一進(jìn)入唐夫人精心布置的店里，莎菲姑婆直截了當(dāng)?shù)囊m絲試一大堆漂亮的衣服，她說(shuō)這樣才能決定那一件最適合蘭絲。可是等蘭絲一一試完后，她卻把它們?nèi)抠I(mǎi)下來(lái)。在得知姑婆的計(jì)策后，蘭絲感到非常受辱。她堅(jiān)持不能接受這么貴重的禮物，但她姑婆卻粗暴的說(shuō)了她一頓，她說(shuō)如果蘭絲不愿意，大可回到那骯臟的小漁村里去，在臭魚(yú)堆中打滾；如果要留在倫敦，就得穿得像樣，別丟她時(shí)髦姑婆的臉。
蘭絲不是個(gè)容易屈服的人，整整半個(gè)鐘頭，她們兩個(gè)在更衣室里爭(zhēng)論不休，店里的小裁縫透過(guò)更衣室的簾幕，看得好不開(kāi)心。她們看得出蘭絲是個(gè)相當(dāng)有勇氣的競(jìng)爭(zhēng)者，但她們更清楚尹莎菲小姐最后一定會(huì)得勝，她們算得沒(méi)錯(cuò)。事后，連蘭絲自己也搞不清楚，她姑婆是用什么方法威脅利誘她把這一大堆衣服帶回家去的。更傷蘭絲自尊心的是，莎菲姑婆又指揮唐夫人，為蘭絲配了整套的帽子、圍巾、襪子及手提袋。
采購(gòu)?fù)戤叄乒闷啪头判牡暮退呐笥氧U登小姐進(jìn)午餐去了，她想：不論她侄孫女會(huì)在倫敦做出什么有損家風(fēng)的事，但至少外觀(guān)上不會(huì)了。蘭絲懷著被莎菲姑婆打敗的受辱感，以及那些華麗衣飾所帶給她的眩惑，單獨(dú)坐車(chē)回家去。
對(duì)一個(gè)在鄉(xiāng)下生長(zhǎng)的牧師女兒而言，這些衣物實(shí)在美得令她不知所措。蘭絲只能推斷：她在鏡子里，看見(jiàn)自己穿著那些可愛(ài)衣服時(shí)，之所以會(huì)產(chǎn)生眩惑的感受，是因?yàn)樘品蛉嗽诖┮率依铮瑖姙⒘苏T人的香水，而她從前又從未發(fā)現(xiàn)時(shí)裝是那么迷人，因此一時(shí)之間難以抗拒它們的魅力。
她怎么會(huì)讓她那可愛(ài)、頑固的姑婆說(shuō)服她？如果她拒絕這些衣服，她就是個(gè)自私的怪物，而且也不可能不引人注目。她真是昏了頭，一個(gè)女人穿上粉紫色、高腰、鏤紫紅緞邊的禮服，怎么可能不引人注目？蘭絲迫切的希望自己接受這些衣服是對(duì)的，因?yàn)樗龑?shí)在無(wú)法抗拒它們對(duì)她的誘惑！
蘭絲回到家后，發(fā)現(xiàn)海莉留了一個(gè)條子，說(shuō)她把晚餐需要燒烤的菜，拿到公共烤爐去弄了。
無(wú)聊先生心虛的在它的棲木上跳動(dòng)著，只見(jiàn)書(shū)柜下層一本被撕得支離破碎。蘭絲把那本書(shū)放回桌上，對(duì)那只鸚鵡責(zé)備的看了一眼。
‘好呀！你這下可大不應(yīng)該了，我想，你大概是太無(wú)聊，可憐的無(wú)聊先生。我不知道鸚鵡都喜歡些什么事情，我唱歌給你聽(tīng)，好嗎？’她提議道。
‘才不要！’那只鸚鵡說(shuō)。
‘如果你覺(jué)得聽(tīng)我說(shuō)話(huà)沒(méi)意思，或許你想透透新鮮空氣！’蘭絲走到窗前，才打開(kāi)窗戶(hù)，就聽(tīng)到背后有動(dòng)靜，接著是振翅聲。她回頭看向無(wú)聊先生，只見(jiàn)它從棲木上躍起，飛快的經(jīng)過(guò)她，沖向窗外。
‘無(wú)聊先生！何來(lái)！’蘭絲叫道，她才說(shuō)完話(huà)，那只鸚鵡已經(jīng)消失得無(wú)影無(wú)蹤。
蘭絲把頭探向窗外，驚惶的看著樓下的街道，上下找尋它的蹤影。只見(jiàn)一位年老的瞎子走過(guò)她的窗下，一個(gè)穿紅色短外套的漂亮女孩子扶著他。當(dāng)一輛載滿(mǎn)新出廠(chǎng)磚塊的貨車(chē)駛過(guò)街上，發(fā)出如雷貫耳的聲響，車(chē)上穿工作服的司機(jī)卻悠悠哉哉的拍他身邊那只長(zhǎng)形的灰狗。在她的隔壁，三個(gè)工人費(fèi)力的把一架鋼琴抬過(guò)狹窄的門(mén)口。窗外，倫敦市區(qū)毫無(wú)保留的展示她的風(fēng)貌，但她就是不見(jiàn)那只鸚鵡的蹤影。蘭絲心想，無(wú)聊先生一定飛向東方去了！打開(kāi)衣柜門(mén)，蘭絲抓起她那件舊斗篷，沖出房門(mén)，奔向樓下。
當(dāng)她沖到樓下大門(mén)，正要抓起門(mén)把，右邊那扇門(mén)忽然打開(kāi)，她姑婆口中所說(shuō)的那個(gè)‘小雷’，出現(xiàn)在通道上。
