東方煉焱低吼一聲，一腳便將劉言之踢得老遠(yuǎn)，強(qiáng)健的手臂將她的身子一提，往懷里一抱。
「潁兒……」東方煉焱焦急地喚著毫無(wú)血色、滿臉痛苦表情的她。「撐著，我這就帶妳去找大夫。」
絕棋潁胸口起伏不定，傷處傳來(lái)一陣火辣劇烈的疼痛，她無(wú)法開(kāi)口說(shuō)話，唇瓣一張一合，讓人聽(tīng)不清楚她想說(shuō)些什么。
東方煉焱咬著牙，抱著她的身驅(qū)在回廊中奔跑，不斷低吼著，引起南宮府中奴仆的注意。
「快找大夫！找大夫──」他幾近瘋狂地吼叫，抱著她往房間奔去，壓著她傷口的大掌瞬間被血染紅。
不斷流出的鮮血令人觸目驚心，東方煉焱以最快的速度抱她回房間后，將她輕放在床榻上，為她擰來(lái)一條干凈的濕絹巾，小心翼翼地壓上她腰間那仍血流不止的傷口。
「唔……」她緊緊蹙眉，覺(jué)得意識(shí)愈來(lái)愈昏沉。
「潁兒，再撐一下。」他安撫鼓勵(lì)地拂了她蒼白的臉龐后，便又急急忙忙地走出房門外。
他朝外頭的奴仆大吼大叫，命令他們?cè)谧疃痰臅r(shí)間之內(nèi)找來(lái)大夫，最后又旋風(fēng)似的沖進(jìn)房里，看顧幾乎已經(jīng)陷入昏迷的絕棋潁。
劉言之這一刀，力道之深，差點(diǎn)波及她的內(nèi)臟，因此無(wú)論怎么壓迫，傷口仍大量冒出鮮血，不僅已染紅了她的全身，還濡濕了床上的軟墊。
他用力握住她的小手，臉上是前所未有的驚恐表情。
而絕棋潁雖然痛苦，卻不曾叫過(guò)一聲疼，只是虛弱地喘著氣，一臉抱歉地望著東方煉焱。
「爺，對(duì)、對(duì)不住……」她氣若游絲地開(kāi)口。「我一定讓爺失望了，我、我成了殺人兇手……」
「噓，沒(méi)人會(huì)怪妳。」東方煉焱私心只想要保護(hù)她。「就算妳今天殺了全天下的人，妳依然是我的最愛(ài)。」
他相信，她絕不會(huì)無(wú)緣無(wú)故就成為殘暴的殺人兇手，一定有什么逼不得已的理由在。
只是現(xiàn)下，他根本毫不在意她做了什么，他只在乎她能不能撐過(guò)去，只想知道他會(huì)不會(huì)失去她。
要不是他發(fā)現(xiàn)最近她總是不太對(duì)勁，因此暗中派了丫鬟與奴仆留意跟蹤她，他也不能在最緊急的時(shí)候出現(xiàn)。
但沒(méi)想到他還是慢了一步，甚至讓劉言之有機(jī)會(huì)下此毒手，傷害他心中最珍視的寶貝。
「爺……」她回握住他的大掌，只覺(jué)他掌心的溫暖不斷注進(jìn)她的體內(nèi)，彷佛也注入了些許生命力。
「嗯？」他按住她的傷口，強(qiáng)自壓下惶恐的心情，笑著回答：「怎么了？妳想說(shuō)什么？」
她眨眨長(zhǎng)睫，扯出一抹虛弱的微笑。
「原本我以為這輩子會(huì)平平淡淡地過(guò)完一生，沒(méi)想到卻讓我遇見(jiàn)爺。是爺讓我知道，原來(lái)被人疼惜、被人愛(ài)著是一件很幸福的事，我甚至開(kāi)始嫉妒南宮姑娘……只因?yàn)槲也幌胱屍渌呐臃窒頎敗?br />
「傻丫頭，這輩子我只想與妳共度，妳忘了我們已經(jīng)拜過(guò)天地、結(jié)過(guò)發(fā)嗎？」他拉起她的小手印下一吻，發(fā)現(xiàn)她的臉色更加慘白，讓他有一種錯(cuò)覺(jué)，自己會(huì)在這一刻失去她。
