垂下廉櫳，
荒煙含翠，
年華不識(shí)花自飛，
縱使天涯無(wú)情碧，
幾番望斷離人淚。
嘉靖三十七年，歲次戊午。（西元一五五八年）秋，山東汶城河畔，雁見(jiàn)南飛!藍(lán)天薄薄絲云。
叢山綠轉(zhuǎn)黃中，風(fēng)拂過(guò)陣陣蕭索，這在上游處，亂石湍急，有塊大木板橫沖直撞而下，不像木舟，也不似竹筏，斜斜歪歪地順著水流向前，遇到靜潭或許打個(gè)轉(zhuǎn)，但方向仍然不變。
同時(shí)，有兩只鷹囂叫著盤旋，由遠(yuǎn)山到林稍，圈愈轉(zhuǎn)愈小，昭示的是它們一貫的死亡之舞。
仔細(xì)聆聽(tīng)，還有一些隱約的喧噪，但被嘩嘩水聲蓋住。
汶河綿長(zhǎng)，可入黃河，再出大海，大木板可是此去茫茫，汶城是它人平地後的第一站。
平地上有市集廟會(huì)，人來(lái)人往的好不熱鬧；碼頭前泊著搖擺的小舟，但今日很特別地有一艘三帆的官船停靠，表示有自京城來(lái)的官員路經(jīng)此處。
船上的艙室以實(shí)心木頭建造得有模有樣，窄窄的桅板間還圍著雕欄，所有的窗口都以竹簾布幔嚴(yán)嚴(yán)地遮住，大家便由此推斷，那主人不但是大官，還帶著女眷同行。
靜靜的午后，擁擠的人潮減少了一大半，趕牛趕豬的都離去了，只留一些雜貨、采菇和賣糕的小販還閑閑地來(lái)往著。
官船靠河的一面，竹簾突然卷起小小的一角，有個(gè)嬌柔清脆的聲音傳出，語(yǔ)調(diào)抑揚(yáng)頓挫地念著一首桂花詞，「暗淡輕黃體性柔，情疏跡遠(yuǎn)只留香，何須淺碧深紅色，自是花中第一流……」
她才背完上半闕，另一個(gè)略顯蒼老的女聲立刻阻止她說(shuō)：「別再讀這些風(fēng)花雪月的詩(shī)詞了，當(dāng)心你爹聽(tīng)到，又叫你去默『女論語(yǔ)』或抄什麼『紀(jì)泰山銘』了!」
小姑娘淘氣的伸伸舌頭，一雙清靈的眸子由窗縫往外看，除浩瀚的江面和野草、凸山外，沒(méi)半點(diǎn)賞心悅目之景。
唉!和爹旅行就是如此，只會(huì)朝觀泰山，到孔子和孟子的家，或看一堆祠、記一堆碑，每天就是祈求「無(wú)疆福壽，國(guó)泰民安，天下太平」之類的官樣話。
倘若是她，人訪山東，第一個(gè)便到青州。那是李清照的故居，她可以遙想那才華橫溢的女詞人是如何在青州度過(guò)那段最美的青春歲月。
秋天詠桂花，多適情適景呀， 她想得入神，睫毛閃了閃，聽(tīng)到她唯一的弟弟兆綱走過(guò)來(lái)說(shuō)：「三姊，你再告訴我峰山的傳說(shuō)，好不好?」
她轉(zhuǎn)過(guò)身，望著這小她五歲，今年才過(guò)十的幼弟說(shuō)：「你怎麼老是忘記呢?在很久很以前，女媧氏補(bǔ)天時(shí)!剩下一堆五彩斑斕的石頭，在駕著云越過(guò)泰山時(shí)被絆了一跤，五彩石掉落，於是就成為峰山了。」
峰山是孟子故鄉(xiāng)的名山，他們前兩日才經(jīng)過(guò)，對(duì)那大大小小又形狀各異的石頭印象深刻。
「哈!好有趣的故事，女媧娘娘被泰山爺爺絆了一跤!多好玩呀!」兆綱每聽(tīng)一遍，就大笑一次。
「采眉，少對(duì)你弟弟講這些荒誕不經(jīng)的故事。」孟夫人呂氏半斜在臥榻上，輕搖著扇子道：「他的四書五經(jīng)都背不好，已經(jīng)夠讓人頭疼的了。」
兆綱一聽(tīng)，立刻將笑臉收斂起來(lái)，趕忙回到小桌子上繼續(xù)練他的楷書，數(shù)數(shù)還短好幾行哩，呂氏自嫁到孟家後，一連生了三個(gè)女兒，在無(wú)後為大的壓力下，不得不為丈夫納妾。妾進(jìn)門後，果然生了個(gè)男娃，只可憐沒(méi)度過(guò)產(chǎn)婦的鬼門關(guān)，孩子平安，自己卻死了。
對(duì)這唯一的命脈，呂氏當(dāng)然疼如親生兒，但畢竟是由妾所生，老覺(jué)得他不夠聰敏，和上面的姊姊一比，就差一截，管教也不得不愈嚴(yán)格些。國(guó)子監(jiān)祭酒的兒子，書若念不好，豈不是貽笑大方嗎?
只可惜采眉不是男孩，還記得她剛出生時(shí)，那方額荔鼻，那炯炯目光，多清俊呀!以致抱著采眉時(shí)，就不禁恍惚覺(jué)得她是個(gè)男孩，是將來(lái)可以光耀門楣的帶把兒。
可惜夢(mèng)想歸夢(mèng)想，她終究只是梳髻的丫頭，能上朝堂的機(jī)會(huì)，大概就僅有去年為皇上扮「觀音」的時(shí)候吧!以後所有的榮華富貴，都要看她的丈夫是否成材成器了。
思及「丈夫」二字，呂氏忽見(jiàn)女兒的鵝黃綢衫上少了那鑲玉的金鎖片，忙問(wèn)：「你的鎖片呢?」
采眉低頭一瞧說(shuō)：「方才換衣裳時(shí)，忘在箱子里了。」
「快戴上!待會(huì)到夏家見(jiàn)你未來(lái)的公婆，這文定信物不隨身掛著，人家會(huì)覺(jué)得奇怪的。」呂氏說(shuō)。
采眉點(diǎn)點(diǎn)頭，很快就在床榻邊的箱籠中找到那沉甸甸的墜鏈。那是一塊羊脂白玉，點(diǎn)綴著梅花型的金絲邊，約手掌大小，上面刻著幾朵梅和「傲梅香」三個(gè)字。
去年選上「霧里觀音」時(shí)，爹還特別在玉的背面加刻一株蘭和「凝蘭蕙」三個(gè)字。
這寶物跟隨她三年，由十二歲與夏家訂親起，她都不曾在意過(guò)，彷佛這只是一樁遙遠(yuǎn)的事及與她無(wú)關(guān)的人，很淡然地存在她的生活軌道外。
直至及笄的十五芳齡，隱隱開(kāi)始有了悲春傷秋的情緒，方才感覺(jué)到「它」的存在，但也縹縹緲緲地?zé)o法成形，不值得一慮。
十五佳人……呂氏望著女兒，斜斜的單髻，一排覆額劉海，兩束濃黑的發(fā)絲由耳際被下，鵝蛋瞼白里透紅，新月眉下一雙翦翦秋瞳，菱角似的紅唇未語(yǔ)先笑，青春靚容，不必花紗或珠簪點(diǎn)綴，就明艷照人。