在白晝的光線(xiàn)下，蘭絲發(fā)現(xiàn)他有一頭棕色的卷發(fā)，眼睛是菊藍(lán)色，身上的紅絲袍不見(jiàn)了，取而代之的是一件開(kāi)領(lǐng)的白襯衫；棕色的長(zhǎng)褲合身的裹住在他的窄臀上。一條絲巾隨意的系在他的喉部，而無(wú)聊先生則棲息在他的寬肩上，一付自以為是的樣子。
小雷對(duì)蘭絲露出一抹挑逗的微笑。
‘你在找什么人嗎？’他問(wèn)道。
記起昨晚的羞辱，她臉上不由升起兩朵紅云，使她非常不安。她不知道自己為什么要臉紅；畢竟受傷害的是她，而不是別人！
從小雷目光中所流露出的慧黠，以及他強(qiáng)壯的身架，蘭絲發(fā)現(xiàn)他和那位大衛(wèi)先生在客觀(guān)上并不相似，倒是在氣質(zhì)上頗為接近。她只希望這位雷先生不會(huì)和他的表親有同樣的需求原則。想到那位大衛(wèi)先生很可能會(huì)告訴小雷，他向她所提出的請(qǐng)求，以及她的反應(yīng)，她就無(wú)法忍受，或許他們倆為此事痛快的嘲笑了一番。真是受不了這些人！可是這只鸚鵡又怎么會(huì)飛到他身上的？
為了禮貌，她不得不開(kāi)口說(shuō)話(huà)。‘是的。我剛打開(kāi)窗戶(hù)，它就飛走了，我連氣都來(lái)不及喘一下。謝謝你啊！’
那雙藍(lán)眼睛瞥了她一眼。‘謝什么？謝我把它還給你？我向你保證，海莉絕不會(huì)為此謝我。昨天我把它還給她時(shí)，她說(shuō)她真希望它這次會(huì)被哪個(gè)無(wú)賴(lài)抓去，烤了吃。’
蘭絲發(fā)現(xiàn)那雙活潑的藍(lán)眼里，沒(méi)有什么諷刺的意味，她略為松了口氣。
‘這次？’她問(wèn)道。
‘無(wú)聊先生不知脫逃過(guò)多少次。它每次都坐在窗架上啄著玻璃窗，直到我放它進(jìn)來(lái)。’把手腕伸到那只鸚鵡的腳下，小雷讓它站在他那雪白的袖口上。他用手背輕撫鸚鵡的頭。‘有趣的家伙，它似乎不喜歡女人。’他笑得很邪門(mén)。‘大概是在海上呆久了，老水手也往往因此變得有些怪異。’
蘭絲強(qiáng)迫自己敷衍的笑笑。‘海莉自己也說(shuō)它不喜歡女人。’
‘真是一點(diǎn)也不假。’小雷同意道：‘昨天海莉想從我手中把它帶走時(shí)，它命令我把她扔進(jìn)監(jiān)牢去。’小雷舉起一只鑲咖啡邊的靴子，踏上樓梯底層。‘如果你愿意，我可以替你把它送上去。它可能會(huì)比較喜歡如此。’
蘭絲跟在小雷身后步上樓梯。‘你真好。以后你將發(fā)現(xiàn)無(wú)聊先生會(huì)有些改變，因?yàn)槲掖蛩惆阉?xùn)練得有禮貌些；昨天晚上我花了半個(gè)鐘頭，不斷對(duì)它重覆“漂亮孩子”這句話(huà)。’
‘它說(shuō)了這句話(huà)嗎？’
‘沒(méi)有。’蘭絲坦白回答道，一面打開(kāi)她姑婆的公寓門(mén)。她帶頭走進(jìn)放鸚鵡棲木的那個(gè)小房間。‘其實(shí)，它根本不給我太多機(jī)會(huì)說(shuō)話(huà)。我想它的脾氣一定非常暴躁。’蘭絲看著小雷把無(wú)聊先生放在橫木上，遲疑的說(shuō)道：‘其實(shí)昨天晚上我自己也不對(duì)，火氣大大了些。我不知道你昨天晚上對(duì)我會(huì)有什么看法．．．’
‘我覺(jué)得你很好，我想你一定是有什么理由，才會(huì)發(fā)那么大的火。’他輕松的對(duì)蘭絲聳聳肩。‘好了，你不用送我了，我知道路！午安！’
他還沒(méi)走到門(mén)口，蘭絲忍不住沖口而出：‘雷先生？’
不論那位大衛(wèi)先生有什么理由，他似乎沒(méi)有把他們之間所發(fā)生過(guò)的事，告訴他的表親。如果雷先生知道她曾經(jīng)遭受過(guò)的侮辱，根據(jù)他的個(gè)性看來(lái)，他對(duì)她的態(tài)度一定有些怪異，要不也會(huì)有些憐憫、好笑或厭惡的暗示。蘭絲一再向自己強(qiáng)調(diào)：她之所以對(duì)雷先生和大衛(wèi)之間談話(huà)內(nèi)容好奇，純粹是因?yàn)椴辉缸约撼蔀樗麄冃φ劦闹黝}。
她清理一下自己的思緒，決定暫時(shí)忘掉這件插曲。她應(yīng)該集中所有心思來(lái)追查秦愛(ài)華，既然如此，何不讓雷先生成為她展開(kāi)調(diào)查的第一個(gè)消息來(lái)源呢！
