媽皺起眉頭。「少爺從小就很叛逆，他是那種你叫他往東，他就偏要往西，叫他坐下他偏偏站給你看的人，他對(duì)老爺這種霸道的個(gè)性很反感，從小父子兩個(gè)就吵不停。」
葉妙希大概可以想像，聽(tīng)起來(lái)她的個(gè)性似乎是遺傳自她的父親。
「那時(shí)老爺本來(lái)已經(jīng)跟生意上的夥伴說(shuō)好了，反正就是那種商業(yè)聯(lián)姻，對(duì)方也是有錢的干金大小姐，結(jié)果……我還記得那天，少爺帶著已經(jīng)有五個(gè)月身孕的少奶奶回來(lái)，一開(kāi)口就說(shuō)他們已經(jīng)去公證結(jié)婚了，要不要補(bǔ)辦婚宴隨老爺?shù)谋悖牙蠣斪託獾冒胨溃 ?br />
葉妙希聞言微笑。
她開(kāi)始喜歡她父親了。
「後來(lái)呢？」
「老爺子氣歸氣，可是也沒(méi)辦法，婚都結(jié)了，少爺又愛(ài)少奶奶愛(ài)得瘋狂，說(shuō)是葉家如果不接受她，他們也下會(huì)死賴著，老爺沒(méi)辦法，只得給他們辦了個(gè)風(fēng)風(fēng)光光的婚禮。」
「那為什么……」
王媽嘆了口氣，「也不曉得為什么，少奶奶從嫁進(jìn)來(lái)就一直郁郁寡歡，我很少看她笑，可能是不習(xí)慣這種生活吧！畢竟葉家不是尋常人家，很多事都不能隨心所欲。少爺大概是不想少奶奶不開(kāi)心，才住一年就帶著少奶奶走了。這件事給老爺?shù)拇驌艉艽螅庠揪筒缓茫贍斪吡酥幔亲儽炯訁枴?br />
在爺爺?shù)男睦铮哪赣H是搶走兒子的狐貍精吧？所以他對(duì)自己才會(huì)這般冷酷，因?yàn)樗悄莻�(gè)女人的孩子，即使她身上同樣流著葉家的血也改變不了什么。
像葉老爺子那般高傲又自負(fù)的人，絕對(duì)無(wú)法原諒兒子的背叛和出走，更不會(huì)原諒造成這個(gè)傷害的始作俑者。
「唉！這些陳年往事不提也罷。」王媽從箱子里取出一串珍珠項(xiàng)鏈，「來(lái)，戴戴看，今天你是主角，一定要是最漂亮的才行。」
圓潤(rùn)的珍珠在白皙頸項(xiàng)上閃動(dòng)柔和色澤，為葉妙希增添溫婉氣質(zhì)，搭配充滿透明感的彩妝和典雅的小禮服，整個(gè)人感覺(jué)既端莊又充滿清純甜美氣息。
「這樣就好了。」她拒絕王媽再拿起的飾品。「時(shí)間差不多，我該出去了。」
她緩緩站起身，向鏡中的自己投去最後一眼，隨即深吸一口氣，抬高下巴武裝 起自己，踩著優(yōu)雅但堅(jiān)定的步伐走了出去。
*
門一打開(kāi)，楊念宇立刻直起身。
「準(zhǔn)備好了嗎？」他問(wèn)。
葉妙希知道他指的不是外表，而是她是不是已經(jīng)做好心理準(zhǔn)備，去面對(duì)大廳里 一堆迫不及待想將她撕裂的豺狼虎豹。
她點(diǎn)頭，好不容易才維持住無(wú)動(dòng)於衷的外表。
「走吧！」
她沒(méi)有忘記兩天前那一幕，仆人們看笑話的表情，他冷漠的態(tài)度讓她恨不得挖 個(gè)洞跳進(jìn)去的困窘，一直不停的在她腦海里上演著。
她從來(lái)沒(méi)有覺(jué)得那么羞愧過(guò)，那天之後，她一直躲著他，沒(méi)有臉見(jiàn)他。
她不愿猜想他是如何看待那件事，更不想知道，尤其希望他不會(huì)提起。
像他這樣的男人，當(dāng)然不會(huì)看不出來(lái)她那時(shí)早已意亂情迷，也不會(huì)不明白那代表了什么。
他的反應(yīng)已經(jīng)清楚表明了他對(duì)她無(wú)意，他們之間沒(méi)有火花，沒(méi)有任何吸引力，就算有，也是她單方面的。
這都要怪她自己自作多情，自從聽(tīng)見(jiàn)他說(shuō)了那句話後，她便像個(gè)情竇初開(kāi)的小女孩一樣，自認(rèn)為他的保護(hù)欲來(lái)自於對(duì)她的動(dòng)心。
