遍地枯黃的枝葉，占滿了偌大的首都城，不放過(guò)任何一個(gè)角落鋪成一片黃綠的天然氈毯。
梳著可愛(ài)的小辮子，小宮女三三兩兩的群聚一團(tuán)掃著庭院，嘴里吱吱喳喳聊著天，有的甚至趁著秋高氣爽，偷閑坐在樹(shù)下打盹。
路過(guò)湖央小橋的公公看到此幕，只是搖頭莞爾，繼續(xù)快步穿過(guò)御花園，走向大殿后的御書(shū)房。
“啟稟皇上，門(mén)外劉公公求見(jiàn)。”一名御書(shū)房的小太監(jiān)戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢叩首稟告。
“傳見(jiàn)。”沒(méi)抬眼，低頭專在在書(shū)中的趙麒僅是淡應(yīng)了聲。
“微臣叩見(jiàn)皇上。”讓小太監(jiān)宣進(jìn)來(lái)的劉公公先是行叩首禮，等趙麒準(zhǔn)其平身后，才恭敬的開(kāi)始說(shuō)明來(lái)意。
“皇上，微臣今日是領(lǐng)了太后旨意，前來(lái)傳達(dá)。”
“不知母后有何事托劉公公傳達(dá)?!”挑起一道劍眉，俊逸的臉龐揚(yáng)起好奇之色，天生的天子之氣、王者之相，讓趙麒有逼人的氣勢(shì)。
“太后擔(dān)憂皇上至今膝下無(wú)子，縱然后宮嬪妃佳麗三千，后位卻始終空懸著，所以此次太后又從民間招來(lái)佳麗，在嚴(yán)格的挑選下，選出十位新的妃子住進(jìn)后宮，新辟了院子，各賞賜給十位新妃子。”劉公公說(shuō)時(shí)不忘偷瞄著趙麒的反應(yīng)，卻不見(jiàn)他露出任何表情。
“知道了，請(qǐng)告知母后，朕會(huì)抽空‘好好’去看看那十位新妃子，請(qǐng)母后不必?fù)?dān)憂，保重身子，下去吧。”等到劉公公轉(zhuǎn)身走出門(mén)后，趙麒才轉(zhuǎn)身嘆了口氣，將桌上的書(shū)冊(cè)推離眼前。
他不是不知道母后的隱憂，卻對(duì)她這種擅自招妃的做法感到無(wú)奈。
這已經(jīng)不是第一次，而他想不出有哪一次她不是先斬后奏。
他自己很明白，無(wú)論母后選的嬪妃有多美多嬌柔，他都無(wú)法真正看上眼，所以他不希望再有更多的女孩被關(guān)進(jìn)后宮耽誤、耗費(fèi)青春。
他的心早給了一個(gè)人，而那個(gè)人永遠(yuǎn)不可能出現(xiàn)在這里，那個(gè)人，早就選擇了背棄他……
嚶嚶的啜泣回蕩在大廳里，婢女?dāng)v著周夫人一同掉淚，一旁的周老爺卻始終擺著臉色，不為所動(dòng)。
幽幽轉(zhuǎn)過(guò)喪氣的臉龐，盡管黯然失色，周小莫依然強(qiáng)打起精神安慰著娘親。
“娘，沒(méi)關(guān)系的，女兒……沒(méi)關(guān)系的。”
“不，這等于毀了你一生……你爹他怎么能、怎么能這樣草率的就下決定？”抱住周小莫，周夫人又望向周老爺。“老爺——您要三思呀！”
“婦道人家懂什么？我自己知道怎樣對(duì)莫兒最好！”不耐的睨了妻子一眼，周老爺啐了一聲。
“是的，爹他知道怎樣對(duì)小莫才是好，娘您就別再憂心了。”一直都是這樣，聽(tīng)她爹的話，就不會(huì)錯(cuò)的……
“傻女兒，早知如此，當(dāng)初娘怎樣也要讓你跟那位公子在一起！”摸著周小莫的頭，周夫人悔不當(dāng)初。
黯然的低垂眼臉，周小莫搖頭道：“別提了，都過(guò)去了……女兒早就已經(jīng)忘了，還提他又有何用呢？”努力的想遺忘，卻總是被不經(jīng)意提起。
她想，一輩子有一次這樣的刻骨銘心就夠了，她也不奢望能夠再有什么奇跡出現(xiàn)，所以，接下來(lái)什么都無(wú)所謂了。
“女兒愿意一切都聽(tīng)爹的安排。”周小莫淡然的說(shuō)道，心中卻泛起些許苦澀。
真的無(wú)所謂了嗎？只要這么一去，就真的再也不可能了，再也不可能跟“他”重聚了……
“這才是我的乖女兒。”周老爺開(kāi)心的撫著銀白胡須，笑得闔不攏嘴。
年過(guò)半百的周老爺只有周小莫這么一個(gè)女兒，不將周家寄望在她身上，還能拜托誰(shuí)?