‘你現(xiàn)在有空嗎？’蘭絲問(wèn)道，企圖使自己的語(yǔ)氣顯得很自然。‘我想知道．．．’不，這樣說(shuō)不行，太直截了當(dāng)了。她應(yīng)該先解釋一下，才不致顯得太唐突。‘這是我第一次來(lái)倫敦，我很想好好見(jiàn)識(shí)一下！比方說(shuō)，演藝界的事一向令我非常著迷。’她這輩子從來(lái)也沒(méi)有這么不自在過(guò)，她真希望自己很輕松就能編出一套謊言來(lái)。‘我聽(tīng)說(shuō)過(guò)許多有關(guān)秦愛(ài)華的故事，我在那兒可以見(jiàn)到他？’看，這不是說(shuō)出來(lái)了嗎？或許還是有些唐突，但這是她現(xiàn)在唯一想得出來(lái)的辦法。還好，小雷似乎沒(méi)發(fā)現(xiàn)她的怪異。
‘那還不簡(jiǎn)單啊！’他立刻回答道：‘秦愛(ài)華的公司將在杜里戲院上演一場(chǎng)新戲，時(shí)間是二星期后，秦愛(ài)華本人將領(lǐng)銜主演。’
十四天之后！只要多耽擱一天，爸爸就得多拘禁一天。‘我等不及了。’蘭絲沮喪的說(shuō)：‘因?yàn)椤！⒖萄a(bǔ)充道：‘因?yàn)槟菚r(shí)候我就離開(kāi)倫敦了！’
他明亮的藍(lán)眼睛恢復(fù)了一抹笑意。‘如果你那么急，我可以替你介紹，讓你們認(rèn)識(shí)一下。’
‘真的？’蘭絲倒吸一口氣，深怕自己對(duì)秦愛(ài)華的朋友表露出她對(duì)他的興趣，會(huì)引起他的懷疑。她絕不能冒險(xiǎn)，一點(diǎn)點(diǎn)也不行，萬(wàn)一秦愛(ài)華因此提高警覺(jué)，要揭發(fā)他就更難了。‘你跟秦先生很熟嗎？’
蘭絲不是個(gè)容易忘形的人，但當(dāng)她聽(tīng)見(jiàn)小雷繼續(xù)說(shuō)下去時(shí)，她險(xiǎn)些露出破綻來(lái)。
‘不算很熟。我有時(shí)會(huì)在宴會(huì)上碰到他。他不是我喜歡相處的那種人。太過(guò)得意忘形，自以為是了。不過(guò)，以我跟他的交情，還可以替你介紹一下。’
‘雷先生，我并不是想認(rèn)識(shí)他。’在心底盤(pán)算過(guò)后，蘭絲說(shuō)道：‘我只想在他不知道我想認(rèn)識(shí)他的狀況下，去和他見(jiàn)面。’
那雙藍(lán)眼閃爍著笑意。‘我想大衛(wèi)對(duì)你的看法是相當(dāng)正確的。’
艾蘭絲混身一僵。‘真的嗎？’她木然問(wèn)道：‘哦？他對(duì)我有什么看法，能否說(shuō)來(lái)聽(tīng)聽(tīng)？’
他一語(yǔ)不發(fā)的觀(guān)察著大衛(wèi)這個(gè)名字對(duì)她所產(chǎn)生的影響，然后慢慢地走向蘭絲，把一束棕色的長(zhǎng)卷發(fā)輕輕地?cái)Q了一下。‘他只說(shuō)你是個(gè)不尋常的女孩。’他端詳她好一會(huì)兒，才繼續(xù)說(shuō)：
‘這件事對(duì)你很重要，是不？而且非常重要？不只是對(duì)戲劇團(tuán)的一種向往吧？對(duì)不？’
‘不錯(cuò)。’蘭絲不得不承認(rèn)，但也因自己那么容易被看穿而頗得有些懊惱。‘我希望我能夠信任你，因?yàn)檫@是一件極重大的事。’
他忍不住笑著說(shuō)道：‘極為重大？’
‘是的！極為重大。’艾蘭絲急躁的回答他：‘如果你幫不上我的忙，那也沒(méi)關(guān)系－－但我希望你別站在這兒，逗我窮開(kāi)心。我也非常清楚，只要我愈認(rèn)真，就有愈多的人喜歡逗我。可是我沒(méi)辦法不認(rèn)真，最近我實(shí)在心事太多。在各種不尋常的狀況下，我也只好處之泰然。’
他帶著一抹欣賞的微笑，聽(tīng)她說(shuō)完話(huà)。‘不知為什么，我總覺(jué)得：不論你打的是什么主意，你一定昏了頭了。告訴我，你準(zhǔn)備為你的計(jì)劃付出多少心力？’
蘭絲考慮了一下。‘我愿意付出一切，去做任何事。’過(guò)了一會(huì)兒，她補(bǔ)充道：‘當(dāng)然，殺人不包括在內(nèi)，我是絕對(duì)不會(huì)做出這種事來(lái)的。’
‘我的老天，你倒是很堅(jiān)決啊！那好！我們來(lái)看看這件事是否合你的意。明天下午，藍(lán)卓瑞公司將舉行試鏡，甄選一位新演員－－他們要找一位小姐來(lái)演純真少女的角色，因?yàn)樵瓉?lái)的演員梅吉妮在上星期和別人私奔了。秦愛(ài)華可能會(huì)來(lái)，值得試試運(yùn)氣，看看能否碰到他。你愿意假借名義試鏡跑一趟嗎？’
