這條商道綿延不只干百里，更在東西文化交流上有著舉足輕重的歷史地位。
東貨西運、西貨東轉，在這商賈往來、交通繁忙的絲綢之路上，共零星散布著三十六個國家�！�
往來于要道上的識途老者，稱這三十六個國家為西域三十六國�！�
“樓蘭”，西出陽關的第一站，也是三十六國中之最，其繁榮景象絕不落于中原帝都，使者相望于道、商者競相于市，雖是城廓之國，仍不減泱泱氣派�！�
邀龍客棧，樓蘭城中著名的客店之一�！�
掌柜是個漢人，早年專幫人馱貨，往來于樓蘭與中原間，年過不惑之后，在樓蘭定居下來，做起了客店的生意。
一早，天方亮，邀龍客棧里已人聲鼎沸，擠滿了用早膳的人�！�
而廳堂靠窗的紅柳木桌旁，坐著一名女子，女子頭戴斗笠，斗笠四周罩層白紗，掩去了她的面貌，一身雪白衣衫，讓她宛若下凡仙子�！�
由她的衣著看來，便知她非樓蘭人�！�
“姑娘，你的早膳�！闭乒竦亩酥捅P，殷勤地來到桌邊�！�
巫紫瞳沉默地拉回了放在窗外的視線，對掌柜點了下頭�！�
“姑娘，我看你這身裝扮，可是從江南來的？”掌柜的小心翼翼地放下一碟碟的菜肴�！�
他注意到這位姑娘雪白、輕如蟬翼的綢衣是出于江南，繡工不僅精美，料子更是一等一的絕品。
巫紫瞳不語，被送到這個時空已有三個月之久，經由如意珠的靈動感應，她由江南一路往北搜尋，路經荊州又過潼關，入了敦煌再出河西，最后出了嘉裕關，終于來到了樓蘭�！�
“姑娘，你可千萬別誤會，我會這般問，不為搭訕，純粹是因思鄉情切�！币娝徽Z，掌柜的怕是起了誤會。
“喔？”面紗下的臉孔終于有了動靜，“不知掌柜的是哪兒人？”
她那如天籟般的聲音，讓掌柜的先是微微一愣，而后趕緊回神�！�
“姑娘，我是揚州人氏，早年專幫人馱貨，大江南北、開內關外跑。這幾年來年紀大了，也攬了點錢，才在這樓蘭城里定居下來。”
“唔。”只輕輕應了聲，巫紫瞳拿起一粒饅頭，撕下一小塊，放進嘴中嚼著。“這么說，掌柜的對這樓蘭城挺熟的？”
掌柜的呵呵地笑了兩聲�！笆斓故遣桓艺f，但若與家鄉相較，這兒可稱是我的第二個故鄉�！薄�
蒙著面紗的臉蛋略略地上揚，巫紫瞳暫時停下吃饅頭的動作�！�
“我也是由揚州來。”被族里長老發功送入時間洪流中，一醒來，她人就在揚州�！�
“那真巧�！彼l遇故知，掌柜的可是心喜非常。“姑娘，你到樓蘭可是為了依親？”
面紗下的人兒搖了搖頭。
“要不……”掌柜的上下打量了她一下�！笆墙浬虇幔俊薄�
紫瞳又搖了搖頭，一語帶過。“我是來尋物的。”
“尋物？”掌柜的眼里高掛疑惑�！�
“數個月前，有宵小盜走了我的家傳之物。”紫瞳隨意編派個理由�！�
掌柜一副恍然大悟的模樣�！八怨媚锬悴艜宦酚山蠈さ竭@里？”
巫紫瞳不置可否地點點頭�！�
“是非常貴重之物嗎？”掌柜的猜測�！�
能讓人由江南一路尋到塞外來，肯定是非珍即貴之物吧？
“不，只是顆琉璃珠子，貴在它的意義而非價值�！彼従徑忉專氯莵聿槐匾穆闊�，但又不得不經由掌柜來打探消息�！�
“既是被盜走之物……”掌柜的沉思了下，腦中靈光乍現�！肮媚铮悴环镣鶘|市去找找吧？”
別說是琉璃珠子，東市聚集了許多商販，舉凡珍貴的珊瑚瑪瑙、珍珠翡翠、古董珍玩，應有盡有�！�
“東市？”巫紫瞳神色一斂，認真思考著�！�
“不過……姑娘，如果你決定要到東市去，恐怕你得在小店再多住上一、二天。”掌柜的又忽然想起�！�
巫紫瞳略抬高了眼�！盀楹�？”
“因為這幾日東市休市。”
“喔？”她眨了下眼睫。
“這是樓蘭人近幾十年來最大的盛事，大家正為選秀而忙著，別說無暇做生意，就連外來的商者，也多半知曉城中規矩，不營生，只湊合著看熱鬧。”
“選秀？”紫瞳的眸光一眨，直接挑出了掌柜話中的重點�！�
“樓蘭王選妃。”掌柜又道�！�
“那不就似中原皇帝選秀？”巫紫瞳吱了聲�！�
“不、不？不同于中原……”掌柜正想接下去說，只聽到店外鑼鼓喧天，然后有一隊人馬經過，隊伍的中央有幾位壯漢抬著一頂軟轎，軟轎上坐著個紅衣女子�！�
“是選秀的人？”巫紫瞳問著�！�
“是的�！闭乒窭亓艘暰�，呵呵笑了兩聲�！�
“你還沒說，這兒的選秀與中原有何不同？”端起桌上一碗酸奶，紫瞳略掀開面紗，啜了一小口�！�
掌柜的偷瞄她一小眼，為那白色面紗下的姣美容貌，差點失了神�！�
“呃，因為樓蘭王至今尚無正妃。”
“正妃？”紫瞳哼笑了聲，繼續喝著手中的酸奶。“這有差別嗎？”后宮佳麗還不是很多。
“姑娘，這你可有所不知了�！闭乒竦娜滩蛔∮滞低得榱怂谎�。以這姑娘的容貌，足以將那票準備參與選秀的佳麗們給比下去。
“喔？”略挑高了一眉，紫瞳放下手中的酸奶，終于尋到了一絲興味。
“與中原的帝王不同，樓蘭王一生只選一次秀女，而正妃則是由秀女中所選出，還有，唯有正妃方能產下樓蘭未來的繼承人。”掌柜壓低聲調，氣氛霎時變得有些神秘。
紫瞳笑笑，沒受到影響，庶出當不了繼承者，而嫡出往往注定了尊貴之身，中原皇朝不也是遵循此理嗎？
“掌柜的，這道理不難懂�！薄�
睥睨了她一眼，掌柜的隱約猜到她心中所想，搖頭�！肮媚铮虑椴⒎悄闼搿！薄�
“喔？”紫瞳眨了下眼�！�
“樓蘭歷代的規矩，選秀的時間和正妃，得經由佛塔中‘神婆’的指示、認定�！闭乒竦慕又馈！�
“神婆？”紫瞳淡淡地呿了聲。
“是呀！”掌柜的話語一轉，壓低聲調�！岸阴r少人見過神婆的模樣，但她在慶典時會出現。”
“喔？”紫瞳對于掌柜口中所談及的神婆，興起了幾分的好奇。
“姑娘，你由揚州一路而來，就當是增多見聞，去看看吧，選秀大會上，說不準能見神婆一面呢！”
“嗯！”巫紫瞳只是略點了下頭�！�
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夜深，入夜后的樓蘭城不若白天燠熱，溫度急驟下降�！�
強風卷來漫天細沙，罩得天空灰蒙一片。
“阿爹，怕是要起沙暴了�！币簧饶敬氨蝗司従徲衫镱^推開一道細縫來�！�
探出頭的，是個十二、三歲的可愛女娃。
“蕪月，將窗給合上吧，你這樣往外直瞧，也不可能提前將你夜鳴叔給瞧來。”桌上燭影搖曳，桌后正坐著一個偉岸男子�！�
他，正是樓蘭王國之主——鄂圖克�！�
由搖曳的燭光中，隱約可瞧出他有飽滿寬闊的額頭，一對濃黑的眉，他那雙銳利的眸子，恰似遨翔于天際的野鷹，既敏銳且有神；直挺的鼻梁、豐厚的鼻翼，在在說明了他異于中原人的血統；緊抿微勾的唇線，顯出了他的自信與天生的王者氣勢。
“阿爹，我的心事都教你給猜到了�！笔徳路词掷狭舜�，無聊地打了個哈欠，踱到桌邊。
蕪月的父母本是由中原往來于絲路商道的商人，數年前在來樓蘭的路上，半途遭遇盜匪雙亡，干鈞一發之時，鄂圖克在盜匪刀下救了她，因此她叫鄂圖克為阿爹。
鄂圖克放下手中的漢書�！叭暨B你那一點小小心思，我都不能猜出，又如何當你的阿爹？”