“莫兒，是周家對(duì)不起你。”周夫人輕撫著周小莫那貌不驚人的臉蛋，語(yǔ)氣有著無(wú)限唏噓。
誰(shuí)都知道，城東有個(gè)著名的才女周小莫，卻也誰(shuí)都知道，她是單有才而無(wú)貌。
今年已過(guò)十八的周小莫自從十七歲那年發(fā)生了“那件事”之后，就再也無(wú)人問(wèn)津，原本還有書(shū)香子弟為著娶賢而來(lái)，如今卻也再無(wú)音訊。
聽(tīng)了周夫人的話，周老爺卻嗤之以鼻。“哼，該說(shuō)是莫兒有愧于周家，將原本的好姻緣給推到門(mén)外，自己走到這步下場(chǎng)。”
對(duì)于周老爺?shù)某庳?zé)，周小莫只是低垂螓首，不發(fā)一語(yǔ)。
“我讓莫兒從小習(xí)字讀書(shū)，還不就是為了補(bǔ)足容貌上的缺陷，望她能嫁個(gè)好人家，誰(shuí)知道，一切都給她糟蹋了，居然去勾搭不三不四的窮鬼，難不成想一輩子當(dāng)個(gè)叫化子?!”不顧周小莫的難堪，周老爺刻薄的翻起舊賬。
“老爺，您就少說(shuō)兩句，莫兒不也聽(tīng)您的話乖乖跟他一刀兩斷了嘛！”周夫人氣憤的攬住女兒微顫的肩膀。
“一失足成千古恨你懂不懂？這下子更是沒(méi)人肯上門(mén)提親了，所以說(shuō)，今天下這種決定，全是莫兒咎由自取，怨不了人！”
“女兒都知道，我累了，先回房歇息，爹娘也早點(diǎn)歇息吧……”周小莫轉(zhuǎn)身難過(guò)的掩面離開(kāi)前廳，耳邊還稍稍聽(tīng)到父親的大聲嚷嚷。
“我花銀兩買(mǎi)通替太后辦事的官老爺，也是想讓莫兒進(jìn)宮享福，不然你以為憑她的相貌，能登上大雅之堂嗎？我這么做，還不都是為了周家，冀望莫兒能喜獲龍子，光宗耀祖。”伴著周老爺大嗓門(mén)的是周夫人的抽泣聲。
連自己的親爹都嫌棄，她還能怎么樣？
她早就別無(wú)選擇了，縱然心中千百個(gè)不愿進(jìn)宮守活寡，卻依然無(wú)可奈何。
世上惟一一個(gè)不會(huì)嫌棄她、眼中只有她的人，早在一年前，就對(duì)她死心了。
爹說(shuō)的對(duì)，一切……全是她咎由自取。
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湖心小亭里兩名氣宇非凡的男子對(duì)坐小酌，談笑風(fēng)生之間，卻不免夾雜一絲異樣的氣氛。
放下手中的酒杯，遣下一旁端著糕點(diǎn)的宮女，趙麟目光轉(zhuǎn)向湖心泛起的小波紋，緩緩嘆了口氣。
“有話不妨直說(shuō)。”趙麒放下欲就口的酒杯。
“您有心事？”他嘆氣，因?yàn)樗吹叫珠L(zhǎng)又一人獨(dú)自煩惱。
趙麟是趙麒惟一一個(gè)同母的兄弟，也就是當(dāng)今太后的親生子，其余的皇子，全是先皇嬪妃產(chǎn)下的。
而或許是血脈之故，他同時(shí)也是趙麒最為信任的兄弟。
“沒(méi)什么，只是為了這次母后又故技重施……搞得朕頭痛，進(jìn)退兩難。”平日政事已壓得他很難透氣，現(xiàn)在連私事也跟著煩擾上來(lái)。
苦笑了下，趙麟道：“艷福不淺。”
“你知道朕不想。”如果可以，他會(huì)瓦解后宮，一個(gè)佳麗也不留。
“臣弟知道，母后可不知道，況且，傳宗接代本是義務(wù)、更是責(zé)任。”趙麟一句話，道盡了萬(wàn)人之上的無(wú)奈。
“朕也知道。”趙麒淡然的應(yīng)著，面容毫無(wú)波動(dòng)。