事實(shí)上根本不是這樣的。
他會(huì)說(shuō)那句話，會(huì)以保護(hù)者自居，或許只是因?yàn)樗莻�(gè)高尚的好人，他認(rèn)為有必要保護(hù)一個(gè)無(wú)肋柔弱的孤女，也或者，他只是受人之托、忠人之事。
她看過(guò)他和葉老爺子相處的情形，他們一老一少之間有著超乎主仆的情誼。
葉老爺子待他的態(tài)度仿佛他才是他唯一的親人，而楊念宇對(duì)老人亦是如待自己的長(zhǎng)輩那般發(fā)自內(nèi)心的關(guān)懷。
所謂愛(ài)屋及烏，所以他認(rèn)為有必要好好保護(hù)忘年之交的孫女，她卻蠢得誤以為那是愛(ài)情。
想也知道，像他這樣充滿魅力，迷人成熟的男人怎么可能會(huì)對(duì)一個(gè)十八歲，稚氣未脫的小女孩動(dòng)心？
愈想愈覺(jué)得困窘，葉妙希的腳步也愈走愈快。
她只想趕快走完這該死、長(zhǎng)得好像走不完的長(zhǎng)廊，盡快擺脫這尷尬的情況。
楊念宇毫不費(fèi)力的追上她，「我們?cè)撜勔徽劇！?br />
她已經(jīng)可以想像他會(huì)說(shuō)什么了——
像是，對(duì)不起，如果你對(duì)我有任何期待，最好趁早死了這條心。或是，在我眼底你只是個(gè)小女孩，我受托照顧你，如此而已，這類的。
她不認(rèn)為有什么好談的，她只希望他走開(kāi)，讓她自己舔舐傷口，而非雪上加霜的在上面抹鹽。
「我很想。」她言不由衷的說(shuō)：「但是時(shí)機(jī)不對(duì)，晚點(diǎn)再說(shuō)吧！」語(yǔ)畢，她加快腳步走向光亮的大廳，將他遠(yuǎn)遠(yuǎn)甩開(kāi)。
*
「看看這群人的嘴臉。」葉老爺子冷哼。「就像一群餓狗搶肉一樣圍著她，真難看啊！」
站在他身旁的楊念宇默不作聲，黑眸緊盯著被一群人包圍的葉妙希，臉色陰郁。
雖然名義上這次的宴會(huì)是葉老爺子的壽宴，但實(shí)際上的主角其實(shí)是她，從她出現(xiàn)的那一刻起，便成為全場(chǎng)注目的焦點(diǎn)。
她一支舞接著一支舞跳，身旁從不缺男伴，多的是年輕有為或是英俊富有的企業(yè)少東爭(zhēng)著對(duì)她獻(xiàn)殷勤。
他們?nèi)贡M了渾身解數(shù)想要博取她的好感，而從她巧笑倩兮的模樣看來(lái)，對(duì)這種情況似乎樂(lè)在其中。
「那天的事我聽(tīng)說(shuō)了。」葉老爺子觀察他好一會(huì)兒，才愉快的開(kāi)口，「聽(tīng)起來(lái)我孫女似乎已經(jīng)愛(ài)上你了。」
楊念宇將目光從大廳中收回，看向身旁的老人。
「我不這么認(rèn)為。」
像她這種年紀(jì)的女孩，對(duì)男人毫無(wú)經(jīng)驗(yàn)，容易陷入情網(wǎng)，但卻可能連自己真正想要什么都分不出來(lái)。
他不會(huì)自欺欺人的說(shuō)看下出來(lái)她為他心動(dòng)，為他意亂情迷，但他懷疑她是否明白，那不是愛(ài)，只不過(guò)是一種感激、一種依賴。
他是她到葉家之後唯一接觸過(guò)的年輕男人，他們朝夕相處，他為她處理一切大小瑣事，在這種情況下，她會(huì)對(duì)他產(chǎn)生猶如初生動(dòng)物認(rèn)定第一眼看到的生物為母親般的情愫并不奇怪。
「重點(diǎn)是你愛(ài)不愛(ài)她，愿不愿意娶她？」這才是葉老爺子關(guān)心的。「我的提議仍然有效，我依然認(rèn)為你是我孫女婿的最佳人選。」
「婚姻對(duì)我來(lái)說(shuō)是神圣的許諾，不是一樁買賣。」他避重就輕。
「這世上所有事都是買賣、都是利益交換。」葉老爺子嗤笑。「難道你以為下面那些人是真的喜歡她？哼，還不是看上了她背後的財(cái)富！」
楊念宇不答腔。