唉!精心嬌養(yǎng)，最後是別人家的，愛(ài)女還能留在自己身邊幾年呢?呂氏忍不住說(shuō)：「到夏家時(shí)，記得少說(shuō)話，也不許東張西望，就乖乖的留在內(nèi)院里，除了你公公外，任何男人都不能見(jiàn)。」
「娘，我知道啦!你說(shuō)好幾遍了。」采眉笑著說(shuō)。
「未婚夫妻在行婚禮前見(jiàn)面，會(huì)令諸事不吉的。」呂氏再一次叮嚀，「知道這一次經(jīng)山東時(shí)要來(lái)拜望夏家，我就反對(duì)，可你爹和夏總兵同時(shí)遭貶，我們調(diào)到南京，他們調(diào)往長(zhǎng)城邊的保田，難得能在汶城碰頭，也實(shí)在不忍阻止他們老朋友難得相聚的機(jī)會(huì)。」
「爹和夏世怕都得罪了嚴(yán)嵩，對(duì)不對(duì)?」采眉問(wèn)。
「別亂講!女孩子要『擇辭而說(shuō)，不道惡語(yǔ)，時(shí)然後言，不厭於人』，這是婦言首要的規(guī)范。再說(shuō)，政治是男人的事，我們不能隨意批評(píng)。」
又是三從四德!采眉聳聳肩，沒(méi)有頂嘴，逕自乖乖的低頭繡她的荷包。閨閣中，其實(shí)沒(méi)有那麼封閉，關(guān)於嚴(yán)嵩父子的種種惡行，她耳里聽(tīng)，心里也記、也評(píng)。
今年春天，皇上對(duì)囂張的嚴(yán)家有一些微詞，幾位都察御史乘機(jī)彈劾，想為冤死的楊繼盛和沈練復(fù)仇，結(jié)果沒(méi)有成功，反而還引發(fā)政爭(zhēng)，流貶了一批忠義之士。
「采眉，你到底在繡什麼?既是紅梅!怎麼又用白絲線呢?」呂氏眼尖的瞄到采眉手上的繡品問(wèn)。
采盾這才發(fā)現(xiàn)錯(cuò)誤，也不禁暗怪自己的心神不寧，彷佛有什麼事要發(fā)生似的。偏偏一旁的兆綱剛完成一張大楷字，聽(tīng)出興趣，問(wèn)道：「娘，三姊不能見(jiàn)男人，我可以嗎?我好想看看那個(gè)拿劍闖進(jìn)錦衣衛(wèi)去救人的夏懷川喔!」
采眉瞪大眸子，夏懷川正是她許配終身的人，兆綱說(shuō)什麼闖進(jìn)錦衣衛(wèi)救人?她可不曾聽(tīng)過(guò)這事兒哩!
「你已經(jīng)十歲了，當(dāng)然可以和你爹留在前廳，也正好見(jiàn)見(jiàn)世面。」呂氏說(shuō)。
「娘，錦衣衛(wèi)救人的事，我怎么都不知道呢?」采眉極為好奇。
呂氏遲疑一會(huì)兒說(shuō)：「就三年前吧!幾個(gè)在國(guó)子監(jiān)念書的監(jiān)生，得罪了嚴(yán)首輔的孫兒嚴(yán)鴻，被送進(jìn)錦衣衛(wèi)。當(dāng)時(shí)也是監(jiān)生的夏懷川就直闖都督府，把人要了出來(lái)。」
「爹說(shuō)這才是有膽識(shí)的人，還要我以他為榜樣哩!」兆綱補(bǔ)充道。
采眉故意說(shuō)：「在我看，這根本是逞匹夫之勇嘛!」
「匹夫之勇?這話千萬(wàn)別讓你爹聽(tīng)到，他是因此才招夏懷川為婿的。」呂氏又說(shuō)：「說(shuō)真的，夏懷川文武雙全，在京官子弟里算是個(gè)拔尖兒的人才，你爹掌理國(guó)子監(jiān)，講學(xué)多年，閱人無(wú)數(shù)，不會(huì)錯(cuò)選的。」
「娘，你也夸他呀?!你以前總不提他，我還以為你不滿他這個(gè)人呢!」采眉故作淡漠地說(shuō)。
「哪能提呢?那麼早把他吹進(jìn)你的耳朵里，只怕你會(huì)胡思亂想，意不定就容易著魔，去學(xué)人家弄什麼相思來(lái)害自己。女孩子啊!『貞靜幽閑，端莊誠(chéng)』最重要。」呂氏說(shuō)：「這一次回南京也好，你弟弟可以見(jiàn)見(jiàn)幾位大儒，你也順便受你大姑姑的教，把『列女傳。好好的再讀一遍。」
大姑姑可是孟家的名人，出嫁一年丈夫病歿，之後便回娘家守節(jié)，已經(jīng)十八年未曾下樓，表示自己從一而終的決心。
這段故事，采眉早就聽(tīng)膩了，為了怕母親再嘮叨，她專心一意地繡著荷包。或許她該加上詠梅的那段話——
香非在蕊，香非在萼，骨中香徹……
呂氏見(jiàn)兒女各自做事，四周十分安靜，她輕搖著扇，慢慢地便打起盹來(lái)。
汶河上的大木板仍不停的飄流著，偶爾跳幾下，偶爾似要翻覆，天空的鷹也隨著它飛，姿勢(shì)愈來(lái)愈狂野。
喧鬧聲亦逐漸增大，突然，林叢中跑出一些人來(lái)，碼頭旁的小販也丟下攤子往河邊奔去，連店面中半睡的夥計(jì)都驚醒過(guò)來(lái)，沉靜的午后揚(yáng)起一陣大騷動(dòng)，有如老虎闖入羊群般竄亂。正在船頭洗杯碗的孟家丫環(huán)香兒，倏地站直身，瞪大眼睛，忘了手中的瓷器，任它「哐啷」而碎。
呂氏并沒(méi)有醒來(lái)，采眉聽(tīng)見(jiàn)聲響，先要弟弟繼續(xù)練字，自己則輕輕的走出船艙。那嘈雜聲自四面包圍而來(lái)，她還沒(méi)弄明白狀況，就瞧見(jiàn)那塊眾人矚目的大木板正怪異地隨著流水飄蕩。
來(lái)到汶城，河的流速變慢，緩緩一大片，大木板也悠閑地晃蕩著，更讓人得以看清楚上面放署的東西。
【本段不純潔的描寫已刪減，萬(wàn)分抱歉】
采眉的第一個(gè)反應(yīng)是腳軟，再來(lái)是想吐。她才扶住圍欄，便見(jiàn)兆綱走了出來(lái)，她忙遮住他的眼睛叫道：「不要看!」
艙內(nèi)的呂氏在烘鬧聲中睜開(kāi)惺忪的眼往外瞧，這一瞧，可不得了，她氣急敗壞地把采眉姊弟倆拉進(jìn)來(lái)，并對(duì)香兒說(shuō)：「把所有的門呀窗呀的全都關(guān)好，叫孟金守住船，不準(zhǔn)任何人靠近，真是太可怕了!」
「是……」香兒臉白得都快站不住腳。
而兆綱已經(jīng)嚇得哭倒在母親懷里。