舉起酒杯，啜飲一口佳釀，趙麟攏起眉心。“皇兄，臣弟想，母后內(nèi)心的隱憂，您是知道的一清二楚。”
血濃于水，沒(méi)人比他更明了兄長(zhǎng)平靜無(wú)浪的外表下隱藏了什么。
沉重的點(diǎn)了下頭，他早明白，母后望孫的背后，其實(shí)還希望他有個(gè)牽絆，能將他牢牢綁在宮中的牽絆。
“轉(zhuǎn)眼間，已經(jīng)一年了……母后她不希望再看到那時(shí)的事重演，她希望您能趕快定下心，立后生子。”
“不可能……重演。”他早就不相信什么海誓山盟，他不會(huì)再給任何人傷害自己的機(jī)會(huì)。
“希望如此，國(guó)，不可一日無(wú)君！”
“麟，如果你有野心，一年前，這個(gè)位置早就是你的。”
“您知道臣弟不想要。”揮揮手，趙麟從不在意自己身為二皇子而無(wú)法得到帝位，反而慶幸。
“朕倒希望你想。”忽然，銳利的抬眼，趙麒眸里顯示的是原始的野性。
就算他本是穹蒼中的鷹、原野上的豹，但，現(xiàn)在也只是在這逃不出的囚牢中，做困獸之斗罷了。“您讓自己太累了。”
“朕沒(méi)有理由放縱自己沉于安逸。一人在安逸中久了，會(huì)失去戰(zhàn)斗力。
“放縱跟放松是不一樣的。”
“對(duì)一國(guó)之君來(lái)說(shuō)，走錯(cuò)一步，就可能鑄成大錯(cuò)，朕必須時(shí)時(shí)謹(jǐn)慎。”趙麒睨著趙麟，語(yǔ)氣聽(tīng)起來(lái)似乎是變相的責(zé)怪。
“您累了……”
“夠了，朕不想再聽(tīng)了，朕自己知道極限在哪，朕知道自己在做什么。”趙麒飲下一杯酒，卻發(fā)現(xiàn)它突然失去了原本的甘醇，只剩下似酒渣的苦澀……
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“咳咳……”幾聲輕咳斷斷續(xù)續(xù)地從綻滿小小朵桂花的偌大院中傳出，隱約還夾著濃郁的桂花香撲鼻而來(lái)。
秋高氣爽，正是桂花飄香的季節(jié)。
位在后宮植滿桂花的別院，因而命名為“秋佳苑”，賞給新進(jìn)宮的其中一位嬪妃。
“咳咳……咳咳……”小手掩住唇，周小莫一臉病容。
一旁的宮女?dāng)v起她纖細(xì)的身子輕拍了下，隨即擰了一條濕布巾擦拭著她略顯憔悴的臉龐。“莫妃，您還是躺下歇著吧。”
“我想走走，看看桂花……你就先別擔(dān)心我了，去忙你的吧。”周小莫婉拒了宮女，一腳踏下床，卻突然覺(jué)得有絲暈眩上下子頭重腳輕又倒回床上。
“奴婢的工作就是照顧莫妃您，其他沒(méi)什么好忙的，所以您還是專心養(yǎng)病吧！”順勢(shì)將棉被蓋過(guò)周小莫肩頭，宮女冬紅準(zhǔn)備將水盆捧出去。
“藥先給您放在桌上頭了，等涼些就把它給喝了吧。”
“麻煩你了……”周小莫將被子拉過(guò)頭，小小聲的呢喃，卻還是讓耳尖的冬紅聽(tīng)到了，讓她莞爾一笑。
從沒(méi)有一個(gè)嬪妃跟下人客氣的，這倒是頭一遭給她遇著。
聽(tīng)到關(guān)門(mén)聲，周小莫才悄悄探出頭來(lái)，幽幽輕嘆了口氣，低闔著眼瞼。
進(jìn)宮不過(guò)數(shù)天，她就將自己弄成這副狼狽樣，她還要拿什么去跟人家爭(zhēng)寵，原本就貌不如人，現(xiàn)下更是病得跟鬼沒(méi)兩樣，看來(lái)，爹指望她，還不如指望娘再生個(gè)兒子。