艾蘭絲興奮得兩眼發(fā)亮。她用拳頭猛擊手掌心一下。‘那有什么問(wèn)題！我根本不必偽裝！我愿意去參加試鏡。如果我能被選中加入他們，我就可每天見(jiàn)到秦愛(ài)華了，對(duì)不？’
‘差不多是每天。所有演員必須參與每一場(chǎng)預(yù)演，練習(xí)。可是你不是馬上就要離開(kāi)倫敦嗎？即使你能加入他們，又有什么用？’
蘭絲低垂頭，抬起眼，看著小雷說(shuō)道：‘那，那是騙你的！’
蘭絲發(fā)現(xiàn)小雷似乎是個(gè)很好的同盟：樂(lè)于提供有用的意見(jiàn)給她，卻不要求她說(shuō)明什么（或許是他偽裝得太好了）。她要他發(fā)誓不把這件事張揚(yáng)出去。他回答說(shuō)：如果他向別人提到有關(guān)這方面的只字片語(yǔ)，他愿意讓兀鷹啄瞎他的眼睛。
雖然蘭絲得到了這個(gè)人的保證，但她對(duì)自己苦心設(shè)計(jì)、經(jīng)營(yíng)的計(jì)策，卻逐漸有些懷疑，尤其莎菲姑婆對(duì)她的計(jì)劃嚴(yán)加反對(duì)，使她的信心益發(fā)動(dòng)搖。
莎菲姑婆不否認(rèn)：戲劇團(tuán)里也有可敬的人物，但她毫不保留的指出：這個(gè)圈子里大部份的人，都是很放蕩的，他們?cè)诰萍奥樽硭幤返姆梅矫妫敛还?jié)制。對(duì)一個(gè)敏感而易受影響的年輕女孩而言，這種環(huán)境是非常不合適的。蘭絲抗議說(shuō)她一點(diǎn)也不敏感、脆弱，但莎菲姑婆不理會(huì)她，繼續(xù)說(shuō)：戲劇團(tuán)最可怕的一點(diǎn)是，那些如狼似虎的貴族房子，視之為獵色場(chǎng)所，因?yàn)檫@種圈子最能喚起女性圣潔胸部對(duì)他們的誘惑。蘭絲認(rèn)為自己既然連大衛(wèi)先生那么令人神魂顛倒的男人都能拒絕，其他的男人就不足為慮了，因此她簡(jiǎn)短的告訴莎菲姑婆：事先的警告，就是預(yù)作提防，她不會(huì)上當(dāng)吃虧的。
接著莎菲姑婆又指出：沒(méi)有任何一個(gè)正正派派的年輕人，愿意娶一個(gè)曾在這種下流圈子混過(guò)的女人。蘭絲忍不住大聲駁斥道：‘莎菲姑婆，您怎能以這種利己的觀(guān)點(diǎn)，來(lái)阻攔我去營(yíng)救我親愛(ài)的爸爸？’
這句話(huà)對(duì)莎菲姑婆來(lái)說(shuō)，實(shí)在太重了些。她坦誠(chéng)的表示：她說(shuō)這些，只是想勸蘭絲不要受到腐敗的舞臺(tái)生涯所影響，既然蘭絲心意已定，她明天可順道送她侄孫女去藍(lán)卓瑞戲院。
□
第二天，蘭絲抵達(dá)戲院時(shí)，才發(fā)現(xiàn)它新近遭到回祿之災(zāi)，前幾年由魏特先生精心設(shè)計(jì)的新典外觀(guān)，如今抹上了一層黑煤炭，倫敦市區(qū)又多了一棟丑化的公共建筑物。莎菲告訴她：這個(gè)教區(qū)被派任了一項(xiàng)危險(xiǎn)工作－－每年必須洗刷圣彼得大教堂一次；除此之外，倫敦市區(qū)大部份有紀(jì)念性的建筑物，不論年代多久遠(yuǎn)或曾花費(fèi)多少建筑費(fèi)用，都任由它們自生自滅，愈變愈黑。這就是大都市的型態(tài)。
當(dāng)她根據(jù)小雷的建議，走進(jìn)一條通往戲院后門(mén)的小巷子里時(shí)，正好一輛運(yùn)啤酒車(chē)駛進(jìn)來(lái)，她趕緊閃開(kāi)。
一個(gè)穿著及膝短褲的粗壯年輕人開(kāi)門(mén)讓她進(jìn)去，并且指示她爬上一座寬闊的旋轉(zhuǎn)梯，即可抵達(dá)舞臺(tái)。一走到樓梯頂端，是一塊充滿(mǎn)油燭氣味的平臺(tái)，由此通往兩扇大門(mén)。穿過(guò)大門(mén)，蘭絲發(fā)現(xiàn)自己站在狹小的包廂內(nèi)，由此可看到舞臺(tái)。她的右手邊是厚重的鐵簾，間隔相當(dāng)寬，以防火警發(fā)生時(shí)不易逃出。左手邊舞臺(tái)后面，三個(gè)木匠正忙著搭木架，他們敲打、鋸木的聲音，震耳欲聾，指揮他們的是一個(gè)看起來(lái)煩躁不安的男人，他不停張大眼睛，瞪著舞臺(tái)方向放下的布幕。