她搖頭，嘴角噙著淡淡的笑容。「我沒(méi)忘……」她怎么可能會(huì)忘記，那晚他剪下她一綹發(fā)絲，與他的發(fā)結(jié)在一起的畫面……
那是她與他這輩子最深、最深的牽絆，就算她到了黃泉底下喝了孟婆湯、過(guò)了奈何橋，依然不會(huì)忘……
生生世世，她都不會(huì)忘記他的好、他給她的愛(ài)，讓她明白，原來(lái)自己這輩子還能擁有幸福。
「那就答應(yīng)我，撐下去，好嗎？」頭一次，東方煉焱感到如此驚慌失措，就連上了戰(zhàn)場(chǎng)也沒(méi)有現(xiàn)在如此膽戰(zhàn)心驚，只怕稍一不注意，就會(huì)失去眼前的可人兒。
「爺，潁兒沒(méi)事……」她的氣息略顯急促，只覺(jué)得腰際一陣刺骨的疼痛，可是她已盡力咬牙忍住。「潁兒只想告訴爺，劉言之這人惡行滿貫，不可留……」
「他確實(shí)該死！」東方煉焱狠狠咬牙道。那賊人竟敢傷她！他非要讓劉言之碎尸萬(wàn)段才能一解心頭的憤恨。
「爺記得潁兒前不久說(shuō)的身世嗎？劉言之……就是殺了我爹娘的惡人，我、我若不親手解決他，爹娘在黃泉底下一定無(wú)法瞑目……」
「所以?shī)吘酮?dú)自承擔(dān)這樣的秘密，連讓我為妳分憂都不能嗎？」他一半責(zé)備、一半心疼。「我不是說(shuō)過(guò)，妳還有我，我一輩子都在妳的身邊，不離不棄。」
她臉上的笑容加大，無(wú)血色的兩頰上有著淺淺酒窩。
「爺……潁兒好愛(ài)、好愛(ài)你，可、可是我沒(méi)有辦法見(jiàn)到劉言之逍遙法外……況且事情已過(guò)去十幾年，我根本沒(méi)有足夠的證據(jù)，我、我怕他再度逃之夭夭，才、才出此下策……」
「傻丫頭……」他嘆氣，眉宇之間盡是愁云。「要定一個(gè)惡人的罪很簡(jiǎn)單，用不著拿妳的命去跟他換……」
她落下一串串眼淚。「我恨他，恨他毀了我的爹娘、毀了我的人生……」
「那妳愛(ài)我嗎？」他握緊她的小手，低聲問(wèn)著。
她堅(jiān)定地點(diǎn)點(diǎn)頭。「愛(ài)！而且是很愛(ài)、很愛(ài)……」一種無(wú)法形容的愛(ài)，已在她的心底扎根、發(fā)芽，任何人都無(wú)法抹滅。
這輩子，除了她的爹娘，她最掛念的人就是他了。
「那么，答應(yīng)我，以后不管有什么事，都要告訴我，好嗎？」他想罵她，卻又舍不得責(zé)備她那股傻氣的堅(jiān)強(qiáng)。
他還不夠了解她，是不？
絕棋潁覺(jué)得眼皮愈來(lái)愈重，甚至全身發(fā)冷、幾乎失去感覺(jué)，唯有被他大掌握住的柔荑還能感受到溫暖。
他的體溫緊緊包圍著她，讓她貪心地想要更多、更多……
「爺，你能抱著我嗎？」她好冷，冷得讓她有些絕望。
東方煉焱二話不說(shuō)，馬上將她擁入懷里。他懷中那炙熱的溫暖，馬上驅(qū)逐了那令人絕望的冰冷。
她愛(ài)窩在他的懷里，冀望一輩子都能待在這讓自己最感到安心的地方。
「爺，我好困……」她的雙眼緩緩閉上，雙手攀著他的手臂。「讓我睡一下，一下下就好……」
他還來(lái)不及說(shuō)些什么，就見(jiàn)她閉上雙眼，臉色蒼白地昏了過(guò)去。
見(jiàn)她失去意識(shí)，東方煉焱緊擁著她瘦弱的身軀，像頭失控的獅子，不斷發(fā)出驚恐的吼叫──
