“小姐，好像要下雨了?”菟兒抬頭望了望黑夜，天邊忽亮的閃爍照亮了清寂無人的街道。
她們離開袁府后，便在街上尋找可以棲身的地方，無奈夜深人靜，根本沒有能供她們暫居之處，連普通人家都是大門深鎖。
唐君苡還來不及開口，豆大的雨珠漸續(xù)滴落，由緩至急，轉(zhuǎn)眼間已傾盆而下，磅礴大雨以千軍萬馬之勢，霎時(shí)襲向她們。
一籌莫展之余，又……簡直是屋漏偏逢連夜雨!
“已經(jīng)下了……”看著菟兒和自己濕淋淋的樣子，唐君苡原本已經(jīng)沉甸甸的腦袋，經(jīng)由雨水沖刷，更加顯得沉重了，耳際邊嗡嗡作響，分不清是雷聲抑或雨聲。
“小姐!”菟兒驚呼一聲，顧不得自己滿臉雨水，連忙把包袱撐在主子頭上。
唐君苡奪下菟兒高舉在她頭上的包袱護(hù)在懷中，在雨中大嚷：“笨蛋菟兒!你拿‘信物’來遮雨，有沒有搞錯(cuò)!”要是摺扇上的字跡模糊掉了，她拿什么當(dāng)“那個(gè)人”無情的證據(jù)!
這一嚷，唐君苡突然覺得全身的力氣像是被抽干一樣，整個(gè)人頓失重心，踉蹌地跌到菟兒身上。
“小姐、小姐，你怎么了?”菟兒嚇得趕忙扶住唐君苡。
“我頭好昏，看不清楚路……快找個(gè)可以避雨的地方……”大雨淅瀝嘩啦地打在唐君苡眉頭緊蹙的虛弱小臉上。
“喔……好！”菟兒一聽唐君苡身子不舒服，隨即撐好半掛在地身上的主子，急急忙忙四下尋找避雨之處。
“小姐，怎么辦，街上每戶人家都關(guān)著門……小姐，你到底怎么了?”
外頭的屋檐下根本躲不了風(fēng)雨呀!菟兒對(duì)身上益發(fā)沉重的重量感到不妙。
“菟兒，我有點(diǎn)難受……”北方的夜晚寒意逼人、她們又在外奔波、現(xiàn)在還淋得滿身雨，頭昏腦脹、全身無力，大概是受風(fēng)寒了。唐君苡強(qiáng)打起精神，有一步?jīng)]一步地拖著紊亂的步伐走。
菟兒探上唐君苡光潔的額，手中傳來的熱度讓她慌張。“小姐你的額好燙廠
她實(shí)在是太失職廠，明知小姐身子骨差，竟沒注意到夜里器重寒氣逼人，也忘了給小姐加件外衣，小姐的身子怎么受得了!
“我還好……”
唐君苡模糊不清的視線對(duì)上菟兒，給了她一個(gè)“你放心”的微笑。
小姐你別嚇菟兒啊……
不能再讓小姐淋雨了呀!
菟兒把雙手緊緊攙扶著唐君苡，腳下的步伐也加快許多。轉(zhuǎn)過一個(gè)街角，她看見不遠(yuǎn)處有一盞燈在雨中忽明忽滅，興奮地告訴懷中牛昏半醒的唐君苡。
“小姐，前面那兒有戶人家還點(diǎn)著燈，你撐著點(diǎn)，我們馬上就到了。”
“嗯……”
* * *
碰碰碰——
“有沒有人?請開開門呀!開開門!”
菟兒一手拍打著門板，一手扶著昏昏欲睡的唐君苡，在大雨中喊叫。
碰碰碰——
“有沒有人在呀?小姐——”
唐君苡突然將全身的重量托給菟兒，菟兒眼明手快接住了唐君苡手中姜點(diǎn)掉在地上的包袱，雙手死命的抱住身子不斷往下滑的唐君苡。
咿呀……
“誰呀?老娘我做生意還沒從后門接過客的，好好的大門不走——”
一個(gè)濃妝艷抹的四十開外的女人扭著風(fēng)韻猶存的身段打開門，赫然發(fā)現(xiàn)兩個(gè)渾身濕透的“美男子”，其中一個(gè)還奄奄一息…
“大娘，我們是外地來的，我家小姐病了，需要一個(gè)地方休息，求您行行好，借我們暫住一宿……”菟兒一見應(yīng)門的是個(gè)女人，心防降低許多，也忘了唐君苡屢屢要她注意的稱呼，忙不迭開口求助。
小姐?
女人仔細(xì)一看，才發(fā)覺這兩個(gè)美公子是女扮男裝、活脫脫是兩個(gè)俏生生的姑娘，尤其是半昏迷的那一個(gè)，雖然滿臉雨水，但仍然可見其膚白唇紅、如花似玉!
再者，會(huì)以“小姐”稱之，不就代表還是個(gè)清清白白的閨女么!
真是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費(fèi)工夫!她才正愁找不到個(gè)合適的姑娘，這門一開，就自己送上門來了，簡直是天助我也!
“快快快，把你家小姐扶進(jìn)來廠
女人熱絡(luò)地幫忙菟兒將唐君苡攙人屋內(nèi)的小房間，語調(diào)滿是同情的憐憫。
“你先擦擦吧!真是可憐唷，怎么會(huì)大半夜的還淪落在街頭?”