大約有十個(gè)年輕女子，站在包廂外面。他們個(gè)個(gè)都很苗條、活潑，正以夸大、輕浮的動(dòng)作和做作的聲音互相交談，冷漠的指向前舞臺(tái)上，正在試鏡的那個(gè)活潑女子。她有一頭褐色的頭發(fā)，正輕快的演奏一首流行的曲子‘鳥(niǎo)兒不會(huì)摔下，魚(yú)兒不會(huì)淹死’。
舞臺(tái)上另外還有一個(gè)年輕女子，蘭絲心想：她一定也是來(lái)試鏡的。由她們的老練、鎮(zhèn)靜看來(lái)，她們都很有經(jīng)驗(yàn)，至于她們的外表呢？蘭絲忍不住想到一個(gè)她從來(lái)也不敢說(shuō)的字眼。雖然戲院里相當(dāng)冷，但她們的腳趾都修得又尖、又紅，露在那金光閃閃的皮涼鞋外。胭脂俗氣的抹過(guò)她們的臉頰，眼睫毛也裝得又濃又密。
唐夫人并不知道蘭絲要穿她設(shè)計(jì)的衣服去倫敦最有名氣的劇院試鏡，因此她把蘭絲打扮得既清純、又高雅。雖然蘭絲身上這件檸檬黃鑲白邊的印度棉長(zhǎng)裙，已經(jīng)很漂亮了，但和她前面這些女人所穿的衣服比較起來(lái)，就嫌不夠低胸、緊身了。有的小姐為了表現(xiàn)她們的魅力，禮服里似乎什么也沒(méi)穿！蘭絲看了好不驚嚇，強(qiáng)迫自己趕快把眼光移開(kāi)。那些女演員都特別梳了最流行的發(fā)型，將頭發(fā)作成細(xì)卷，堆在頭冠上，充份顯示出她們的美發(fā)師的才藝。蘭絲知道，相較之下，自己用黃絲帶將棕色的長(zhǎng)發(fā)整整齊齊扎起來(lái)的發(fā)式，就顯得既寒酸又幼稚了。
很自然的，蘭絲開(kāi)始懷疑是什么樣無(wú)知的自信，使她期望自己能被倫敦戲劇圈這個(gè)精細(xì)而又截然不同的世界所接納。有幾個(gè)女演員對(duì)她投以好奇仇視的眼光，她們當(dāng)然會(huì)這樣！她是何許人也？只不過(guò)是個(gè)來(lái)自漁村的牧師女兒，雖然在家鄉(xiāng)，她杰出的容貌曾是圣誕夜歌頌的對(duì)象，但她卻沒(méi)有半點(diǎn)藝術(shù)方面的練達(dá)。小雷曾說(shuō)她是昏了頭，真是一點(diǎn)也不錯(cuò)。
一個(gè)卅出頭，四肢松軟的男人，正從對(duì)面邊廂穿過(guò)舞臺(tái)。他和一個(gè)女演員講話(huà)，彎向前去傾聽(tīng)她的回答，同時(shí)緊張兮兮的把他柔軟的黑發(fā)掠到他的額頭上。過(guò)了一會(huì)兒，他在那女孩露得過(guò)低的背上，親熱的拍一下，向蘭絲走過(guò)來(lái)。
‘該來(lái)的人都來(lái)了。’他說(shuō)：‘我是助理經(jīng)理史查理，你是誰(shuí)？’
昨天在設(shè)想這個(gè)計(jì)謀時(shí)，蘭絲決定今天要用假名，這樣萬(wàn)一別人把她介紹給秦愛(ài)華，而他正好是藍(lán)幽靈時(shí)，他便不會(huì)把她和他所陷害入獄的那個(gè)人，聯(lián)想在一起。她選擇了白蘭絲這個(gè)名字，因?yàn)榘滋m絲是‘淑女博物館’月刊長(zhǎng)篇連載的小說(shuō)中的女英雄，她妹妹蜜拉每星期二晚上縫補(bǔ)時(shí)，都會(huì)講述這個(gè)故事給姐妹們聽(tīng)，娛樂(lè)她們。蘭絲昨天認(rèn)為用假名并沒(méi)有什么困難，但今天在史查理懷疑的灰眼下，她卻覺(jué)得自己像個(gè)傻瓜，又像個(gè)冒牌貨，張口結(jié)巴的不知如何應(yīng)答才好。不過(guò)，她還是鼓足勇氣，硬著頭皮說(shuō)道：
‘白蘭絲。’
‘哦！白小姐。親愛(ài)的，我怎么沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)你。’他簡(jiǎn)要的說(shuō)。
‘羅約翰要我來(lái)的。’據(jù)雷先生告訴她，羅約翰是劇院經(jīng)理，最近得了感冒，現(xiàn)正在薩里州他的鄉(xiāng)村別墅里休養(yǎng)。蘭絲心想，提出他的名字來(lái)作擋箭牌，應(yīng)該是很安全的。
史查理嘲諷的揚(yáng)起他的眉毛。‘我今天早上才接到他的信，他并沒(méi)有提到你啊！’他的語(yǔ)氣挑釁意味頗濃。
雷先生曾告訴她萬(wàn)一碰到不能預(yù)料的反應(yīng)時(shí)，干脆聳聳肩。她照做了，卻覺(jué)得好不自在。