采眉則是渾身發(fā)抖，皮膚竄過(guò)一陣陣的冷意。她生平第一遭見(jiàn)此慘事，簡(jiǎn)直無(wú)法忍受。但那男人和女人的模樣，偏纏繞在她的腦海里一直不肯離去，比陰厲的鬼魅還可怕。她趴在母親的膝上，不敢抬頭，覺(jué)得那大木板彷佛會(huì)撞到他們的船!再緊緊黏住，像催命符般。
「待會(huì)兒到了夏家，得請(qǐng)人幫你們收收驚。大白天的飄來(lái)這東西，也不怕嚇到幼小的孩子，真是的!」呂氏自己亦神魂未定，不禁怨怪丈夫去投個(gè)帖也要花那麼久的時(shí)間。
「娘，那!那是死人嗎?」兆綱哽咽地問(wèn)。
「有沒(méi)有死，娘不清楚，但他們肯定是做錯(cuò)了事才會(huì)有此報(bào)應(yīng)。」呂氏想想，打算乘機(jī)給他們一些教誨，「所以，凡是為人，都要行得端、坐得正，男人要忠君愛(ài)國(guó)，以仁義為天，做個(gè)心無(wú)邪念的道德君子，不思遷、不貳過(guò)。」
「娘，我知道。」兆綱揉揉眼睛說(shuō)：「爹教過(guò)我，孔子四科『文、行、忠、信』，都是以道德為本，做人要『敏於事而慎於言，就有道而正焉』。」
「你這回背對(duì)了嘛!」采眉夸弟弟說(shuō)。
「至於你，」呂氏面對(duì)女兒，嚴(yán)肅的說(shuō)：「身為女人，要講貞烈，以夫?yàn)樘欤^不可輕浮調(diào)笑或逾越禮防，一個(gè)不守婦道、失了貞節(jié)的女人，便豬狗不如，人人唾棄。采眉，你千萬(wàn)要切記呀!」
采眉點(diǎn)點(diǎn)頭。她在《列女傳》中已經(jīng)讀過(guò)太多了，有女子為了守節(jié)，不惜斷自己的手臂、削自己的鼻子，甚至在瞼上刺字，或毀去容貌的。雖然意念很可嘉，但采眉始終覺(jué)得這種傷及發(fā)膚的做法太過(guò)殘忍。
當(dāng)然，她絕對(duì)不敢在爹娘面前表示一點(diǎn)反對(duì)意見(jiàn)。自幼，她和兩個(gè)姊姊，只有比誰(shuí)女教閨范背得最熟而已。
但一切，都不如今日公然示眾的私刑更教她心驚。
【本段不純潔的描寫已刪減，萬(wàn)分抱歉】
私通的人，又是什麼心態(tài)?尤其是一個(gè)清白女子，自尊自愛(ài)、謹(jǐn)守禮教，怎會(huì)受男子的誘惑呢?
采眉輕視那木板上的女人，但也有一些不忍和同情!再大奸大惡之人，也不該有如此凄慘不堪的死法吧?
對(duì)她而言，守貞是件再簡(jiǎn)單不過(guò)的事了，她許配給夏懷川，就是夏家的人，等時(shí)候到了，就上花轎成為夏家的媳婦。
在禮教之下，她不多想，亦不去想，「夏懷川」三個(gè)字，就像一顆種子，在她的心里適時(shí)地發(fā)芽，而後開(kāi)花結(jié)果，正是古諸中所言的!一切命定有時(shí)，如季節(jié)之遞嬗。
她，孟采眉，就如同其他千千萬(wàn)萬(wàn)的女子般訂下婚約，一生就由一個(gè)陌生的名字開(kāi)始守起，直守到老死。
除了那個(gè)名字外，所有的岔路都是錯(cuò)誤、都是萬(wàn)劫不復(fù)!
* * * * * * *
汶城的總兵府在夏家進(jìn)駐後，費(fèi)用大幅縮減，淳樸了許多，僅有練兵及武器方面稍稍整度而已。進(jìn)入灰沉沉的大門，最名貴的是擺在壁照前，那由武當(dāng)山及嵩山運(yùn)來(lái)的石頭，嶙峋怪狀的，不費(fèi)一文錢，靠的是石總兵與武當(dāng)、少林兩派的良好關(guān)系。
孟家女眷的軟轎直接來(lái)到石家內(nèi)院，微暗的天色，已是掌燈的時(shí)分。
采眉和母親一下轎，幾個(gè)嬤嬤、婢女便陪著夏天人盧氏迎上來(lái)。大夥的眼睛直盯著年輕的采眉看，想一睹大少爺未婚妻的風(fēng)采。
彼此問(wèn)候過(guò)，盧氏拉著采眉的手說(shuō)：「上回見(jiàn)面時(shí)，還是個(gè)小女孩，如今出落得似一朵花，你們瞧!這就是皇上御選的『霧里觀音』，可開(kāi)了眼界了吧?」
在高蕊的油燈映照下，采眉覺(jué)得很不好意思，但也維持著大方的姿態(tài)。
有個(gè)梳兩絡(luò)平髻的女孩子笑容可掬地問(wèn)道：「孟姊姊，聽(tīng)說(shuō)皇宮里有很多白鶴、白鹿和白雁，是真的嗎?」
「是呀!都是自各地進(jìn)買來(lái)的吉祥物。」采眉也微笑著回答。
她後來(lái)才知道，夏夫人育有二子一女，這長(zhǎng)相極甜，小她兩歲的姑娘就是夏家的掌上明珠，閨名叫巧倩。
由於男女嚴(yán)防，宴客分男席和女席，中間隔著一道門，仆人在兩邊穿梭服侍。
上的菜大都是山東的面食餛飩，再來(lái)就是當(dāng)?shù)啬コ龅亩垢瞳C烤的鴨子，足見(jiàn)夏家也是講為官清儉者。
盧氏笑著說(shuō)：「在北方多年，一直不習(xí)慣這兒的吃食，我真懷念江南老家，光是百筍宴和炒鱔魚鮮，教我在夢(mèng)里都會(huì)饞醒，如今已快不知羹湯的滋味了。」
「這會(huì)兒，你們更往北走哩!」呂氏說(shuō)。
「沒(méi)錯(cuò)，還降了級(jí)到參將，等於閑官，我家老爺脾氣太直，只怕還要惹禍。」盧氏嘆口氣說(shuō)。
「我家的不也一樣嗎?孔孟之道若像磚，他也不顧一切的拿來(lái)砸自己的腳。」呂氏說(shuō)。
「至少你們還到南京，總比我們荒涼的邊塞好。」盧氏想想又說(shuō)：「不過(guò)，我會(huì)盯著懷川用功讀書，登上進(jìn)士榜，不會(huì)給采眉委屈受的。」
采眉一聽(tīng)，很自然的臉紅了，覺(jué)得大家又將焦點(diǎn)放在她的身上。
呂氏因不放心幼子在前廳，仆人便不時(shí)來(lái)報(bào)告狀況，一餐飯下來(lái)，算是吃得和樂(lè)融融。
在筵席將散時(shí)，呂氏說(shuō)：「對(duì)了，這汶城有沒(méi)有收驚的道婆?今天采眉姊弟倆在碼頭受到一點(diǎn)驚嚇，要給他們走走神才安心。」