她拿來干布交給菟兒，也動(dòng)手替安置在床炕上的唐君苡擦拭臉上、發(fā)上的水珠。
“我家小姐是來北京尋親的，結(jié)果盤纏用盡，所以才會(huì)淪落街頭……謝謝您，大娘，您好心會(huì)有好報(bào)的。”菟兒捧著干布，對(duì)于女人的出手相助感激涕零。
“大家都叫我芷姨，你也叫我芷姨吧。”哎呀呀!躺在床上的這個(gè)姑娘真是愈看愈美，皮膚也是柔嫩的吹彈可破，真是極品呀!
來京城尋親?
那不就是目前舉目無親了么?
“嗯，謝謝芷娘。”菟兒覺得她們是遇到貴人了。感謝老天爺！
“不用謝我，我既然要救你們，生意上的損失早就被我置之度外了。”
那些小生意算什么，眼前不就有只大肥羊么!
芷娘一笑，看似豪爽的笑容里卻藏著菟兒察覺不出的算計(jì)。身為京城第一勾欄院“倚美樓”的鴇娘，她當(dāng)然知道事有“輕重緩急”。
生意?她們耽誤了芷娘的生意嗎?
“我會(huì)付錢彌補(bǔ)您的損失的!”
但首先，不管小姐愿不愿意，她都得回頭向袁公子求助，好還芷娘救小姐的恩情，至少，袁公子會(huì)看老爺?shù)拿娼杷齻円恍╁X。
“呃……菟兒……”已呈昏迷的唐君苡發(fā)出難過的囈聲。
“小姐，菟兒在這兒。”菟兒連忙握住唐君苡伸出的素手。
“唉!你這傻丫頭， 我芷娘哪時(shí)伸手跟你要銀子了! ”
“我們一定會(huì)答謝您的。”小姐不欠人情的個(gè)性她清楚。
“好了好了，先別說這個(gè)，再說下去這姑娘的腦子都要燒壞了!我吩咐人到廚房去熬鍋姜湯讓你家小姐去去寒氣，我這就去拿兩套干凈的衣服給你們換上。”芷娘來到房門口又想起什么似的回過頭來。
“你們就待在這兒，別亂跑。”
“好，謝謝芷娘。”
她們真的遇到好人了……
待芷娘走后，菟兒坐上床沿，暖炕的溫暖讓她松了一口氣，對(duì)著榻上的唐君苡說話。“小姐，我想我先把你托給芷娘是沒問題了。芷娘是個(gè)好人，所以我必須想辦法籌錢報(bào)答她，你也一定會(huì)這么想吧?現(xiàn)在唯一的辦法就是向袁爺求助了。我會(huì)把老爺?shù)挠H筆信函交給袁爺，這樣一來，袁爺一定會(huì)幫我們的，我們也就能彌補(bǔ)芷娘的損失了，對(duì)不對(duì)?”
望著雙眼緊閉的唐君苡，菟兒說什么也不再讓主子受委屈。
* * *
無人的陰暗處……
“王爺吩咐的“東西”準(zhǔn)備好了嗎?”
男人壓低音量問道。
“昨兒個(gè)夜里得了“新貨”，我敢保證男人都會(huì)喜歡。”女人回道，輕笑中帶有詭詐的得意。
“最好不要出紕漏，否則我也保證你吃不完兜著走。”男人聲明，并交給女人一個(gè)青色小瓷瓶。
“這是?”
“到時(shí)候讓她服下，別多問。”
“不會(huì)在我這兒搞出人命吧?”
女人覺得事情沒有原本所想的單純。
“放心，搞人命還輪不到你這小地方!只要把事情辦妥，有你好處。”
* * *
“怎么又是你?”袁瞿之一聽家仆稟報(bào)前日的女人又找來，他匆匆忙忙便趕來大廳一探究竟，是其中一個(gè)比較不起眼的笨女人沒錯(cuò)!
“我不是要你們就當(dāng)沒那回事了嗎!現(xiàn)在又想做什么?”
“我來是想請?jiān)谠瑺攷椭壹倚〗恪！陛藘耗贸鎏泼媳蟮男藕唤o袁瞿之。
“我家老爺和袁家是舊識(shí)，因?yàn)樾〗惚鄙蠈びH遇到了點(diǎn)困難，所以能不能請?jiān)瑺斠灰?”
不會(huì)吧?那個(gè)兇巴巴的女人的爹竟然和爺爺有關(guān)系?怎么會(huì)這么巧?
可是，爹好像并不認(rèn)識(shí)那女人呀?
“請問你爹在嗎?”菟兒見袁瞿之陷入思索，于是又問。
“我爹出門了。”
“那袁府里還有誰能做主?”
“桓叔，不過他人在商行，不在府里。”
“是喔?那我能在這等他們嗎?”
“隨你。”
袁瞿之好奇地打量了菟兒一眼，忍不住問：“怎么沒看到跟你在一起的那個(gè)兇女人?”
菟兒開始把事情的前因后果巨細(xì)靡遺地告訴袁瞿之，連自揚(yáng)州北上一路上的旅程都沒有遺漏。