‘說(shuō)謊的小家伙。’史查理說(shuō)道:‘沒(méi)關(guān)系，如果你真想上臺(tái)展露你的才華，我無(wú)所謂。你可以最后一個(gè)上去試試看。不過(guò)可別抱太大希望。因?yàn)槲覀円巡畈欢鄾Q定要把這個(gè)角色給奚莉莎去演－－就是現(xiàn)在在唱歌的那個(gè)紅發(fā)小姐。’
說(shuō)完話(huà)，他立刻走開(kāi)。蘭絲沿著簾幕邊向前走幾步，直到她可以看見(jiàn)舞臺(tái)前方低陷的部份才停住。那個(gè)女演員正對(duì)著坐在那兒的一群男女唱歌。蘭絲發(fā)現(xiàn)那些人當(dāng)中，沒(méi)有一個(gè)人是秦愛(ài)華。她的注意力立刻被一個(gè)站在那排座位尾端的漂亮女人吸引住了。
那個(gè)女人如蘆葦般的苗條、修長(zhǎng)，吉卜賽黑的卷發(fā)高高挽起，露出尊貴、漂亮的頸部。身上的禮服是淡翠玉色的，沿著她柔美的斜肩，裹著曲線(xiàn)玲瓏的身子，一直拖到地板上。她站在一個(gè)坐著的男人身后，手肘輕輕的倚在他的肩膀上，修長(zhǎng)的雙手松松的交握著。即使相隔這么遠(yuǎn)，蘭絲還能看見(jiàn)她手指上閃閃發(fā)光的鉆戒。
在那女人前面坐著的男人，有一頭金發(fā)，那種獨(dú)特的純金色，使舞臺(tái)角落上，有如起一盞燭火般的閃亮。就在這時(shí)候，那個(gè)女人靠向前，輕吹著那頭金發(fā)，它仿佛微風(fēng)輕拂下的裸麥田，掀起一陣漣漪。那男人轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)，蘭絲正好看清楚他的臉，只見(jiàn)他和身后的女人交換一抹含情脈脈的笑意。蘭絲這才發(fā)現(xiàn)，那就是大衛(wèi)！她差點(diǎn)大聲叫出這個(gè)名字來(lái)。大衛(wèi)，大衛(wèi)，大衛(wèi)先生，不錯(cuò)，他就是幫她找到莎菲姑婆家的那個(gè)人。
蘭絲只覺(jué)心頭一陣緊縮，仿佛周?chē)破鹨魂囕p微的地震，她自己則是震央中心。和初見(jiàn)他時(shí)一樣，蘭絲再度感受到自己內(nèi)心深處驚人的震撼，不論她自我控制多么的嚴(yán)，她不得不承認(rèn)自己還是會(huì)受到強(qiáng)大的外在魅力所影響。沒(méi)有人，甚至連她那好脾氣的媽媽?zhuān)斆鳌⑶趭^的爸爸也沒(méi)告訴過(guò)她，一位再堅(jiān)貞、美好的少女，也可能對(duì)一個(gè)她并不熟悉的紳士心動(dòng)，即使這個(gè)紳士已表現(xiàn)出他并不值得她的信賴(lài)和友誼，她還是有無(wú)法抗拒的可能。雖然蘭絲明知現(xiàn)在站在他身后的那個(gè)漂亮女子，可能是和她同病相憐的犧牲者，但她卻不因此而覺(jué)得好過(guò)些。
那個(gè)紅發(fā)的小姐唱完歌后，和史查理交換了幾句話(huà)，便站到防火鐵簾旁邊，當(dāng)另一個(gè)試鏡者上臺(tái)后，她不耐煩的用腳在地上敲打著。
‘對(duì)不起。’蘭絲對(duì)她說(shuō)：‘請(qǐng)問(wèn)你坐在凹廂里的那位男士是誰(shuí)？就是金發(fā)的那一個(gè)？’
那個(gè)女演員看了蘭絲一眼，那付樣子要是被蘭絲的弟弟裘伊看見(jiàn)了，一定毫不猶疑的說(shuō)她狂妄自大。
‘那個(gè)啊！’她那種口氣，無(wú)異是告訴蘭絲，要她跟如此無(wú)知的鄉(xiāng)巴佬說(shuō)話(huà)，實(shí)在是件很痛苦的事，‘那是藍(lán)爵士。我相信你該知道這個(gè)頭銜吧？’
蘭絲當(dāng)然知道藍(lán)爵士是誰(shuí)，他是當(dāng)代劇院的首席劇作家。每個(gè)人都可在藝文評(píng)論欄里看見(jiàn)他的名字，視他如法國(guó)名劇作家莫里耶。和愛(ài)爾蘭名劇作家薛若登一樣，對(duì)他推崇備至。他是個(gè)貴族，非常富有，一生榮華富貴，享用不盡，根本不需動(dòng)手去工作；因此，他寫(xiě)劇本純粹是為了興趣，他并且把寫(xiě)作所得的報(bào)酬，全部捐贈(zèng)作慈善基金，供退休的男女演員之用。在膚淺、阿諛的的新聞報(bào)導(dǎo)里，他的一切似乎都非常好。蘭絲發(fā)現(xiàn)自己竟愣愣的盯著藍(lán)爵士，一付木然的樣子。
‘我本來(lái)以為。’她說(shuō)：‘這個(gè)著名的劇作家，是個(gè)老一點(diǎn)的男人。’