「怎麼回事?」盧氏關(guān)心地問(wèn)。
呂氏很簡(jiǎn)單地將那受私刑的男女描述一遍。
盧氏的眉頭緊攢起來(lái)，女眷們也都安靜無(wú)聲，似有隱情。一會(huì)兒她才說(shuō)：「齊魯民風(fēng)一向強(qiáng)悍，什麼奇事都有，嫂子見(jiàn)怪不怪，千萬(wàn)不要放在心上，明天一早我就去請(qǐng)道婆來(lái)。」
這時(shí)，門的另一邊傳來(lái)彷佛天降大石的巨響，接著是人聲沸騰。
盧氏站了起來(lái)，見(jiàn)有個(gè)管家嬤嬤匆匆跑近，在她耳旁低聲卻焦慮地說(shuō)些什麼。
盧氏的臉上有掩不住的慌亂，忙對(duì)呂氏說(shuō)：「嫂子，怠慢了，不過(guò)一些家務(wù)事，我去去就來(lái)。」
盧氏離開(kāi)後，包括巧倩等女眷們，都聚集在區(qū)隔前廳的那扇門前，由細(xì)格縫中探視動(dòng)靜。呂氏和采眉是客人，自然不敢隨便，只有留在原處，不明就里地呆坐著。
漸漸的，前廳的喧鬧對(duì)話聲一句句清楚地傳到眾人的耳朵里。
夏總兵府的大門口圍聚著許多人，熊熊的火把在夜空下燃燒著，他們一半是衙役、一半是百姓，由縣太爺曹修帶領(lǐng)著，來(lái)意明顯不善。
在迎遠(yuǎn)客的當(dāng)兒，受到如此的示威打擾，令夏純甫非常不悅。他向好友孟思佑賠個(gè)禮，走上前去，板著臉孔問(wèn)：「曹大人勞師動(dòng)眾的圍我夏府，到底有何『大』貴干?」
「爹，他是來(lái)找我的。」席宴中，一個(gè)頭戴葛巾的年輕男子走出來(lái)，很冷靜地說(shuō)：「曹大人，有什麼事請(qǐng)人傳喚就可以。要上衙門嗎?沒(méi)問(wèn)題，我現(xiàn)在就去!」
「上衙門也沒(méi)有用!你的所作所為已觸犯民怒，今天非要向夏大人討個(gè)公道不可!」曹修惡狠狠地說(shuō)。
夏純甫轉(zhuǎn)頭瞪著長(zhǎng)子。
夏懷川濃眉下的一雙銳眼澄澈如星，沒(méi)有一絲懼怕或愧疚，只怕又是打抱不平之事。
他不得不怒問(wèn)：「你究竟又給我惹了什麼麻煩?」
「是孩兒魯莽，我看不慣他們動(dòng)用私刑，所以把木板上的沙平和燕娘給放掉了。」懷川說(shuō)著，唇邊泛起冷笑。
「瞧!是不是?他自己都承認(rèn)了。沙平和燕娘乃是一對(duì)奸夫淫婦，鄉(xiāng)人共憶，給予懲罰，令公子偏把人給放了，這不是故意和全城的百姓作對(duì)嗎?」曹修說(shuō)得太快、太急，臉都漲紅了。
「沙平和燕娘是不是奸夫淫婦，大家心里明白。」懷川的語(yǔ)調(diào)仍是不卑不亢，「曹大人快馬繞一圈汶城，黃紙往姑娘頭上一貼，也不管姑娘愿不愿意、父母舍不舍得，就強(qiáng)抓到北京，這又如何說(shuō)呢?」
「這……這哪叫抓?」曹修臊紅著臉辯駁，「是北京嚴(yán)首輔下的命令，咱們皇上要的，我……我不過(guò)是奉令行事!」
［皇上要的?圣旨呢?」懷川進(jìn)一步逼問(wèn)。
「懷川，不可無(wú)禮!」夏純甫見(jiàn)兒子盛氣凌人，忙制止他。
懷川?采眉坐在後廳，人微微一震，方才那正義感十足，又低沉的好聽(tīng)的聲音就是她未來(lái)的夫婿夏懷川嗎?
不見(jiàn)他的人、不知他的一切，就那丹田有力的振振言詞，竟也如觀春花望秋月，有脈脈的感覺(jué)緩緩流入她的心田。
對(duì)那木板上的男女，他也有一份同情心嗎?看來(lái)，他仗義任俠的脾氣，并不會(huì)因?yàn)槟隁q增長(zhǎng)而收斂，反而是變本加厲了。
「的確是太過(guò)無(wú)禮!他誤了嚴(yán)首輔的事，嚴(yán)首輔大人大量可以不計(jì)較，但令公子放走沙平和燕娘，以致危害汶城善良風(fēng)俗，該怎麼辦?我木板上可寫得清清楚楚，救他們者是與之同罪的!」曹修忿忿的說(shuō)。
「什麼罪?沙平和燕娘已有婚約在先，是你故意拆散人家姻緣的!」懷川辯駁道。
「什麼婚約?沙平的師父和燕娘的父母都沒(méi)有承認(rèn)，沒(méi)媒?jīng)]憑的，這根本是年輕男女私自茍合的行徑，完全不合乎禮教!」曹修說(shuō)著，并由人群抓出幾個(gè)人來(lái)，「瞧!林師父和王家人都在此，你們大可以問(wèn)個(gè)明白。」
「夏公子，求求你，燕娘不知恥，死有馀辜，你告訴我們她人在何處，好嗎?」燕娘的父母懇切地問(wèn)。
「沙平勾引良家婦女，早就被逐出武館，夏公子救他一命，是助紂為虐，林某無(wú)法感激。」林師父說(shuō)。
看他們的表情，藏有太多苦衷。曹修為嚴(yán)嵩的爪牙，在汶城挖奇石、收糧租及搜美女，地方人土任其擺布，敢怒而不敢言。
「曹大人，懷川莽撞放人，是有失慮之處。」夏純甫隱忍著怒氣說(shuō)：「但你黑夜率眾包圍總兵府，到底有何打算?是想叫懷川去把人追回來(lái)，還是乾脆也將他綁在木板上?」
「人能追回來(lái)最好，而令公子不把本官和汶城人放在眼里，也必須受些不小的懲罰。」曹修說(shuō)話的語(yǔ)氣不禁有地再意了。
「人不可能追回來(lái)的，因?yàn)樗麄兊侥膬喝チ宋乙膊恢馈！箲汛柭柤纾芮嗟恼f(shuō)。
「夏公子，不追到人不行呀!燕娘一日不回來(lái)，我們王家就一日不得安寧呀!」燕娘的父親說(shuō)。
「沒(méi)錯(cuò)，我的武術(shù)館也得關(guān)閉呀!」林師父說(shuō)。
夏純甫綠著臉說(shuō)：「曹大人，你口口聲聲說(shuō)什麼百姓民眾的，可別逼人太甚了!」
「有本事!帳就全算我一個(gè)人頭上，男子漢大丈夫，一人做事一人當(dāng)，別殃及無(wú)辜!」懷川咬著牙說(shuō)。