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刺傷絕棋潁的這一筆帳，當(dāng)然要跟劉言之好好地算上一算──
昏迷不醒了一天一夜，絕棋潁總算脫離險(xiǎn)境。盡管大夫開(kāi)了好幾帖調(diào)養(yǎng)血?dú)獾乃帲栽诤韧晁帨螅阌殖脸粱杷?br />
東方煉焱寸步不離地守在她身邊，見(jiàn)她臉上終于漸漸有了血色之后，才回頭懲治那該死的劉言之。
劉言之找回了南宮珍珠，算是南宮府的貴客，因此他被絕棋潁使計(jì)刺傷之事的確在一夕之間，震驚南宮府上下。
若不是東方煉焱已經(jīng)知道他們兩人之間的恩怨，恐怕也會(huì)對(duì)絕棋潁的動(dòng)機(jī)感到一頭霧水。
然而劉言之卻一口咬定，這一切全是絕棋潁的陰險(xiǎn)計(jì)謀，他只是個(gè)無(wú)辜的受害者，甚至每天癱在客房中唉聲嘆氣，企圖以虛弱的模樣博取眾人的同情。
這天，天一亮，東方煉焱顧不得自己處在南宮泠的地盤，帶著難得一見(jiàn)的??怒氣直沖劉言之的房間，準(zhǔn)備好好興師問(wèn)罪一番。
當(dāng)他來(lái)到劉言之暫住的客房時(shí)，竟發(fā)現(xiàn)南宮泠早已快自己一步，正對(duì)劉言之盤問(wèn)著事情的前因后果。
劉言之一見(jiàn)到東方煉焱那狂怒陰鷙的表情，到嘴的話又硬生生咽回喉中，原本那惡人先告狀的激動(dòng)表情，也因?yàn)橐?jiàn)到他而變得僵硬。
「東方將軍。」南宮泠不慍不火地問(wèn)候著闖進(jìn)來(lái)的東方煉焱。「絕姑娘的傷還好嗎？」
這一天一夜，東方煉焱不準(zhǔn)南宮府任何奴仆接近他們所住的客房，他只相信自己府里的奴仆，只肯讓隨身的丫鬟照顧絕棋潁。
「嗯。」東方煉焱冷淡地應(yīng)了一聲，黑眸掃向劉言之。
「將軍大、大人……」劉言之作賊心虛，在東方煉焱還未問(wèn)起時(shí)，便急忙開(kāi)口辯解道：「小的確實(shí)是無(wú)辜的啊！小的是被夫人陷害了，只因?yàn)榉蛉瞬幌雽④姺蛉说奈恢米尳o珍珠姑娘，所以才想利用劉某。」
「若是潁兒想利用你，又何必刺殺什么都沒(méi)做的你？」東方煉焱壓下怒意，一針見(jiàn)血地問(wèn)著。
「夫人本來(lái)找上我，想利誘我去玷污珍珠姑娘，這樣一來(lái)，她不但可以保住將軍夫人的寶座，還可以將珍珠姑娘推給我……
我原本因?yàn)橐粫r(shí)胡涂答應(yīng)了她，但后來(lái)又覺(jué)得良心不安，想要反悔，將軍夫人怕我將消息走漏出去，竟、竟然……」
「那你又有什么證據(jù)，證明潁兒是為這種可笑的理由要?dú)⒛銣缈冢俊箹|方煉焱冷冷地問(wèn)著。「她大可直接對(duì)信任她的南宮珍珠下手，何必繞這么一大圈？」
【本段不純潔的描寫已刪減，萬(wàn)分抱歉】
但事后見(jiàn)珍珠姑娘露出馬腳，她才覺(jué)得利用珍珠姑娘并不容易。而且那晚又被我撞見(jiàn)一切，為了堵我的口，她不惜威脅我，使得我不得不從……」
南宮泠聞言臉色一陣青一陣白，但仍保持沉默。
「還想狡辯！」東方煉焱一怒之下，狠狠赤手劈向床旁的柱子，床帳霎時(shí)塌陷了一半。