‘比較莊重、有威嚴(yán)，兩鬢有些斑白的那種，是嗎？’那個(gè)女演員回答道，諷刺的笑著，但是當(dāng)她把目光從蘭絲身上，轉(zhuǎn)向藍(lán)爵士后，她笑得更開(kāi)心，也自然多了。‘他好漂亮啊！’
僅管藍(lán)爵士是男的，不該用‘漂亮’這種字眼來(lái)形容他，但他的確是符合這個(gè)形容詞。
‘跟他說(shuō)話(huà)的那個(gè)小姐是誰(shuí)？’蘭絲問(wèn)道，心里告訴自己不能再問(wèn)有關(guān)藍(lán)爵士的問(wèn)題了。
‘那難道不是－－老天爺－－那不是他太太啊？’
‘你真嫩啊！是不？他根本沒(méi)有太大，那是葛詩(shī)蘭。對(duì)！葛詩(shī)蘭，藍(lán)卓瑞公司的第一女主角。她和藍(lán)爵士已是多年的情侶，她愛(ài)死他了，但其他許多女人也和她一樣愛(ài)他。沒(méi)有一個(gè)女人可以牢牢抓住他。’
‘一段應(yīng)被譴責(zé)的歷史。’蘭絲火辣辣的說(shuō)道。現(xiàn)在她可以把幫她找到莎菲姑婆家的男人，藍(lán)爵士連接起來(lái)了。一個(gè)劇作家？對(duì)的，她應(yīng)該相信這點(diǎn)，只有這種男人才會(huì)有如此活潑、靈活的思想和機(jī)智．．．在回憶中，她苦苦的想到：他或許以他藝術(shù)家的眼光，把她納入他的心靈，作為未來(lái)寫(xiě)諷刺劇的題材及人物參考。想想看！史小兒科，這個(gè)漁村來(lái)的土包子，即將在他面前試鏡！
蘭絲知道自己不必盼望他會(huì)忘記她。她并不是往臉上貼金，認(rèn)定自己能長(zhǎng)據(jù)在他的記憶中，只是他們兩天前才見(jiàn)過(guò)面，他那么聰明，即使再迷糊，也不可能把她忘得一干二凈。其實(shí)，她現(xiàn)在可以馬上離開(kāi)劇院，沒(méi)人可以阻止她，問(wèn)題是她還沒(méi)見(jiàn)到秦愛(ài)華，而這個(gè)人才是她來(lái)此的主要目的，只要她在這兒待得愈久，她就有更大的可能性見(jiàn)到秦愛(ài)華。
不過(guò)，要她在藍(lán)爵士面前展露她貧乏的戲劇才華，實(shí)在是一種殘酷的考驗(yàn)。這次來(lái)倫敦，蘭絲已下定決心，只要能恢復(fù)爸爸的自由，她什么事都肯做，但她從沒(méi)想到自己的勇氣，竟然會(huì)遭到如此切身、羞辱的挑戰(zhàn)。當(dāng)然，看在爸爸的份上，任何事她都該做－－可是，噢！藍(lán)爵士看著她的犧牲，那雙明亮的綠眼，一定會(huì)閃爍著濃濃笑意。
她等在防火簾幕后，盼望著秦愛(ài)華會(huì)立刻出現(xiàn)，這樣她就可以在好好看他一眼后，立刻離開(kāi)劇院，而不必留下來(lái)。她前面的女孩子，一個(gè)接一個(gè)走上臺(tái)，先后熟練的表演了喜劇、悲劇。當(dāng)史查理叫出她的名字時(shí)，她簡(jiǎn)直不知如何上臺(tái)才好。她所表演的是茱麗葉臨死之前臺(tái)詞，對(duì)她當(dāng)時(shí)的心情而言，這種悲傷的情緒再合適也不過(guò)了。但不幸的是、她還是把這段臺(tái)詞念的四不像。或許是因?yàn)樗龢O力避免看到藍(lán)爵士那個(gè)方向；連她自己都覺(jué)得，她的語(yǔ)氣聽(tīng)起來(lái)既做作又緊張，每一個(gè)加重語(yǔ)氣的地方，都顯得極不恰當(dāng)。
因此，十五分鐘之后，史查理宣布獲得這個(gè)角色的人并不是她，她一點(diǎn)也不訝異。正如他事先所預(yù)測(cè)，這個(gè)角色果真是由奚莉莎得到。
結(jié)果一宣布，臺(tái)上一陣交頭接耳的騷動(dòng)。一個(gè)瘦長(zhǎng)腿，穿著浮華過(guò)度的男人，離開(kāi)他凹廂里的座位，走向奚莉莎，把她舉向空中，以為道賀。那些失望的應(yīng)選者紛紛穿上外套，戴上帽子，三三兩兩的離開(kāi)舞臺(tái)。蘭絲對(duì)凹廂偷瞥了一眼，心中暗自禱告沒(méi)人會(huì)注意到她的學(xué)動(dòng)，她沒(méi)看見(jiàn)秦愛(ài)華，也沒(méi)看見(jiàn)藍(lán)爵士，但她盡可能不使自己對(duì)后者的行蹤表露出興趣。
她故意拖延時(shí)間，慢慢穿上她的斗篷，系上她粉頂松綠邊的帽子絲帶。她看著凹廂，期望秦愛(ài)華能及時(shí)趕到。但不一會(huì)兒，凹廂里的人群都散開(kāi)，站在一邊閑聊著。顯然秦愛(ài)華今天不會(huì)到劇院來(lái)。