「我就等著你這句話!」曹修早就看懷川不順眼了，「我沒(méi)達(dá)成嚴(yán)首輔的任務(wù)事小，但你破壞汶城善良風(fēng)俗事大，夏家向來(lái)以清廉著稱，總該給我們一個(gè)交代吧?」
「沒(méi)錯(cuò)，對(duì)於放走奸婦之人，如何能縱容!」群眾里三五的曹修爪牙，起哄地說(shuō)。
「你是說(shuō)，假如我對(duì)懷川有個(gè)處置，你就不再打擾王林二家嗎?」夏純甫問(wèn)。
「我們要的不過(guò)是公理!」曹修嘿嘿冷笑兩聲，「據(jù)說(shuō)夏府的家法十分嚴(yán)格，最有名的是鞭刑。十下，我只要十下，開(kāi)開(kāi)眼界，也正好叫令公子以後別防礙我的公務(wù)。」
「曹大人，你公事私論，這也過(guò)分了吧?」孟思佑看不過(guò)去的站出來(lái)說(shuō)話。
「孟大人，你在國(guó)子監(jiān)講學(xué)，不是最愛(ài)提『以民為天』嗎?今日這公事不是出自我，而是應(yīng)百姓的要求，叫夏大人給個(gè)交代，以服民心，怎能叫私論呢?」曹修一說(shuō)，群眾又紛紛相應(yīng)，似存心要鬧到底。
懷川身子屹立如山、臉色剛硬如石，「爹，我做我應(yīng)該做的事，若鞭子能息事寧人，你就行家法吧!」
「懷川，你瘋啦!夏家鞭可不是鬧著玩的。」盧氏不禁擔(dān)心的叫了出來(lái)。
「大哥，你行的是義，卻甘心受罰，那不就等於向大家認(rèn)錯(cuò)嗎?」夏家老二懷山急急地說(shuō)。
「今日天下，忠貞之士遭難，諂媚之人富貴，早非一天、兩天的事了，一點(diǎn)鞭刑又算什麼?我就想鞭出個(gè)正義和是非曲直來(lái)!」懷川義正辭嚴(yán)的對(duì)弟弟說(shuō)。「快去取夏家鞭來(lái)!」
夏懷山仍在猶豫著，進(jìn)退都不是。
「去吧!」夏純甫沉聲下令，「照你大哥的話去做。」
這句話，令所有的人都深吸一口氣，唯有曹修發(fā)出滿意的笑容。他才不在乎沙平或燕娘的死活，他要確定沒(méi)人敢藐視他的權(quán)威。
後廳里，采眉的心也隨著那些話大力的起伏著，差點(diǎn)轉(zhuǎn)不過(guò)氣來(lái)。她幾乎要坐不住了，想奔到門邊去由隙縫向外瞧，看看說(shuō)出這不畏鞭刑的男子究竟長(zhǎng)得是什麼模樣?
很英姿勃發(fā)嗎?很偉岸嗎?是她心目中那頂天立地的不凡英雄嗎?可惜她不能動(dòng)，甚至連心急的表情也不能顯露出來(lái)。
在混亂之中，巧倩走了過(guò)來(lái)坐到她身旁，喃喃地說(shuō)：「天呀!夏家鞭真的拿出來(lái)了。」
「夏家鞭很可怕嗎?」采眉忍不住問(wèn)。
「當(dāng)然可怕啦!它是由塞外一種歷遍風(fēng)沙霜雪的草所編織成的，特別有韌度，再加上用桐油一浸泡，便像銅鐵一樣硬。」巧倩皺著眉頭回答。
「那不就會(huì)被打個(gè)半死或半殘了嗎?」呂氏緊張地問(wèn)。
「若是由爹下手還好，不會(huì)傷及筋骨，但大哥也會(huì)有不少苦頭吃。」巧倩看看采眉，又道：「你們別太擔(dān)憂，我大哥是很強(qiáng)壯的一個(gè)人，我從沒(méi)見(jiàn)他被任何東西擊倒過(guò)。」
采眉關(guān)心也不是，不關(guān)心也不是，恰好管家?guī)е拙V走進(jìn)來(lái)，說(shuō)他尚年幼，不適合再留在前廳，才讓采眉掩飾過(guò)那形於外的情緒。
「娘，夏大哥好勇敢，一點(diǎn)都不怕，為什麼不許我看呢?」兆綱很不高興自己必須要和女人們待在一起。
「噓——」呂氏警告他噤聲。
四周內(nèi)外一片寂靜，但那靜是因?yàn)槿康娜私云磷庀ⅲ袷窍乱豢叹鸵惺懿蛔∷频摹?br />
采眉首次體認(rèn)到，「無(wú)聲」也是一種折磨。她終於離開(kāi)座位，立在一盆蘭花前，垂首等待，等著那自愿受鞭刑以平息糾紛的男子所發(fā)出的慘嚎。
但沒(méi)有，隱約之中，僅有鞭子落地的聲音，如鏘鏘鐵棍。直到有人至後廳喚仆婢們?nèi)舅帲胖酪磺幸讶唤Y(jié)束。
采眉不能動(dòng)，因?yàn)樗龥](méi)名義，也沒(méi)道理，畢竟她只是客人，也從沒(méi)見(jiàn)過(guò)夏懷川，盡管他們以後會(huì)親如夫妻，但此刻仍彷佛隔著天河的兩端，渺渺浩瀚，只有如風(fēng)的氣息流轉(zhuǎn)。
* * * * * * *
晚宴自是草草結(jié)束，夏家的女人都集中在東跨院，為懷川的傷口急著忙著；夏家的男人則聚在前廳，驅(qū)走來(lái)鬧事的群眾後，只有滿心的忿忿不平，長(zhǎng)燭通亮，大罵腐敗的政風(fēng)。
孟思佑也陪著好友抒發(fā)胸臆間的諸般牢騷，悲嘆楊繼盛和沈鏈的遭遇，感懷才被流放的幾位至交，更感慨自己的茫茫前途。
呂氏母子三人被安置在客房中，經(jīng)過(guò)白天在碼頭遇見(jiàn)的慘事，夜晚又逢懷川被罰，心情的沮喪和不安自是不必多說(shuō)。
這一回路過(guò)探友，也太不是時(shí)候了。采眉無(wú)法厘清自己混亂的心情，一進(jìn)到房里，就埋頭繡起那梅花荷包，一針一線的，有著從未有過(guò)的專注與認(rèn)真，臉龐上的稚氣在燭光的映照下逐漸沉凝。
兆綱則是睡不箸，他太興奮了，由旅行的第一天起，他就顯得精力旺盛，今天更是如小猴子般毛躁。
「娘，夏大哥實(shí)在是太厲害了，打了十鞭，連叫一聲都沒(méi)有，他真的不痛嗎?」他問(wèn)。
「人心是肉做的，哪能不痛?是你夏大哥意念強(qiáng)，能忍得，一個(gè)男人長(zhǎng)大了就要如此，能威武不屈，才會(huì)有出息。」呂氏適時(shí)的教導(dǎo)他。
兆綱不想母親又扯及孔子、孟子，於是走到姊姊的身旁問(wèn)：「三姊，你覺(jué)得呢?你喜歡夏大哥的男子氣概嗎?」
這是存心教人尷尬嘛!但兆綱的表情卻是一派天真，才十歲的人，怎麼會(huì)懂得她那少女的心思呢?