他雖然尊敬老人，但是有時(shí)候真的受不了他那種勢(shì)利、刻薄的態(tài)度，即使是面對(duì)自己的親孫女，依然不改算計(jì)。
眼角瞥見(jiàn)嬌小身影隨著一名男子走出大廳，他匆匆向葉老爺子告退，連忙追了上去。
*
遠(yuǎn)離了大廳的燈火，葉妙希臉上的笑再也掛不住。
「累了嗎？」她身旁的男伴察言觀色，體貼入微的道，「那邊有個(gè)涼亭，我們?nèi)ツ莾鹤桑 ?br />
晚風(fēng)微涼，她環(huán)著雙臂站在涼亭下，遠(yuǎn)眺葉家主屋。
「很悶吧？」男人站在她背後，輕快開(kāi)口，「一群人掛著假笑，說(shuō)著言不及義的話：心里想的其實(shí)是要算計(jì)你，表面卻裝得很和善。」
聞言她轉(zhuǎn)頭，像是現(xiàn)在才發(fā)覺(jué)有這個(gè)人存在一般的看著他。
「你是？」
剛剛她迫不及待想逃出那兒，聽(tīng)到有人提議到外頭定走便忙不迭的答應(yīng)了，根本連對(duì)方是圓是扁都不曉得。
「啊！」男人搗著胸口，做出心痛的表情，「你居然連我是誰(shuí)都不記得，從來(lái)沒(méi)有女人這樣對(duì)待過(guò)我。」
葉妙希被他滑稽的模樣逗笑了。
「現(xiàn)在認(rèn)識(shí)也不太遲。」
他行了個(gè)夸張的禮，「劉彥旭，等候你的差遣。」
「劉先生……」
「叫我彥旭就好。」他綻出陽(yáng)光般笑容，「老實(shí)告訴你，我奉命來(lái)接近你、討好你，讓你愛(ài)上我，好接收你繼承的財(cái)產(chǎn)。」
葉妙希驚異的看著他。
不是因?yàn)樗f(shuō)的話，而是訝異他竟能如此坦白，毫不避諱的將它說(shuō)出來(lái)。
「這是反向操作嗎？」她半開(kāi)玩笑半嘲弄的問(wèn)：「你以為說(shuō)出來(lái)能改變這骯臟的動(dòng)機(jī)？」
「如果你已經(jīng)愛(ài)上我，那我必須向你道歉。」劉彥旭正色道：「我約你出來(lái)只是因?yàn)槿绻贿@么做，姨媽和我爸媽會(huì)宰了我。何況……」他聳聳肩，「我看你在里面好像待得很痛苦，所以才開(kāi)口邀你出來(lái)？這樣我不但能跟家里人交差，你也能逃離里面那一群餓狼。」
「是嗎？」葉妙希并不全然相信他的話。
畢竟，她很清楚自己的身價(jià)，更明白那對(duì)其他人而言是多么大的誘惑。他也許只是想用和其他人不同的方法，來(lái)取得她的信任和好感。
「富有不見(jiàn)得是一件好事，是嗎？」劉彥旭從她的眼中看出了猜疑，「每個(gè)接近你的人你都要小心翼翼的提防，心里想著：這個(gè)人對(duì)我好是因?yàn)槲业腻X還是只是單純喜歡我這個(gè)人？」
他的話擊中了她的要害。
她想到葉老爺子對(duì)她、對(duì)那些親戚的觀感，再想到現(xiàn)在的自己，驀然感傷了起來(lái)。
「金錢容易腐蝕人心。」她喃喃道，「不管是擁有它或是覬覦它的人都一樣。」
「沒(méi)錯(cuò)。」劉彥旭同意，「處處生疑，一竿子打翻一船人固然不對(duì)，但太過(guò)天真，相信周遭的人都是無(wú)害的小綿羊一樣愚蠢。所以我一直信奉一句話：日久見(jiàn)人心。」
葉妙希微笑望向他，「我想我開(kāi)始喜歡你了。」
「可惜你不是我喜歡的型。」他狀似遺憾道。
聞言她忍不住笑了，鈴聲似的笑聲隨著夜風(fēng)傳進(jìn)了不遠(yuǎn)處的楊念宇耳中。
他放慢腳步隱身陰影之中，看著湖邊涼亭內(nèi)的兩人有說(shuō)有笑，好不快樂(lè)的模樣，胸口不覺(jué)一緊。
察覺(jué)到自己緊繃的身軀和身側(cè)緊握的雙拳，他蹙起眉。
早在一開(kāi)始他就知道這一天一定會(huì)到來(lái)，身為華康集團(tuán)的未來(lái)繼承人，她一進(jìn)入社交圈必定引來(lái)眾多黃金單身漢的追求，而她也勢(shì)必會(huì)在這些追求者中挑選一個(gè)喜歡的男子當(dāng)夫婿。