奚莉莎站在那兒，腰間被她那位瘦長(zhǎng)的愛(ài)慕者－－史查理懷住，當(dāng)他們倆人商議完畢后，他走到對(duì)面包廂，一張可移動(dòng)的桌子前面。一個(gè)頭發(fā)毛茸茸，十歲出頭的男孩，端著一杯熱騰騰的咖啡走向他。史查理掏了一枚硬幣給他，站在那兒一邊啜著咖啡，一邊悶悶不樂(lè)的翻動(dòng)著桌上那堆文件。蘭絲走向史查理時(shí)，只覺(jué)得濃濃的咖啡香，混雜在新刨下的木屑味里。
‘對(duì)不起，史先生。’話(huà)才說(shuō)完，蘭絲立刻覺(jué)得自己應(yīng)該想出一番更好的開(kāi)場(chǎng)白才是。‘我知道今天下午我的臺(tái)詞念得并不理想，但我確定你們公司里一定有什么事，是我可以勝任的。我在劇院方面有點(diǎn)經(jīng)驗(yàn)．．．’
‘又是你！’史查理認(rèn)出是她，立刻沖口而出。‘坦白說(shuō)，我覺(jué)得你對(duì)任何事都沒(méi)什么經(jīng)驗(yàn)－－你就像在貓窩里打轉(zhuǎn)的谷倉(cāng)老鼠一樣，惶惶不知所措，我建議你趕快回家，躲到你媽媽身邊去。’
蘭絲在開(kāi)口說(shuō)話(huà)之前，考慮了一下，決定厚顏的向這個(gè)精明的男人乞求。‘即使是一個(gè)微不足道的角色，我也愿意扮演。’她把大姆指和食指捏在一起，形容她所謂的‘小角色’有多么渺小。
‘白小姐。’史查理無(wú)可奈何的低聲說(shuō)道：‘即使是一個(gè)小角色，也需要天份啊！在你的表演中，茱麗葉明明是在垂危狀態(tài)；被你一念，她好像已經(jīng)死了有十年之久。’
蘭絲竭盡所能的要挽回頹勢(shì)。‘或許你們需要人替你們做縫補(bǔ)的工作？只要有一點(diǎn)點(diǎn)酬勞，我愿意做。’
‘不用了，我們已有現(xiàn)成的人手，我實(shí)在無(wú)能為力。’
史查理轉(zhuǎn)過(guò)身去拿他的杯子，回到桌上翻開(kāi)那堆文件。蘭絲就是再死皮賴(lài)臉，也知道大勢(shì)已去。她轉(zhuǎn)過(guò)身準(zhǔn)備離去，不料卻撞上藍(lán)爵士。她慌慌張張的收住腳步，沒(méi)想到還是向后退了一下，撞到史查理的手臂，當(dāng)滾燙的咖啡潑灑在他手上，他咒罵起來(lái)。
‘白小姐。’藍(lán)爵士說(shuō)道，特別把語(yǔ)氣加重在她的姓氏上。他顯然在告訴她，他并沒(méi)忘記她兩天前告訴他的是另一個(gè)姓氏。他那雙精明的眼睛，露出溫暖的綠色光芒，將她牢牢罩住。
‘真高興能在這兒再度碰到你。’
蘭絲發(fā)現(xiàn)史查理帶著驚訝和好奇的神色，看她一眼，然后轉(zhuǎn)向藍(lán)爵士，研究著這位著名劇作家的表情，只聽(tīng)他說(shuō)道：
‘老藍(lán)！她是你的朋友嗎？’
一抹淡淡、誘人的微笑浮上藍(lán)爵士的嘴角。他的視線(xiàn)還停留在蘭絲臉上。‘她可能是。’他的語(yǔ)氣非常溫柔。‘只要她愿意，她就是。’
艾蘭絲的臉頰立刻飛上兩朵紅云，她差點(diǎn)為之氣結(jié)，好不容易開(kāi)口說(shuō)話(huà)，聲音卻急促而顫抖。‘你在私底下對(duì)我提出那種要求，已經(jīng)夠糟了，你現(xiàn)在若公然重覆一遍，只會(huì)助長(zhǎng)惡名！’
蘭絲發(fā)現(xiàn)她的話(huà)，只有使史查理更為誤解，而沒(méi)有任何澄清的效果；只見(jiàn)他揚(yáng)起眉毛，做作的說(shuō)道：
‘噢！別擔(dān)心，我是聾子；就當(dāng)你們是在對(duì)塊木頭講話(huà)好了。’他用那只瘦骨嶙峋的大手，捏捏蘭絲的肩膀。‘你沒(méi)告訴我你是藍(lán)爵士的朋友，白小姐。當(dāng)然，現(xiàn)在情況和剛才不同了。’
‘我才不是藍(lán)爵士的朋友。’蘭絲冰冷的說(shuō)道。她轉(zhuǎn)向藍(lán)爵士，一面在心底搜索他的不當(dāng)之處，一面瞪著他看。她第一句就是：
‘你告訴我說(shuō)你叫大衛(wèi)。’
‘那是我的名字。’藍(lán)爵士帶笑承認(rèn)道：‘我沒(méi)想到你在知道我的姓氏、頭銜后，會(huì)認(rèn)為我的名字有什么不對(duì)勁。會(huì)嗎？’
蘭絲一語(yǔ)不發(fā)的向后轉(zhuǎn)，大步走出戲院。