「那晚我躲在角落，早已將你們的對(duì)話聽(tīng)得一清二楚，明明是你對(duì)南宮珍珠起了色心，要求潁兒與你臺(tái)作……」
劉言之倒抽一口氣，不敢相信竟然會(huì)冒出這壞事的程咬金。
「將、將軍大人，你可不要為了包庇將軍夫人，而栽贓在小的身上呀！」劉言之臉黑了一半，依然不肯承認(rèn)有錯(cuò)在先。
「潁兒姑娘才沒(méi)有慫恿我！」南宮珍珠款款來(lái)到房里，一張小臉有著無(wú)限的委屈。「是我去哀求潁兒姑娘幫我，她才會(huì)幫我想出這樣的方法……」她哀怨地望著南宮泠，似乎在怪他不解風(fēng)情。
見(jiàn)南宮珍珠也為絕棋潁說(shuō)話，劉言之一口氣差點(diǎn)提不上來(lái)，他硬著頭皮繼續(xù)辯道：「就、就算是這樣又如何？一樣都是將軍夫人的詭計(jì)。就是那晚珍珠姑娘行動(dòng)失敗，壞了將軍夫人的計(jì)謀，她才轉(zhuǎn)而找我下手，想把珍珠姑娘推給我，讓她能安穩(wěn)地當(dāng)她的將軍夫人──」
「胡扯！」東方煉焱突然打斷滿口胡言亂語(yǔ)的劉言之，狠狠地瞪著他。「十三年前，安平縣的命案就是你下的毒手，你還不認(rèn)罪？！」
「這、這……」劉言之驚得說(shuō)不出話來(lái)，可想想這事情已過(guò)十三年，就算有蛛絲馬跡也隨著時(shí)間淡化，于是堅(jiān)持不承認(rèn)。「這是欲加之罪呀！將軍包庇自己人，也不是這種栽贓法……」
東方煉焱眸中閃過(guò)一抹冷光，他望著眼前刁鉆的劉言之，本想讓這該死之人心服口服認(rèn)罪，然而見(jiàn)劉言之矢口否認(rèn)的模樣，他一氣之下揪著對(duì)方的領(lǐng)子。
「就算我安上你一個(gè)莫須有的罪，也沒(méi)有半個(gè)人會(huì)吭聲，尤其你當(dāng)著我的面?zhèn)藵}兒，就已經(jīng)是死罪難逃了。」他語(yǔ)氣森冷。
「像你這種人渣，在她面前做出這么殘忍的事，還能安穩(wěn)生活十三個(gè)年頭……你能想過(guò)她這十三年是怎么過(guò)的嗎？
她夜夜都?jí)舻侥銡⒘怂改浮⒛茄芰艿漠嬅妫屗龓缀醪桓以谝雇砣朊撸椭灰驗(yàn)槟阋粫r(shí)的獸欲，害得她家破人亡、害得她被惡夢(mèng)折磨了十三年！」
一旁的南宮珍珠與南宮泠全都沉默下來(lái)，沒(méi)想到眼前的劉言之竟是這般禽獸！
「你毀了潁兒的世界，毀了屬于她的幸福……如今，你又想親手毀了她？」狂怒中的他像一頭噬血的猛獸，恨不得一手扭下劉言之的頭。
「將、將軍大人……」被東方煉焱猛烈的氣勢(shì)震懾，劉言之全身不住地發(fā)抖，心虛地否認(rèn)道：「這、這……將軍夫人恐怕是認(rèn)錯(cuò)人了，劉某一向奉公守法，怎么可能會(huì)做出這種喪盡天良的事……」
東方煉焱冷笑一下，最后放開(kāi)劉言之的領(lǐng)子，讓他摔在地上。
「你以為我還會(huì)聽(tīng)信你胡認(rèn)？不過(guò)你放心好了，我會(huì)讓你心服口服地認(rèn)罪，就算是必須將整個(gè)安平縣翻過(guò)來(lái)，我也要找到你的罪證，以及你這十三年來(lái)的『輝煌事跡』，一并處理！」
摔倒在地上的劉言之哀叫了一聲，不過(guò)已經(jīng)沒(méi)有人會(huì)同情他了。