這丫頭討人喜歡，古靈精怪又貼心可愛得緊，所以他才會收了她當義女。
“是、是，阿爹不僅是阿爹，還是個日理萬機的樓蘭王呢！”蕪月邊說邊掩嘴笑著，對于這個義父，她可是打從心眼里敬佩�！鞍⒌阏f，夜鳴叔何時會來？”
睨了她一記，鄂圖克的薄唇一勾，輕笑了聲�！�
“就知你等不及。哪，人不就到了嗎？”
他揚眸瞥了梁上的屋瓦一記，緩聲道：“夜鳴兄，人既已到，別老待在屋瓦上，現在外邊沙暴已起，小心會沾染一身塵。”
自幼的武術鍛鏈，讓他的耳力比一般人好上許多。
“鄂圖兄，沒想到這一年來，你的耳力又好上不少。”木窗應聲被推開，由屋外竄進了條人影，彈指間，他已站在桌案前�！�
“別來無恙�！彼就揭锅Q雙手一拱�！�
“夜鳴兄也是�！倍跞擞梢紊险酒�，不改塞外人的豪氣，單手搭上他的肩。
“夜鳴叔�！币慌缘氖徳吕p了過來�！斑@回你可不能再騙我了，人家等了一年，就等著能跟你回關內去瞧瞧。”
夜鳴望著她，道：“我可沒興趣當你這小丫頭的奶娘�！彼靵硪皇�，揉亂了她一頭長發。
蕪月搖搖頭，逃開他的摧殘。“我才不是個小丫頭！”她退開兩步，昂首瞪著他。
“你不是嗎？”夜鳴難得與人抬杠，半哼著聲�！�
“阿爹，你瞧夜鳴叔，又欺負人家了。”自知辯不過人，蕪月轉向鄂圖克求救�！�
鄂圖克搖頭一笑，“蕪月，夜深了，你先回房去歇息吧，我與夜鳴還有些要事得談。”
蕪月雖有些不舍，但仍聽話地退下�！耙锅Q叔，這回你可不能趁我回房睡時又偷偷地跑掉。”合上門前，她還不忘頻頻交代�！�
望著她的身影消失在門扉的那端，鄂圖克率先拉回了眸光。
“那丫頭喜歡你�！笔徳绿煺婊顫姡脨簭牟徊赜谏！�
夜鳴微勾唇一笑�！皩ξ叶�，她太小。”
“可再等個幾年，那丫頭也就到了二八年華�！倍鯃D克抱著與他不同的看法�！�
夜鳴頓了下，才道：“鄂圖，你就這么迫不及待地要我喊你一聲岳父嗎？”
揚起一眉來，鄂圖克朗笑了數聲�！翱蓜e將我給叫老了，你我年齡可不相上下呀！”
他心知夜鳴對于蕪月也有好感，只礙于她的年紀尚輕�！�
“何況，當初收了這丫頭當義女，也是你在一旁慫恿的�！痹谝惶酥性兄校Y識了夜鳴這個好友，而兩人在一同回樓蘭的途中，又在沙漠里救了蕪月。
夜鳴噤了聲，思緒彷佛也跟著拉回數年前�！�
“時間過得好快呀！”他有感而發地一嘆。“對了，鄂圖，你今年也二十有八了吧？”
“嗯�！倍鯃D克點了下頭，眉結卻因這話題而微微地攏緊�！�
“是今年選秀嗎？”到樓蘭的途中，他已見過幾位趕著入城參加選秀的女子�！�
“你也知道，神婆年紀大了。”說到無奈處，鄂圖克深深一嘆。
“既然是這樣，她為什么不早些年辦選秀？”
鄂圖克嘴角勾起一抹無奈的笑�！八f時機未到�！薄�
“什么時候才到？現在？她身體狀況不樂觀時？”夜鳴雙手負背，來回踱了數步。
望著他，鄂圖克又沉默了會，而后轉了個話題。
“江南一直不見有消息。”
神婆傳至這代已無承繼之人，所以他們依她的靈力感應，到江南尋找一位巫姓女子�！�
“我這趟來就是要與你商討這事�！币锅Q望了他一眼，終于停下腳步�！叭绻麑げ坏较乱蝗紊衿�，抑或是已病入膏盲的神婆在這次秀女中隨意指了個正妃給你，鄂圖，你會接受嗎？”
“夜鳴，你不懂神婆在我國家里的重要性�！彼闹须m也有百般不愿，但這是祖宗之規定�！�
“重要到足以讓你自毀半生幸福？”夜鳴微嘆地搖頭，心里有股感同身受的苦澀�！�
鄂圖克沉默了會兒，然后深深一嘆�！�
“你說得不無道理，但這傳統不得不循，何況我父王和母后不也挺幸福的？”
“你這叫自我安慰�！币锅Q踱到他的身邊，抬起一手來搭上他的肩�！�
“總之，我還是希望你能考慮清楚�！薄�
略揚起臉，鄂圖克的眼里閃過一道光芒�！耙援斚碌那闆r看來，也唯能走一步是一步了。”
覷了他一眼，夜鳴嘆息地搖搖頭�！叭绻麡翘m少了位神婆，會如何？”
鄂圖克步到窗邊，伸手將窗推開一條縫隙，看著窗外的煙塵罩空，
“應當就如這會兒漫天的塵沙吧！”
樓蘭本只是沙漠中的一座綠洲，祖宗深信，是神婆為這綠洲帶來了福蔭，讓往來于絲路上的商人、使者，皆能在此落腳，而繁榮了這個國家�！�
來到他的身旁，夜鳴朝著窗外睨了眼�！奥犇氵@么說來，你對于神婆的靈力，也是深信不疑？”
江南江北、中原關外，他游歷了不少地方，也見過不少假祭司、神棍。如果捺著性子細心觀察，其實不難看出，這些人不過是要些特技來行騙他人。
拉上窗，鄂圖克轉回身來�！耙锅Q，不可說出如此大不敬的話來！”
“你見過她顯神跡？”夜鳴挑起眉來，似乎沒打算住嘴�！�
“或許說來你不信�！倍鯃D克睨了他一眼，走了兩步停下�！靶r候，我曾生過重病，御醫本已束手無策，最后母后抱著我去佛塔里求神婆，神婆要她不用擔心，兩日后我的病自然能痊愈�！薄�
“果真在兩日之后痊愈了？”夜鳴踱到椅子邊，逕自坐了下來。
“是�！倍鯃D克一笑，也跟著在一張臥榻上坐下�！靶乓擦T、不信也罷，我知要說服你不易，但神婆預言的許多事，確實都已發生。”
“喔？”夜鳴哼笑了聲，高高地挑起一眉來�！�
看著他不以為然的表情，鄂圖克正色說道：“包括你我的相識�！薄�
“�。俊币锅Q一愣，這事果真讓他有些吃驚。
“夜鳴，你也知我的性子。”鄂圖克一笑，“我是不會與你打誑語的。”
“這……”夜鳴臉色稍沉�！�
兩人相識雖才幾年，但彼此相知相敬，感情更勝至親手足。
夜鳴明了，以鄂圖克的性格，是不可能騙他的�！�
“鄂圖，那么……”來不及說出口的話，讓書房外突起的腳步聲給打斷。
“王，佛塔的女侍來傳話。”門外傳來他的貼身街侍達爾克的聲音�！�
看了夜鳴一眼，鄂圖克臉色一沉，對著門外喊�！�
“達爾克，讓人進來吧！”這么晚了，佛塔還差了人來、莫非……
“鄂圖，我……”夜鳴想，自己是否該退下�！�
“不打緊。”隨后，鄂圖克就見到達爾克推開門，引著女詩入內。
“王。”女侍跪了下來，達爾克則退了出去。
“佛塔有事？”鄂圖克問�！�
“是，神婆勞王到佛塔一趟�！迸痰��！�
“喔，需要傳御醫嗎？”鄂圖克不得不往壞處想�！�
“神婆說不需，只想見王，說是有要事�！迸倘詻]抬頭，須臾之后，彷佛又思及了要事，又道：“王，神婆還說想見一位叫夜鳴的公子。”
“見我？”夜鳴瞇起了眼，著實嚇了一跳·
望了他一眼，鄂圖克也先是一愣，隨后唇辦緩劃開一抹淡笑。“你先下去吧，告訴神婆，我和司徒公子一會兒會到。”
“是�！迸虘�，很快的退了出去�！�
直到她的身影已完全消失，夜鳴才由驚愕中稍稍回過神來�！�
“鄂圖，你我的私交，你當真沒對神婆提起過？”
“嗯，我說過，許多事皆瞞不過她的眼�！倍鯃D克點點頭，他知道夜鳴的自信已開始動搖，當年的他，又何嘗不是？
“夜鳴，我們走吧，神婆還等著我們呢！”