周府這個(gè)沉甸甸的擔(dān)子，太重了。
對(duì)她來(lái)說(shuō)，這里的生活跟以往沒(méi)什么不同，說(shuō)是后宮，其實(shí)跟冷宮相去不遠(yuǎn)，好像除了她以外，所有人都眼巴巴的等待皇上親臨。
好像日子久了，也少了以往的熱絡(luò)，逐漸變得死氣沉沉。
剛來(lái)的日子就這樣，她怎么能想象，數(shù)十載之后的光景，又會(huì)是怎般的凄慘與孤寂。
昏沉沉的不知道又躺了多久，再次回神睜開(kāi)酸澀的眼眸，已經(jīng)是涼爽的夜晚，秋風(fēng)徐徐的吹進(jìn)窗扇縫隙，有點(diǎn)涼，卻意外的舒服。
四周瞧了瞧，發(fā)現(xiàn)陪伴她的只有桌上一盞燈火，其余，便是窗外秋蟲(chóng)的夜鳴。
“冬紅……冬……”她想讓冬紅替她準(zhǔn)備些吃的，好消去空腹的不適感，卻發(fā)現(xiàn)出口的嗓音有絲沙啞不清。
也罷……夜里總不好擾人清夢(mèng)。
周小莫雖然喉嚨不適，身子卻好了許多，這次很輕易的便下了床，拉攏了身上的單衣，披上一旁的披肩，便悄然步出。
昏朦的月色映照在地面，枝頭上凝結(jié)的露水好似發(fā)著光，美得讓人移不開(kāi)視線。彎成勾的弦月，仿佛可勾人心魂。
拉緊了披肩，彌漫霧氣的庭院有些涼意。
瞇了瞇的眸子，周小莫霧里探花，伸手采了些香味撲鼻的桂花湊到嘴邊，一口吃了下去。
“挺不錯(cuò)的……”她嘴里呢喃道。
正巧可以拿來(lái)做些糕點(diǎn)，或是釀酒。
平日在家她不是個(gè)茶來(lái)伸手、飯來(lái)張口的千金小姐，除了爹爹吩咐的習(xí)字讀書(shū)外，她喜歡的便是入廚做些點(diǎn)心，或是和廚娘談?wù)勌欤屗套约盒┦炙嚕贿^(guò)往往總被爹責(zé)罵，叫她別到下人干活的地方……
她不懂，為何嫌貧愛(ài)富不被當(dāng)成一種錯(cuò)誤的觀念，反而是成了常理，但，她卻也不敢開(kāi)口糾正，只能無(wú)奈接受。
“唉……”思及此，周小莫不禁嘆了口氣。
正當(dāng)她因有些疲累而想坐在門(mén)前石階觀月時(shí)，突來(lái)的一陣吆喝聲以及繁雜的腳步聲讓她停下動(dòng)作。
是發(fā)生了什么事？她立刻起身想一探究竟，卻又躊躇起來(lái)。
在宮中，如此復(fù)雜的環(huán)境，是否莫管閑事較好？她該馬上轉(zhuǎn)身回房關(guān)上門(mén)，繼續(xù)蒙頭大睡？
“啊——”凄厲的慘叫劃破寂靜的夜幕，恍若在之中劃下一道不可抹滅的傷痕，讓周小莫決心一探究竟。
或許是誰(shuí)受了傷，等待幫助……她無(wú)法坐視不管。
朝著聲源小步跑去，那兒遠(yuǎn)看就一片光火通明，一群宮廷侍衛(wèi)手拿提燈團(tuán)團(tuán)圍成一圈，圈圈里頭不知是什么人在哀嚎呻吟。
她只敢先在廊柱后的草叢靜觀其變，不敢貿(mào)然上前。
隨即她聽(tīng)著里頭一名侍衛(wèi)對(duì)圈圈里頭的人吆喝幾句，周小莫才明了，原來(lái)此人是刺客，失風(fēng)被逮。
那么看來(lái)，她是窮操心一場(chǎng)。
正舉步想悄悄往回走，不料草叢一陣竄動(dòng)，一個(gè)絨毛小物從她著繡花鞋的小腳邊一閃而過(guò)，她雖盡力壓抑自己，卻還是忍不住驚呼。
“什么人?!”所有侍衛(wèi)再度舉起手中的劍，朝著周小莫藏匿的地方看過(guò)去。
“出來(lái)！是余黨?!”