「先將他押入衙門，日后再審。」東方煉焱霸氣地說(shuō)著，接著不給眾人喘息的機(jī)會(huì)，立刻朝南宮泠說(shuō)出令人震驚的消息。「這幾天我已暗中查出了你的身世，你的親生父母正住在城外，而南宮老爺也打算讓你認(rèn)祖歸宗。」
南宮泠從沒(méi)想過(guò)要尋回自己親生父母，他正猜測(cè)著東方煉焱這么做有何用意，便又見(jiàn)東方煉焱傲慢地開(kāi)口。
【本段不純潔的描寫已刪減，萬(wàn)分抱歉】
南宮珍珠一聽(tīng)，胸口一窒，眼眶一陣酸澀，漸漸浮起一層水霧……
「無(wú)所謂了，不用勉強(qiáng)泠哥哥，我不強(qiáng)求了，只要泠哥哥快樂(lè)就好。」她落下淚珠，轉(zhuǎn)身奔離房里，不愿聽(tīng)見(jiàn)南宮泠的拒絕。
南宮泠則是像個(gè)木頭站在原地，不知所措地望著東方煉焱。
「你追是不追？」東方煉焱挑眉。「都幫你做到這種地步了，你還想眼睜睜看著她再次離開(kāi)你身邊？」
南宮泠深深吐一口氣，雙手抱拳。「多謝。」語(yǔ)落，他立刻跟在南宮珍珠身后離開(kāi)。
房?jī)?nèi)只剩下不斷顫抖的劉言之，與高高在上的東方煉焱。
「我會(huì)讓你付出慘痛的代價(jià)！」離去前，東方煉焱狠狠地對(duì)他宣示──
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當(dāng)絕棋潁完全清醒過(guò)來(lái)，事情已經(jīng)落幕了……
此刻，她正半躺在床榻上，望著坐在床沿的男人。
東方煉焱捧著魚(yú)湯，舀了一匙，細(xì)心地吹涼后，再放到她唇邊。
「乖，多少喝一點(diǎn)。」他放柔聲音，誘著她開(kāi)口。
只是大病初愈的她，根本沒(méi)有任何胃口。
絕棋潁皺著眉搖搖頭。「爺，我、我喝不下……」
「如果妳喝完這碗湯，我就告訴妳劉言之的下場(chǎng)。」他威脅利誘地哄道。
這招果然奏效，她以囫圃吞棗的速度喝完他舀了一匙又一匙的清湯，直到碗快見(jiàn)底時(shí)，她才打了個(gè)飽嗝，搖搖頭拒絕。
「爺，現(xiàn)在可以告訴我了嗎？」她緊張兮兮地拉著他的袖口，著急地問(wèn)著。心里掛念著劉言之是否得到應(yīng)有的懲治。
他將碗放在一旁，擦了擦她的菱唇，黑眸覷著她期待緊張的表情，一股醋勁油然而生。
「我守在妳身邊好幾天了，難道連一個(gè)獎(jiǎng)賞都沒(méi)有？」他表情哀怨地望著她。
絕棋潁先是一愣，直到這一刻才驚覺(jué)他有些憔悴的臉龐。
這幾天在她身邊的人──是他！是他不分日夜地守候著她，就連她昏迷前最后一刻，擁著她、給她溫暖的人也是他……
她的心頭泛起一陣暖流，感動(dòng)地投入他的懷中。「爺，我好愛(ài)你……」語(yǔ)畢，香甜的芳唇主動(dòng)覆上他的唇。
唇與唇緊緊相貼，他們能感受到對(duì)方的溫度，以及那滿滿的愛(ài)。
東方煉焱毫不客氣地收下投懷送抱的軟玉溫香，直到她被吻得臉紅通通的，像顆粉嫩多汁的蜜桃，他才離開(kāi)她甜美的唇瓣。
「劉言之因十三年前，以及這十幾年來(lái)的罪證確鑿，而被押入大牢，只等秋后處決。」怕她扯動(dòng)傷口，他擁著她上床靠著床柱，讓她安穩(wěn)地倚在他胸膛。「妳爹娘總算可以瞑目了。」