采眉放下繡針，故意板起臉孔說(shuō)：「什麼男子氣概?那叫做惹事生非，被夏伯伯打了，那是活該!」
兆綱不懂姊姊的羞赧及矛盾，小腦袋一時(shí)之間轉(zhuǎn)不過(guò)來(lái)，忙問(wèn)母親說(shuō)：［娘，怎麼會(huì)活該呢?夏大哥不是為了救人嗎?你說(shuō)木板上綁的是壞人，但他們是冤枉的，夏大哥不是該幫他們嗎?」
「夏大哥沒(méi)有錯(cuò)，你三姊是說(shuō)著玩的。她的意思是，都三更天了，你再不睡的話，她也要打人了!」呂氏笑著說(shuō)。
此時(shí)，采眉恰完成荷包上的最後一個(gè)字，那粉青色的「徹」字，勾挑著俏皮的尾色，帶有幾分兩晉文土的味道。
「給我，」才看一眼，兆綱立刻被那顏色及梅圖吸引了，「姊姊的荷包送我，我就去睡。」
「兆綱，你這是巧取豪奪，不可以的!」呂氏立刻變了口吻，嚴(yán)厲地指責(zé)。
「娘，給他帶著吧!」采眉的心情又突然改變了，主動(dòng)將荷包系在兆綱的腰間說(shuō)：「他也是圖個(gè)新奇，如果這荷包能讓他今晚不作噩夢(mèng)，戴著也好。」
兆綱可高興了，他向來(lái)最愛(ài)三姊幫他做的小玩意兒，像香囊、玉佩結(jié)、帽帶和小墜子等，都比市街坊間賣的還要精巧。他躺在自己的床上，手摸著梅花圖，終於慢慢地睡著了。
呂氏熄了燈，在黑暗中對(duì)采眉說(shuō)：「對(duì)於你方才的話，我倒也有些感受。懷川這孩子是有些年輕氣盛了點(diǎn)兒，三年前在北京太學(xué)時(shí)，就因?yàn)榭床粦T而正面和嚴(yán)家的人沖上。現(xiàn)在也該是十九歲了，卻絲毫沒(méi)收斂，又和官府對(duì)上，唉!把你許給他，我還真有些不放心呢!」
「娘，什麼放不放心嘛!他又沒(méi)有不對(duì)……」采眉說(shuō)到一半又停下。
「你不是說(shuō)他惹事生非，被打活該嗎?」呂氏說(shuō)。
「娘，那是逗兆綱的，夏家的事，誰(shuí)管呀!」采眉將瞼埋在錦褥中，急急地說(shuō)。
「當(dāng)了夏家媳婦，自然就要管羅!」對(duì)於這最小的女兒，呂氏心中有著更多的不舍，「那個(gè)夏懷川，才氣縱橫、膽識(shí)過(guò)人，但也十分不羈，若沒(méi)有幾分手腕，你這個(gè)做妻子的還真管不住他。」
采眉不想回答，假裝睡著。
「一個(gè)正直不屈的男人不好當(dāng)，但做他的妻子更苦，這時(shí)就要靠你的溫婉賢淑來(lái)化解危機(jī)，別落得像楊繼盛夫人一樣的下?lián)P，披發(fā)執(zhí)狀紙的跪在宮門外，哭天悲地的想救丈夫，卻無(wú)人敢理睬……」呂氏不知自己為何會(huì)提到這樁三年前的冤事，心想，女兒可能是太累了才不應(yīng)答，大概已沉入夢(mèng)鄉(xiāng)了吧!於是，她也喃喃地也闔上了雙眼。
采眉將頭伸出被窩，望著透過(guò)窗牖那細(xì)柔的光，是秋夜里的圓月，像個(gè)銀盤似的掛在墨黑的天空中。這一晚，月和星都似乎變得有些不同，仿佛會(huì)說(shuō)話般，與她眨眼凝睇。
她再翻個(gè)身，想克制自己的思緒，但在屋的某處，那受了傷的夏懷川仍盤據(jù)著她的心田。
沒(méi)有模樣，高或矮、胖或瘦、手長(zhǎng)或短、臉窄或?qū)挘疾恢溃饶P經(jīng)里提到的「眾盲摸象」還糟糕。只有他的聲音，如穿山越嶺的鐘聲，低低的、沉沉的，引領(lǐng)著樹(shù)芽伸展的那種潤(rùn)澤，輕敲著她的心。
他說(shuō)!「男子漢大丈夫，一人做事、一人當(dāng)。」
他說(shuō)：「我就想鞭出個(gè)正義和是非曲直來(lái)!」
他就真不怕鞭抽入骨的疼痛嗎?而這樣陽(yáng)剛粗莽的男人，面對(duì)女子時(shí)又是何種面貌?會(huì)溫柔體貼嗎?可別像元曲中那些梁山泊的英雄，渾然野性未脫的脾氣 不會(huì)這麼慘吧?夏家雖是稍重武略，但亦強(qiáng)調(diào)文修，瞧巧倩一副閨秀模樣，夏懷川也多少是個(gè)翩翩佳公子吧?
至少，他的聲音語(yǔ)調(diào)令她覺(jué)得很舒服……采眉的一顆心，就在這輾轉(zhuǎn)中，忽上又忽下，直到月亮落到林梢後，她的疲倦才悄悄襲來(lái)。
* * * * * * *
夏家東跨院有幾棵梧桐樹(shù)，巴掌大的葉子，在秋風(fēng)中不時(shí)地兩、三片飄落，枝椏間已失去了夏日的濃綠顏色。
未卷起的簾內(nèi)，有著濃濃的中藥味，負(fù)責(zé)煎藥的小廝經(jīng)過(guò)一夜的折騰，在這近午時(shí)分，忍不住微微地打起盹來(lái)。
懷川俯臥在床榻尚，頰貼著枕頭，瞼向外，濃眉緊皺起，催促著，「還不快上藥，我都不怕了，你還會(huì)手軟嗎?」
懷山看著那縱橫交錯(cuò)的十條鞭痕，昨晚還是刺眼血腥，今天竟青腫浮裂，并向兩旁擴(kuò)散，顯得更慘不忍睹。他不禁說(shuō)：「你干嘛逞勇，要聽(tīng)曹修的話逼得爹打你呢?」
「如果這十下能救沙平和燕娘的命，也算值得。」懷川感覺(jué)到那冷冷的藥敷在傷口上，似火在燒，但他不吭一聲，語(yǔ)調(diào)如常的說(shuō)：「況且，我不希望他又把帳賴在爹的頭上，再去嚴(yán)嵩那兒打小報(bào)告，這時(shí)候，他正巴不得抓我們夏家的小辮子去邀功。」
「我真不懂!他才一個(gè)小小的六品官，爹位至三品，為什麼還要怕他?」懷山年方十七，比哥哥更易動(dòng)肝火。
「所謂『寧得罪君子，勿得罪小人』，今日在朝為官，不論品級(jí)，只管你有沒(méi)有附和嚴(yán)嵩而已。」又熬過(guò)一陣火辣辣的疼，懷川繼續(xù)說(shuō)：「若不是為了沙平，我還真不屑惹他這齷齪無(wú)格的鼠輩，白白臟了一雙手!」