他始終明白，也為那一天做好準(zhǔn)備。
當(dāng)她可以獨(dú)當(dāng)一面，或是找到了歸宿，她的新婚夫婿可以幫助她打理華康集團(tuán)時(shí)，便是他功成身退的時(shí)候。
只是……為什么一切順利的照著計(jì)劃走，他的感覺(jué)會(huì)是這么痛苦、郁悶和……失落？
遠(yuǎn)處不斷傳來(lái)談笑聲，他看著男人脫下身上的外套為她披上，兩人肩并著肩在石椅上坐了下來(lái)，背影看起來(lái)就像一對(duì)愛(ài)侶。
楊念宇倏地雙眸一黯，頭也不回的轉(zhuǎn)身走開(kāi)。
*
宴會(huì)散場(chǎng)，老屋再度恢復(fù)原來(lái)的死寂。仆人們忙進(jìn)忙出收拾殘局，空氣中彌漫著熱鬧過(guò)後的蕭瑟?dú)夥铡?br />
楊念宇坐在角落抽煙，一看見(jiàn)她走進(jìn)來(lái)，隨手捻熄香煙緩緩走上前去。
「玩得開(kāi)心嗎？」
葉妙希一見(jiàn)到他，立即加快腳步往樓上而去，「我今天好累，有什么事明天再說(shuō)吧！」
他不輕易放過(guò)她，長(zhǎng)臂一伸，將她困在樓梯上。
「只是說(shuō)幾句話，花不了太多時(shí)間。」
見(jiàn)幾名仆人經(jīng)過(guò)，故意放慢了腳步，伸長(zhǎng)了耳朵凝神細(xì)聽(tīng)他們的談話，讓葉妙希又回想起兩天前自己鬧的那個(gè)笑話。
她困窘的漲紅了臉，伸手推他，「走開(kāi)！」
楊念宇沒(méi)有堅(jiān)持，順著她手的力道往後退開(kāi)。
「我們應(yīng)該談一談。」他重申，語(yǔ)氣里有著不容拒絕的霸道和堅(jiān)持。
她瞪著他，聽(tīng)出了那不是請(qǐng)求，而是命令。
一直都是這樣，他提出命令，她乖乖遵守，就像老師對(duì)學(xué)生，或是大人對(duì)小孩，她痛恨他這種態(tài)度，那明白表示在他眼中，她不是一個(gè)女人，而只是個(gè)孩子。
「我是這兒的女主人，而我真的不認(rèn)為現(xiàn)在有什么事比我的睡眠更重要。」她傲慢冷淡的揚(yáng)高下巴，「楊秘書(shū)，請(qǐng)你讓開(kāi)，我要回房了。」
語(yǔ)畢，有那么一瞬間，葉妙希以為他會(huì)對(duì)她動(dòng)手。
她從來(lái)沒(méi)有在他臉上看過(guò)那么陰沉、那么嚇人的表情，那讓她心驚，并且產(chǎn)生罪惡感。
這些日子以來(lái)，他對(duì)她或許算不上親切，有時(shí)嚴(yán)厲、有時(shí)嘲諷，但始終為她設(shè)想，無(wú)微不至的照顧她。
她簡(jiǎn)直就像個(gè)忘恩負(fù)義的混蛋。
葉妙希後悔了。
感情是不能勉強(qiáng)的，他不愛(ài)她不是他的錯(cuò)，她卻為此遷怒，只因自己的自尊和感情受了傷害。
天啊！她真幼稚。
她開(kāi)口想道歉，但他接下來(lái)說(shuō)的話讓她的話全梗在喉間。
「看來(lái)你已經(jīng)學(xué)會(huì)如何運(yùn)用財(cái)富所帶來(lái)的權(quán)力了。」楊念宇開(kāi)口，語(yǔ)氣和眼神 一樣冰冷，「那么我就不打擾你了，大小姐。」
他走了。
如她所愿。
看著修長(zhǎng)身軀消失門外，她知道自己已經(jīng)成功達(dá)到目的，他不會(huì)再來(lái)煩她了。
他方才的反應(yīng)和臨走前最後那充滿鄙視與憤怒的眼神，葉妙希懷疑這將會(huì)成為永遠(yuǎn)。
他看著她的樣子仿佛她是一條毒蛇。
有那么一瞬間，她有股沖動(dòng)想追上去向他解釋道歉，求他原諒，但她很快便把這荒謬的念頭壓了下來(lái)。
她的自尊不允許她這么做，即使她知道這一切都是自己的錯(cuò)。
「你這個(gè)大白癡！」她狠狠咒罵自己。