她松了一口氣，點(diǎn)點(diǎn)頭。「爺……還有一事，我實(shí)在是過(guò)意不去，珍珠姑娘與南宮少爺他們……」
「我都處理好了。」他輕拂著她的發(fā)絲，望著她嬌美的容顏。「我替南宮泠找到親生父母，讓他認(rèn)祖歸宗，他們就不必再受到身分上的束縛。何況南宮老爺本來(lái)就極欣賞南宮泠，如此一來(lái)他不但能繼承南宮府，又能安心地將唯一的掌上明珠交給他照顧。」
「咦？爺好聰明啊！先前我們都沒(méi)想過(guò)這樣的方法，還繞了一大圈。」她眨眨眼，沒(méi)想到南宮泠與南宮珍珠的事，竟因東方煉焱出面，而變得如此簡(jiǎn)單。
「那是因?yàn)槟蠈m泠心思太過(guò)迂回。」東方煉焱勾起一抹淡笑。「別管他們了。來(lái)談?wù)勎覀冎g的事……」
她噘起唇瓣，不解地望著他。「我們？」
「妳忘了我們回南宮府的目的了？」他輕捏她小巧的鼻頭。「妳這小東西，只顧著別人的事！」
她臉一紅，搖搖頭。「我沒(méi)有忘，但只要能夠待在爺?shù)纳磉叄瑵}兒其實(shí)什么都可以不在意。」
「我都安排好了。」他輕笑一聲。「我請(qǐng)南宮老爺收妳做干女兒，為防止夜長(zhǎng)夢(mèng)多，我還要南宮泠把妳的賣身契燒了，從此以后，妳就是自由身了。」
她淚盈于睫，輕咬著唇瓣說(shuō)：「不，我永遠(yuǎn)都是爺?shù)娜恕?br />
他一聽(tīng)，感動(dòng)得將她抱了個(gè)滿懷。「這輩子就算要我付出任何代價(jià)，我也不愿意再放開(kāi)妳了。」
她嬌笑了幾聲。「爺，我也不愿意離開(kāi)你呀！我決定，要在你的懷里耍賴一輩子……你胸膛只能是屬于我一個(gè)人的。」
他輕吻她的額頭，憐惜地道：「答應(yīng)我，以后有什么事都要告訴我，別一個(gè)人撐著、悶著，好嗎？」
絕棋潁用力地點(diǎn)點(diǎn)頭。「不會(huì)了……因?yàn)橛袪斣谖疑磉叄以僖膊挥靡粋�(gè)人承擔(dān)所有的心事了。」
「若是再讓我發(fā)現(xiàn)妳隱瞞任何事，我可要好好地處罰妳一頓。」他故意橫眉豎目地恫嚇?biāo)?br />
「爺舍得處罰我呀？」她噘著一張小嘴，撒嬌地問(wèn)道。
「怎么會(huì)舍不得？」他啄吻著她的櫻桃小口。「若不是妳傷口尚未復(fù)原，我會(huì)馬上在床上處罰妳，讓妳累到下不了床──」
「爺……」她的臉頰一片火紅，他口上雖說(shuō)「刑罰暫緩」，可是他的大手卻在她衣襟底下放肆地挑逗。
他的動(dòng)作非常輕柔，刻意繞過(guò)傷口。
「潁兒，等妳傷好了，咱們?cè)賮?lái)進(jìn)行激烈一點(diǎn)的處罰。」東方煉焱吻了吻氣喘吁吁的她，邪佞地宣告著。
「爺……我、我好累……」絕棋潁紅著臉吶吶地求饒。
「把眼睛閉上，睡吧！」他愛(ài)憐地吻了她的額頭。「我的懷里只讓妳享有，我的手臂讓妳當(dāng)成枕頭，我所有的一切只屬于妳。」
她微笑，安心地將眼睛閉上。
從今以后，她再也不會(huì)因夢(mèng)魘而驚醒過(guò)來(lái)，只因?yàn)樗偸潜灰浑p溫?zé)岬氖直劬o擁著，在那溫暖的懷里她可以放下一切的煩憂──
他的懷抱，就是她一輩子的港灣……
【全書(shū)完】
◎編注：
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