“不……不是的……”周小莫顫抖著唇瓣，緊張得手心直冒汗。
這一個(gè)不好，可是要牽連家人的。
“我……呀!”想上前澄清，卻不巧被地上的石子絆了下，周小莫整個(gè)人失去重心的往前傾倒，趴在石子路面上，手心給劃破了好幾個(gè)口子，連一只鞋也飛了出去，狼狽不堪。
侍衛(wèi)們見(jiàn)著是個(gè)姑娘，卻也不敢掉以輕心，上前想將她架起來(lái)。
“不不……我不是刺客。”周小莫忙不迭的否認(rèn)，同時(shí)為自己的失態(tài)赧紅了臉。
當(dāng)侍衛(wèi)上前想將周小莫架起時(shí)，原本的圈圈缺了口，自然方才的刺客也讓她見(jiàn)著了。
“呀!”刷白了臉，望著男子痛苦的臥倒在地面上，身上幾十處傷口正汩汩的流著鮮紅的血液，周小莫下意識(shí)的退了退身子，低著頭不讓侍衛(wèi)碰到。
“起來(lái)！報(bào)上名來(lái)！”幾雙手上前想揪起周小莫，卻被身后突如其來(lái)的嗓音喝住。
“怎么了，這么久沒(méi)回報(bào)，出了什么事？”低沉的嗓音帶著些許不悅。
“皇上！”所有人見(jiàn)著趙麒倏地?fù)踉谒砬啊?br />
“發(fā)生什么事？”
“發(fā)現(xiàn)疑似刺客余黨！”一半的人護(hù)在趙麒身前，另一半團(tuán)團(tuán)圍住周小莫，以防她可能突如其來(lái)的攻擊。
趙麒眼角余光瞥了一眼地上的周小莫，忽覺(jué)那身影似曾相識(shí)，卻因她下巴抵著胸前，整顆頭只見(jiàn)著與夜般黑的發(fā)絲，無(wú)法辨認(rèn)。
“全都給我退下。”數(shù)十個(gè)高大威猛的漢子如此防著一名在地上顫抖的姑娘家，成何體統(tǒng)。
“皇上，小心有詐！”所有侍衛(wèi)退開(kāi)讓出一條路。
在地上的周小莫依然不敢抬首，在聽(tīng)聞到侍衛(wèi)喚男子皇上時(shí)，不由得瑟縮了一下。
她沒(méi)想到居然會(huì)遇上皇上……她該怎么辦？要是得罪了皇上，會(huì)滿門(mén)抄斬的！
鼓足勇氣，她怯懦的低聲道：“臣……臣妾并非刺客的同黨，只是不巧散步至此……”
“你……把頭抬起來(lái)。”為何甜美的嗓音如此熟悉？
忐忑不安的周小莫并沒(méi)發(fā)覺(jué)前方只有咫尺之近的人有異，只是緊張的頻冒冷汗，在心里頭默默祈禱。
恍若對(duì)趙麒的命令置若罔聞，周小莫依然低垂著頭，不發(fā)一語(yǔ)。
“大膽！！皇上命令膽敢不從！”一旁的侍衛(wèi)大聲喝斥，讓周小莫更加懼怕，還不住的偷覷方才的刺客。
她會(huì)不會(huì)也是這種下場(chǎng)？她是無(wú)所謂了……反正，拖著一條命在這地方，死了也無(wú)妨，但爹娘，她不能牽連到他們。
“退下！”趙麒不耐的低斥，音量雖不大，卻有相當(dāng)?shù)淖饔谩?br />
他看得出來(lái)那名姑娘是被嚇得魂不附體，身子抖得像秋風(fēng)中的落葉，不知為何，他居然心生憐惜。
“抬起頭讓朕看看你，你應(yīng)當(dāng)是母后新遴選入宮的嬪妃吧?!”他放柔語(yǔ)氣，上前靠近周小莫。
像被催眠般，周小莫有些放松，不排斥趙麒的接近，緩緩抬起頭道：“是的……臣妾名喚小……莫……”當(dāng)眼前的俊容完全印入漾著水氣的眸里，她驚愕的瞠大雙眸，話尾破碎斷續(xù)。
柔亮的月色映在周小莫白皙的面容上，增添了她不染塵埃的靈氣，更好似使她原本無(wú)法讓人驚艷的外貌增添風(fēng)情。
但讓趙麒訝異的并非這些……
“小莫?!”趙麒同樣被突如其來(lái)的訝異怔住，卻馬上恢復(fù)原有的冷靜。
面對(duì)異樣氣氛的侍衛(wèi)們個(gè)個(gè)噤聲不敢輕舉妄動(dòng)，等待著下一步命令。
“你們可以全退下了，莫妃……是朕的新嬪妃，不是什么可疑人物。”說(shuō)完，趙麒便上前牽起呆愣的周小莫。
“屬下護(hù)送皇上回房。”說(shuō)完，侍衛(wèi)便成隊(duì)排列井然有序的跟在趙麒身后。
“不用了，朕想在莫妃那上藥過(guò)夜，你們可以回各自的崗位去。”他揣起眉，牽著周小莫的大掌緊縮了下。
不等侍衛(wèi)解散，趙麒半牽半拖著周小莫離開(kāi)一干人的視線……