「我還是不服，這樣白白被打，爹娘都難過(guò)得一夜沒(méi)睡，連孟家世伯也跟著無(wú)法闔眼。」懷山邊說(shuō)邊小、心翼翼的未懷川涂藥，「這一下子，你恐怕要躺個(gè)好幾日，不得動(dòng)彈了!」
「應(yīng)該不會(huì)吧!這是李時(shí)珍世叔兩年前在太醫(yī)院時(shí)特別給爹配制的一種傷藥，說(shuō)愈嚴(yán)重愈見(jiàn)效果，我們一直沒(méi)機(jī)會(huì)用，藉著這次的鞭刑，我倒要看看這李家傷藥有多神奇。」懷川極有自信的說(shuō)：「我賭三天就能仰著睡覺(jué)了。」
「不是我對(duì)李世叔沒(méi)有信心，而是你看不到那傷口，全都皮開(kāi)肉綻了呀!」懷山搖頭說(shuō)：「我賭你得七天傷才能略收。」
「賭什麼呢?」懷川咧開(kāi)嘴笑，一派的瀟灑。
懷山看著墻壁說(shuō)：「你的流空劍如何?我早就對(duì)它覬覦已久了。」
「要流空劍還不容易?你只要?jiǎng)Ψ▌龠^(guò)我，它就是你的了。」
「要在劍法上贏你，還不知得等到何年何月呢!不如用賭的比較快，也公平些!」懷山笑嘻嘻地說(shuō)。
小廝突然站直了身，原來(lái)是盧氏到來(lái)。她對(duì)著兒子們說(shuō)：「人都受傷，疼個(gè)半死了，還有心情打賭?」
「娘，不疼的，這點(diǎn)皮肉傷，比起我在少林寺練武時(shí)的折骨斷筋，不過(guò)小意思而已。」懷川試箸坐起來(lái)說(shuō)。
「你爹下手還真重!」盧氏審視著他的背，難過(guò)的說(shuō)。
「不重的，還沒(méi)到讓我疼得哇哇叫的地步。」懷川打趣著說(shuō)。
盧氏先叫懷山到前廳去吃飯，再吩咐仆人布好精熬的肉粥，吹冷了要喂懷川。
「娘，我的手又沒(méi)事，可以自己來(lái)。」懷川的手臂一動(dòng)，便會(huì)牽著肉痛，但他極力忍耐，緩緩地拿起湯匙。
盧氏看著俊挺出眾、眉目朗朗的長(zhǎng)子，心里有著無(wú)限的驕傲。論才論德，都不負(fù)家族的期望，只希望他別沾意太多他父親的傲骨，一生少災(zāi)少難，永遠(yuǎn)都平安順?biāo)臁?br />
她的念頭突然又轉(zhuǎn)向采眉，那端莊秀麗的女孩配上懷川，倒也郎才女貌。她不禁微笑地說(shuō)：「你這回事鬧得真不巧，恰好是你準(zhǔn)岳家來(lái)的時(shí)候。若不是了解你脾氣的人，早不敢將女兒嫁給你了。」
懷川倒沒(méi)有想到那麼多。采眉，他完全沒(méi)印象，即使見(jiàn)過(guò)的話，也不過(guò)是一群穿紅戴綠的小丫頭中的一個(gè)。十二歲許給他時(shí)，就只是一個(gè)名字，一年念不上幾回，因?yàn)樗刑嗍虑橐隽耍杉疫�不是目前的首要目標(biāo)。
盧氏見(jiàn)了他的反應(yīng)，又說(shuō)：「采眉十五歲了，模樣端莊又美慧，莫怪去年會(huì)被皇上選為『觀音』，能娶到她，是你的福氣。」
懷川對(duì)什么「觀音」并沒(méi)有興趣，還說(shuō)：「既然她長(zhǎng)得那麼美，皇上怎麼不將她納為嬪妃呢?」
「你弄錯(cuò)了，這『觀音』是為建醮而選的，懷著崇敬的心理，必然是要挑選品貌好的，和皇上納妃又是兩回事。」盧氏說(shuō)：「再過(guò)兩年，等你中了進(jìn)土，采盾就要進(jìn)我們家門了。」
「是嗎?昨晚那一鬧，她還沒(méi)嚇到呀?」懷川喝完粥，扮個(gè)鬼臉說(shuō)。
「怎麼不嚇?不只她，所有的人都感到心驚肉跳的。」盧氏喚人來(lái)收拾碗盤，又說(shuō)：「不過(guò)，至少她知道你的性情和為人了，倔強(qiáng)莽撞得像頭牛，未來(lái)兩年夠她心里盤算要怎麼樣來(lái)治你。」
「沒(méi)有人能治得了我。」他微笑地說(shuō)。
「是嗎?我倒希望她有那種賢德。」盧氏也笑說(shuō)。
午后，院子里靜悄悄的，只有爐上的藥罐偶爾噗滋兩聲。懷川趴臥著閉目養(yǎng)神，對(duì)於脊背鞭傷那剮心的痛，也只有在這四下無(wú)人時(shí)才能齜牙咧嘴的表露一番。
但愿曹修說(shuō)到做到，不再追緝沙平，否則這十鞭他會(huì)連本帶利的追討回來(lái)。
沙平原是汶城武館的教頭，長(zhǎng)他五歲，這兩年來(lái)，他們由砌磋武藝而成為莫逆之交。燕娘則是布店王老板的女兒，頗有艷名。最早他們兩個(gè)眉目傳情時(shí)，懷川還不當(dāng)一回事，最多是拿來(lái)開(kāi)開(kāi)兄弟間的玩笑罷了。
等曹修要徵召燕娘入京，沙平的反應(yīng)強(qiáng)烈地令人吃驚，才有後來(lái)被雙雙毒打，又綁在大木板上示眾的處置。
這本是王家與武術(shù)館的事，但曹修以妨礙公務(wù)及善良風(fēng)俗的罪名將此事鬧得沸沸騰騰。父親本警告他不許插手，因事關(guān)民情，但若真的袖手旁觀，他會(huì)一輩子感到不安與內(nèi)疚的。
沙平是為了一個(gè)女人把自己弄得如此落魄難堪，他的心態(tài)是懷川一直不解的，可他依然不會(huì)見(jiàn)死不救。
男子漢可死於沙場(chǎng)、死於正義，怎能和女人一起被捆綁在木板上而死呢?他想著，忍不住笑出來(lái)，以後若有機(jī)會(huì)再見(jiàn)到沙平，非要好好的嘲弄他幾句不可!
可此去天涯，他們也將赴邊塞，移動(dòng)如參商，想再碰面，大概很難吧!
他正模模糊糊地要睡著時(shí)，突然看見(jiàn)一個(gè)小腦袋瓜子在門邊閃呀閃的，有著一雙靈活大眼的男孩穿著淺藍(lán)的衣衫，腰間還配個(gè)紅荷包，那不是孟家的小公子兆綱嗎?
「別躲了，進(jìn)來(lái)吧!」懷川招呼他說(shuō)。
兆綱伸伸舌頭，他剛才收完驚，道婆現(xiàn)在正為姊姊念神符，他藉口說(shuō)要找父親，卻拐個(gè)彎來(lái)到東跨院，因?yàn)椋麑?duì)這英雄似的夏大哥實(shí)在是太好奇了。
［你是來(lái)看我的傷，對(duì)不對(duì)?」懷川一眼就看賽他的意圖，「爛皮膿血的，你不怕嗎?」
「我一點(diǎn)都不怕。」兆綱將頭抬得高高的，「我以前和爹去打獵過(guò)，抓過(guò)死野兔子，看多了。」
懷川被他小大人的語(yǔ)氣逗笑了，指著自己的背說(shuō)：「來(lái)看吧!但保證不可以哭喔!」
「我才不會(huì)哭呢!」兆綱走到床邊，清楚的看到那上了藥的鞭痕，不禁用力的吞口口水，立刻將眼睛轉(zhuǎn)開(kāi)，「你都不痛嗎?我可沒(méi)聽(tīng)你叫一聲。」
「如果捱這點(diǎn)鞭子也叫，不就像個(gè)女人了嗎?」懷川故作輕松的說(shuō)：「咬緊牙，一下就過(guò)去了。」
「我三姊說(shuō)，你惹事生非，被打了活該。」兆綱重復(fù)采眉的話。
三姊?懷川揚(yáng)揚(yáng)眉，那不就是許給他的孟家采眉嗎?他咳一咳才開(kāi)口，「哦?她是這麼說(shuō)嗎?被打了活該?」
「我三姊老這樣，整日盯著我，事情一沒(méi)做好就很兇，動(dòng)不動(dòng)就要罰我。」兆綱撇撇嘴說(shuō)。
「她很兇嗎?像河?xùn)|獅吼嗎?」懷川故意張大眼問(wèn)。
「差不多啦!啊——你可不許說(shuō)是我透露的喔!」兆綱先是謹(jǐn)慎的叮嚀，接著又問(wèn)：「還有一件事，你真的拿劍跑到錦衣衛(wèi)去救人嗎?」
「真的。瞧，劍還在那里呢!」懷川指著墻壁。
在樹(shù)蔭遮著的屋角，那柄劍選閃閃發(fā)光，直直的劍身，尾端成尖弧狀，不金不銀的，看起來(lái)極為純樸，不怎么厲害的樣子。
「就它呀?光它就能嚇走錦衣衛(wèi)嗎?」兆綱有些失望地說(shuō)。
「你可以取下來(lái)看看。」懷川鼓勵(lì)他。
「我拿得動(dòng)嗎?」兆綱興奮地問(wèn)。
「它看起來(lái)很重，卻是再輕不過(guò)了。」懷川說(shuō)。
兆綱想了一會(huì)兒，才移了把椅子爬上去，小心地將劍抱下來(lái)，沉甸甸的金屬壓在他的胸前，那感覺(jué)實(shí)在是太美妙了，這是他第一次有寶劍在手哩!
他一鼓作氣地拿到床邊，懷川伸手接過(guò)來(lái)，要他仔細(xì)地看著劍柄，「瞧!這是個(gè)牛首紋，當(dāng)人握住時(shí)，自然會(huì)沉穩(wěn)不浮躁，頭腦也變得清明，就不會(huì)害怕惡人了。」
他們目光再移到劍身，那是細(xì)致的連珠紋，還刻有字。「這把劍叫做『流空劍』，就是來(lái)自上面這『畏畏流空，星月馳馳』八個(gè)字，表示懷有此劍，則頂天立地，遙眺古今，凜然有不可侵之正氣。」
「哇——」兆綱終於看出意思了，興奮的問(wèn)：「這是名劍羅?你怎麼會(huì)有這把劍，是比武勝利得到的嗎?」
「不是。」懷川笑笑說(shuō)：「是我?guī)煾赣⌒暮蜕兴臀业摹Ｋ隽藟m世，不再用劍，就由我佩帶，傳說(shuō)這是唐代南詔國(guó)之物，有一番歷史了。」
「所以，有這把劍就能天下無(wú)敵了?」兆綱用欽羨的眼光說(shuō)：「哼!我三姊錯(cuò)了，她不知道你有名劍，否則就不會(huì)說(shuō)你闖錦衣衛(wèi)是逞匹夫之勇了。」
「她又有話說(shuō)了?」懷川失笑道：「看來(lái)，她似乎很討厭我這個(gè)人。」
兆綱發(fā)現(xiàn)自己將三姊形容得又兇悍、又尖刻，急忙說(shuō)：「不、不!她一點(diǎn)也不討厭……!她很溫柔的呢!瞧!這是她繡的梅花荷包，我娘說(shuō)她手很巧，做的東西特別好看。」
為了反轉(zhuǎn)夏大哥對(duì)姊姊不好的印象，兆綱忙解下荷包放在懷川的手里。
那栩栩動(dòng)人的梅，有粉紅、艷白，有盛開(kāi)的、含苞的，躍然在紅綢絹上，最特殊的是那青色的字，極為秀雅，是宋詞人晁補(bǔ)之寫梅的其中一段。懷川的腦海里本來(lái)已經(jīng)想像出一個(gè)兇婆娘似的女子，此刻又勉強(qiáng)要轉(zhuǎn)成纖秀雅麗的才女，還具有點(diǎn)混亂。
外面驀地有找人的叫聲，兆綱急忙奔到門口，「我得回去了，不然他們見(jiàn)不著我，鐵定又要再抓我去收驚!」才講完，他人已一溜煙跑掉。
懷川喊著，「小兄弟，你的荷包忘了拿……」
兆綱卻頭也不回地說(shuō)：「就當(dāng)我姊姊送你的好了!」
送?他干嘛無(wú)聊到去接受一個(gè)女人的荷包呢?但又要怎麼還人家?唉!真是莫名其妙。
懷川將臉趴在枕頭上，瞪著荷包，思緒突然如走馬燈般一幕幕地替換著。孟采眉是不是特別鍾愛(ài)梅花呢?她是否戴梅花簪、系梅花裙，在大雪紛飛的史、日去探訪梅蹤?」
他還記得晁補(bǔ)之所寫的詞的全貌——
開(kāi)時(shí)似云，謝時(shí)似雪，花中奇絕。
香非在蕊，香非在萼，骨中香徹。
占溪風(fēng)，留溪月，堪羞損山桃如血。
直饒更，疏疏淡淡，終有一般情別。
懷川滿腦子的梅花和采眉，幾乎忘了傷口的疼痛。
想得入神時(shí)，忽地聽(tīng)見(jiàn)門外有腳步聲傳來(lái)，他忙將荷包塞入枕下。
沒(méi)見(jiàn)過(guò)她的人、沒(méi)聽(tīng)過(guò)她的聲音!但在以後幾年，每每看到綻放的梅花，無(wú)論是杏梅、紅梅、細(xì)梅或冰梅，都會(huì)令懷川想起有朝一日會(huì)成為自己妻子的采眉。
那個(gè)黃昏，孟家一行人離開(kāi)了汶城，搭船繼續(xù)向南京而去。那匆匆的擦身而過(guò)，在采眉心中留下了回憶——夏懷川的嗓音和一般男子差別不大，但由於是她的未婚夫婿，想起來(lái)總格外地雄偉昂然、與眾不同。
采眉當(dāng)然不承認(rèn)自己是戀上他的聲音，因?yàn)檫@也太荒謬了吧!只偶爾在曉風(fēng)明月或更深人靜時(shí)。在那神秘的角落，有著一種說(shuō)不上來(lái)的思念。
那淡淡的思念，織綴過(guò)她少女的歲月，盼呀盼的，盼夫家的花轎來(lái)抬，她繡的所有鴦鴦鳥、并蒂蓮和合歡花，不都是為了月老紅線那一端的人嗎?
十五歲那年，等待和守貞對(duì)采眉而言，不再是女誡、女則里的教條；在無(wú)意中，她嘗到了情竇初開(kāi)的滋味。
禮教之防再嚴(yán)，也抵不過(guò)綺麗年華中渴望的情思。
僅僅一個(gè)聲音，夏懷川這個(gè)人，就悄悄地進(jìn)入了采眉的心底，不再是遙遠(yuǎn)或不相干了。